葉之涼耷拉著臉，只得又換了三枚純金打造的梅花釘出來引誘她：“那麽這個送給你，插到發髻上很漂亮，也可以做暗器用。”

琉璿看那梅花暗器打造得十分精巧，心裏有些想要，擡頭看看明染臉色。明染道：“這個好，不單值錢，還有幾分看頭，既然是葉先生賞你的，就快些收下吧。葉先生輕功暗器功夫的確很高明，小璿你就給他幾分面子跟著學學吧，必定終生受益無窮，只別學他的為人就好。”

葉之涼冷笑道：“我為人怎麽了？為人怎麽了？你的徒兒我都願意教授本事，我這麽大方得體不藏私，你卻釜底抽薪把人給派遣到外面去，我為人再不好也比你強！”

明染嘖嘖兩聲：“明翔軍所有人都知道你那是強人所難，何苦？”見葉之涼想發作，忙把琉璿拉出來往前一推：“徒兒借給你，教去吧，省得你閑極無聊惹是生非。”

虞勁烽帶著阿暑在校場的另一端，他也是好容易得了空閑，打算先教阿暑點什麽，結果來此一看，見這裏如此熱鬧，又見葉之涼也在，怕他和阿暑算先前下毒的舊賬，於是扯著阿暑又打算離開：“既然這麽多人，我們改日再來。”

阿暑遲疑著，微微掙了一下手。虞勁烽側頭看看他，見他盯著琉璿和明染等人，滿眼羨慕之色。他忽然有些心酸，低聲道：“走吧，回頭我們再來。”

不成想明染一轉頭看到了兩人，於是目不轉瞬盯著他們看，虞勁烽忙催促道：“快走快走。”阿暑也被他盯得心裏發慌，轉身就欲離開，明染道：“走什麽，過來。”

兩人只得站住，明染見阿暑手中竟然也拿著一張弓，於是緩步走近：“來幹什麽？”

他雖然神色沈靜，但一見阿暑就尋釁生事兒的前科已經深入人心，虞勁烽瞟他一眼，默然不語。阿暑吸口氣，大著膽子道：“我……我師父沒了，烽哥說以後親自教授我功夫，沒成想這麽多人在這裏，我們先回去，回頭再來。”

明染上下打量他，微微一笑：“何必搞那麽麻煩，一塊兒過來學好了。”

他語氣鄭重，並無半點戲謔在其中。虞勁烽總覺得未必如此簡單，但不知他意欲為何，遲疑不答，阿暑卻一顆心砰砰亂跳，臉漲得通紅，囁嚅道：“真的可以嗎？其實不必麻煩明侯爺，烽哥他說他教我……”

明染微笑道：“他教你？若論箭術，他還是我教的，你何不直接來跟我學，我一個羊也是趕，一群羊也是趕。恰好謝訣這陣子回了雲京，你就當是和琉璿做個伴。”

他一招手把且羞且喜躍躍欲試的阿暑領走了，虞勁烽並不跟過去，只在校場邊蹲下來，成了一頭心事重重凝重端莊的卷毛獅子，暗自道：“沒這麽簡單。”但究竟有多覆雜，他也說不上來，只能不錯眼珠地盯著兩人，既怕他們在自己眼皮底下勾搭，又怕明染忽然發難為難阿暑。

這般惴惴不安到了黃昏，阿暑終於笑吟吟折返，扯著虞勁烽手臂不放：“烽哥烽哥，我覺得我今天學的挺好的。你說呢？你覺得我怎麽樣？”

虞勁烽勉強擠出一個笑容：“不錯。”

阿暑道：“真的嗎烽哥？那你的箭術果然也是明小侯爺教得嗎？”

虞勁烽：“他不過隨便指點幾句，我靠的是我自己，我天賦異稟，哼！”他有些心神不寧的，但看到阿暑滿臉興奮之色，又不好多說什麽，於是打發他回明鋒營，自己熟門熟路去了明染的寢殿。

值守侍衛見怪不怪將他迎進去，恰明染在用晚膳，正布菜的兩個丫鬟替他添了杯碟碗筷上來，虞勁烽憂心忡忡開始吃飯。他來混床混飯的日子多了，但鮮少有混得這般表情沈痛的，兩個丫頭不住偷窺他的臉色，一時間整個房中的氣氛也跟著凝滯起來。

明染問道：“怎麽了，嫌不好吃？”

虞勁烽看看滿桌佳肴，雖然已經奔波海上還號稱軍餉緊張，但膳食規格依然比照雲京雍江侯府的來，半點不曾含糊。他忙道：“哪裏哪裏，能來明小侯爺這裏混飯，是我至高無上的榮耀。”遲疑片刻，又試探著道：“你究竟準備怎麽處置阿暑？不妨明言，別作弄得我總是心神不寧的。”

明染道：“不用擔心，我不怎麽樣他。”

虞勁烽道：“我怎麽能不擔心，你兩個誰出了事兒都不行。”他想此事索性正大光明說開最好，於是捧著自己的碗湊得離明染近了些，巴巴結結替他剝了兩只蝦送過去：“其實你一直在懷疑他。畢竟他離開高昌都城後有一陣子去向不明，我們碰見他的那地方也不妥當，又有給葉之涼下毒的前科，但我不能放任他不管，所以盡量不讓他出現在你面前，他再委屈我也把他圈在明鋒營裏不出來。小染，你別讓他靠你太近，就遠遠地相安無事可好？權當是……給我個面子。”

明染：“我對他好些難道不是給你面子？你應該更有面子才對。”

虞勁烽澀然而笑：“還是算了吧，他強行跟來海上我也不願的，等將來回雲京後，一定想法子給他尋個妥當地方安置了去，不讓他在你眼前晃來晃去。”

明染停杯止箸，以手支頜沈吟片刻，輕聲道：“我知道了，你不用再管。”

虞勁烽盯著他，警惕之心大起：“你想幹什麽？”

他語氣有些兇狠，明染眉頭微蹙，掄起筷子敲在他手上：“吃你的飯，哪有門生這般猖獗，連座主的事情都要管得面面俱到，慣得你不輕。”

他壓根兒不理會虞勁烽私下裏的嘀嘀咕咕，第二日直接讓琉璿去喊阿暑過來，琉璿趕到明鋒營尋著阿暑，結結巴巴說著中原話，語氣誠懇神情羞澀，阿暑正求之不得，無視虞勁烽黑成一團的臉，歡天喜地跟著去了。

這一開了頭，就一發不可收拾，虞勁烽才接受了溫嘉秀調撥過來的三千兵馬，又接著準備攻打和釋雪島相鄰的璇璣島和月檀島去，一時間忙得團團轉，實在抽不出空子管教阿暑，也只得撒手隨他去了，想明染既然承諾了自己，總不會輕易就做掉他，一時片刻當是無礙。

璇璣島和月檀島離得釋雪島並不遠，溫嘉秀帶著虞勁烽及衛霜橋等人奔赴前沿陣地，本預計六個月拿下，卻出人意料地拿得很輕易，不過四個多月功夫就攻打了下來。原來天彌族稱霸海上許久，連各路海盜與之狹路相逢，也是望風而逃居多，倒沒想到明翔軍如此英勇善戰。因此在釋雪島吃了個大虧後，還不曾反省過來，島上兵力配備也未增加多少，明翔軍就再度席卷而來，再次被攻了個措手不及。

幾個人激動之餘，野心勃勃地想直搗黃龍，接著攻打雙子島去，於是給明染傳信，請他移駕璇璣島共商大計。

明染一見這兩個島嶼被拿下，卻忙著先開通了白鷺島的商道，雖因著前一陣子的戰事，暫時過客寥寥，但客商口口相傳，不日必定會接著興盛發達。雍江侯府的掌櫃們也收拾一番，將南海諸國人眾喜愛的瓷器絲綢茶葉等物裝載上船。為了防備海盜，又專程調撥四只戰船護航，船隊出海往南而去。

恰此時聞人鈺和謝訣也分別折返，聞人鈺駕著新作的子母船連環船等，還押運回一部分糧草。謝訣則帶回了軍餉和朱鸞國主雖然不多也勉強說得過去的賞賜。眾人浩浩蕩蕩地遷移璇璣島，溫嘉秀和虞勁烽聞聽消息遠遠迎出幾十裏接他們到島上。

明染與溫嘉秀寒暄過，見虞勁烽左臂鼓鼓囊囊的，伸指戳了幾下，虞勁烽沒躲開，疼得絲絲抽氣。明染道：“你是不是又受傷了？明知道自己嬌貴得不行，卻為何不能小心些？”

虞勁烽嘆道：“刀槍無眼啊，刀槍無眼，我這不是為了明小侯爺的大計，奮不顧身了嘛！”

第二日他毛遂自薦地陪著明染巡島，明染先帶他去看聞人鈺開回來的新戰船。連環船長約六丈，形似一船，實為兩船組合而成，前船長兩丈，安置倒須釘若幹，置火油火藥等物，後船長四丈，載乘兵士所用，前後船中間有可拆解鐵環相連。而子母船形略小，母船置兩側舷板，船體中空，置放一四漿小船，上有蓋板遮掩，母子二船隨時可一分為二各自為政。

明染帶著他一一看過，又囑咐道：“回頭你挑一批機敏能幹的兵士來找聞人鈺，他會指點你們怎麽利用船只抗敵。先試驗幾次，覺得可行，我們再大批建造應用。”

璇璣島和月檀島的大小與釋雪島不相上下，兩人花去一天多的工夫，不過把璇璣島走了三成。黃昏時分二人同時放慢了速度，明染凝望眼前廣袤無垠的大片土地，忽然問道：“你覺得這大片的平地留著將來開荒屯田如何？”

虞勁烽沈吟未答，明染道：“東海商道目前分兩處，白鷺島商道直達朱鸞國閩地，更大的商道卻在沈櫻島那邊，連結著蒼沛國和西域十三盟國，現下還不在我等手中。各處島嶼上人口雖然少，也都以打漁為生，但隨著將來商道繁榮，駐留人口會越來越多，必定會形成港口城池。單憑打漁，撐不起這麽多人的口糧。你看我們如今從朱鸞國調撥明翔軍的糧草，因為離得越來越遠，也比初始費力費時許多，以後之情形想來會更加不便。當然行商必定獲利極多，但若是從別處拿錢財購買糧食，又極易被人掐住命脈，畢竟口糧一事比不得別的，一日都不能少，還是自給自足方萬無一失。”

不知何時起，他竟然開始對東海各項事宜通盤考慮，頗有運籌帷幄掌控全局的架勢。虞勁烽意味深長地看看他，越看心裏越滿意，於是誘惑他接著往下說：“那麽座主的意思，是準備讓兵士開始屯田？”

明染道：“目前自然是早了些，天彌族人一日不死絕，我就一日不得安心，當務之急是先徹底鏟除他們。所以這次我讓簌簌隨行，這些日子就讓她出來瞧瞧，島上土質是否適合作物生長。她從前只會蒔花種草的，不過據我所知，種作物和種花草頗有相通之處，我這裏暫時又尋不到精通農事之人，讓她先將就看看吧。以後有了機會，再去朱鸞國尋幾個通農事的人過來給指點著最好。”

虞勁烽一鞭子抽在他坐騎臀部：“座主借一步說話。”兩匹馬狂奔起來，脫離侍衛上了前方一處小山坡。

正早春時節，坡上疏疏落落生著幾十顆早櫻，喧囂而爛漫的淺粉色，在風裏紛紛揚揚搖曳生姿。遠處的海水一層層漫延著，從月白色漸變為暗藍色，深邃而浩瀚。兩人翻身下馬，虞勁烽又回首看看明染，座主大人今日箭袖白袍銀冠烏履，頸中束了海棠色錦帕，微微垂首遙望海天一色之時，眼神澄澈沈靜卻又成竹在胸，如一把待出鞘之名劍，清麗而峻拔。

他不禁有些目眩神迷，穩了穩心神，湊近明染低聲提醒道：“座主大人，如何利用商道，如何開發島嶼，以及將來如何建造城池，那似乎應該是朱鸞國主操心之事。”

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