明染道：“過來，瞧你那出息。舍不得孩子套不住狼，為美人一擲千金也是該當的。況且若是能把這女人贖身領回家，回頭不還是你的。”

於是羅琴鳥再次被恩客們的彩頭淹沒了。

第三次得到花球的不過七八人，皆為雲京頂尖兒的富家子弟，明染自然也中選。堂中的氣氛已經幾近沸騰。羅琴鳥起身，輕移蓮步，緩緩走到臺沿斂衽一禮：“多謝各位客人擡舉，小女子感激不盡。”

這七八人送上的彩頭，卻是公開的，虞勁烽瞠目結舌地看著有人捧上來了二尺高的珊瑚寶樹，有人送來了翡翠駿馬，有人拿出了羊脂玉獅子，他轉頭看著明染：“你還準備把什麽給敗出去？我跟你說……我們不要了行不行？”

明染拿過案上一只長匣子，裏面是一副卷軸：“此物卻恰恰不用要錢，讓你開開眼。”虞勁烽忙打開看，是一副字：“滄海興波，星辰燦爛；天穹明澈，玉砌雕欄；風做霓裳，水為佩環；佳人如夢，靈音婉轉；此曲只應天上有，緣何裊裊到人間。”字跡端雅秀麗風骨隱隱，看起來貌似很值錢。

最後落了一枚印鑒，印鑒上八個字“南國第一風流才子”。

明染令人將卷軸送出，虞勁烽道：“南國第一風流才子，誰，你？”

明染道：“非也，我國主表兄。這是我生辰那日，他賜給小舅的，我見上面並無明確落款，就跟舅舅要了來。不過是讚頌曲兒唱得好，套在誰身上都可以。”

他這般能投機取巧，令虞勁烽也咋舌不已。

最後這七八件彩頭，由董香籍親自來評定。她對各色珍寶均都一笑而過，待翻到明染的卷軸，打開看了片刻，擡頭遙遙望過來，這女人笑起來溫柔又恬雅，眼光卻好似海上運回來的黑寶石，流光溢彩的帶些冰冷棱角。明染和她對視了一會兒，董香籍將卷軸舉起來，微笑道：“此為無價之寶。臣妾讓琴妹妹供在房中，日日焚香凈手膜拜。”

雍江侯雀屏中選，餘人覺得無趣，便在董香籍的調停下一一散去。胭華書院很大，庭院深深望不到盡頭，容得許多人各尋蹊徑去，翠屏金屈曲，醉入花叢宿，或尋歡，或入夢，盛世繁華，奢靡到極致也不過如此。

董香籍再次叩響了雅座門首處的風鈴，這次卻只帶著那個青衣少年，手中托一只白玉盤，盤中是明染最後擲出去的花球。董香籍道：“恭賀雍江侯和琴妹妹今晚鸞鳳和鳴喜成佳偶。妹妹已在房中等著，由妾身親自帶貴客過去。”

明染笑了，溫聲道：“其實，我是替他來擲彩頭的。這是我明翔軍中左軍都虞侯虞大人，配你家琴姑娘，也還可以吧。”

董香籍微微楞怔，遲疑道：“那麽……”她倒是未料到梳攏的恩客另有其人，又看看虞勁烽的臉色，虞勁烽自從去了胡須，雖然相貌艷麗招人喜愛，但各種不自在、不開心、不痛快就徹底遮掩不住了。董香籍也摸不清這兩人是怎麽回事兒，但明染既然說出口，料來也容不得自己反駁，只得笑道：“好吧，這位虞大人……嗯，姿容絕艷，與小妹也是天作之合，自然是配得上的。只是明小侯爺既然已經入了胭華書院，卻打算蘭房獨處不成？如此豈不是我董香籍的不是，便是傳出去，也得招別家姐妹們的恥笑。妾身這裏好姑娘還有很多，不如……”

她的話被打斷了，原是身邊那位青衣少年不著痕跡地拉了拉她的衣袖。董香籍微微側頭，那少年眼神中帶幾分央求，幾分羞怯，低聲道：“還請姐姐引見。”

董香籍神色有些呆怔，不過很快掩飾過去，頗有幾分為難之色地看向明染：“敢問雍江侯，您覺得臣妾身邊這位阿暑怎麽樣？”

明染見她公然將阿暑推薦給自己，饒是再見多識廣，也不禁有些驚詫：“男人？”

董香籍硬著頭皮道：“是啊，男人。不過阿暑我作為親弟弟看待，還沒跟過別人，是個幹幹凈凈的孩子。他私下裏為侯爺風采折服，自薦枕席且不收渡夜資，只請侯爺成全他一片癡心。”

原來是白睡，這盛情難卻的，明染再一次笑了，對著阿暑招招手：“過來。”

阿暑且羞且喜，卻極快地跑過去，低聲道：“還請侯爺莫要嫌棄。”

明染拉他在自己身邊坐下，微笑道：“怎麽看了我一眼就……呵呵。”他盯著阿暑的臉端詳片刻，見這少年果然生得幹凈秀雅，最難得一雙長長的鳳眼，眼尾微挑，似睡非睡朦朦朧朧的。明染笑道：“你這雙眼睛，讓人一看就犯瞌睡。男人就男人吧，也不是不可以。只是渡夜資不能不給，傳出去人家也笑話我們。”

聽這口氣，顯然是應下了，阿暑放了心，正打算接著討好他，卻忽然後心一緊，被人給提溜起來，聽虞勁烽在他耳根處陰沈沈地道：“其實我倒覺得男人不錯。明小侯爺，不如我們換換，我使喚這個阿暑，你去找羅姑娘。”側頭向董香籍道：“麻煩董老板給找個空房。”

阿暑驚道：“啊……啊？”求救地看了董香籍一眼，董香籍卻只望著明染。明染擰眉盯著虞勁烽，片刻後終於道：“隨你。”

於是阿暑踉蹌著被虞勁烽拖入一間空房中，驚恐交織忐忑不安：“這位哥哥，我其實……一般不接客的。”

虞勁烽冷聲道：“你不接客你在妓院裏混什麽混？你不接客你往那家夥身上湊什麽湊？你看他有錢是吧？還是你生來就帶著個賤根兒，見到個男人像個人樣就趕緊巴上去了？我也不比他差，你怎麽不多看看我？”

他一頓訓斥疾風驟雨一般，阿暑灰頭土臉吶吶不能成語，虞勁烽冷冷地道：“我盯你半天了，你在臺上撿花球的時候我就盯著你了。問你一句話，你是不是高昌國伽梨盤樓來的？”

阿暑聞言忽然全身一抖，臉色灰敗，卻強撐著擡眼看他：“你怎麽知道？你從前見過我？”

虞勁烽道：“高昌盤樓有雙嬌，飛鸞春風楊柳腰，小索長發青絲絳。你是小索姨母的兒子七寶，生於六月中。”

阿暑驚詫無比，兩人面面相覷片刻，他問道：“你……你是不是……你是烽哥嗎？你怎麽認出我的？”

虞勁烽握住他一只手腕一翻，手臂上一枚蝴蝶刺青栩栩如生，他嘆息道：“我也是猜測。你適才撿花球的時候，我隱約看到了刺青，這是你小時候被滾水燙傷了，小姨母嫌不好看，給你刺上的。我本有些半信半疑，但仔細看看，你和小索姨母長得很像，特別是你的眼睛。”

當年高昌伽梨盤樓，處於高昌國最繁華的都城中央，美女如雲恩客如林。所謂盤樓雙驕，姐姐虞飛鸞，妹妹苑小索，是用來招攬客人的姐妹花。一個是虞勁烽的親娘，一個是阿暑的親娘，兩人私下裏交情也很好。至於為什麽兩個煙花女子也會生娃，此事說來有點話長。

虞飛鸞出道早，貌美膚白脾氣大，結識的達官貴人多了，連鴇母也得讓她三分。結果這女人就活絡了心思，一心一意想從良嫁人，無奈她是頭牌花魁，身價銀子太高，沒幾個人願意替她出這個錢，也只能拖延著。她本是喝著避子湯的，卻從一個相熟的大夫那裏拿到了一張古方，說是能沖抵避子湯的藥性。

虞飛鸞信了，暗道若是有孕了也好，說不定鴇母就會把自己身價降下來，於是真喝了，也真懷孕了，她還特意把懷孕的消息放了出去，但是後果卻讓她始料非及。那個讓她懷孕的男人一聽，頓時嚇得倉皇逃離，從此再不見蹤影。老鴇聞訊卻大怒，直接將她剝掉衣服頭面趕了出來。

虞飛鸞一時間無處可去，就落到了城中下等之地，頓時入不敷出衣食不繼。倒是苑小索聞聽此訊，趕過來看她且不說，還一直暗暗資助著她，直到虞飛鸞生下孩子。一個婦道人家，帶著個孩子，又身無長技，不能總是靠著妹妹的資助，想起那薄情男又傷心欲絕額，於是索性重操舊業，親爹既然不要孩子，她幹脆替虞勁烽認了十幾個幹爹，在幹爹們的呵護下頓時又風生水起，倒是比在盤樓活得還自在些。

這般過了六七年，倒把實心眼子的苑小索看得羨慕了。她對那張藥方是知道的，又看虞勁烽生得伶俐漂亮，他娘拉個客他都能跟著幫襯，若是再存個幾年錢，娘兒倆遠走高飛過小日子，也未必不可行，於是巴巴著趕來討走了那張方子。

虞飛鸞也曾勸過她，說自己從伽梨盤樓落到這種下等之地，並非就不後悔。但苑小索不聽，果然不過兩年功夫，七寶出生。虞勁烽把七寶抱在懷裏，沈甸甸軟哄哄，稀罕得不得了。

可惜好日子不過六七年，虞飛鸞病了，死了，幹爹們也做鳥獸散。西域十三盟國又總是刀兵不斷烽煙四起，好男兒志在四方，虞勁烽不能守著姨母和幹弟弟一輩子，於是將母親的所有家當交付苑小索，自己闖蕩天下去了。

他在胭脂山落足後，也曾派人去高昌都城尋找過苑小索和七寶的下落，無奈卻被告知那娘倆早已離開了高昌，不知流落何處。

兩人分別已經有十年，也的確有些認不清對方。阿暑看著他，有些哆哆嗦嗦的，片刻後才道：“真的是烽哥？”

他雙目含淚嘴唇輕顫，似乎要撲上來抱頭痛哭一般，虞勁烽忙道：“不許哭。你怎麽來得這裏，小索姨母去哪裏了？”

阿暑道：“我娘……我娘……那一年高昌又和鄰國開戰，兵臨城下之時逃難的人很多，我們被沖散，我也不知道她去了哪裏。我是被一個好心的客人給帶出城，幾經顛沛，才來到這裏，幸好董姐姐收留了我。烽哥，”他擡眼看虞勁烽，一雙朦朧鳳眼中含著淚：“我也不是非要去巴上明小侯爺，姐妹們都接客，我卻在這裏吃閑飯，總覺得無立足之地一般。縱然董老板好心不說什麽，又哪裏架得住別人說。今天看雍江侯出手大方，就想著他若是能要了我，也……也不至於……”

虞勁烽陰沈沈截斷他：“那人看似溫存實則薄情，他縱然要你，也不過一晚兩晚，長久買賣你可休要癡心妄想。不過你既然讓我碰上，這營生就別做了，我在城南有宅子，你隨了我去吧。”

阿暑卻搖了搖頭，虞勁烽擰眉道：“怎麽，你不願意？你……情願呆在這種地方？”

阿暑道：“我這般跟你走了，只覺得對不住董姐姐，好歹等明兒我好好跟她說說，烽哥你留個住址給我，回頭我去尋你。我還得和其他的姐妹們告別一下，特別是今兒才梳攏的羅姑娘，她雖然愛取笑人，對我卻是不錯。”

虞勁烽聽他提到羅琴鳥，卻忽然心中一驚，忙道：“這個回頭再說，我突然想起一事，你帶我去找雍江侯，這就去。”扯了阿暑的手就走。

其實羅琴鳥的閨房離得不遠，兩人不過轉過一道回廊就到了。虞勁烽湊過去，神色凝重側耳聽了片刻，聽得房中隱約笑語之聲，倒越發焦躁起來，又不敢貿然往裏闖。他正無計可施，阿暑卻已會意，拉著他又轉一個廊角，那裏的窗縫沒有合嚴，恰恰能看到房中床榻。

燭影搖紅之中，薄薄的綾綃帳微微拂動著，明染和羅琴鳥對坐在床上。羅琴鳥身上已經只剩了一件冰藍色內袍，雪肌若隱若現，長發半束半散，滿臉嫵媚之色。明染外袍也被羅琴鳥扒得從肩頭掛下來，露出雪色素緞中衣，肩上沾染著艷麗的玫紅色，是口脂蹭上去的，再細看臉頰上也有一抹。他卻並不在乎，笑吟吟將一只手搭上羅琴鳥的肩頭：“你今兒頭一次梳籠，按理該裝得嬌羞些，卻跟我這般動手動腳，當心傳出去人家笑話你。”

羅琴鳥嬌笑道：“侯爺不說，誰會知道。況且知道了也沒什麽吧，我們生意人家，又不是才出閣的大小姐，這等閨房之樂該好好享受一番才對，有什麽可裝的，熱情些客人才會喜歡。”

她膩過去，在明染臉上“啾”地一口，明染笑一笑，一臉受用之色，順勢攬她入懷，美人在抱，軟玉滿懷，他低頭湊近些，額角散發垂下來，拂上了羅琴鳥的肩頭和臉頰，輕聲道：“好好伺候，回頭賞你。”

此言一出，虞勁烽腦袋裏嗡一聲，沖到門首處大力踹出，“咣當”就把門給踹了開。待床上兩人愕然轉頭看著他，他才發現自己不但已經沖到了床前，手裏還拖著有些畏縮的阿暑。

明染唇角微微一抽，陰著臉看他：“你有何貴幹？”

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