虞勁烽在距離竭海城三十裏處安營紮寨，五日後明染尾隨而來。兩軍匯合後虞勁烽將竭海城如今狀況詳細告知明染，城中最高首領是那位數天前才被擁戴為天彌族新王的逞。但天彌族兵士據說已經所剩不多，加上城中族人，也不過有幾萬人。守城裝備以弓箭、滾木、投石機等為主。至於糧草水源存儲狀況雖無從考證，但竭海城作為東海數千島嶼最大城鎮，應該積存豐厚。

竭海城坐北朝南，被青鳥峰半面環擁，城墻高而厚重，且分內外兩城，設西、東、中三處城門，為最易守難攻之勢。但由於天彌族數百年來和外敵以海戰為主，在城防設置上就相對簡單許多，沒有甕城及濠河設置。

兩人來回查看數次後，明染囑咐虞勁烽帶領屬下去自己營帳商議一下此次攻城之事。待諸人到齊後，直接吩咐第二日開始兵馬向前合圍至城下，另將望樓車、床弩、投石機、雲梯等一一到位。待他吩咐完畢，虞勁烽想了想，側頭問道：“你準備硬攻？我記得兵法裏雲伐謀為上，攻城為下。這般硬打必定折損人力物力甚多，若是久攻不下怎麽辦？”

明染道：“那你想怎麽辦？議和？招降？你覺得跟這種蠻夷之輩能說得通？”

虞勁烽道：“也不是不能試試。”他總覺得明染此次前來，似乎隱隱有哪裏不太對，但一時又瞧不出個端倪，不免多看了他幾眼。

明染卻道：“我不打算試。”斬釘截鐵無絲毫回旋餘地。

虞勁烽心中忽然一動，又問道：“你這一路前來，後方之事可都處理妥當了？”

明染道：“已處理妥帖。你們這就回去早些準備，明日就按我吩咐的來做。”

虞勁烽不走，轉頭詢問坐在他身邊的琉璿：“小璿，你座主怎麽處理的戰俘和天彌族人？”

琉璿因著琉女榕的死一直病歪歪的，到如今尚未痊愈，此時正慢吞吞摩挲著明染給她做的小弓，聞言臉色落寞而呆滯：“殺了。”

虞勁烽一震，眼光慢慢再次挪到明染臉上，他想怪不得你打發我先走，原來是方便你在後面燒殺劫掠為非作歹啊。但尚未出言質疑，琉璿已經接著道：“是我懇求座主殺掉他們的，我不想他們活著，天彌族人應該全部死光，一個都不留。”

她語氣扭曲而冰冷，震得一幫大男人啞然無聲，帳中頓時陷入詭異的靜默之中。片刻後虞勁烽揮揮手，讓明鋒營的弟兄們退了出去，爾後輕咳兩聲：“小璿，你這樣不太好，縱然你再恨天彌族人，城中百姓還是能留盡量就留著。兩國交兵不傷百姓，這是慣例。”

琉璿不語，只低頭默默擺弄小弓。虞勁烽接著道：“你想想這道理，若是城鎮都沒了人，那還叫什麽城鎮，於將來恢覆生息發揚壯大不利。以後最好別這樣。”

琉璿忽然將手中的弓一摔，起身道：“為什麽？你憐憫他們？可是誰來憐憫已經死去的聖雪殿下和我的族人？這雙子島本就不是天彌族的，是他們在幾百年前強行入侵，爾後又殺了多少天漫族人後搶過去的東西，他們是一群強盜，我們不過是照原樣搶回來罷了！而且若不是天漫族對他們的航海有些用處，你以為他們還會讓千禾谷那些人活著？”

她越說越是激憤，忽然一轉身，扯住明染的衣袖開始聲淚俱下滔滔哭訴：“縱然我的族人還有幾千人之眾，但只是在任人魚肉而已。有被逼著航海去，也有被拉到軍營中做營妓，不聽話了就統統殺掉，虧得聖雪殿下生前盡力周旋，族人也不過茍且偷生。憑什麽我們就該遭受這樣的命運？！座主，你要為我們做主出氣，那天彌族人兇殘暴虐，根本不值得人憐憫！要殺光他們，一定要殺光他們！嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”

然後琉璿身子一歪，昏過了去。

明染吩咐旁邊的丫鬟：“先帶她下去。”

兩個丫頭同時給虞勁烽一個白眼，扛著琉璿出帳而去，動作行雲流水熟練之極。虞勁烽簡直懷疑他們是特意演一場戲給自己看，不禁瞠目結舌：“我……我……我說她什麽了？這就暈過去了？”

明染看他無措又尷尬的模樣，忽然呵呵呵笑了起來。虞勁烽被他笑得怒火高熾，拂袖就要出帳而去，卻忽然後腰一緊，被明染勾著腰帶扯了回來，直接跌坐在他懷中：“你去哪兒？這是又準備和我慪氣？不知道我還要跟你單獨說話？”

一直隨侍在明染身邊的阿宴和謝訣等人經過兩年的成長，如今已極有眼色，不用明染吩咐便默默退了出去。

虞勁烽冷聲道：“說話便說話你笑什麽，瞧著我被個小丫頭擠兌很有趣兒？”

明染立時收斂笑容神色鄭重：“沒有。”

虞勁烽怒目：“都是你縱容的她！那天彌族人明明是你不想留，卻拿著琉璿做幌子，別以為我是傻子！”

於是明染接著笑：“何以見得？”

虞勁烽：“若你真有留他們之意，又豈是一個琉璿所能改變的？不然我的話怎麽就沒見你聽過一回？況且你殺了人和殺了狼之後一樣，通身的殺氣壓根兒就掩蓋不住，這就是你的本性。”

明染：“哎呦，車堡主總是無所不知，我本性的確不好，比不得你菩薩心腸慈悲為懷。只是觀音菩薩是要普度眾生的，而我卻恰恰也是眾生之一，也需要你的憐憫。”他湊到他耳邊，忽然輕聲道：“我快破產了，你知道嗎？”

虞勁烽心中一驚，斜眼覷著他不言語，明染道：“雖然阿筳帶來一部分軍糧，但其實也撐不了多長時間。而且我的家當幾乎快沒了，以後想指靠雲京那邊實在太渺茫，我也不敢多做妄想。如今只能等年底南海的船隊回來才有新進賬，所以不留他們是因為養活不起。唉……”他沈沈一聲嘆息，“縱有萬貫家產，也架不住窮兵黷武坐吃山空。你別總質疑我，別總讓我一次次跟你解釋。”

他只是語氣稍稍有些溫吞軟弱而已，但許是這軟弱太過稀有，或者男人都吃這一套，虞勁烽的心被耳邊這暖烘烘的小風一吹，瞬間如橫塘春水蕩漾無比：“好好好，我不再質疑你。其實我沒別的意思，只是替你擔憂，若是每個城鎮都十室九空，將來這大片的土地靠誰來耕種，國力又如何能變得鼎盛富強，我們總得考慮長遠之計，你說呢？”

明染接著慨嘆：“如今哪裏還顧得上別的，只能走一步算一步。唉，愁。”

虞勁烽捧著他的臉捏一捏臉頰，目光溫柔憐惜無比：“的確是……又瘦了不少，等竭海城拿下後可得好好補一補，我讓他們下海給你捉點海參吃。至於如何攻打竭海城，你直接拿主意就行了，餘下的都交給我來辦！不過今兒天這麽晚了，你這大老遠的才過來，也挺辛苦，我們還是去床上說吧，嗯哼？”邊說邊起身意意思思將他往榻邊扯。

明染也就從善如流：“如此有勞車堡主。”

虞勁烽第二日傍晚精神抖擻氣勢洶洶殺奔出去，帶著萬年青謝訣琉璿衛霜橋等人兵分幾路攻打城池，清晨又灰頭土臉地回來，言道天彌族人果然骨頭硬得很，極不好對付。那天彌族的新王竟然親自上城墻擂鼓助威的，簡直討厭死個人！懇請座主出手，他再敢出來蹦跶就一箭射死他最好。

明染鄭重告誡：“哪有那麽容易。況且以此族人特性，你縱然射死他，他不過再推個新王出來，有什麽用？你們保存實力即可，還有必須固定攻城地點及時辰，不許亂改。”

如此周而覆始十幾天，皆為晚上進攻白天歇息，直到風承竺帶著手下兵馬到來。

明染讓虞勁烽隨著自己去接風承竺，結果風承竺一見到明染，就想依著慣例沖上來抱大腿哭，哭訴國主有多麽蠻不講理昏庸無道，哭訴自己有多麽委屈和不幸。虞勁烽忙閃身擋在他身前，風承竺撲過來後抱錯了腿倒也不生氣，只是將鼻涕眼淚在虞勁烽衣襟下擺上使勁兒抹了幾把權作報覆，爾後將身後一串人拉過來給明染看。

這是一群矮侏儒，總有四五十個，領頭的侏儒五短身材體格強健面目忠厚，鄭重其事給明染見禮：“小人蘇廣陵，見過明小侯爺，這身後都是我的家人。我等因形貌身材之故，素來慣於鑿險錘幽，因此以給人挖墓建墓為生。如今明小侯爺既然有重用，自是義不容辭，且請吩咐即可。”他其實偶爾也盜墓，但自不能明言。

明染道：“多謝，有勞。”將眾人迎回軍營。

蘇廣陵將帶來的所有器具如鋒刃、鏟子、鴉嘴等一樣樣展示給明染看：“我們可以直接挖通向城內的地道，也可以在城墻地基下挖掘大洞，爾後用木板支撐，最後放火燒掉木板，導致城墻塌陷。只是此法唯有一處不妥，容易對方兵士發覺。”

明染道：“那我們就雙管齊下最好。此事你放心，既然決定要用土攻之法，我十幾天前就做了準備，我們只在夜間幾處固定地點攻城，已經讓對方認為形成了慣例。等你選好了掘洞挖坑的地點，依舊放在晚上，趁著夜色開工，這邊我等接著攻城掩護，定然不讓他們知曉端倪。”

眾人商議完畢，第二晚便趁著這邊虞勁烽帶人熱火朝天攻打城池，那邊明染親自上陣看著蘇廣陵選好地點，帶著族人兵士開始挖坑鑿洞。

十餘天後，等到城墻轟然塌陷那一刻，塵煙四起之中，明染帶著一群人如狼似虎從塌陷處蜂擁而進，而風承竺帶另一隊兵馬從地道處同時殺進城中。虞勁烽聞聽消息急得差點跳腳：“怎麽你親自進去了？可我還有事情要和你交代！”但他不敢離開陣地片刻，因為這正是好時機，只能扛著各種器具接著攻城，因此他也僅限於跳腳而已。

裏應外合的城門很快就被巨木撞開，竭海城的外城終於亂了，到處是喊殺聲慘呼聲兵戈交接聲。虞勁烽帶著人馬往前殺進，在火把熊熊人馬三群中四處尋找，想盡快找到明染蹤跡，但一會兒聽說他在城東，一會兒又聽說他在城西，想必殺得正高興，所以行蹤無定。虞勁烽還得專心應敵，爾後索性也不找了，且由他去吧。

等幾撥人終於匯合之時，薄霧輕雲中旭日已初升，喊殺聲漸漸淡了下去，唯餘血腥氣彌漫。虞勁烽也終於找到了明染，明染手持長矛渾身是血，唇角含一絲笑容，身後跟著同樣殺氣騰騰血跡斑斑的謝訣和琉璿。待他看到虞勁烽對自己怒目而視的，於是不等他開口就告訴他說：“別人的血。我聽兵士說你在找我？”

虞勁烽道：“我是四處在找你，有事兒跟你商量。”

明染道：“我知道。”回頭對著謝訣打個手勢，謝訣去身後兵士那裏帶了兩個衣衫襤褸之人過來，一個細骨伶仃小不更事，一個黑頭烏面畏畏縮縮，正是竭海城下層舊陶村第一美女井上生姑娘和他的弟弟小樹。

看到虞勁烽略有些不可思議的眼神，明染一擺手，大方豪爽幹脆利落：“給你了，帶走吧。”

作者有話要說： 說明：其實古代攻城戰是非常覆雜的戰爭，往往耗時很久，兩三年甚至更長的都有。但我覺得妹紙們或許對這種內容不會太感興趣，所以就加快進程，讓豬腳飛速進城了，我們快點往後發展。

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