看來舅父喜歡溫柔體貼風情萬千能歌善舞的小姑娘，不喜歡母夜叉。明染望著鐘栩落荒而逃的背影，隱隱有一種預感，再這麽拖延下去，也許正式的聖旨就快要來了，屆時如果再視而不見，那就是抗旨不尊，是欺君罔上的大罪。

但他也只能穩住心神等下去，直到天彌族的大祭司到了軍中，事情始有轉機。

這一日深夜，一只蒼鷹從沈櫻島南岸起飛，振翅穿越暗藍色的天穹，掠過茫茫大海，爾後一頭紮入九野群島之中。易鐔招手收了鷹，一路小心翼翼捧著沖入明染的中軍營。明染正在安撫著同樣有些焦躁的溫嘉秀：“溫將軍好歹再等兩天，好了，不用等了，小鷹來了。”

明染如今見慣了虞勁烽的這些小鷹來來去去，招手讓明灼華送一碟子鮮肉過來，一邊餵那鷹吃一邊抽了足環裏的信箋看一邊擰眉思忖：“聖雪殿下讓我們趁著如今北風正盛，暫且先讓對方幾次，去一去那位王的疑心，虞統軍也在信中提到聖雪殿下處境艱難，是得替多他想著些。美人兒嘛，人人都有憐惜之心，我若是不答應他，顯得我小家子氣且沒有合作的誠意。溫將軍，咱們先說好，讓歸讓，可我也不想吃什麽虧，你看怎麽個讓法，你拿主意去。”

溫嘉秀：“我不是美人兒，我醜……你們逼死我吧！”

溫將軍果然精於水戰且身經百戰，將各種新研制的戰船都收攏起來不用，在天彌族人乘著北風洶洶而來之時，只和敵方來回斡旋拉鋸。不單讓了對方，且讓得有模有樣有張有弛。一個多月功夫，海上小規模的戰爭就爆發了十餘場，明翔軍避其鋒芒劍走偏鋒，每次看似處於下風逃得狼狽，細算來卻果然沒吃什麽大虧。

明染很滿意，隨口承諾道：“等我將來有了嫡長子，讓他娶你家閨女，我們做個親家。”

溫嘉秀：“我閨女今年都八歲了，你的嫡長子卻在哪裏？小侯爺莫要糊弄老溫，還不如賞點銀錢實在。”這些人如今也不知和誰學的，一個個愛財如命，於是明染賞了溫嘉秀五十兩黃金。

明翔軍的上下同心氣氛和諧，處於沈櫻島的虞勁烽自然感受不到，他只是楞怔怔看著聖雪殿下跌跌撞撞進了營帳，幾縷冷汗浸透的頭發粘在臉頰上。原是王遣人請聖雪殿下過去一趟，他走時明明好端端的，回來卻成了這幅模樣。虞勁烽再顧不得避嫌，竄起來扶住了他，將他扶到床上躺下，連聲問道：“你這是怎麽了？他……他又……又欺負你了？”

琉女榕擺擺手，只是喘息不止，半晌方斷斷續續說得出話：“這次他倒也沒怎麽樣，只是問我為何敵兵久攻不下。他有些急，變天了，風向轉了……以後北風會越來越少……”

北風越來越少，對天彌族作戰會越來越不利。這道理虞勁烽懂，但見琉女榕滿臉痛苦難耐之色，他伸手撓撓額頭，終於悔悟過來：“你是因為練那個什麽功，導致變天就骨頭疼？”

琉女榕微聲道：“是啊，這兩年越發嚴重，過些天會好些。”他擡眼看看虞勁烽，忽然道：“我想見你的座主一面，還有小璿，可以嗎？”

殿下的要求層出不窮五花八門，虞勁烽很為難，兩軍對峙階段，要怎麽安排才能妥當？可琉女榕如此模樣，他又不好一口回絕，只得支吾道：“你也知道王疑心重，如今久攻不下，想必越發暗地裏疑神疑鬼的。這實在是……你看我其實年前就到了沈櫻島，我也有三個月未見我家座主了，我難道不想他，還不是得忍著……”

琉女榕突然怒目而視，厲聲打斷他：“你少在這裏推諉！你不見他，是為了你們的野心和目的，我卻是為什麽？！此事你去安排，若是不成……若是不成你自己想去吧。”

虞勁烽想做個人真難，他難，自己也難，只得捧著頭苦思冥想了半夜，終於想出一個主意，於是執筆給明染寫了一封黏黏糊糊的長信，雖說的是正經事兒，其中也夾雜頗多纏綿繾綣之辭。明染收到後也回過來一個字“好”，十分幹脆利落，卻把他氣得差點撕了信箋。

他憂心忡忡告誡琉女榕：“此事安排起來倒也可以，但後續難料，你確定要冒這次險？”

琉女榕點頭：“確定。你不就是怕死麽，我不拖你下水，你放心吧。”

數日後，天彌族人和龍翔軍再次在海上狹路相逢。明翔軍戰船如往常般一片片排開嚴陣以待。往日溫嘉秀為了制造落荒而逃的假象，只派遣各種中型和小型戰船迎敵，因著逃起來方便。今日卻出人意料地派出幾只怪模怪樣的船只夾雜其中，其船身比一般的中型海鶻船要高出一截，起雙層樓艙，通體以生牛皮為護。其中一只戰船船頭的桅桿之上，赫然繩捆索綁著一個素衣少女，衣衫襤褸長發披垂，瞧來形容十分狼狽。身邊一個長身白臉漢子身披戰甲揮舞長刀，正張狂叫囂著：“聖雪殿下，看到你的妹妹沒有！若是不從我等，我就把她灌上蠟油點天燈，知道什麽是點天燈嗎？料你們蠻夷之輩也不懂，啊哈哈哈哈啊哈哈！”

偏今日琉女榕也帶著他那位天漫族侍從在陣營之後觀戰，待遠遠見到那少女，頓時色變：“小璿！小璿竟然還活著，怎麽會在敵方手中？！”

他情急之下，指揮著水手長駕船就趕了過去。此時雙方已開戰，強弩和投石機等一起開動，琉女榕這般貿貿然沖過去，天彌族人怕傷了自己的大祭司，也只得開動戰船跟過去。

一時場面混亂起來，琉女榕並不管那麽多，足下戰船只一味往綁縛琉璿的船只那邊沖去。他的運氣很好，片刻間就在漫天的羽箭如蝗中靠近了那條戰船。

兩艘戰船撞擊在了一起，發出一聲巨響。琉女榕的天漫族侍從右手長刀在握，左臂掐住琉女榕手臂翩然而起，竟義無反顧地飛上了對方船頭甲板。他身後的侍從是從王身邊精挑細選來的，身上頗具些功夫，見殿下以身涉險，也只得跟著紛紛搶上對方船只。

不成想那甲板卻是活的，在諸人落地之時忽然翻起，一群人瞬間掉落無邊黑暗之中，等著他們的是刀板、釘板、長戟短矛和不可預知的未來。

琉女榕和虞勁烽是最先掉落底艙的，在甫落地之時，就被一人扶住，接引入了更下層。那人站穩後立時打起火折子，琉女榕借著弱光環顧身周，見身處一間極小的艙室之中，接引人是一位容貌俊俏的少年將軍，亮銀輕甲煌煌生輝，他對著兩人靦腆一笑：“二……二師娘，好久不見。”

虞勁烽聞言賞賜他一個白眼兒，低聲道：“這是小謝將軍，也是我座主的徒兒。這是我們新作的火龍船，船腹中分三層，如今我們在第三層。”

琉女榕點點頭，上層正在大刀闊斧進行血腥殺戮，三人默不作聲地聽著頭頂的慘呼之聲，有鮮血從木質頂板上滲透下來，險些滴在的琉女榕臉上。他退避開來，側頭問虞勁烽：“不帶我去見你家座主？”

謝訣代答道：“聖雪殿下請稍等片刻。此時外面天彌族人為了營救您，應該鏖戰正酣，不久便會脫離險境。”

船身果然顛簸得厲害，縱然眾人在底層，也感覺得到。約莫少半個時辰過去，終於顛簸漸緩，謝訣道：“好了，殿下請隨我來。”

他前面帶路，領著虞勁烽和琉女榕通過一條昏暗的甬道，爾後拾階而上，片刻後來到一處艙室門外。謝訣正打算擡手叩門，聽得門內一個聲音大笑道：“小琉璿，適才本將軍的兇神惡煞裝得像吧哈哈哈哈！這個差事是我好不容易才搶到手的，我就知道沒人比我扮得像，誰叫咱從前跟土匪海盜打交道多呢！當然你家座主也不差，回頭若要扮調戲良家子弟的紈絝了就讓他上，他以本色來出演，我決不跟他搶！”

琉女榕身形一頓，臉色僵硬，謝訣忙解釋道：“那是溫將軍，其實他人挺好的，就是愛開玩笑，殿下您放心，我們座主不是那種人。”

在謝訣等人進艙室之前，明染把溫嘉秀轟了出去。

海上還在交戰不休，雙方兵士喊殺聲戰鼓聲依舊洶湧澎湃，從艙室窗口處隱約傳過來，卻已遙遠許多，湊成一曲金戈鐵馬的背景。艙室陳設雅潔器具精良，明染本端坐於一張梨木圓桌之後，見三人進來便緩緩起身，唇角含笑抱拳見禮：“聖雪殿下，多日未見，別來可安好？”

虞勁烽已足足三月不曾看到他，此時眼珠子沾上了挪不開，見明染羊脂玉冠束發，銀藍色牡丹紋錦衣端麗凝重，顯然很重視這次會面，還是因為與自己分別日久相思難耐所以要重視起來？

馬賊頭兒臆想著，忍不住有些神魂蕩漾。

琉女榕對著明染微微頷首，爾後目不轉瞬盯著他身後的琉璿看。琉璿也已經脫掉那身兒破爛，長發挽成寶月髻，換了件白狐皮子滾邊的淺綠色緙絲長衣，頸中掛一副赤金鑲寶瓔珞，上綴著三塊溫潤剔透的翠玉。瓔珞從前是明染的，他未及冠之前，每見一次太後姨母就能混到一副，自己年歲漸長無法佩戴了，就一把手賞給琉璿六七個，讓小姑娘換著戴。

天漫族人本就生得美貌，琉璿自然也不差，如今妝扮起來，竟成了雲京的大家閨秀模樣，早不是聖雪殿下身邊那位素衣被發的小侍從。琉女榕沈默片刻，對著琉璿一招手，琉璿迫不及待撲了過去，摟住他腰嗚咽出聲：“殿下，我還以為再也無法見到你，你……你當初為什麽把我扔在大乘魔域不要了？”

小姑娘的聲音囁囁嚅嚅嬌嬌脆脆，琉女榕由得她抱著，神色有些怔忪，只伸手摸摸她的發髻：“女子還是打扮成這樣好看，從前委屈了你。不過也只能如此，想想那些年我們一起殺過的人……唉！”群狼環伺之中，琉女榕號稱神，無人敢招惹，但琉璿自是越灰頭土臉越安全無虞。

琉璿只是哭個不停，琉女榕見明染正註目自己二人，神色沈靜氣度從容，並無半分不耐煩。他將琉璿從身上剝離，輕推她肩頭一下：“回你座主那邊兒去，待會兒我再單獨和你說話。”琉璿卻恍如不聞，緊貼著他不肯走，琉女榕只得由得她在自己身邊坐下，和明染各自在圓桌一側落座。

虞勁烽見自從進來明染就對自己視而不見，心中很是惱怒，但迅速審時度勢後，卻打算暫且原諒他的無禮，於是主動湊過去，也緊緊挨著他坐下。謝訣就負責端茶遞水的伺候著。

時間緊迫且任重而道遠，琉女榕開門見山道來：“我出來一趟不容易，廢話就不多說了。聽阿田說你合作之意甚誠，有些事我放心不下還想確定一下。將來若是你們果然得到雙子島，我的族人你究竟打算怎麽安排？”

虞勁烽主動承擔起翻譯之責，明染似乎對琉女榕的來意也了然於胸，朝那邊書案前的謝訣打個手勢。謝訣送過來一副極大的羊皮東海輿圖，在兩人之間的桌面上鋪陳開。琉女榕盯著輿圖看了片刻，不禁臉色微變，這張輿圖比之天彌族王的那張，縝密細致程度竟有過之而無不及。

明染伸手指向千禾谷的方位，處於沈櫻島東北方向沌山餘脈之中：“天漫族約有五千四百餘人，如今皆居於此處，大半以狩獵、采藥為生計，也有少數人耕種為生。這些年雖然出谷的禁令松了些，但由於受到天彌族人的排擠傷害，願意出谷安居的並不多。不過茍且偷生非長久之計，等將來我們把此城鎮中的天彌族人清空，他們可以整體搬遷至此。”

虞勁烽本想譯給琉女榕聽，忽然心中一凜，忙道：“慢著，座主大人，您說的清空是什麽意思？”

明染慢吞吞看他一眼，不語。

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