何爾晟的確不敢怎麽樣，卻又不願輕易退卻，片刻後冷聲道：“我不惹你，我換個地方成不成？”

虞勁烽站在明染身後旁聽著，也覺得他似乎管得有點寬，那邊還有左簌簌的親兄長兩個呢，也沒見人家怎麽樣，哪裏輪到他這個表兄出頭。他伸手拍拍明染肩頭，低聲道：“這不是你該管的事兒吧？也許你表妹根本不在乎，你這般強出頭可不好。”

明染道：“我表妹在乎，只是這人不聽而已。”他見何爾晟果然要起身另尋地方，跟著起身，閃身擋住何爾晟去路：“我適才的話你沒聽到？”

何爾晟怒道：“表兄，你究竟要如何？我在家裏不舒心，出來尋個樂子還不成？也別怪我要往這地方來，你那個表妹，看起來跟個大家閨秀一樣，可是我不過摸了她陪嫁丫頭一把，她就敢跟我慪半個月的氣，還躲到陪嫁莊子裏鬧著不回家，哪裏有半點的賢良淑德，有她這樣做媳婦的嗎？”

明染道：“那是你不好，誰叫你摸陪嫁丫頭來著。我表妹算是好說話，換我剁了你的手。你若是不想丟人現眼，這就趕快回家去。”

他神情未變，只臉色轉得冷冽無比，周身氣韻流動，恰是六月飛雪驟然由熱入冷，何爾晟心中一顫，終於明白自己真惹不得他，只得冷笑道：“行，行，什麽都是你家人有理。我這就走，別說剁手剁腳，就是把人砍成三兩截，那也是表兄妥妥做得出來的，不然如何就名動京城了呢？”

他行出幾步，又實在是不甘心，轉頭看著明染笑道：“不過有件事妹夫百思不得其解，還要請教一下，那邊我正牌的舅哥來了兩個，也不曾見他們對我這般橫眉冷對，表兄卻一腔熱血地替表妹出了頭，這爪子都伸到我們夫妻倆中間來了。我還聽說為了表兄要弄那什麽龍翔軍，內人連自己的陪嫁莊子都賣了，嘖嘖嘖，縱然對我這親老公，也不見有如此一片真心對待呢！這表兄表妹如此互相體貼知心，莫非您跟內人有什麽不可說的過往不成？”

明染尚不曾出言反駁，突然身邊勁風驟起黑影掠過，緊接著“呼”，何爾晟一聲慘叫，被虞勁烽一拳從文雀樓中砸到了樓外，聽他冷聲斥責道：“讓你滿嘴噴糞，敢冒犯我座主大人！”

但何爾晟不曾落地，竟被恰靠近文雀樓的一人一把抄起，穩穩放在地上，卻是明染未來的大舅哥蕭玄霓。他放穩了何爾晟，還側頭問道：“你為何飛出來了？”

那西域美人兒長腿碧目看著又奇特又養眼，不成想行為如此粗魯，一言不合就出手打人。何爾晟驚怒交加之下，哪裏顧得答話，只將袖子一蒙頭，喪家犬一般逃出了書院。

此時已有許多雲京名流貴胄陸陸續續趕到，見這般天降活人，只當是樓裏又有人爭風吃醋大打出手了，這在翡翠河畔比比皆是並不稀罕。這種爭風吃醋都戰敗了的東西，看他何用，於是諸人連看都不看何爾晟一眼，一窩蜂地都往門首處擠過來，且議論紛紛：“不是聽說酉時三刻才開始嗎？怎麽這會兒就打起來了，難道提前了，董老板不厚道啊！”

明染理所當然地占了何爾晟的座位，誇讚道：“我門生今日做的不錯。回去賞你個好東西。”

虞勁烽聞言心中一動，微笑著湊過來：“賞什麽？”

明染笑道：“你想要什麽？”

虞勁烽意味深長地：“暫時想不起來，等想起來了跟你要。不過待會兒的羅姑娘可不能算。”

明染道：“自然。我門生算賬門兒清，比我這座主強許多。”

滿堂的花團錦繡之中，兩人正喁喁細語著，明染忽感到兩道眼光掃到自己身上，冷冽兇惡處，竟讓人如芒在背，於是不經意地一轉身，眼角餘光看到了自己兇神惡煞般的大舅哥。

這真是現世現報，他才把表妹夫打出門，自己的大舅哥竟然來了，看架勢也想把自己給打出門去。明染見蕭玄霓臉色沈得能滴下酸水，只得裝作沒看見他。蕭玄霓卻容不得他裝聾作啞，大踏步走過來，正打算跟明染理論一番，那邊後堂急慌慌奔過來一個人，蔥綠錦袍膚白貌美，正是小國舅鐘栩。他顧不得看別人，慌慌張張地抓住了明染的手臂：“哎呀染妹子，我聽說你把何爾晟給扔出去了？那家夥雖然不成器，可好歹是你表妹夫，他一腔子氣沒處撒，必定回去找簌簌亂鬧，這可怎麽辦？”

明染道：“扔都扔過了，能有什麽。”

鐘栩皺眉，嘆氣，團團轉，卻拿他無可奈何，不留神看到身後的蕭玄霓及他那張烏漆墨黑的臉，頓時了然，曉得這也是個難纏的，忙扯起明染就走，一邊叨咕：“不是給你找好了上面的位置，你又跑下來做什麽？看熱鬧在哪裏不是看，一個個真是的，來了就不給我省心。”

他一陣風地將明染啜哄走了，虞勁烽後面全神戒備跟著，蕭玄霓冷笑一聲，鐘栩再不正幹，也是國主的親舅舅，他也只能看他護著外甥走開。

鐘栩不停地埋怨著明染，一路從樓下埋怨到樓上，明染道：“小舅，我待會兒還想競價梳攏羅姑娘，可是蕭家大公子在下面眼睜睜看著，外甥哪裏還有這個膽子，麻煩小舅去把他請走可好？”

鐘栩瞪著眼看了他一會兒方道：“你看看你大舅哥那張黑臉，你這是騙著你小舅去送死不成？你這不孝的孩子！”

明染道：“我知道小舅一定有辦法的，拜托了拜托了。”一邊把他往樓下推，鐘栩只得勉強去了。於是明染和虞勁烽一起往下偷窺，見鐘栩在人堆裏找到蕭玄霓，也不知道跟他說了什麽，蕭玄霓原地沈吟片刻，果然轉身走了。

這下子連虞勁烽也頗為吃驚：“你小舅……倒是人不可貌相。”

過得片刻鐘栩又上來，兩人眼巴巴瞅著他，明染問道：“小舅，你是如何勸走他的，讓外甥取取經。”

鐘栩道：“我沒說什麽啊，他那個樣子，我哪裏敢多言。我就說我外甥平日裏乖得不得了，難得出來玩兒一次，您這般往這裏一杵，周遭十裏地冰凍三尺的，搞得誰都不痛快。年輕人麽，如他這般大的哪個不是嬌妻美妾繞著團團轉，唯有他連個老婆也娶不到家，還得活生生熬兩年，誰又能熬得住？大公子您若是現在就肯把妹妹嫁過來，那我就勸他回去。您若是做不得主，那就請離了這裏，別耽擱咱書院的生意。”他一攤手：“然後他就瞪著我看了一會兒，看得你舅父我毛骨悚然的，正不知如何是好，結果他扭頭就走了。”

明染由衷地道：“小舅好口才，外甥佩服。”

鐘栩卻忽聽到樓下臺上絲竹之聲隱隱起來：“哎呀羅丫頭要出來了，我去臺後等著，待會兒還得給她換裝呢。你就會耽擱我的大事兒！”一陣風地跑了。

羅姑娘果然出來了，一層層珠簾被卷起，羅姑娘是被董香籍給扶著手牽出來的，翡翠河畔生意人家的老板們，一個個刁鉆伶俐見錢眼開，唯有董香籍出類拔萃與眾不同，她未語先羞地向著樓上臺下諸位恩客打招呼，語氣溫文：“今日，是小妹琴鳥梳攏之日，多謝各位貴客給妾身這個面子來捧場。琴鳥她……被我慣了這麽些年，若有什麽不周到的地方，還請各位貴客千萬別跟她計較。現下，就先讓她撫琴一曲，看是否入得了各位貴客的耳，若是彈得不好，就罰她再幹別的。不過千萬，別罰狠了，妾身會心疼的。”

那份溫柔，那份矜持，那份嬌羞，哪裏像個煙花巷裏的老鴇，分明就是愛妹如命的長姐一般。羅姑娘隨在她身後，玫紅色繡鞋踩著腳下的零落花瓣，冰藍色的紗衣上盛開大朵的白玉蘭，璀璨的雙目波光流轉勾魂攝魄，密匝匝的睫毛又長又黑，落得上蝴蝶站得住黃鶯。在諸人轟然的叫好聲中，她對著諸人揮了揮玉白小手，在一架七弦琴前款款落座，纖指飛揚彈起琴來。

琴聲清淩淩傳到樓上，明染依舊冷眼旁觀著，片刻後側頭問虞勁烽：“你覺得如何？”

虞勁烽也就老實回答：“我覺得不如你彈箜篌好聽。”

明染：“嗯哼。”

羅琴鳥一曲彈罷，便有有意向的恩客紛紛拋了花球上去，花球中裹著自己名帖，這是要競價梳籠的意思。旁邊出來一個青衣少年，帶著兩個丫鬟將花球一一撿起，放入花筐之中。明染也伸手扣住了案上瑪瑙盤中的花球，問道：“扔不扔花球？”不聽他回答，便側頭看了虞勁烽一眼，意為征詢，虞勁烽卻正目不轉瞬盯著臺上，微微咬著下唇，神色專註。

他了然一笑，順手將花球擲出，準準投入花筐中，倒驚得那青衣少年一跳，忍不住悄悄看來。

明染憑欄而立，發現他偷窺自己，就對著他笑了笑，誇讚道：“彈得不錯，送彩頭。”守在門首處的小廝端出了雍江侯的第一份禮，一只檀木描金的匣子。

那少年臉色一紅，連忙低下頭去，數一數筐中花球，足足七八十個，按慣例報與後面的董香籍知道。

於是羅琴鳥瞬間被恩客們的彩頭給淹沒了。

虞勁烽忍不住悄悄打聽：“你送了什麽”

明染道：“黃金若幹兩。”

虞勁烽嗤之以鼻：“原來你這麽庸俗，一點都不文雅。”

明染道：“你錯了，黃金是硬通貨，人人都喜歡。這第一輪就是往下篩人的，不講風雅看實力。”

果然經過一番清點後，雅座中又被送進來一只花球。這次足足篩選下去幾十個，得到花球的不過二十餘人。臺上的羅琴鳥又在樂師的伴奏下唱了一首小曲兒，明染誇獎道：“唱得好，送彩頭。”擲出花球，再次正中花筐。

虞勁烽忍不住唇角抽搐：“好個屁，還不如你小舅呢！”見那守候小廝又要捧走一只檀木小匣子，他過去擋住門：“別急，讓我先開開眼。”

打開一眼，竟是一套精巧雅致的珍珠頭面，其中一串珠鏈個個大拇指肚大小，燁燁生輝溫潤光華。虞勁烽打劫回來的珠寶很多，但卻還不曾見過這般好成色的，心疼得都有點結巴起來：“你你你這般敗家，別送了，我不要這女人了，我不要了還不行？”

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