明染也被這三個人氣得不輕，對他的冷嘲熱諷只做沒聽見，徑自吩咐道：“拖出去，一人二十板子，扣半年月銀。”

三人乖乖被拖出去並排趴好挨板子，阿宴側頭看著明灼華，眼淚汪汪的：“姐姐，半年啊！這回得包我六個月點心錢了。”

明灼華趴在那裏一聲不出的，後悔萬分沮喪無比。

房中的虞勁烽卻依舊不肯罷休，對著明染攤開一只手：“只打他三個就夠了？那麽這是誰的？”他掌心中兩朵半寸左右純金打造的梅花，花柄卻是一根遍布倒刺的牛毛針：“從那邊打進來的，然後你這位侍衛統領就沖了進來。”

明染小心翼翼拈過一枚看了看，臉色微微一沈：“這不是阿筳的，你說從哪兒打過來的？”

虞勁烽指指外間，突然發現適才暗器來路處竟然是一處櫃子，櫃門被飛過去的椅子砸爛半扇。他心中一動，搶過去一看，果然見櫃中有幾個淡淡的腳印。明染和阿筳也跟過來細看一番，明染閃身出門，徑直往聞人鈺的客房奔去。

但聞人鈺卻安穩在房中睡覺，虞勁烽尾隨過來問道：“那是什麽人？”

明染道：“我猜是上次江上和聞人鈺動手之人，想是走錯了地方才跑你那裏去，結果你們打架他又險些露了行藏，趁亂走了。”一邊縱身上了房頂，四下裏觀望，見阿筳已經帶著侍衛們開始各處細查，他就站在房頂上等著。

虞勁烽跟在他身後，鍥而不舍接著跟他理論：“明小侯爺，這次的事情，你必須給我一個交代。”

明染道：“什麽交代，不是三個都打板子了？”

虞勁烽道：“那怎麽夠撫慰我受傷的心？”

明染不耐道：“你一個男人家，還心不心的，又沒失了身，矯情個什麽。”

虞勁烽冷笑道：“我若真失了身，哪裏就這般容易放過她？況且你弄個丫頭來敷衍我，難道我就只配得上你的丫頭？”

明染道：“那你還想配誰？”

虞勁烽瞥了他一眼，忽然又沈默下去，仿佛千言萬語不知從何說起的模樣。明染目光冉冉左右梭巡，忽見花園西北角一棵樹無風自動，接著阿筳一溜煙地搶了過去，明染低聲道：“在那邊！”跟著飛身沖過去。那敵人身法卻快極，不過一閃身，就到了府邸圍墻邊，再一閃身，又越過了圍墻。

明染忙吩咐阿筳：“我追，你看好家。”順手抄住阿筳扔上來的一把劍，趕了上去。卻忽聽到身後虞勁烽的聲音道：“你打算就穿成這樣追出去？”

明染心道也是，這睡袍飄飄蕩蕩的兜風，影響速度，說不定會趕不上前面那人。於是順手將睡袍扯下，只剩一條裏褲，光著膀子浩浩然禦風而行，果然暢快利索許多。

此時的雲京，素月當空流光如玉，樓臺鱗次萬戶無聲，他緊緊綴著那人，兩人一前一後風馳電閃般地發足狂奔，不過片刻功夫就從雍江侯府跑到了南城。

前面卻逐漸熱鬧起來，華燈璀璨人聲喧囂，竟然到了南城最大的煙花巷中。此地毗鄰南城的霓裳河，沿岸亭臺樓閣遍布，槳聲弦樂隨風蕩漾，畫舫燈影璀璨生花。那人七繞八繞的，最後飛上一處樓臺，飄飄然佇立於檐角之上，回頭輕笑道：“怎麽每次都不見你穿衣服？你就這麽喜歡光著膀子在外面跑？”語氣輕佻卻熟悉，正是上次在江上襲擊聞人鈺的那個葉之涼。

這人輕功極高，劍法也相當不錯，明染思忖著未必能順利將之擒拿。他正後悔不曾攜帶弓箭來，卻忽然身後有人靠近，接著虞勁烽的聲音道：“給你，射死他！”竟是遞了一副弓箭過來。

葉之涼見狀臉色一變慌忙閃身逃離檐角，身後明染的羽箭已經挾著勁風連珠而至。葉之涼在空中騰挪旋轉閃避，勉強避開攻勢，明染和虞勁烽已經一左一右逼到近前，橫刀縱劍大打出手。

雖然是雙拳難敵四手，但葉之涼輕功實在是太好，一看打不過，竟然在刀光劍影中找到個機會再次開溜。這次是一頭奔了一處黑壓壓的苑囿去，像是哪家青樓人家的後園子。明染和虞勁烽鍥而不舍跟過去，才進入苑囿之中，忽然間前面風聲勁烈，四面八方幾十道流光激射而至，且帶著嘩啦啦詭異之聲響，兩人忙用兵刃各自格擋，打落一地，才發現竟是幾十只檐角鐵馬。

這一耽擱，葉之涼影蹤俱無。

明染忿怒，欲仗劍四處尋找，卻發現此處苑囿花木繁盛深不可測，且道路蜿蜒盤旋條條曲折，陰森森透著詭異。

他來回繞了幾趟，不見那廝蹤影，也怕中了暗算，不免謹慎萬分。對跟過來的虞勁烽道：“此處透著古怪，道路盤旋往覆的，很容易讓人鬼打墻一樣走不出去。繞道外面，去前面沿河處看看。”

兩人又繞了圍墻外，一路摸到霓裳河邊，最後終於看到了門楣上的金字招牌“胭華書院”。

原來竟是鐘栩的最愛之地，不曉得小舅今晚在這裏過夜沒有，若是貿然闖進去，說不定還能上演一出甥舅堂子裏相逢的悲喜劇。他正在猶豫著要不要進去，虞勁烽在他身後提醒道：“天已經快亮了，你這個樣子給人看到，說不定以為哪家嫖客欠了渡夜資，被姑娘大棍子給轟出來的，連衣服都不留一件呢！”

明染道：“就你懂得多，那你給我脫一件衣服。”

虞勁烽衣服比他穿得多些，於是褪下一件外衣遞給他，明染接過裹上，瞬間恢覆高貴冷艷王孫公子範兒：“我們先回去，看你們一個個鬧的，害得我徹夜未眠。”

虞勁烽聞言忿怒又委屈：“這能怪我？難道不是你的人先鬧？我鬧什麽了？”

明染冷哼一聲，徑自前行。虞勁烽在他背後怒目而視，一路回轉雍江侯府，跟著他進了他的院子，又一路跟入上房，明染詫異了：“你跟著我做什麽？”

虞勁烽道：“我想找個地方補一覺，可是回客房又覺得不安全，怕美色再次被人覬覦。在這偌大的府邸，也只有跟著我的座主大人，才能睡得安穩一些。”

明染：“什麽座主？怎麽轉眼間就學會鉆營了，誰教你的？”

虞勁烽：“大家夥兒都這麽說，說得認個座主，以後朝中有人好做官。我不認你，你讓我認誰去？認了別人你或許又說我沒良心，要拗斷我的胳膊打斷我的腿。”

明染道：“你跟著我更不安全，灼華和覆珠就在東廂房住，當心倆丫頭生吞活吃了你。”指指南窗下的羅漢榻：“睡去吧，睡醒了跟我去岐山瓦舍見我小舅。”

他這陣子因為操辦武舉之事，一直不曾往岐山瓦舍去。當時本打算隨著鐘栩胡亂湊個場子，哄哄小舅高興即可，如今看來，這戲還不得不唱，而且還得往大處唱。於是明染攜帶謝皇後相贈的珍珠去見鐘栩，鐘栩抱著珍珠匣子雙眼彎彎喜出望外：“我外甥媳婦真好。小染，你說咱的戲真的要往大處唱？”

明染很鄭重：“真的，而且您的國主外甥說了，他要親自來看，還帶著我那位小皇嫂。你們排練的頂好快些，我也急著哄他高興，有事兒求他。”

鐘栩聞言頓時又開始團團亂轉：“親自來看？既然國主來，我大姐姐她說不定也會來，那還真糊弄不得了。染妹子，我本打算把第一場戲開在胭華書院，現在看來不行，總不能讓他們都去胭華書院吧，那地方雖然好玩兒，但說起來還是有些不幹不凈的。”

明染道：“我也正要問問你胭華書院的事情。小舅，那究竟是什麽地方？”

鐘栩一聽大喜，將案子拍得啪啪響：“小染我的乖乖你終於開竅了！你若是有興趣，回頭小舅一定帶你去好好過個癮。說起來這胭華書院啊，還真是難得的一個好地方。院主姑娘叫做董香籍，從前也是霓裳河畔樓子裏出身，後來算是運氣好，才梳攏沒多久就被一個書生看中，於是贖身從良。雖然是做妾，但那書生發誓說不再娶正頭娘子，她也就和正房沒什麽區別。結果據說過了沒兩年好日子，也就是前皇後病重之時，國主為了給她祈福，找了風水師來看，說是在雲京東西南北四個角再修建四座稍大些的寺廟壓一壓邪氣，恰恰就把她家祖宅給劃了進去。當時官府補得有銀子，也給劃得另外有地，只是劃到了南城外去。那書生就說南城外窮雜之地，他說什麽也不願去。負責此事的官員眼看著時限將到，一急之下，帶了官兵去圍著他的宅子，準備把他強行拉出來。爾後這書生就用火油潑了房子四周和自己身上，還拿著火折子上了房頂，威脅著說再逼他他就***。”

結果四周看熱鬧的閑漢太多了，一直在起哄，說你不燒你就是孫子什麽的，然後他書生意氣受不得激，果然點了火。那些天恰逢天幹物燥的，據說周邊好大一片地都被燒了，這書生就被活活燒死在祖宅裏。董姑娘是被幾個鄰居要死要活給拖出來的，僥幸留得一命。據說她前夫也是挺有才情的一個人，只是這般書呆子習性不知變通，倒是可惜了的。”

鐘國舅品著香茗，磕著瓜子，彈著指甲，烏溜溜的大眼一閃一閃的，雲淡風輕地講述著。明染身後的虞勁烽聽得激憤，幾番欲插嘴，都被明染及時發現瞪了回去，問道：“後來呢？”

“後來，官府自然也不會跟她一個弱女子為難，不單發放了賠償祖宅的錢，還又因為她前夫的死，多給了不少銀子。她卻擔心以後無以為生計，也沒往南城外去，就拿著錢來這霓裳河畔重操舊業，開了胭華書院。她為人伶俐又豪爽大方，大家夥兒可惜她的身世，又多幫襯著，不出幾年，風頭就蓋過了其餘的樓子，如今也是混得風生水起如日中天啊。”

明染道：“那她現下怎麽樣？對從前的事有沒有怨氣？”

鐘栩道：“沒有，她說她想開了，說女人的命運不過是這麽回事兒，如落花流水般不能自主，飄哪兒算哪兒吧。”

明染詫異：“這麽輕易就想開了？”

鐘栩攤手道：“想不開還能怎麽地，女人嘛，本來就是楊花一般的性子。況且大家夥兒都可憐她，甚多照拂，如今日子過得可滋潤了，又有什麽想不開的。”

明染沈吟片刻，又道：“其實我有一次誤入胭華書院的後園子，結果差點迷路，只得又順著原路退了出來。”

鐘栩一拍腿，讚嘆道：“對啊，這就是董老板的匠心獨具之處。你說咱這雲京，國主賢明通達，臣子們也沒那許多的講究，老百姓就更別提了，來堂子裏玩一把算是家常便飯。至於女子們也不比蒼沛國那邊食古不化的，沒那大門不出二門不邁的許多臭規矩。這就有許多尋到堂子裏打罵老公的，董姑娘弄這個後院子，故意把道路修得覆雜了些，就是看誰的娘子打上門來，就趕緊把客人引到後院裏去，三轉兩不轉的，夫人尋不到，也就偃旗息鼓回去了，省得傷了夫妻的和氣。又有那客人爭風吃醋想大打出手的，也引到後院子裏去，互相見不到面，也就化解了一場爭鬥。你說這般伶俐的女子，在雲京煙花巷中，還真不多見，可惜紅顏薄命啊！”

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