虞勁烽思及自己出走緣由，端起了架子：“不去。”接著四處擦灰擦得風聲水起。

明染見他不理自己，嘆了口氣，沈默下去。虞勁烽等了一會兒，身後始終無聲無息，他又有些焦躁起來，只得回頭去看，見明染坐在榻上，眼光不知看向了哪裏，神色呆滯而茫然，身上本來光鮮亮麗的衣袍滾得皺巴巴臟兮兮的，頗有幾分狼狽之狀。

虞勁烽瞇著眼打量他，片刻後道：“這艙中多日不曾有人來，到處都是灰塵，也不知你怎麽躺得下去睡得安心。”

明染道：“也沒這許多講究。別折騰了，過來吧。”

虞勁烽冷哼：“過去做什麽？”

燭影搖紅中，明染忽然擡頭對著他笑了一笑：“做什麽都行。”

虞勁烽腦袋中嗡地一聲，本還存著一腔憤懣委屈，想和他慪氣，想和他計較，想給他點臉色看看，總得讓他有所顧忌才成。結果瞬間就被他三言兩語撩撥起來，好容易築成的堡壘轟然坍塌，一時間手足戰栗情熱如沸，索性也不想那麽多，直接撲過去把他按倒在榻上：“這可是你說的！”

明染見他一臉的掙紮糾結混合著情欲之色，眉梢眼角都微微扭曲著，不禁輕笑一聲，扳著他臉頰重重親上去。虞勁烽腦袋中頓時山呼海嘯混沌一片，所有的遲疑糾結灰飛煙滅，情不自禁地熱烈回應過去。

待得他稍稍清醒過來，已是騰雲駕霧去巫山打了個來回，茶半香濃水流花開，滿室氤氳繾綣之意。

正仲春時節，夜半頗有些涼氣襲人，明染額上身上卻一層薄汗，被虞勁烽手臂箍得緊了，簡直喘過不氣，於是微微掙動一下：“熱得很，別抱這麽緊。”

虞勁烽稍稍松了手臂，為自己的立志不堅頗有些沮喪之意，看到他肩上的傷口在往外滲血，便摸了金瘡藥過來替他塗抹，埋怨道：“你受傷了也不說一聲，顯得我多不體諒人。”一邊緩緩摩挲過他勁瘦緊致的後腰，又將兩只手扣住拃了拃，覺得手感和從前有些不同，忽然又疼惜起來，低聲道：“怎麽瘦了這麽多？”

明染道：“累，煩。”

虞勁烽嘆道：“煩什麽，難道不是你自找的？”

他語氣中隱含不滿，明染聞言立時閉目裝死，但長長的羽睫卻輕顫不止。虞勁烽沈吟片刻，忍不住又道：“聽說溫嘉秀已經被國主賜死，縱然如此你也要回來？你如今手握重軍，朱鸞國主也許當下想借你之力打破困境，可是根據他以往之秉性，此劫難過後怕不會鳥盡弓藏？你就不怕溫嘉秀成了你的前車之鑒？我看你那國主表哥他真不是個明君，你放棄了他吧，或者你替代他也行。”他盯著明染面無表情的臉看了看，忽然有些洩氣：“別裝睡，我言盡於此，你聽不聽我也左右不了，我不過是自作多情而已。”

明染瞪他一眼，卻又溫聲道：“什麽替代不替代的，那是他祖輩打下的江山，與我有何幹系。至於放棄，其實我也不大想管這些閑雜之事，可雲京與我千頭萬緒掰扯不清，想放棄也並非那般容易。 總得想個萬全之策出來。”

虞勁烽澀笑一聲：“那是自然，縱然沒有你那一大幫親戚，至少還有你的……”他語焉不詳的，漸漸細微至不可聞。

明染正在苦思冥想他的萬全之策，有些神思縹緲，便隨口問道：“你說什麽？”

虞勁烽：“你明知我要說什麽，還問什麽問！你那未婚妻，啊？難道你沒有記掛著她！”他忽然再次怒從心頭起，恨這世道太不公平，恨明染總是罔顧自己的一片真心，索性順手在他腰間狠狠一掐：“我讓你這般對待我！你既然不在乎我，剛才又勾引我做什麽？”

他下手有些重，明染忍著不曾還手也不曾做聲，只眼角輕輕抽搐幾下。虞勁烽卻又將腦袋湊過去紮在他頸窩中，靜靜地一動不動。

艙外江風漸止萬籟俱寂，唯餘濤聲陣陣舒緩有致。片刻後，明染忽覺自己頸中似有濕意，溫溫熱熱的漸漸浸染烏發。他心中一悸，側過身軀做不經意地摸上虞勁烽的臉頰，卻被虞勁烽一把揮開了手。

明染盯著他散亂的卷發，不禁思緒萬千，想自己終究是凡人不是神仙，做不到將七情六欲徹底摒棄，做不到一枝獨秀四大皆空。他在心中嘆息著，覺得自己快要淪陷了，敗退了，在一次次的苦苦相逼之下。

他的手改弦易轍摸上虞勁烽頭頂，慢慢摩挲著問道：“你從哪兒來？怎麽知道我在這裏？說話，嗯？”

虞勁烽本待不理他，見他言辭溫柔殷殷垂詢，只得道：“我去了天霜島，後來易鐔私下裏給我遞信兒，說你決定回雲京，我也只好跟了過來。幾日前眼見著就能追上你，結果你離船出走四處亂兜圈子，好容易才找過來，覺得你一定在這裏，果然不出所料。你累，我可也不輕松。”

明染微笑道：“可辛苦你了。我本以為你不會再回來，其實我也……呵呵。”

虞勁烽身軀一僵，忽然雙手撫摸上他手臂，攥緊了逼問道：“你也什麽？”

明染道：“幾個月不見，我也有些想念你，感動嗎？”

虞勁烽一驚，忙擡頭看他，滿臉皆是不可置信。明染笑了一笑，卻不再言語。虞勁烽咬著牙瞪了他一會兒，忽然湊過去親他，如情竇初開般莽莽撞撞的，結果兩人的唇重重磕在一處，出了血。明染忙往後一躲，伸手捂住嘴唇：“別鬧。”

虞勁烽目不轉瞬盯著他，一臉的欲言又止。明染側頭看看窗外，見東方已漸顯魚肚白色，忙起身著衣，又將猶自有些呆楞楞的虞勁烽扯起來：“快穿好衣服跟我走，國主估計很快會派人過來，我可不想見他。”

虞勁烽跟著他爬起來，兩人向此地駐守校尉調撥幾條戰船，明染又留了一張便箋囑咐那校尉交給謝訣，讓他將鐘栩安頓妥當後，就帶人去凝江域和自己匯合，爾後帶著虞勁烽匆匆離開。

一路上明染時不時望著前方縱橫交錯的水道出神，虞勁烽卻也並不多言，只是默默隨在他身邊，且把他一只手緊緊抓在手中，完全不顧身周各種詫異的眼光。明染掙了幾下不曾掙脫，也就由得他去，只隨口道：“我聽說蒼沛國來了新將領，我覺得是雲魚素。”

虞勁烽道：“就是他。我是走陸路回來的，路過對方軍營時順便去看了一眼。”見明染聞言後臉色有異，忙解釋道：“我怕我趕不上你才抄了近路。我穿過蒼沛國之時很小心，沒被任何人發現蹤跡。”

明染唔一聲，忽然又道：“我數日前就讓阿筳去那邊軍營打探消息，結果到現在也不曾回來，也不知是什麽緣故，倒是你將此事先告知了我。既然對方是雲將軍，先前想好的許多對策就不得不調整一二。”

明翔軍的將領兵士見到明染和虞勁烽忽然歸來，個個欣喜若狂，惶惶無措了幾個月，如今終於找到了主心骨。明染安撫了眾人之情緒，凝神聽那兩個駐守的都虞候匯報戰況。

凝江域目前之形勢對朱鸞國來說相當不利，去歲溫嘉秀尚在凝江域曾經大敗敵軍，不但控制了整個凝江域，還拿回了福城和壽城，替雲京重新設置一道牢固的北門戶。但隨著溫嘉秀的死，明翔軍人心浮動險些分崩離析。恰此時對方又添了新將領，那人領兵打仗不計生死成敗，殺伐決斷橫沖直撞，福城壽城又被蒼沛國奪了回去且不說，連明翔軍都在對方步步緊逼之下，退守到凝江域南側水域中。但敵手殺伐成性的，時不時過來騷擾，所以三天一大仗，五天一小仗不曾消停過。明翔軍仗著裝備精良盡力周旋勉強自保，兩方如今呈膠著僵持狀態。

雲魚素也算是明染和虞勁烽的故人，曾和明染合夥出去打過狼，曾帶著北軍在胭脂山剿過匪。明染暗自思忖著，想那西域十三盟國一直蠢蠢欲動，從未真正安分過，若是聽說雲魚素回來，那還不得立時反了天去。因此雲將軍說不定是悄悄溜回來的，連王崇都未必告知。

他正默默出神，虞勁烽忽然湊過來道：“我聽說你沒帶多少人回來，已經讓萬年青去東海調了明鋒營和一部分兵士過來，他們從水上走得慢，估計過幾天能到。等他們來了後，我們去和雲將軍切磋切磋，報一報他當年在胭脂山剿匪的仇，如此安排你沒意見吧？”

明染道：“沒有。”他笑吟吟瞥虞勁烽一眼：“既然分了一半兵權給你，自然由得你調度人馬。只是雲將軍這邊兒，我總覺得他不會在這凝江域跟我們扯皮這麽久，按照他的脾性，該是一路殺奔江邊，直接搭了浮橋殺進雲京才對。如今按兵不動，想來是搭浮橋的船沒到位，或者上游順流而下接應的人沒到位。”

他猜得一點不錯，雲魚素才被蒼沛國皇帝新封了淮南府路招討使，揎拳擄袖的要大幹一場。他打算在江上造五座相連的浮橋，還要造得恢宏大氣寬敞闊綽，屆時五路兵馬一起殺奔過去，依著陛下的吩咐，先將雲京六姓統統殺光，然後捉了那個國主，直接送到陛下的炕上去。那位據說貌美無雙的朱鸞國皇後，雖然陛下言道事後可以賞給自己，但這般嬌滴滴的江南女子他可看不上，就一並也送到陛下炕上好了。至於國主和小謝皇後在蒼沛國皇帝炕上喜相逢之後的情景，雲將軍倒是沒能想那麽多。

當時靳端陽也曾提出質疑，說這般舉措太能糟蹋銀兩，自己連年征戰下來，國庫已經空虛，雲魚素大爪一揮豪氣幹雲：“江南千裏魚米之鄉，屆時交到陛下手中，要多少銀子沒有？”

靳端陽頓時釋然，本著疑人不用用人不疑的宗旨，放手隨他去了。

但蒼沛國水軍從前的戰船都被溫嘉秀帶著明翔軍給毀得沒剩下幾只，一時要再造出許多搭建浮橋的船只卻不容易，待奪回福城壽城之後，雲魚素在凝江域北側選了一大片土地連著水域圈定，調遣一批能工巧匠開始大肆造船。

這一日他白天去南邊督戰，說是不能放明翔軍有一日空閑，黃昏了又折回來看船，騎了一匹高頭大馬在水邊來回巡查，若有那不入眼之處，便豎起雙目瞪身邊的副將，只把一群人都嚇得觳觫不止。

雲魚素見船只已成了十有七八，但總覺得進度太慢，就一鞭子抽在負責監工的副將手臂上，發作道：“按你這速度，什麽時候才能進雲京？以後晚上不許睡，再給你一個月時間，若是不能完工，提頭來見！”

遠遠地，明染和虞勁烽借著夜色的掩蓋，躲在水邊一棵大樹上往這邊偷窺，虞勁烽餘悸猶存，低聲道：“娘哎，雲將軍還是這脾氣，一點都不見改。小染，好歹是故人遠道而來，你……不下去見見他？”

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