明染一頓，緩緩道：“此事是我僭越。只是離得雲京越來越遠，來回奏折不便，眼見得大片國土到手，這些事情自然早些考慮好，說不得我多操些心吧。”

虞勁烽微笑道：“哦，我還以為座主打算……不成想真要把自己辛苦打下的國土雙手奉給他人，倒教人好生失望。”

明染聞聽此言，心中忽然一震，良久方慢吞吞地道：“你怎麽會有這念頭？你這馬賊如今越發不像樣，自己野心勃勃也就罷了，還來旁敲側擊攛掇別人。這是玩笑的事情麽？”

虞勁烽仔細揣摩他話中之意，卻揣摩不出什麽，索性將馬鞭子在空中甩得劈啪一聲爆響：“我就是看不上你那個國主表哥，如何？”

明染道：“住嘴。”看他一臉毫不遮掩的不屑之色，卻又沈默下去，片刻後方道：“他不是你我能非議的，以後還是少說吧。”

虞勁烽冷笑道：“我偏要非議，跟你還有什麽不能說。我是真看不上他，荒淫無道紙醉金迷，整個一昏庸之輩。從前不知道也還罷了，自從到雲京後才曉得他的做派，若是純為他賣命，實在心有不甘。”

他側首凝神望著明染，語氣轉溫柔：“我當時就是沖著你來的，只是沒想到會跟著你出海，還走了這麽遠。小染，東海浩瀚無邊，可開拓可利用可興盛壯大的地方多了，你既然已經費盡心思做了諸般打算，若將之交付國主手中，你還能全盤掌握嗎？忘了他強行往你明翔軍裏塞人的事情，可見他背信棄義無理強求。萬一他起了別樣心思冷落你，你的一切夢想豈不皆成泡影？”

明染眉頭微蹙依舊沈默著，這馬賊敢想，敢說，敢做，按理是好事兒，可膽量似乎有些突破了天際，令他震撼無比。他沖著虞勁烽伸出一只手，虞勁烽忙握住，卻被明染反手按下去：“莫要亂說，否則再不許去我那裏蹭床睡。”

虞勁烽嗯哼一聲，直接伸臂一抱攬住了他的腰：“就蹭。你床那麽大，總得有人填補空缺，與其讓給閑雜人等，不如我占著。”

明染道：“胡說，我何曾隨便找閑雜人來填床，有費在他們身上的功夫，不如抱著奔月神弓，妥帖，實在，比你還可靠。”他上下瞥了虞勁烽幾眼，忽然道：“我這陣子跟琉璿說話多了，她學醫術已有五六年，且天漫族有些奇方聽起來很不錯的樣子。我跟她說了你這般體質，她說可以抓幾服藥給你調理一下，以後會好許多。”

虞勁烽：“哦……啊？”不禁通身一緊：“治好我你想做什麽？藥苦，我不喝！”

明染：“不喝也得喝，你不用疑神疑鬼的找借口。”自行上馬下山而去，虞勁烽忙尾隨上，接著道：“那你問沒問她雙子島如今的狀況？人馬多少，裝備如何？有沒有什麽易守難攻之地？”

明染：“我沒問，琉女榕還在天彌族人那邊，問了她也不方便說，倒省得尷尬。我們回頭派幾個靈透些的人悄悄混上去，自行先看看去。”

他第二日果然讓人喚來左簌簌，要帶著她再出去一趟看看璇璣島各處的土質，令虞勁烽自便。虞勁烽送他出駐營地之時，見他神色如常，似乎已將昨日之話徹底忘掉，於是微微一笑，自行去找阿暑說話。

阿暑此次跟隨明染前來，氣色比從前好了很多，本來有些尖俏的下巴如今圓潤不少，虞勁烽端著他臉仔細打量半晌，終於道：“我看你如今好像過得不錯，樂不思蜀了？以後不打算回明鋒營了？”

阿暑見他神色不虞，微微變了臉色，忙辯解道：“才沒有！烽哥你怎麽能這麽編排我，我今兒還專程讓人弄了好許多魚蝦鮮貨，準備好好做一頓吃的給你，我何曾有一天忘了你！”

虞勁烽做出半信半疑的模樣：“真的嗎？還記得你烽哥？好吧，那麽說說這陣子我不在釋雪島，你都做了些什麽。”

阿暑掰著指頭算給他聽：“跟著明小侯爺的徒弟學射箭學武功，我當然沒有人家學得好，簡直差得太遠，但是小侯爺也沒說什麽。等謝小國舅回來後，還和他一起隨著那位琉璿姑娘學了天彌族語。”他嘰裏咕嚕說了幾句天彌族語，又滿懷希翼問道：“烽哥，聽說你天彌族語講得很流暢，我呢？你聽著怎麽樣？”

虞勁烽道：“鳥語花香的，挺好。看來你這陣子果然不錯，不過既然回到了烽哥身邊，以後還是我來教你吧，雖然我處處都比不得明小侯爺，但教你應該也足夠。”

阿暑一頓，覷著他臉色試探道：“為什麽？我這邊學的好好的，我……我不想回來。當然我不是嫌棄你，烽哥你這麽忙，我只是不想勞累了你。”

虞勁烽聞言轉身直視他，溫柔卻又不容置疑：“七寶，你讓我說你什麽好。明小侯爺收徒不是隨便收的，謝訣和琉璿身後牽系重大，他才肯納入座下，可你有什麽能與之比肩？好高騖遠的事兒還是少做為妙，不然將來吃虧受苦的還是你自己。從今天起，你不要再過去了。”

兩人之間氣氛驟然僵硬無比，片刻後阿暑忽然擡頭怒視他：“烽哥，你這不公平！同樣都是巴結討好他，於你就是有勇有謀敢進敢退，於我就是好高騖遠不自量力，原來連你也看不起我！我……我再不給你做飯吃了！”他轉身決然而去，看方向竟然還是明小侯爺居處。

虞勁烽大怒，一把將他揪回來，順手封了穴道扯回明鋒營，塞給匆匆迎過來的萬年青：“關起來，想通再放。”

於是阿暑開始絕食，虞勁烽白日裏忙著巡島及商量軍務，夜晚忙著陪床侍寢，暫時沒有顧及他。等得三天後，他正在陪著明染用晚膳，易鐔走了阿宴的門路混進來，將他喚到門首處嘀咕幾句。明染聽到“快餓死了”幾個字，隨口問道：“誰快餓死了？”

虞勁烽不言語，愁眉苦臉沈思著，明染笑道：“是你那位青梅竹馬？你怎麽一點憐香惜玉之心都沒有，快放出來吧，當心真餓死。”

虞勁烽橫他一眼，隨著易鐔匆匆回轉明鋒營。阿暑被關在一間營房裏，餓得奄奄一息面無人色，一見虞勁烽進來，就怒沖沖瞪過來，但久餓之下，哪有半威懾之力。虞勁烽蹲在他身前看了看，端來一碗清粥打算餵他，阿暑哆嗦著別過臉不肯吃，虞勁烽等了片刻，沈沈嘆息一聲，挫敗而落寞：“七寶，我從前的確是為你好的。你若是真不稀罕，我也就真不管你了。”

阿暑想回應，但是餓得說不出話，只眼角慢慢凝聚起兩顆大大的淚珠，虞勁烽用衣袖給他拭了去：“別哭，幾天沒吃飯，縱然區區兩滴淚也是從身體裏硬擠出來的，哪裏還傷得起。吃了這碗粥，以後隨你去吧。”

他將粥一勺勺餵給阿暑吃，餵到一大半的時候，阿暑活轉過來，伸手慢慢摸上他的手臂，顫聲道：“烽哥，我明白你的話，這世上除了我娘，也就你是真心對我好，可我不想如從前那般活著。”

虞勁烽點頭：“你高興就成。”

他陪著阿暑坐到半夜，眼看著阿暑陷入沈睡之中，虞勁烽望著他的睡顏，有一種仁至義盡的悲涼。他想我真是管得太多了，管多了也不見人家領情，反倒嫌棄自己來著，不如也回去睡他爹的！於是起身拂袖而去。

璇璣島的早櫻謝了，晚櫻又開，於是百花隨著春風次第開放，不知不覺將春日消耗了一半。明染與溫嘉秀商量過後，將副統軍的官職給了虞勁烽，又賞給易鐔一個都虞候的職位，謝訣一個校尉的職位，餘人按軍功皆有封賞。

虞勁烽的俸銀從每月二十兩變成了三十五兩整，被明鋒營的弟兄們攛掇著請吃酒。待連續吃了幾場後，發現俸銀上漲的速度遠遠跟不上請吃酒的花費，於是果斷卷了剩下的銀子跑了，一路跑去明染那裏，追問明家的商船幾時能回來。

明染正在和葉之涼吃茶閑聊，聞言頗有些驚詫之意：“怎麽都得到下半年了，你很缺錢？”

虞勁烽道：“也不是太缺。”默默瞥了坐在旁邊的葉之涼一眼，那一萬兩紋銀像一塊大石，沈甸甸壓在他心上，牽連得他對這個人也討厭起來，怎麽看怎麽面目可憎。

但是討厭歸討厭，這人不急著走，座主也不出言攆他走，就只能和平共處下去，而且一處就是從春到秋七八個月。七八個月的時間，夠做很多很多事情。明翔軍揚帆起航長風破浪，一路順遂地從璇璣島開始，一座座島嶼收過來，終於有一天，所有的戰船調撥集中起來，向著最終目的地沈櫻島和晚櫻島行駛過去。

溫嘉秀親自出馬選好了駐營地，位於沈櫻島和晚櫻島南側百十裏地的九野群島。九野群島由二十八個零零碎碎的小島嶼組成，分別以二十八星宿來命名，各處航道縱橫交叉，若布置得當，則易守難攻。所以雖然天彌族人駐兵不多，當時被明翔軍拿下也頗費了些功夫。按著溫嘉秀的意思，將中軍營設置在偏南端的翼宿島嶼上，另在翼宿、軫宿雙島上再設兩處營地。

天彌族人的都城竭海城在雙子島東側沈櫻島上，因此明翔軍直接把攻打目標定了沈櫻島。明染與溫嘉秀商議先派遣幾個人去沈櫻島探探地形，溫嘉秀提議最好還哄得葉之涼去，明染也頗為讚同，虞勁烽更讚同，結果正商議間，明染忽然接住了雲京來的一份加急邸報。

雲京很少往東海這邊發邸報，大約是國主覺得跟明染沒什麽可說的，又怕他不停要銀子，因此輕易不搭理他。但這次是平南侯左文徽發過來的，細細密密的蠅頭小楷寫了好幾張，明染初始還笑盈盈的看，卻越看神色越是端肅。虞勁烽好奇，當著溫嘉秀的面又不好意思湊近了看，於是問道：“出什麽事兒了？”

明染把信箋折起，讓阿宴當場燒掉，方才道：“雲京倒是沒什麽，但蒼沛國出了點小事兒。他們的皇帝陛下駕崩了，已經昭告天下開始發喪。有人傳言是晉王弒兄，且晉王拿住了一份傳位遺詔。因此現在大臣們分成了兩派，有說要擁立皇長子的，有說支持晉王上位的，據說吵得很兇。但國不可一日無主，估計很快就會有結果。”

他輕描淡寫道來，卻是舉座皆驚，半晌後虞勁烽方道：“蒼沛國的皇帝駕崩了？這……這不算小事兒吧？”

明染道：“只要暫時影響不到朱鸞國，就不算大事兒。只是……”

他食指在案上輕叩兩下，覺得有些麻煩。左文徽在信中提點他甚多。從前的蒼沛國皇帝雖然雄才大略，但對兩國交往之事態度相對較為平和，在朱鸞國年年上貢百般討好之下，勉強能容忍其存在。但若是晉王上位，他的野心勃勃早已是司馬昭之心，且從前晉王之權責範圍就包括和朱鸞國的出使來往及協商事宜。目前雖然無法預測他做了皇帝後會幹出什麽事兒，但左文徽覺得前景堪憂，讓明染早做提防。

有時天下之局勢變幻，如風起青萍之末，爾後漣漪般層層擴散，最終掀起軒然大波。況且這次的，真算不得小事兒。明染嘆道：“且觀後續吧。”

是晚虞勁烽依舊蹭床不肯走。隨著兩人相處時日漸長，座主對門生越來越寬容了，而門生以己度人，床笫間待座主向來溫存體貼。於是不走就不走吧，權當多一條舒筋展骨且紓解欲望的途徑，倒也方便得很。

兩人舒展筋骨完畢，心滿意足躺下，虞勁烽還在他肩頭拱來拱去的不知意欲何為。明染盯著他褐色的頭頂看了一會兒，又摸摸他汗津津的額頭，忽然問道：“琉璿給你開的藥方怎麽樣？”

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