深紫色雲紋貢緞上置放雕琢成飛鳳形狀的兩塊羊脂玉，絲絲相扣合在一起。約莫有三寸見方，色如霜雪晶瑩溫潤，雕工又細致精美之極，堪稱玉中極品。

虞勁烽伸手摸了摸，只覺得觸手生溫，他想這是他不肯退婚所以給自己的補償了，不由得心中暗嘆一聲，也只得道：“倒真是好玉，不過我很少佩戴這些玩意兒，給我反倒糟蹋了好東西。我看你倒是喜歡羊脂玉，你自己留著吧。”

明染微笑道：“你真不要？可是別後悔。”將玉拿起一分為二，契合處卻凸凹不平如印章一般，他在一盒八寶印泥中蘸了蘸，隨手蓋在紙箋上，見一陰文一陽文，分別是“明見萬裏、翔鸞翥鳳”八字。

明染道：“這塊玉是西北聯軍的王崇將軍前一陣子才得的，托人送給了我大表哥。大表哥知道我喜歡羊脂玉，替我做了這一對兵符出來。我正準備昭告全軍，以後明翔軍以此為都指揮使兵符，如今給你一塊兒，可憑此調動明翔軍一半兵馬戰船。至於從前國主表兄賜給我的那些兵符，我已經一並打包束之高閣。”

朱鸞國軍制，六軍及明翔軍都指揮使虎符，向來是國主那裏一半，都指揮使這邊一半，明染此舉顯然要在軍制上徹底擺脫國主。虞勁烽遲疑著，試探問道：“你這是打算自立門戶？”

明染道：“那怎麽會？雲京不可能不管，但我討厭國主動輒轄制威脅我。以後我不用他的東西，自己養自己的人，自己說了算。就不信放著這萬裏河山，還養活不了一個明翔軍。你究竟要不要？”

虞勁烽忙從他手中搶了那枚翔鸞翥鳳兵符出來，緊緊攥入手心。明染笑道：“還以為你真不要。如此還鬧不鬧了？”

虞勁烽乖巧無比答道：“如此就暫且不鬧吧。”他沈吟片刻，忍不住靠近明染再撩撥一句：“小染，你為何這般信任我？可是因為心裏也有些喜歡我？我其實有時候想著這般無望，還不如走了算了，但思前想後還是舍不得你。”

明染道：“虞統軍生得如此妖嬈多姿，讓人怎能不喜歡，只是你總疑神疑鬼不肯信我罷了。你不信我也不要緊，俗話說舊的不去新的不來，我另尋他人搭夥就是。”

虞勁烽仔細看看他臉色，也沒看出有多喜歡，咬牙道：“這麽說還真不能走，省得你紅杏出了墻去。你這般缺心少肝的貨色，誰碰上誰倒黴。為了造福世人，還是我舍身成仁，牢牢看著你最好！”

沌山北麓幾百裏之外，虞勁烽策馬追上了正往北方蹣跚而行的天彌族人。初聞大隊騎兵奔湧而來之聲，天彌族人還以為是追殺的敵兵到了，但此處恰為一處平原，並無任何可隱蔽之處，他們只能瑟瑟發抖縮在一起，勉強將婦女和孩童圍在中間。

虞勁烽看看這群蓬首垢面衣如飛鶉的人，下馬叫道：“小樹！”

小樹和井姑娘一見是他，忙奔出來相迎。虞勁烽問道：“你們要去哪裏？”

小樹道：“村長說從哪兒來，就回到哪兒去。所以我們往北方去，渡過寬闊的北鬥海峽，去往頊離島。”北方的頊離、勒馬、天霜三島，地域雖廣闊，氣候卻寒冷無比，據聞每年大半時日積雪不化，因此人煙稀少，卻正是天彌族人的起源地。

虞勁烽遞過去兩枚旗子，分別繪制明翔軍和明鋒營的標識：“那你們快些去吧，找到船就趕緊渡過海峽離開，以後莫要再回來。我也只能幫你們到這裏了。”舊陶村村長聞言，帶著幾個老者過來鄭重行禮致謝，接過那兩枚旗子。

小樹扯了他衣袖戀戀不舍：“大哥，你會來看我嗎？”

此事過於渺茫，因此虞勁烽微笑不答。井姑娘目光在虞勁烽身上流連片刻，忽然問道：“車兄，你的手臂怎麽受了傷？”

他身邊的易鐔插嘴：“還不是為了放你們離開被打的，我們也是有軍規軍紀的。我家老大的為難之處，你們哪裏知道。莫要再癡纏，這就趕緊走吧。”

打發走了與他難舍難分的小樹和井姑娘，虞勁烽不敢耽擱，立時折返。時值暮春初夏交接，沿路暖風和暢溫柔，草木葳蕤豐盛。易鐔策馬隨在虞勁烽身邊，忽然道：“老大，我和簌簌姑娘的婚期定下來了，明小侯爺說放在今年秋後，這段時間他會給簌簌姑娘備一份嫁妝。”

虞勁烽掃他一眼，看他臉上甜蜜羞澀的笑容，冷冷地道：“那就娶唄。”

易鐔心中充滿了喜悅之意，但見虞勁烽不知何故臉色不好，只能踅摸著：“可是……可是按照規矩，我也得弄些像樣的聘禮，才能配得上簌簌姑娘的身份，我不想委屈她。只是小人我跟著您這麽多年，也不過攢了幾百兩銀子，還一下子都投到去南海的商船上了。那個……你能不能先借給我點？”

虞勁烽越發氣憤：“我不借。沒有就不給他！”

易鐔覺得如今的老大不正常，變得冷酷無情了，不再愛護弟兄們了，於是默默蹲一邊兒黯然銷魂了好幾天。他不知他家老大實則只是嫉妒，深深的嫉妒而已。

但是隨後沒多久，易鐔忽然又察覺一事有異，導致他對自家老大頓起愧疚之心。這陣子虞勁烽帶著他們迅速清整竭海城及周邊城鎮，搜出大批的糧食和財寶。此事倒在意料之中，幾百年海運下來，天彌族必定積累財富甚巨，但數量之多卻還是讓知曉內情的人無不瞠目結舌。

虞勁烽作為主要操縱此事的將領，在四處搜刮劫掠（沒看錯，就是搜刮劫掠）的過程中，將其中一些適合做聘禮的東西悄悄扣留下來，給易鐔湊了一份聘禮出來，因為明染曾承諾聘禮也會返還給易鐔，所以這份聘禮虞勁烽也給準備得十分豐厚。

易鐔很感動，這數日過去，他也洞察了老大的心思。老大作為明鋒營頭號光棍兒，還要忍著羨慕嫉妒替兄弟張羅著娶老婆，如此高風亮節義薄雲天這世間誰人可比！自此對老大越發死心塌地。

明染對虞勁烽偷偷摸摸的小手段視而不見，對大批的金珠財寶也不是很有興致，或許是前陣子險些斷糧之事令他心有餘悸，如今他只對糧食有興趣，囑咐他們要將存糧好好保護儲存起來，如有必要再去哪裏換一些回來更好。而那些幾乎數不盡的珠寶金銀一類，他只是隨便看了看，就讓直接入庫封存起來。

按慣例此時明染該向朱鸞國主上捷報，爾後請國主派遣一批文職官員過來進行竭海城的管理交接。可他將朝中文官在心中過了一遍又一遍，竟想不出幾個合適的人選來，只記得他們許多似乎都光顧過翡翠河上胭華書院。他二叔明赟人品學問都不錯，但此情形下國主定不會答應明赟往海上來，明染也不想忽然多出個板正認真的長輩約束著自己，於是始終拖延著未辦此事，只是先給左文徽去了一封信，向他打探各路文職官員的情形。

待他拿到左文徽的回信，溫嘉秀的信也跟著來了，兩人同時傳遞來一個不知是喜是憂的消息，蒼沛國打著征討謀逆的旗號，正式對朱鸞國宣戰，從大江上游的荊州及雲京正北，水上旱路三軍齊發，直逼朱鸞國京師而去。

有溫嘉秀和聞人鈺鎮守著，一時片刻雲京當無虞，明染倒不曾過於擔憂。而且自從溫嘉秀回了雲京，明染隨之又給國主上了一份長長的奏折，闡明自己讓溫嘉秀和風丞竺調換位置的理由，許是國主相信了，或者等不到明染索性對他死心了，這陣子倒是很少來信騷擾。

他正凝神思索的當口，恰虞勁烽不知從哪裏吃了些別扭回來，也黑著臉來問他：“易鐔有老婆了，那其他人的老婆呢？將來總要解決。”

明染托腮思忖深沈無比：“我正在想，我也發愁。”

他眉頭擰起一個疙瘩，似乎真的很憂愁，虞勁烽嘆道：“這一時半會兒的能想出來什麽。說來此事都怪你，哪怕留下那些天彌族女人，也不至於愁得這麽厲害。”

明染聞言頗有驚詫之意：“那麽醜，你覺得會有人要？”

虞勁烽呵呵呵冷笑：“你這真是……你不要別人得要啊，沒白饅首了吃糠咽菜也行，到時候燈一吹被子一蒙索性也看不到臉，總比餓著強吧。”

明染嘆道：“虞統軍這體恤下屬的，連屬下的床笫之事都思謀得面面俱到，我自嘆弗如。不過，”他頓了頓方道：“我們未必能在海上待多長時日。雲京那邊和蒼沛國馬上要打起來了，或許要帶些人馬回去支援，這邊留人駐守即可。”

虞勁烽聞言倒是怔了怔，臉色忽然變得更加難看，遲遲不曾言語。明染挑眼看看他，微笑道：“你不想回去？那你留守海上。”

虞勁烽卻忽然反身幾步行到南窗之下，背對著明染開始沈默。窗外濃蔭匝地綠意流轉，日光絲絲縷縷黯淡隱微，襯得他高而瘦的背影有幾分孤寂落寞之意，良久方澀聲道：“我不是……你回去做什麽？易鐔和簌簌要成親，你這當口兒走了不大好吧。”

明染道：“要看溫將軍那邊戰況如何。如果他能支撐住，當然不用急著回去，如果他支撐不住，那就必須回去。”他盯著虞勁烽背影看了一會兒，隨手掂一支紫毫過來，卻只在雙掌中來回搓著，斟酌片刻後又道：“不過我知道溫將軍不會落敗，如果不出意外，中秋之後就該傳來捷報，所以此事未必急迫。你過來，自己站在那裏做什麽，怎麽好好的又跟我慪氣？”

虞勁烽道：“屬下不敢跟您慪氣，我等著溫將軍的捷報。”

初接手雙子島，諸事多且繁雜，待理出條理，不知不覺又過去幾個月。

重陽節之後約莫十餘天功夫，溫嘉秀的捷報果然抵達竭海城。兩個月之前，駐守雲京的明翔軍和蒼沛國水軍在凝江域狹路相逢，蒼沛國戰船不知何故擱淺不少，被明翔軍趁機圍困起來，燒掉戰船幾十只，繳獲上百只，蒼沛國兵士傷亡大半，唯有此路水軍的最高將領鑿通一條偏僻的小水道，帶領幾十名親兵狼狽逃竄而去。溫嘉秀乘勝追擊，在六軍的配合下，順利攻下福城壽城，初開戰就給了蒼沛國迎頭一擊，令朱鸞國兵馬士氣大振。

乍聞此喜訊，明染立時命人往雲京給溫嘉秀聞人鈺二人送去兩份賞賜之禮，又怕溫嘉秀脾氣直爽，言語間萬一有些不謹慎，國主不免要為難他，便又寫了一封長長的信去，額外交代許多事體。

虞勁烽震驚之餘，卻心中起疑，只纏著明染問他為何如此篤定雲京戰況之勝負，明染道：“這不能告訴你。”

虞勁烽不肯罷休連連逼問，明染只是笑而不語，片刻後轉了話鋒：“十月初六就是易鐔和簌簌成親的日子，離如今也沒幾天。此次既然雙喜臨門，我們就好好慶賀一番。你覺得怎麽安排最妥帖。”

虞勁烽拂袖：“又不是我娶媳婦兒，我管他呢！”

明染嗤之以鼻：“小氣，你不管我管。”

他既然要管，明翔軍上下自然跟著忙碌起來，直忙到十月初六日易鐔娶親這一天，滿堂花醉、絲弦齊發之中，鐘栩作為唯一的長輩代替雙方高堂受了新婚夫妻之禮。二人拜天地完畢，又過來給明染和虞勁烽行跪拜之禮。

明染忙起身道：“這可不敢當。”

易鐔數載念想，今日終修成正果，早已被眾人調侃得有些糊塗了，只是重覆道：“該當的，該當的。若沒有明小侯爺和老大的提攜愛護，又哪有屬下的今天！”

如此盛情難卻，明染和虞勁烽還了半禮。虞勁烽眼角餘光掃一眼他，見他臉頰暈染上一層淡淡紅色，眉梢眼角俱是盈盈笑意。他心中越發五味雜陳，待易鐔來敬酒之時不免多飲了幾杯，爾後在滿堂賀客酒酣耳熱之時，虞勁烽消失了，不知去了何處。

可惜眾人正沈醉於佳釀絲弦觥籌交錯之中，竟無人發現他的黯然離去。

夜半時分，承福殿外，誰家玉笛暗飛聲，嘶啞嘲哳哭秋風，如蒼狼望月冤鬼夜啼，無腔無調難聽之極。

明染酣夢正沈，被硬生生吵醒，坐起來沈著臉道：“阿宴，誰在外面吹笛子？怎麽如此難聽？”

阿宴一溜煙奔進來，對著明染攤攤手，一臉的有口難言，又指指南側觀濤殿的方向。明染看身邊並無人安睡，頓時了然，只得著了衣袍出承福殿而來，見觀濤殿頂果然坐著一個人，清冷隱微的月光之下，滿身寫不盡的形單影只孤寂落寞。

他不禁心中暗罵，也只得飛身掠上觀濤殿頂，飄然落於虞勁烽身邊，一出口就沒好氣：“你在鬧騰什麽？本是大喜的日子，恐是這天瀾五大殿所有人都被你吵醒了。”

虞勁烽道：“不過是觸景生情。”他擡眼看看明染，沈沈嘆道：“也難怪你不待見，我的確是個得隴望蜀之人。”

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