兩人相偕離去，虞勁烽低聲道：“不行不行，這必須去東海，快收拾東西走人吧，否則回頭你的情敵也找過來可就麻煩了。話說你剛才給我調弓是怎麽調的，害得我出手徹底失控。你只管由著性子胡來，可若是不小心弄死了他，那就是殺頭的大罪，我又不想死，也只得重操舊業打劫去。”

明染道：“是嗎？我再給你調調。”伸手去搶他背上的弓，虞勁烽忙閃身躲過：“不用了，回頭我自己弄。若再給你調下去，或許它會越來越不認主。”

那謝訣在兩人身後不離不棄地跟著，一直跟到明翔號登船處，虞勁烽道：“這孩子還跟著哪，怎麽辦？”

明染道：“那就跑唄。”連踏板都不用，扯了他直接閃身上船。聽得身後兵士道：“什麽人？此地為明翔軍駐軍要處，閑人不能留駐，快些退開。”

謝訣高聲道：“我有國主手諭，想去哪裏就去哪裏，你們誰敢攔我！雍江侯，你不準走，你把我丟在這裏算什麽？”幾個兵士攔著不讓他過，又不敢狠推他，謝訣硬往船上闖，於是推推搡搡鬧成一團。

明染只做沒聽見，和虞勁烽繞到前面甲板上，卻有溫嘉秀夥同聞人鈺等在這裏，也伸了頭悄悄往船下看。溫嘉秀側耳聽聽吵鬧內容，問道：“那是什麽人，鬧什麽？”

明染道：“皇後的弟弟，想來軍中歷練，手裏有國主手諭。”

溫嘉秀笑道：“喲，終於也輪到往明翔軍裏塞人了。也是，這些世家功勳子弟多得鋪天蓋地，眼見得各處都塞不下了，總得找個地方混口飯吃。只是這位小國舅能選中咱這兒，倒算是慧眼獨具。”

明染道：“可不單是他，有好幾個，都被我擋了回去，只他比較執著。不用管他，鬧一陣子沒耐性就回去了。”

那謝訣還在吵嚷不休，一會兒國主一會兒姐夫的，大有狗仗人勢狐假虎威的架勢。溫嘉秀皺眉看了一會兒：“我看他的嘴好似一扁一扁的，若不應了他，會不會哭起來？”

明染道：“不會吧，也有這麽大了。”

溫嘉秀忽然道：“真哭了真哭了，你們快看！”

果然那謝訣不知何時滿臉的淚水，在陽光下閃閃發光。阻攔的兵士一見他如此，反倒都退開了幾步。溫嘉秀笑起來：“這孩子有意思，不過一直讓他這麽撒潑可不是辦法。他既然真想來，不如來跟著我吧，讓我找機會擠兌他兩次，自己受不了也許就回去了，還怪不得我們。”

明染轉頭看看謝訣，不知想到了什麽，忽然一笑，終於頷首應允：“一個都不要，也的確有點說不過去。你若是有耐性，就交給你，記得把他手諭收了給我。”

溫嘉秀立時讓聞人鈺下船，將謝訣先領到明泱號上等著，又道：“前幾天小侯爺說的去東海的事情，如今有什麽確切打算沒有？”

明染道：“我正要跟你說這個事兒。昨天我進宮見國主，已經向他稟明，想再去東海一趟。他應允的很痛快，原因就是前一陣子咱去凝江域燒船，雖然做得隱秘，但畢竟兵士還是有所折損，屍體留在那邊不曾弄回來，雖然身上無明顯標示，但是被懷疑在所難免的。蒼沛國駐雲京使者為此事似乎頗有微詞。國主大約是心裏害怕了，倒想打發我們出去避一避。還有那個葉之涼，想必蒼沛國正在四處尋他，若是尋到他，我們這罪名就徹底坐實了，這次就一並先帶到東海去。”

溫嘉秀笑道：“我還以為您把葉之涼給忘了呢，抓回來就往我那底艙裏一扔不聞不問的。這些天他天天鬧，鬧著不吃飯，要死要活的，可怎麽處置才好？”

明染訝異：“這麽多天沒吃飯，豈不早就餓死了？”

虞勁烽想起來自己背上的傷，冷聲道：“餓死才好。”

溫嘉秀用下巴點點聞人鈺遠去的背影：“您千辛萬苦地抓了來，我們哪裏敢就這麽餓死他。阿鈺聽說他鬧脾氣不吃飯，抽空就老媽子似地去勸他。那葉之涼也趁機喬張做致的，據說他去了就肯吃，他不去就不吃，也不知做給誰看。”

明染：“嘖嘖，還真是……那就帶走吧，路上讓阿鈺接著勸他，倒是省得他無聊。我還有些事情未曾辦完，恐怕還得回雲京幾天，你們先準備著，咱們半個月後出發，從明鋒營挑五百個人帶著，這次不單要去將東海的明翔軍進行整編，另我對白鷺島及周邊那些島嶼很有興趣，總覺得那看起來像是朱鸞國的地盤，不知溫將軍有興致沒有？”

溫嘉秀頓時雙眼放光，忍不住搓了兩下手，嘿嘿發笑：“那是好地方啊，在下也曾心系彼處，若能得償夙願，死而無憾。”

兩人一拍即合，又將細節先商討一番，見天色已晚，溫嘉秀告辭離去，虞勁烽忍不住追問：“你不是才回來，還要回雲京做什麽？”

明染道：“沒什麽。”他神色平靜與往日無異，虞勁烽卻總覺得隱隱有些心悸，他在艙中轉了兩圈，試探著道：“那易鐔和簌簌的事情，你可有什麽安排？你答應了我們的。”

明染道：“我已經和大表哥說過，讓簌簌跟著我一起出海散散心。不過大表哥說須得有長輩也隨行，所以我打算勸說小舅和我一起去。”

虞勁烽喜出望外：“是嗎，如此我得去跟易鐔說一聲，讓他高興高興，也做好準備。”

他出來尋找易鐔，沒想到易鐔也恰好在明翔號下等著他，兩人心照不宣地離得明翔號遠了些，易鐔先低聲道：“老大，我剛才和阿宴打聽過了，明家少爺昨天回去這一趟，不單進宮見了國主，還去了平南侯府，說是平南侯夫人和他說，蕭家那邊聽到了他以後要經常出海的風聲，語氣似有松動，同意讓蕭家姑娘早些過門。”

他看看虞勁烽的臉色：“老大，你若是有心，要早作打算。”

虞勁烽默然，片刻後輕笑一聲：“我打算再多有什麽用，他會搭理我？恐怕我一提起蕭家姑娘，他就直接和我翻臉。”

易鐔道：“可是，你們不是……我看著這些天挺好的。”

虞勁烽楞怔著，語氣轉得遲緩苦澀：“他對誰不好？只是骨子裏薄幸無情。”他握了握拳，陰沈沈地道：“我自不能如此放棄。我這般待他，他又不是不知道，想成親啊……呵呵。”

於是明染回雲京的時候，虞勁烽找個理由強行跟了去。明染指揮著明覆珠和明灼華備了一份厚禮，又特意為蕭翡月準備了數匹貢緞及從海上帶回來的兩套水精首飾，準備去蕭府探探口風。虞勁烽眼見是真攔不住他了，於是派易鐔去打探他送了什麽東西，爾後又悄悄一番交代。

這一日的蕭相國府，相國長子蕭琰滿心歡喜地陪著自己未來的女婿，聽他言辭懇切地說著想把婚期提前，這次是趕不及了，那就先下聘納采，等自己從東海一回來，就可以直接成親。

蕭翡月滿心歡喜地檢閱明染特意送她的各色禮物。蕭玄霓恰恰也在家，就湊到小妹身邊跟著看熱鬧。結果裝首飾的檀木匣子一打開，一窩蠍子慢吞吞好整以暇地爬了出來。

蕭玄霓反應極快，抓起一只胭脂盒“啪啪啪啪啪啪”，瞬間將一窩蠍子拍了個賊死。

蕭翡月先是瞠目結舌，待看清那滿梳妝臺黏黏糊糊的蠍屍，嗷地一聲，雙眼翻白直接暈了過去。於是接下來府中就亂了，丫鬟婆子忙著照顧嚇昏過去的姑娘，蕭玄霓一臉殺氣騰騰直奔前院客堂，上去就要給明染一個耳光。明染閃身躲過，那掌風擦著他肩頭過去，勁峭激烈，令他驚詫無比：“大哥怎麽了？有話好說。”

蕭玄霓怒吼：“我跟你沒什麽可說的，退婚！”一邊沖上去撕打，連他爹都攔截不住。

明染道：“退婚也得有個緣由，大哥你稍安勿躁。”

蕭玄霓冷笑：“你在首飾匣子中藏一窩蠍子是什麽意思？若不是我打死了那些東西，你是準備讓蠍子咬死我家小妹不成？不滿意這門親事你就明說，何必出此下作手段？”

他此言一出，蕭琰驚得面無人色。明染也楞住了，蕭玄霓再撲上來的時候，他沒有躲開，被一把揪住胸前的衣服，然後蕭玄霓再次一巴掌呼過來，他一張臉頓時腫了半邊。

明染捂住臉默然無語，蕭玄霓接著冷笑：“你一定說蠍子不是你放進去的。好吧，我勉強相信不是你放的，可是你總得說出是誰放的！你身邊一幹子小人作祟，你竟然沒有防備之心？我聽說你從前和安秀公主有些牽扯，你去年還曾經進胭華書院梳攏了個花魁，我聽你小舅相勸不難為你，也打算去幫你勸勸我祖父祖母，讓婚期提前些，結果又聽說你最後梳攏的不是那個花魁竟然是個男的。嘖嘖嘖，你這過往有點豐富多彩啊，我怕我妹妹經不住，不行咱還是退婚吧，你說呢？”

明染道：“我不退婚。今日之事的確是我疏忽。可是這是賜婚，恐怕輕易退不得。我回去就查明真相，一定給您個交代。”

蕭玄霓怒目而視：“為何不退？你這般作為，配得上我妹妹嗎？”

明染道：“總之我不退。”

於是蕭玄霓放手，去抽了一把刀出來：“那就讓我釜底抽薪！”

明染看到他身後蕭老相國已經急匆匆奔進來，於是站著不動由他砍。蕭玄霓果然被老相國踹了一邊兒去：“孽障你想做什麽？去看著你妹妹去，別在這裏混鬧！”

蕭玄霓也覺得鬧夠了火候，又不能真殺了他，於是揚長而去，臨去前再補一刀，指著明染冷聲道：“我小妹若是嚇出個好歹，你就等著吧，蕭某手中的刀可不認得什麽狗屁倒竈的皇親國戚。”

蕭老相國看著明染那半邊腫得老高的臉，亦是寂然無語，良久方嘆道：“你們年輕人的事兒，老臣是越來越不懂了。你別聽那孽障胡說，這是天子賜婚，退是不能退的，可是我家的小孫女她的確太小經不起事兒，老臣這也是……實在沒有辦法，還是再等等吧，還請明小侯爺體諒。”

明染躬身告別：“一切以老相國意思為準，還求老相國千萬遮掩此事，容晚輩將來有補救的機會。”

他默默無語地回了家，默默無語地進了書房，兩個丫頭跟來伺候，見到他臉上的傷，嘰嘰喳喳表示著驚詫和憤怒。他的得意門生虞勁烽也跟進來了，一邊端茶倒水地搶丫鬟們的活，一邊偷窺他的臉，碧色雙眸中難得地現出一絲心虛愧疚之色。

依著明灼華的意思，拿熟雞蛋滾一滾能好得快些，明染嫌麻煩，只用布巾裹了冰塊敷臉，又揮手讓兩個丫頭歇著去。

虞勁烽繞過去細看他的臉，問道：“這誰打的？是不是你大舅哥？”

明染不語，等同默認，虞勁烽頓時路見不平怒火填膺：“他憑什麽打你？你是死人啊，為什麽不打回去？你明明每次欺負我都那麽利索！”

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