明染橫他一眼：“他也是你故人，你怎麽不去見見？”

虞勁烽縮了脖子不敢再多嘴，只盯著雲魚素看。雲將軍肩寬腿長英武不凡，功高貌美脾氣大，素來囂張蠻橫極有派頭，但今日卻微有不耐煩之色。原來自從明染和虞勁烽回來，明翔軍有了底氣，打雞血一般振奮起來，對北國的騷擾提一口氣反擊回去，雖不曾扭虧為盈，但總算從挨打不還手的局面中脫離了出來。

如此便把向來一往無前不占便宜就算吃虧的雲將軍惹急了，親自上陣督促著跟明翔軍幹了幾架。明染覺得戰場上暫時不好見故人，虞勁烽的明鋒營沒趕到，且對雲魚素餘悸猶存的，因此明翔軍索性又縮了回去。雲魚素卻還不罷休，又抽空就過來催工匠尋晦氣，發一發心中邪火。

待得天色完全暗下來，等那雲魚素施施然巡邏到別處去了。虞勁烽方按著明染的吩咐，帶著幾個侍衛溜下去量了量新造船只的尺寸，爾後徑直折返回明翔軍駐營地。

結果堪堪走到離兩軍對壘處不遠的地段，前方去路竟然被一隊人馬呈環形阻斷。當中一人端坐於馬上，亮銀盔甲煜煜生輝，鳳目微挑唇角帶笑，將明染不住上下打量，爾後虛虛一拱手：“小染，數年不見，可想我不想？”

他如此神出鬼沒的，明染微微一怔，旋即恢覆平靜還禮：“與雲將軍西北一別，自是時時牽系於心。只是你我各有其主，有許多不方便之處。還請雲將軍讓開道路，我們今日就當不曾見過面。”

雲魚素將手中馬鞭摔得劈啪一聲響，笑得輕快而張揚：“你都主動送到我地盤上來了，還指望我乖乖讓道給你？先和我說說你來做什麽。”

明染道：“不做什麽，就是隨便看看。”他的確只是來看看對方船只儲備情形，和自己的猜測印證一下，尚不曾有半分為非作歹之處。

雲魚素笑道：“是嗎？”翻身下馬緩步走近：“我有話要與你說，跟我去那邊。”將馬鞭往右側一指，那邊水域中停靠幾條平船，其中一只船上懸掛著數十只牛角宮燈，將裏外照得通透璀璨。

明染將身周一掃，見雲魚素手下呈合圍之狀將自己這寥寥數人挾裹其中。外圍幾十個黑衣人，個個身形高大氣勢剽悍，正是雲魚素手下蜚聲滿塞外的雲鷹鐵衛。這三十幾個人狀似分布得零零散散漫不經心，卻暗自把守住了各處便於逃逸的缺口，將去路封得水洩不通。

雲魚素見明染沈吟不動，便向著他比出一個手勢，看這架勢是不去也得去。明染觀他神情，不像是準備敘舊，那就是打算展望一下未來。他見今日不能善罷甘休，事到如今索性便聽聽雲魚素準備說什麽，就隨了他往那船上去，一邊暗地裏捅了捅虞勁烽的腰，讓他尋機會悄悄放幾只小鷹回軍營去，多叫些幫手來以備不時之需。虞勁烽低聲道：“我早有安排。”

待行到水邊，雲魚素回頭，威儀十足地將自己的兵士將領和明染的幾個侍衛統統瞪了一遍，又擺了擺手，意思是這幹人都不許隨行上船。

虞勁烽對雲魚素的眼光置若惘然，不離不棄跟過去。雲魚素不耐煩又回瞥他兩眼，皺眉道：“你這小馬賊，胡子一剃就當我認不得你了。你跟著小染不少年了吧，莫非你當初跑去雲京，就是沖著他去的？就憑你這破落戶的出身也敢覬覦他，膽子倒是不小！你莫要過來，老老實實那邊等著去。”

虞勁烽早已不是當初的破落戶，卻被他一句話掀了老底，頓時臉色鐵青，惡狠狠頂回去：“雲將軍以為這般羞辱我，我便退卻了不成？那船只是你備下的，雖然你總是標榜自己坦坦蕩蕩，但萬一藏些個殺手暗衛的在裏面，誰又能防得住？我總得跟著才放心些。”

他將擋在身前的幾個兵士扒拉開，過去扯了明染的手，明染道：“雲將軍，他的確跟我跟慣了，你若不讓他跟著，我們就一拍兩散各走各的。”

雲魚素雙目冷電一般將他上下掃射，卻不知想到了哪裏，竟然微微一笑：“嘖嘖嘖，原來小馬賊這般情深如許，若不親眼所見還真是不敢置信，既如此那就過來。”

三人拖拖拉拉上了船，雲魚素大馬金刀在主位上坐下，以手輕叩身邊案幾，幾上鋪排著雨過天青色細瓷茶壺茶盞：“小馬賊，斟茶。”

虞勁烽忍著氣給兩人斟了茶，方才在明染下首落座。明染擡眸對他笑一笑，意在安撫，爾後端起茶盞，慢吞吞啜飲一口，方轉首對著雲魚素微微擰起眉頭，語氣沈肅而鄭重：“雲將軍，他如今已是我明翔軍副統軍，早已不是當年呼鷹堡的匪首。你如此稱呼是否有些不妥？”

雲魚素接著嘖嘖連聲：“原來小染已經被這馬賊拿下了，還一門心思回護他。可惜可惜，也不知我哪裏不如他。”

他神叨叨不鹹不淡埋怨兩句，將囂張蠻橫之態略略收斂，凝神盯著明染看了片刻，眼珠顏色漸漸變深，燈火輝映中璀璨流離：“明染，你今番與我太客氣了，在太盛關之時你都直呼我大哥。你這樣可不好，難道因各為其主，就忘了從前一起打狼的情分不成？”

置此兩軍對壘你死我活之際，明染不忘也得裝著忘了，況且兩人除了一起打狼，似乎也沒什麽別的情分，因此他沈默無語。

雲魚素等了片刻，見他一直裝死，卻是難得地斟酌了一下用辭，從當前天下大局說起，高屋建瓴地鋪排開去：“你我兩國數十載間已經交戰幾次，雖中間也穩當過一陣子，但不過是你們國主奴顏卑骨著力討好，我們陛下忙著打北漢，又防備西域十三國，暫時騰不開手而已，實則蒼沛國和朱鸞國早晚要對決個你死我活出來。如今的形勢你也明白，你們的溫將軍死了，聞人鈺走了，風承竺被你留在了東海。而我這邊，荊州的水軍已經順流而下，我已備戰幾個月，搭浮橋的船只也備好了，人馬也都到位了，足足比你們多了三四倍，我雲魚素還比你們那邊的將領英勇能幹許多。現如今萬事俱備只欠東風，你只消讓明翔軍把凝江域的路讓開，我就能殺過去，擒了那不中用的國主，送到我們陛下的炕上去。連封號我都替他想好了，就叫‘侍寢侯’，端的是量身而定妥帖無比。”

他言語素來葷素不忌雅俗共賞的，手下人聽得多也就罷了，可是明染與他數年未見，一時忘了雲將軍的風格，不留神被嗆了一下，頓時輕咳不止。虞勁烽忍著笑，忙伸手替他捶背，一邊有些不滿地瞥了雲魚素一眼。

雲魚素卻壓根兒不正眼看他，雙目炯炯大爪輕揮，接著高談闊論一錘定音：“我這是有什麽說什麽，你的那個國主昏庸無道沈迷女色還剛愎自用，一門心思帶著你們往死路上走。你們朱鸞國滅亡是天命難違的，是順理成章的，是水到渠成的。小染你跟著他虧得很，簡直是美玉蒙塵明珠暗投！我問你一句話，願不願過來跟著我？好處多多的，爵位，封地，美人，銀子，保管你過得比在侍寢侯手下滋潤千百倍。”

這目的雖是意料之中，明染還是忍不住嘆了口氣：“什麽侍寢侯不侍寢侯的，那是我表兄。”

雲魚素擰眉拊手，頗為不解：“表兄？表兄便很親近麽？值得為他出生入死安邦定國？陷入皇家這個爛泥攤子裏，便是親兄長也沒什麽了不起的。當然如果是親兄長卻有個好處，你可以直接弒兄替代他，倒是省很多麻煩。不過我們陛下可能不會太愉快，畢竟你比你表兄要難對付一點。”

他如此推心置腹，明染竟無言以對，只得“呵呵”一聲。雲魚素對他敷衍的態度甚是不滿，卻只瞪他一眼，接著道：“ 你就少給我呵呵，老實說行不行吧？”

明染道：“有勞雲將軍訓誡教導，這我都清楚，只是故土難舍，我們還是戰場上見真章最好。雲將軍若是能靠著實力把我攆了一邊兒去，過人馬，搭浮橋，捉國主，贏得光明磊落痛快淋漓，也更符合您的一貫威名。”

雲魚素嘖嘖嘖冷笑幾聲：“我本以為你什麽都不知道，還在夢想著做一夫當關力挽狂瀾的英雄。結果你卻號稱自己很明白，只是明知是火坑，卻挓挲著腦袋硬往下跳。如此說來我倒是挺佩服你。”

明染嘆息道：“那我能如何，難道真的就撒手不管，任由朱鸞國大廈傾覆，百姓遭受戰火荼毒？作為雲京子民，我總得有個交代出來。真是對不起雲將軍，不能乖乖地讓路給您。等此間事了，如果你我兩人尚皆安好，我抽空去西北陪你痛痛快快打兩次狼。”

提起合夥打狼，雲魚素忽然逸興豪飛慷慨激揚起來：“狼自然是要打的，其實這地方到處是水，我也不太喜歡。如你現下就肯跟我離開，索性這爛攤子我也不管了，我們這就啟程一塊去西北。”他想一出是一出，歪頭略一思忖，認真無比地道：“我還要帶你幹些別的去。來這兩淮地帶幾個月，不管誰送來的都是嬌滴滴哭啼啼的女人，簡直碰不得摸不得，哪裏有西北的野娘們兒夠勁兒！”

明染：“呵呵呵呵……”笑聲卻被“啪”一聲巨響震得戛然而止，原來虞勁烽聽得太糟心，終於忍無可忍拍案而起，且抓了明染手腕扯起來，攥得鐵箍一般緊：“走，不和他說了！”

他將明染拖出船艙下了船只，一邊躁不咧咧埋怨道：“他胡說也就罷了，你跟著笑什麽？很有意思？”

雲魚素不急不躁閑庭信步般跟出來，站在岸邊反握了馬鞭，冷冷道：“明染，我這陣子聽說你要回來，連去你那邊騷擾也少了很多，為的就是顧念當年情分。我的好心可不多見，用一回少一回，你莫要不珍惜。你真的打算這樣走掉？當我是死人？”

明染回身，冷然而對：“莫非雲將軍打算強行扣留？”

雲魚素嗤笑一聲，目光漸轉森然，用馬鞭指著他道：“你自己送上門來，我扣留又怎麽樣？”

明染迅速估量一下形勢，自己這一小撮人馬壓根兒就不是雲魚素及手下的對手。他不動聲色湊得離虞勁烽近一些，以唇語詢問：“你不是說早有安排，人呢？”

虞勁烽扇動著耳朵細聽四面動靜，低聲回應：“約莫……還沒到。”

明染道：“蠢貨，那就不能拖延一會兒再發脾氣。”

虞勁烽：“我也想忍著，可實在聽不得他對你胡言亂語。沒什麽了不起，殺出去便是。”

明染在心中無聲嘆息，終於道：“我開路，你跟著。”

雲魚素見兩人竟然抽空竊竊私語，想必在商量逃走之事，他正待出聲斥責，卻見明染身形倏動，竟是說跑就跑毫不耽擱，捷如鷹鶻般沖向南側，瞬間搶了一把長刀過來且將兵士撂倒三五個，引起一陣騷亂。虞勁烽亦步亦趨如影隨形跟上去，雍江侯府的幾個侍衛很自覺地擔負起斷後的重任。

雲魚素終於怒了，卻死死盯著虞勁烽，想就是你這馬賊把小染帶壞了，害他不聽我的勸告一意孤行。我縱然不能殺你，也得給你點苦頭吃吃才行！

他順手祭出一根西北帶回的狼牙棒，虎虎生風奔向虞勁烽，三五下就把斷後的侍衛扒拉一邊兒去，那幾個侍衛還待頑抗，卻被周遭兵士纏上來，陷入人海戰術之中。雲魚素瞄準虞勁烽後心一棒子砸過去，虞勁烽聽得風聲有異，忙反身舉刀相迎，刀棒相交被震得半身酸麻，第二棒砸下來，虞勁烽長刀“咯嚓”斷了兩節，第三棒橫掃過來，颶風甚囂，他順著風勢閃身躲避不疊，卻被數個鐵衛左右包抄過來，想躲也無處可去，只得握著半截刀柄勉強再擋一下。

明染於混戰中聽出風聲不對，抽空回頭瞟一眼，不禁心中一震。虞勁烽從前雖然被雲魚素時不時派人驅逐欺淩，但並未和雲魚素交過手，有些不知所以然。明染卻知此人功夫，打狼很可怕，打人那就更可怕，打看那不順眼的人，卻不知結果如何。他頓時驚出一身冷汗，意未動，身先行，“嗖”一下，又自投羅網折了回來。卻似乎有些來不及了，眼前黑影一閃，挾著巨大的風聲，虞勁烽的身軀不知怎地被雲魚素飛踹而出，劈頭蓋臉沖著明染面門砸來。

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