明灼華湊過來，一邊察言觀色一邊溫聲道：“不想回去就先不回去。”

明染暗道還是自家丫頭最善解人意，卻聽明灼華接著道：“只是……少爺，我算著未來的少夫人今年也有十六七了，若是入主雍江侯府，這年紀是恰恰好，青春少艾……可是耽擱不得。”

明染瞪她一眼，心道才打算誇你你就叛變，我也是青春少艾，我不是一樣在耽擱著？一邊斟酌措辭回信。只說如今東海形式到了一觸即發之際，若此時折返雲京，必定會功虧一簣，所以自己要等到徹底拿下雙子島，才能放心回雲京。

待回信回到何時成婚一事，卻又再次難以下筆，他從前不曾這般仿徨猶豫過，這次也覺得自己有些不像樣，拖著人家姑娘不放，又不敢輕易提退婚，又不想回去成婚，顯得很薄幸很無情。思忖良久，末了還是將此事含糊其辭過去。

雖然將信送了回去，但明染思忖著也拖延不了多久，須得早作打算。除夕之夜，他依著慣例在中廳設下歲宴宴請諸將領。左簌簌在這局促逼仄的海島上，竟然就地取材費盡心思地搗鼓出幾盆盛開的紅梅花來，除了送給鐘栩兩棵，餘下的悉數搬到明染這邊中廳裏，滿廳頓時暗香馥郁春意喧喧。

明染繞著紅梅花欣賞個不住，一邊嘖嘖稱讚：“從前咱們在雲京過年之時，每家都弄個十幾棵。這有兩三年不曾見了，倒是稀罕得很。”左簌簌卻繞著明染團團轉，平日裏爽快活潑一個姑娘，今日支支吾吾欲語先羞的。明染主動詢問：“你可是想家了？都是我不好，把你和小舅帶得太遠，明年過年一定設法送你們回雲京去。”

左簌簌忙道：“不是不是，表哥，我只是想問問，易鐔他……他過年也不回來嗎？”

明染被她問得一怔，忽然覺得有些尷尬，只得道：“你別擔心，我會安排，但過年怕是真趕不回來。”

待歲宴之時，室外寒風凜冽落雪成陣，室中觥籌交錯其樂融融。唯有明鋒營幾個將領少了虞勁烽和易鐔兩人，有些怏怏不樂。可那萬年青是個再乖巧不過的人，見舉座皆歡，自不會獨自向隅，引著幾個將領該敬酒敬酒，該喧嘩喧嘩。明染又存心安撫，特意過來與諸人對飲，終於將一場歲宴勉強糊弄過去。

他的思慮重重遮掩得很不錯，一直言笑自若。待得宴罷之時，明染送溫嘉秀出去，又把過來替二人打傘的謝訣和聞人鈺轟走。雪漸漸下得大了，似楊花紛亂，拂了一身還滿。溫嘉秀酩酊半醉，兩人相扶相攜蹣跚而行，像一對難兄難弟。明染道：“溫將軍，過了初五咱就出兵吧。”

溫嘉秀：“呃……啊？可是風向還未轉過來，琉璿她也不能讓風向轉過來……”

明染道：“我怕是等不得，咱們這就出兵。”

許是寒風太冷，溫嘉秀忽然清醒過來：“為什麽？”

明染道：“真等不得了，國主他心裏很不安，許是蒼沛國新登基的皇帝私下裏有什麽齷齪舉動。實則那邊風丞竺留守，應該可以暫時抵擋一二，但國主他膽小怕死，一直寫信催著我回去。這邊兒又……我不能回去，我算著就算那阿暑將圖冊送到蒼沛國平京，要把各種戰船齊備，也得幾個月功夫，我們就趁著這間隙解決雙子島之事。”

溫嘉秀道：“但是縱然年後發兵，戰場之上瞬息千變，末將也不能保證幾個月就拿下雙子島。”

明染喃喃道：“走一步算一步，至少……”他欲言又止的，捏緊了溫嘉秀的手，用力有些過大，捏得溫嘉秀呲牙咧嘴面容扭曲，“溫將軍莫要拘泥於當前形勢，可以設法誘敵深入，與敵兵調換方向位置，讓明翔軍從北面合圍進攻。要用兵如神出奇制勝，總之你看著辦。”他想虞勁烽縱然和自己賭氣使性子，但斷斷不會一個多月音訊全無，想來是出了什麽疏漏。若是明翔軍主動出擊，至少能牽引敵軍一大半的精力過來，或許車軲轆的處境就會好一些。

溫嘉秀連連點頭：“這主意不錯，我來想辦法。明小侯爺你先放手，我爪子快被你捏碎了哎呦呦呦！”

明染松手，溫嘉秀慌忙溜走。明染伸手撈了一下沒撈到，酒意上湧，不禁一個趔趄，卻被身後一人扶住。他懵然看看自己無辜的手，想我怎麽了，為什麽一個個都要跑，聽身後人低聲喚道：“明小侯爺，您還好吧？”

這聲音既不是阿宴的也不是謝訣的，明染茫然轉頭，見扶住自己的竟是萬年青。他輕咳兩聲，端肅容顏收斂成正常模樣：“萬將軍怎麽還沒回去歇息？”

萬年青忙放手，一本正經稟報道：“末將適才方便去了，晚走一步，看到都指揮使和溫將軍在前面，這才趕上來。”他仰頭看看昏黃天色雪落紛紛，吶吶道：“雪真大，天真冷，在呼鷹堡倒是常見這般大雪，沒想到海島上也一樣。如此寒冷的天氣，卻不知虞統軍和易鐔能否尋得到避寒之地。”

明染聞言，慢慢踱開兩步，又回頭盯著他似笑非笑，眉目俊雅眼神冷冽：“你怕我不管他們死活？”

萬年青被他看得脊背一涼，明染道：“ 你不是虞統軍的二夫人嗎？你既然這般心疼他，怎不學孟姜女千裏送寒衣去？”

他這話意思不明，萬年青不敢妄自揣摩，但覺得額頭好像出了一滴汗，不由自主拿袖子抹了一下，可大雪天的怎麽會出汗，這舉動太刻意太做作，他又慌忙解釋：“不不不，那不過是調侃之語。龍配龍，鳳配鳳，末將這一身肥肉橫七豎八的，怎麽能配得上虞統軍。只是記著多年患難與共的情分，自己在這裏瞎擔心而已。實則明小侯爺向來體恤下屬，那是有口皆碑，哪裏輪得到我操這閑心？”

不成想胡言亂語也能歪打正著，明染對他的自知之明頗為滿意，誇讚道：“你的乖巧也是有口皆碑。既如此告訴你個好消息，雍江侯府的船隊已經從南海諸國折返，且到中原將貨物出清置換，很快就會將這趟的紅利送過來，你們明鋒營入的有股，且回去等著拿錢吧。至於虞統軍你也莫要擔心他，海上氣候多變，也許沈櫻島根本就沒下雪，你們虞統軍正芙蓉帳暖醇酒美人的，滋潤著呢！”

他一甩衣袖走了，萬年青兀自喃喃地：“這是天大的好事兒，多謝明小侯爺提攜，我代弟兄們感激不盡。希望如您所言，沈櫻島……沒下雪。”

但沈櫻島和九野群島不過一水之隔，怎麽可能不下雪。且竭海城地處更偏北，初雪來得比九野群島早了十餘天。

夜半時分，虞勁烽燥熱的無法入睡，於是出了客棧，尋一處便利地形站了，凝目望向青鳥峰半山腰上的天瀾聖宮。天瀾聖宮被山勢環抱，地形險峻易守難攻。暗夜中天瀾五大殿只看得見隱隱約約的輪廓，卻依舊恢宏而雄偉。他思忖半晌，此次來竭海城原想從琉女榕身上下手，可惜入城已經五六天，天瀾聖宮周邊防護極其嚴密，眾人又不敢明目張膽四處打探，因此竟無半點頭緒，只曉得天彌族的王和大祭司琉女榕目前都在聖宮之中。

虞勁烽想這天瀾聖宮真的是銅墻鐵壁麽，他有些等不得了，決定去碰碰運氣，於是折返客棧拿了聆風神弓，又往易鐔的窗縫裏丟了一封信，踏雪往天瀾聖宮而去。

越靠近聖宮，各處道路越寬闊，來回巡邏的天彌族兵士也越多。虞勁烽小心翼翼避開，只往偏僻處走，眼前黑越越高山撲面而來，原來這城墻快到了盡頭，前面依著地形與山壁壤接。虞勁烽駐步不前，左右觀望片刻，索性靠著一根長索接連飛過幾處高大的石頭城墻。

眼前卻忽然豁然開朗，幾百丈寬的一處平地，每隔十餘丈就豎了一座七層磚塔，每座塔頂設置一盞巨大的琉璃燈，夜色中閃著奇異的七彩光芒。

他貼在城墻下面細看，見那琉璃燈的光束變幻不定往周圍擴散掃射，眼看就要掃到自己身上，忙閃身錯過。但各處光束縱橫交錯，他來回騰閃避，卻終究是沒躲開，待一束紅光打上身，躲避不及，就聽得一處塔頂有人用天彌族語厲聲喝道：“何人闖陣！”

靠近他的幾處琉璃燈塔忽然光芒大盛，虞勁烽不能束手待斃，反手取下聆風神弓，羽箭挾著勁風殺氣激射而出，一連串劈劈啪啪碎裂之聲，連著七八盞琉璃燈剎那間被他射得灰飛煙滅，身周幾百丈頓時漆黑一片。

那塔上的天彌族人許是被嚇住了，一個個鴉雀無聲，滿場陷入詭異的靜謐之中。

虞勁烽趁此機飛身往前沖了過去，邊跑邊箭無虛發一路射過去，隨著一盞盞琉璃燈滅掉，眼見奔過去近一半路程，他忽然感覺足尖觸到的地下有隱隱震顫之感。虞勁烽心中一動，頓時駐足不前，接著閃身靠上一處磚塔，只覺得腳下震顫越來越明顯，爾後轟隆隆破土之聲響起，無數個磚塔從地底鉆了出來，緩緩旋轉而起，如千峰林立萬馬齊鳴。

突然間他聽到細微的嗖嗖之聲，眼前勁風疾至，數枚羽箭挾著微微的腥氣劈面而至。這塔林絕非自己看到的這般簡單，虞勁烽知道闖不得了，心中後悔自己的膽大包天，一邊縱身而起，人與弓化為一道離弦之箭往外奔逃，一邊運內力將手中聆風揮舞得風雨不透。

他在萬箭齊發的險境中，憑借快捷無比的身法又逃回來。眼見得不遠處宮墻在望，身後羽箭由於射程有限問題也變得稀疏許多，卻忽然腦中一陣眩暈，不自禁一個踉蹌，只感到眩暈越來越重，但身邊嗖嗖連響，他知道尚未脫離險境，提一口氣又往前跑了十幾丈，一頭重重地撲在地上，背上一只細長的竹簍也飛了出去，遠遠摔落一邊。幾枚羽箭亂紛紛射在他身後兩丈處地上，濺起的積雪被染成了淺藍色，虞勁烽躲不開，身上被沾染好幾處。

他臉貼在雪地上，冰涼徹骨，反倒清醒了些，知道自己逃得及時並未中箭，可能是箭上淬毒太過猛烈，毒氣將自己熏得暈了。他聽身後轟隆巨響之聲連綿不斷，只怕這陣法另有玄機，於是強撐著爬起來往前跑。邊跑邊暗自嘀咕我不能死，若死了明染這沒良心的決不會為我守身如玉，那半邊床勢必還是被別人占了去，嗯，不能被別人占，所以自己不能死！

他一念執著一息綿綿，昏頭漲腦爬過幾重宮墻，聽得遠處亂紛紛的似乎有兵士往這邊趕，忙循著本能往僻靜處避了過去。但前面不遠處是山壁，眼見得沒處躲，他看右側似乎有一處溝壑，大雪天瞧得也不甚清楚，幹脆湧身跳下，順勢一滾，直接埋了雪地裏去。

雪越下越大，虞勁烽聽得外面人聲漸漸遠去，他不敢立時現身，索性埋在雪地裏運氣調息。無奈這箭上毒性著實劇烈，內息流轉越快，反倒眩暈越發厲害。他只得暫停調息，正昏昏沈沈間，忽覺得自己一條腿不知被誰拽了一下。

虞勁烽一驚，連忙蹬一腳，那人隨著他一蹬松了手。他心中正疑惑間，那人再次摸上了他的腿，小心翼翼地帶著試探，爾後緊緊握住了腳腕部位。

這種地方能有人，想必也非常人，虞勁烽只覺得頭暈，索性裝死不動。片刻後那人開始發力，扯著他一條腿慢慢往前拖去。

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