明染依舊默默無語地，卻擡頭盯著虞勁烽看了片刻，眼神淡漠，仿佛一池深水看似無波無瀾，可水底下卻暗流洶湧荇藻翻滾。他想這馬賊終究是馬賊，表面恭順實則桀驁，自己也別想著兩人之間那點薄如瓷胎的情分，還不如幹掉他省心。

思至此，他慢慢攥緊了拳頭，雙目中殺氣隱現。

虞勁烽感受到他的眼光，不禁毛骨悚然，卻不退反進湊到他書案前，低聲道：“小染，你想做什麽？”

明染唇角一彎，依舊沈默不語。虞勁烽凝神看他片刻，終於微笑道：“你想殺了我？小染，我來之前跟萬年青交代過，如果我死了，就讓他帶著所有的弟兄投奔蒼沛國去。當然你未必稀罕我們這一千多號人，可是你明翔軍才建成就出了這麽大的事兒，你就不怕威信掃地軍心不穩？你去東海的行程必定也耽擱了，你說呢？”

明染：“呵呵。你倒替我想得周全，如此還真得留著你了。”

虞勁烽咬咬牙，接著道：“其實蜇不住她，我就是開個玩笑嚇嚇她而已。那蠍尾上的毒針我都剪掉了，不信你去驗屍。我哪有你那麽狠，一箭就能射死我媳婦。”

明染擺擺手，忽然覺得有些疲憊：“是我的錯，我不該射死你媳婦，這是我畢生最後悔之事。當時也是為了討好雲魚素有些不顧一切，但如今想來實在沒這個必要。既然你不讓我殺你，那麽你殺了我也行，殺了我給你的翠花媳婦報仇吧，我不還手。”

虞勁烽：“我不是那意思，你明知我不舍得殺你。”

他逼近些，欲言又止思前想後的，這人心狠且無情，他簡直不知自己究竟看上了他什麽，可看上就是看上了，千金難買心頭好，換成誰都不行，那麽刀山火海深溝險壑也只能無所畏懼走下去。虞勁烽終於下定決心：“小染，你退婚好不好？那姑娘還小，現在退婚不耽擱她什麽。”

明染搖搖頭，虞勁烽道：“小染……”

明染忽然拿起一個水晶鎮紙直接砸過去，虞勁烽要讓不讓的，於是鎮紙正砸在他額頭上。明染無視他頭上蜿蜒而下的鮮血，拂袖而起：“你閉嘴。我不退婚，你有什麽資格要求我退婚？你混得下去就混，混不下去就走，我不攔你。”

虞勁烽終於怒火萬丈，忍不住拎起桌上茶壺一摔，又將書房門狠狠一摔，回了江邊駐營地。

明翔軍這次去東海，聲勢比上次浩大許多，左簌簌是左家這一代唯一的女孩子，自小就嬌貴，明染特意帶上了明覆珠和明灼華，一路專程陪伴她且不說，又死活拉上了鐘栩，有長輩在場，以免有什麽不利的閑言閑語傳出，雖然鐘栩這個長輩稍稍有些為老不尊。

左文徽將眾人送到江邊，鄭重其事躬身拜別鐘栩：“小舅父放心去，您府中外甥會照應著，斷斷不會短缺什麽。”

鐘栩冷哼一聲：“管得倒寬。你是怕我那七八個小妾饑寒交迫被逼無奈跟人私奔了麽？私奔了也是丟我的人，與你有什麽幹系！”言罷拂袖而去。

左文徽對小舅父的冷漠置若惘然，又拉著明染交代許多：“簌簌沒出過門，勞煩你多照顧了。小舅父雖然是長輩，也是從小被嬌寵著長大，哪裏能經得起什麽事兒，你也別太把他當長輩看待，也得多照看著。”

明染道：“大表哥放心吧，我拉小舅去，就是路上想給他找點正事兒做，打算讓他隨著明翔軍的糧官學收糧支糧，不然在雲京也沒人管得了他，總是在書院混可不成。”

兩人在江邊辭別後，明染回頭見了鐘栩又是另一套說辭：“上次在白鷺島，見到那裏當地土人的衣服上紋樣相當不錯，還有很多女孩子的首飾什麽的也很好看，小舅去好好觀摩一番，回來也引領一下雲京女子衣飾風向，何樂而不為？至於路上嘛，我這裏糧官少不夠用，小舅去盯著一些，就當是幫你外甥的忙，回頭必定重謝，如何？”

他將不太情願去的鐘栩哄得上了船，溫嘉秀和聞人鈺看押著葉之涼又乘一條船，虞勁烽又帶五百明鋒營兵士分乘幾條大船護航。

待船行到第二日，晚間打算泊岸之時，虞勁烽頂著頭上的傷口蹲在船頭，遙遙地看著前面明染那只大船，他自己也生氣，氣明染的狠心。可是這次貌似明染氣得似乎比他更厲害，從雲京回來，就一直在明翔號中不曾出來，有事兒就是溫嘉秀直接分派。如今行路又分船而乘，看著不過一水之隔，結果竟成了天塹。

於是他想著自己是否得先讓步，對，既求著人家然，只能自己先讓步。

然後易鐔又跑來告訴他，聽說雲京的大家閨秀膽子都很小，蠍子縱然不會蜇人，也很有會可能活活嚇死一個姑娘。那窩蠍是易鐔去捉的，他擔心蕭家姑娘被嚇死了，明小侯爺若是翻起舊賬，必定會下手狠狠收拾他，還求老大屆時庇佑一二。

虞勁烽不耐道：“若真嚇死了，那一家的大少爺必定會打上門來。如今既然沒來，就是還沒死，你就別操這個心了，倒是操心著你的心上人去吧，好容易同路而行，看能找到機會把生米做成熟飯，那才叫萬無一失。”訓斥得易鐔灰頭土臉又滿含期待，患得患失煎熬著。

他打發走了易鐔，又陷入沈思之中，想人家畢竟是天子賜婚，哪裏有一張嘴就隨便退婚的道理，勢必還得徐徐圖之。自己這次是理虧了些，但依舊滿腔怨憤壓不下去。有兵士將飯菜送上船頭，虞勁烽了無情緒地斟了一杯酒，結果一晃眼間，看到旁邊一個正在落帆扯纜繩的兵士背影，心中卻是一跳。

他幾步搶過去，將那兵士拎得轉過身來，仔細一看：“果然是你。誰放你上船的？”

那兵士微微哆嗦著：“烽哥，是我，沒人放我上船，我……我自己悄悄跟來的，你千萬別攆我下去。”

虞勁烽道：“胡說，沒人做你內應你能上來？萬年青，你出來！阿暑是怎麽上來的？”艙中一群人應聲而出，個個神色倉皇，吶吶不語。

阿暑忙道：“烽哥，真的不管他們的事兒，是我自己悄悄裝扮成兵士混上船，躲在底艙裏，剛才實在是……餓得慌，躲不住了才出來，我已經兩天沒吃飯了……”

自己混上船的話，虞勁烽是不信的，必定是萬年青他們網開了一面。但聞聽他兩天沒吃飯，卻也終於心軟，沈著臉道：“那你先吃飯吧，吃完了我讓人送你回去，幸好離雲京還不算太遠。”

阿暑大驚，抓了他手臂不放：“烽哥，我不回去！你怎麽能這麽心狠，我在雲京除了你和董姐姐，也不認識什麽人，聽說你們去東海，一去就是好長時間，你又不讓我去胭華書院，我自己一個人什麽意思？我要跟你去東海，你若是逼著我回去，我就……我就……”他看看船外江水滾滾而去，嘴唇微微顫抖，終於下定了決心：“我就跳水裏去，我不活啦！”

虞勁烽瞪著他，有些無可奈何，又想明染反正也離得遠，反正也不再正眼看自己，而且他承諾過不再尋阿暑麻煩，那麽帶著似乎也不是不可以。

於是他將阿暑拎個轉身對著萬年青：“你吃飯去吧，吃完了讓二當家給你安排個地方住，記得千萬別離開這條船。”

阿暑驚喜交集，忙道：“烽哥，我伺候你吃飯好不好？”

虞勁烽道：“不用，烽哥窮人家出身，哪有這許多講究，你吃你的去。”

阿暑只得道：“那……那我回頭給你做菜下酒去，我倒是跟著董……跟她們學會了做菜，雲京菜色偏甜，烽哥你喜歡吃辣的麽？”

虞勁烽揮揮手打發走了阿暑，一邊猶豫著，沈吟著。明染似乎很反感阿暑在自己身邊，他雖然承諾過不計較，但將來他發現阿暑悄悄跟著，一定會雷霆震怒尋畔鬧事，自己不如早些去知會他一聲，方為萬全之策。

他給自己捏造個理由，要去那邊船上見明染一面，於是理直氣壯名正言順地去了。懇求值守的侍衛通報之時，心中還在噗噗地跳，若是明染不願見他，他無法硬闖，否則就是違反軍令以下犯上，是要挨軍棍的。

不成想明染同意相見，想來他也打算退一步，畢竟這般僵持著不是長久之計。虞勁烽大喜過望進入艙室，見明染已除去外衣，著一件藕色單袍，長發去了冠帶，烏緞一般散落在肩上背上，他正盤膝坐於窗下羅漢榻上，就著一架燈燭翻閑書，見虞勁烽進來就隨口問道：“什麽事？”語氣平淡無波，似乎兩人之間什麽也不曾有過，爭吵沒有，齟齬更沒有。

他本臉頰微暈睫毛低垂，待擡眼看虞勁烽之時卻蝶翼一般輕顫兩下，這般活色生香的，虞勁烽頓時怦然心動，悄悄吞咽一把口水，也自作主張地坐了榻上去，與他中間隔著一張小幾：“有件事得和你說說，阿暑悄悄跟了船上來，我適才才發現，想他一個人被剩在雲京也怪可憐的，我就做主把他留下了，斷不會讓他出現在你面前，你也曾說過不再跟他過不去的，如此沒異議吧。”

明染道：“沒有。”

虞勁烽反倒隱隱有些失望，怎麽就真的沒異議了？也只得接著道：“還有一件事兒，雖然你帶了簌簌過來，可是易鐔在我那個船上，離得這麽遠，倆人沒有見面的機會，你總得想法子給個見面的機會吧。”

明染道：“知道了。明兒讓易鐔到我這兒來，和阿宴輪值。”接著低頭翻書。

虞勁烽看了他一會兒，不聽他再說話，又問道：“你就不問問我還有沒有別的事兒？”

明染道：“你有了就說。”

虞勁烽一伸手，把他面前的書抽了出來，“啪”扔到一邊兒去了。明染籲一口氣：“那天扔了我的茶壺，今天又扔了我的書，你究竟想怎麽樣？”

虞勁烽再接再厲，把兩人中間小幾也給推地下去，接著一掌扇滅燭火，他撲過去想壓住他，結果迎面勁風襲來，虞勁烽不躲不讓，被明染按住肩頭一把掀翻在榻上，捏得琵琶骨格格作響，他忍著疼告饒賠不是：“是我錯了，那一日我不該摔你的茶壺。你想娶蕭家姑娘，就去娶吧，我的確沒資格管你。我……不行我做你二房好了，這總可以吧。”

明染聞言慢慢松了手，良久後，聽他在黑暗中慢吞吞地道：“算你知趣，我那把壺是官窯出的，價值三十兩。”

虞勁烽欠身而起摟住了他的腰，又伸出手摩挲著臉頰，語氣溫存：“三百兩也行，回頭連我的命一並給你。這臉被你舅哥打得那麽重，你又不搭理我了，我擔心了好幾天。我的額頭已經好了，你的臉可好了沒有？”

明染道：“你額頭既然好了，我臉自然也好了。”

暗夜中，他身軀溫熱鼻息微微，虞勁烽湊過去，埋首在他頸項中：“都怪我，害你挨打還不能還手。今日讓門生好好伺候座主大人，聊以賠罪。”

明染聞言順手攥住他下巴：“美人兒啊，我也不能次次讓著你，莫非你這是又上趕著想尋死？”

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