明染道：“我說了讓他走，你沒聽。我已經手下留情。”

他的確手下留情了，已經很給自己面子了，放從前就是對眼穿的結果。虞勁烽困獸一般在床前團團轉，恨不得上去掐死他：“我沒聽你就不能接著說，你連話都懶得跟我多說一句？”看看明染無所謂的臉色，他壓下一口氣，湊到床邊坐下：“他真的是我故人之子，他娘親和我娘當年是姊妹，也算是患難之交，我們娘兒倆有好幾年都是靠他娘賣身養著。也就羅姑娘梳攏那一日，我覺得他眼熟，又確認了他的身份，才相認了的，我實在不忍心讓他也落入那等地方，真沒別的意思！”

明染訝異：“我說你有別的意思了？我對胭華書院一直心存懷疑，那葉之涼可是在書院的後院子消失的，至今不見蹤影。董姑娘又對我朝心存怨恨，不得不防。因此不想讓阿暑沾明翔軍的邊兒，你若只是存心睡他一次，你看我管你不管你。”

虞勁烽怒道：“那你小舅還天天鬼混在那裏，你怎麽不說？！你還想讓我娶那個什麽羅姑娘，你就不怕她是內奸？還是等我娶完了你再下手幹掉她？”

明染道：“你真無聊，我小舅什麽人我能不知道。羅姑娘是我小舅推薦，知根知底的，不是內奸。而且，我覺得你不會娶，大約就是跟她玩玩兒。”

兩人同時想起了那荒唐的一晚，氣氛驟然晦澀凝滯，明染垂下睫毛，虞勁烽別轉了臉，都有些尷尬起來。片刻後，明染道：“你半夜三更這樣鬧騰，明兒究竟還讓不讓我去教授箭術？”

虞勁烽依舊呼哧呼哧地，雖然明染不曾轟他出去，他也不想再爬床了，於是自行去南窗下羅漢榻上氣哼哼睡下。

第二日兩人又貌似相安無事地搭伴去江邊接著操練兵士，眾人依舊在老地方等著，想起來昨日明染下手收拾阿暑的狠辣，不免均有些惴惴，舉動收斂了許多。虞勁烽心裏也在生明染的氣，只是不好表現出來，神色間也就淡淡的。

在中途休憩之時，他又把萬年青叫到一邊詢問阿暑的傷情，萬年青見明染離得甚遠，才敢壓著嗓子道：“傷勢倒是沒什麽，不過看著給嚇得不輕，據陪護的人說半夜驚醒好幾次。堡主您還是抽空回去看看吧，不過明小侯爺這邊……嘖嘖，堡主啊，屬下多一句嘴，按他們中原的古話說，齊大非偶啊！”

虞勁烽何嘗不明白這個道理，只是既不服氣，也不甘心，冷冷地道：“你是說我在癡心妄想？就這般看不起你老大？咱們走著瞧。”

他當晚回虞家大院去看顧阿暑，阿暑倒是稍稍好了些，由於失血過多，臉色卻依舊蒼白，看到虞勁烽進來，頓時泫然欲泣：“烽哥，我今日裏想了想，我是不是給你添麻煩了？”

虞勁烽安慰道：“不麻煩，就是麻煩烽哥也不怕。”

阿暑抽泣著，又思及昨日情景，真叫個與閻王擦肩而過，不禁又輕輕哆嗦起來：“可是我昨天……我的確得罪了明侯爺，可我也不知道我哪裏得罪他了，以後該怎麽辦？”

虞勁烽見他嚇得可憐，只得溫聲勸慰著：“他厲害，咱躲著他就是，咱不惹他還不行？以後別再往江邊去，他自然就見不到你。別哭了，再哭對傷勢不好。”阿暑哭了一會兒，實在疲憊不堪，於是委委屈屈睡去。

這勸人的活兒不好做，虞勁烽也出了一頭細汗，不由得嘆了口氣。

他這邊看顧著阿暑，那邊又時不時溜回雍江侯府去爬明染的床，雖然雍江侯府的家規甚嚴，但虞勁烽素不在此列，該爬就爬，當然爬了也白爬。明染並不曾驅趕過他，只是神色冷冷地不多搭理。虞勁烽也乖覺得很，總是天色不明就溜回了自己客房去住。

至於白天，明染則又被虞勁烽纏著來給馬賊們開小竈，這是正經大事兒，明染倒是從不推諉過。於是這陣子馬賊們箭術與格殺之技均都技藝突飛猛進，連風丞竺都讚不絕口。

轉眼間到了過年，兵士訓練暫停，除了過年輪班值守的，餘下都各回各家去，萬年青等一夥人也回轉虞家大院去住。明染忙著一家家走親戚，此事虞勁烽著實不宜跟隨，也只得暫且回避，於是天天去看顧著阿暑的傷勢。

待得初五這一晚上，明染忽然派了阿宴來喊他去雍江侯府。虞勁烽忙隨著阿宴趕了去，明染在書房等他，隨口道：“這幾日怎不見你過來？”

虞勁烽道：“你忙著走親戚，我沒名沒分跟著做什麽。”

他又開始旁敲側擊地抱怨，明染也只得裝作沒聽見，又道：“待會兒隨我去江上一趟，溫將軍押著戰船回來了。大約夜半子時到達，倒是恰免了惹人註目。”

他臉上帶著一絲呆滯之色，仿佛酒醉未全醒一般，實則卻是心緒不穩的征兆。虞勁烽瞧了出來，於是問道：“今天你走的哪家親戚？”

明染道：“平南侯府。”

虞勁烽試探著接著問：“哦，可是你表哥們……惹著你了？”

明染本在隨便翻一本兵書，聞言將書往案上一拍：“還說。歸根溯源還是怪你，那日你一拳將何爾晟從文雀樓中打到樓外，結果他回去果然跟簌簌鬧起來，兩人鬧了半年，實在是過不下去，前些日子和離了。簌簌還讓瞞著我，說是怕我過意不去。她這背著個和離的名頭，回頭難道要孤獨一世？”

虞勁烽：“呵呵。”學足了他平日口氣，且上下打量他，冷笑不止。

明染：“看什麽看？”

虞勁烽道：“我看你究竟還能不講理到哪種地步。明小侯爺，那一日明明是你打算動手，門生我替你代勞了，你當時還誇我打得好。如今結果不合你心意，就反過來埋怨我。和離了，和離又怎麽樣？世間婦人和離得多了，難道一個個都去死，再嫁人不就行了？”

明染沒好氣：“嫁給誰，嫁你？”

虞勁烽道：“嫁我是不可能的，我家易鐔卻正眼巴巴等著呢，你不是挺會點鴛鴦譜的嗎？整日價只見你把我踢給這個賣給那個，這次恰好用得到你這本事了，去給易鐔說個親行不？”

明染聞言臉色更加呆滯：“易鐔？”

虞勁烽道：“是啊，易鐔。易鐔是我手下校尉，四肢健全五官端正，聰明伶俐人品大好，配你家簌簌有什麽不可以？”

明染起身，一邊收拾東西一邊道：“這真是……上行下效，你們一個個野心倒不小。你還是隨我去江上吧，冷風裏吹一吹你也明白些。我若去說了這個親，怕不被表哥們打成狗頭出來。”

虞勁烽還不罷休：“怎麽就說不得？你們雲京不是有老話‘初嫁從親，再嫁從身’，關你表哥們什麽事兒，只要簌簌答應了就行。”

明染不再理他，招呼了侍衛出府，一路趕到江邊，和風丞竺匯合後去接船。

溫嘉秀和聞人鈺果然在半夜時分帶著戰船抵達雲京明翔軍駐紮地。別的船也還罷了，四只樓船虞勁烽卻是第一次見，見船長三十餘丈，寬十餘丈，前後艙均起樓四層，飛廬雀室一應俱全，中有空中飛廊相連，每一層設置防護墻及戰格床弩等進攻器具，又專程將第三層設置為將領指揮休憩之地。如此裝備精良，甲板及信道卻又留得十分寬闊疏朗。

他上上下下看著，又去看海鶻船和各色輕舟快艇，正目不暇接之時，聽溫嘉秀在懇請命明染為四座樓船命名，且需以明字開頭，回頭起帆祭天地之時要用。明染道：“就叫明翔、明瑞、明泱、明……明……”

他想不出來了，食指輕點著自己額頭，虞勁烽忙湊過來，低聲道：“明烽，烽火戲諸侯的烽！”

明染無可無不可地：“好吧，明烽，烽火戲諸侯的烽。”

溫嘉秀皺眉道：“戰船需防火攻。這烽火之烽字一邊帶火，是為大忌，莫若用劍鋒的鋒字。”

明染點頭答應。虞勁烽嫌溫嘉秀太過不知趣，暗地裏瞅他一眼，十分不滿。

風丞竺已請了陰陽師看過，決定就在初九這一日起帆祭天。明染去宮裏稟報了此事，於是國主指派平南侯代替自己過來替他主持祭天及剪彩儀式。到了初九這一日，明染家親戚多，於是能來的都來了，以壯聲勢。連才和離的左簌簌也罩了面紗，跟在幾個兄長身後來到江邊看熱鬧，一直言笑殷殷的，也瞧不出有什麽悲傷無助之處。

所有的戰船均身披紅綢停泊在江上，四只巨大的樓船用纜繩綁了大幅紅綢系於桅桿上罩住船頭。明翔軍兵士甲胄鮮明，靜靜等候在江邊。左文徽按既定程序宣讀聖旨，爾後在羯鼓及鞭炮聲中，將一副弓箭交付明染手中，明染張弓射斷纜繩，紅綢落入江中，樓船船首處巨大的日月圖案顯現出來，由風丞竺和溫嘉秀等人帶著兵士依次登船，又恭請左文徽和明染上船。

左文徽盯著四只樓船看了片刻，低聲道：“我有話跟你說，我們去上面。”扯了明染的手，直接登上明翔號的第四層雀室之中，室中唯有他兩人，左文徽道：“你去海上這半年，我聽說蒼沛國也制造了許多戰船，就囤積在大江上游荊州左近和雲京北邊的凝江域之中。”

凝江域處於雲京北側幾百裏處，由幾十條河道縱橫形成，最後匯入雲京北側大江之中，從前本是朱鸞國地盤，雲京北門戶，幾十年前歸了蒼沛國。與之相對的是雲京東側之擎天域，地形地貌和凝江域如出一轍。

明染道：“國主知道嗎？”

左文徽點頭：“他知道，我看他是不太高興，那荊州往雲京來，順水而下再方便不過，而凝江域離雲京又這麽近。我朝年年給北國進貢，還換不來一個安穩邊境，換誰都會不高興。所以你們這段時間加緊操練，這次閱兵，就看他究竟是何等意思。據說這次萬瞬覺向國主提出，表現最優者，要重獎十萬兩紋銀。你的明翔軍正是揚名立威的關鍵之時，到時候你們好好表現，如果他能重獎明翔軍，那就再好不過。如果他還是不把你放在眼裏，你也得多想想明翔軍的將來。”

明染一聽十萬兩紋銀，頓時動了心，問道：“那十萬兩紋銀誰說了算？國主嗎？”

左文徽看著他，微笑道：“雖然說得是有十位評判的官員，但既然國主主持閱兵，又怎能不看他眼色行事？”

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