將諸人安置住，明染便喚上左簌簌去她的花圃。左簌簌不知他意欲為何，興沖沖領了他去，還隨手拿了一把花鋤。

此時時氣未到，萬木初動，綠意微顯，原沒什麽看頭，明染卻一處處看得很仔細，終於在三座藤木紮成的小花亭子前站住了。這花亭子由四棵分別栽植在兩道木槽中的花木組成，高不過一丈有餘，不曾用半根木料支撐，全靠藤木糾結絞纏在一起，竟然四柱林立檐角分明，明染道：“這是什麽？”

左簌簌依次用花鋤點著，面有得色：“酴醾、玫瑰、紫藤。我六歲那年母親說這裏給我做陪嫁莊子，我就帶人來種下的，連著修了十幾年才長成這般模樣，看起來不錯吧？”

這三種花卉並不名貴難得，但能被修成如此精致絕倫的亭子模樣，也唯有左簌簌有這個耐心。明染道：“的確不錯，從今兒起都歸我了，算你給我的成婚賀禮。你給幫著催一催花，在二月二十七務必要開放，回頭我讓大車來裝走。”

左簌簌正繞著他興奮的當口，聞言目瞪口呆：“啊？”

明染已經回身，對著跟過來的阿宴吩咐道：“回頭你帶人來拿，一棵都不許死。”

他如此威武霸氣不解釋，阿宴還沒敢說什麽，左簌簌先跳腳：“表哥，我這三座花亭子養了十幾年，你一下子都給我拿走，你還讓不讓我活了？你這是強取豪奪官逼民反，不行不行不行！”

明染道：“這都跟誰學的詞？嘖嘖，還官逼民反。” 他垂首湊近左簌簌，微笑道：“我自然也有好處給你。如果以後表妹夫欺負你，只管著人來告訴我，我負責去把他揍個半死。”

左簌簌不服氣：“我家裏哥哥們也會揍人，我自己揍人也很方便。”

明染道：“你哥哥們當然會揍人，但是大表哥會讓你們隨便去揍人？還是我出馬比較好一些。你放心，我下手很有分寸，不該打壞的地方一定給你留著。”

左簌簌怒道：“你怎麽這樣？才回來幾天，誰教的你來我這裏打家劫舍，是不是小舅那個萬惡之源？”

明染道：“還真猜對了，回頭得了賞都歸你。”

明染帶來這一幹人傷的傷，病的病，被閹過的鵪鶉一樣。依著左簌簌的意思，就在莊子上歇息兩天再走不遲。無奈午後就有易鐔淚汪汪來找明染稟報：“明少爺，我家老大一直高燒不退的，大夫給看了診吃了藥也不管用。他從前就不能發熱，一發熱就是好幾天，次次都差點送了命。這次眼看著又不成了，您給拿個主意好麽？”

明染本和左簌簌在喝茶閑聊，聞言扭頭看了他半晌，道：“為什麽發熱？沾水？可是我也沾了水，我怎麽不發熱？易鐔，你家老大一個做……咳咳，做侍衛的也這般嬌貴，實在出乎意料。”他起身道：“回城。我請太醫院的禦醫來給你家老大看病，你滿意否？”

易鐔不敢不滿意，諾諾地，紅著臉退了出去。

待回到雍江侯府，府中果然請了禦醫過來給虞勁烽診脈，明染親自在一邊陪著，隨口問道：“還有救嗎？”又把虞勁烽氣個賊死。

那禦醫尚未答話，阿宴又湊到房門處，滿臉激憤之色，壓著聲音稟報道：“少爺，後門處有一個叫萬年青的人竟然送了一具棺材過來，指明是給雍江侯府的，把阿筳哥氣得不得了，罵了他幾句，還要上去打他。那人還不服氣跟他犟嘴，說是這位虞侍衛讓送來的，說一片好心當驢肝肺什麽的。如今僵持守在後門那裏，讓小的來討個主意。”

他口中的阿筳是府中侍衛統領，向來穩重寡言，如今都開口罵人了，看來果然氣得不輕。

明染嗯哼一聲，回身看著虞勁烽：“你屬下真體貼，你還沒死這棺材就送上門來了，你幾輩子修來的福氣，竟然有這般體貼入微的手下。”

虞勁烽怒道：“你就不能先去看看，哪裏有一張嘴就定我的罪？好吧，你若真覺得冒犯了你，就把我裝進去活埋了吧，活埋了吧！”

此話有蹊蹺，明染轉頭道：“去擡到後園子先放著，若是這位虞侍衛真不中用了，恰好給他用。”

虞勁烽甩開禦醫給他診脈的手，掙紮著爬了起來，易鐔忙上來相扶，虞勁烽靠在他肩頭搖搖晃晃走出去，又回頭道；“我這就讓萬年青走，那棺材讓他一並帶走，你別後悔就成。”

明染聞言，立時很淡然地搶在他前面出去了，一路去了府邸後門處，見阿筳和阿宴帶人已將著那具棺木擡進後園進來。那萬年青這次倒不曾穿紅著綠塗脂抹粉的，只做平常商人打扮，笑吟吟跟在後面，見到明染就忙上來行禮。明染點點頭，盯著棺木看了一會兒，又上去用手敲了敲，吩咐道：“擡我院子裏去，放西廂房最南邊那間房。”

他把棺材收下了，且緊巴巴跟在棺木之後，恰逢上被易鐔攙扶而來的虞勁烽。明染跟他擦身而過，側頭瞥了他一眼，語氣溫柔許多：“我言出必行，一定給你找一房好妻室，你就放心等著吧。易鐔，扶虞侍衛回去，讓大夫接著給他診脈，都病了還出來亂跑什麽，也要當心自己的身子才好。”扔下一群目瞪口呆的人，揚長而去。

明染將這口棺木小心翼翼收了東廂房裏去，徹夜未眠地繞著棺木轉圈，拿一根木尺來回丈量。身後跟著端茶遞水的明灼華和明覆珠好奇萬分，明灼華問道：“少爺，這棺木究竟有什麽好？”

明染摸著棺木道：“這棺木好啊。”見兩個丫鬟更加茫然，於是指指左側，這廂房一排五間，左側三間並不曾隔斷，裏面是明染所有珍藏的弓弩刀劍之類：“收在最北側那口樟木箱子裏的那兩張弓，我向來寶貴不舍得用，每年只拿出來上兩次桐油。那弓身與這棺木為同等材質，為西域教宗國來的紫杉木所制。西域紫杉木做弓身，韌性、張力恰到好處完美無缺。可惜此物產量太少，縱使原產地也稀有得很，這些年更是不許往中原流通。這具棺木想來也是幸好做成棺木，才過得了關口混入中原。我算著……算得細致一點，至少能做十幾張。”

他愛不釋手地接著轉圈，來回摩挲不夠。片刻明覆珠後道：“少爺，那位虞侍衛送你這麽一份禮，他是有所求吧？”

明染道：“那是自然。本來很煩他，不過他既然表足誠意，我也可以相應地拿出點誠意來，不管他有什麽要求，只要不過分，盡力應了便是。”

他一大早就去了虞勁烽住處，雖一夜未眠，神色卻不見一點疲憊。虞勁烽倒是醒了，但見明染到來，卻把臉轉了裏面去。一直陪著他的易鐔忙搬了一把交椅過來，明染在榻前坐下，問道：“今日怎麽樣？”

虞勁烽沈默，良久方道：“你管我死活！”

明染輕笑一聲，語氣十分溫柔體貼：“怎麽會不管，你好歹還是我的侍衛呢。問你一句話，那棺木你從哪裏得的？”

虞勁烽仍舊不語，易鐔代答道：“自從明侯爺您離開太盛關，老大就把我們派出去四處打聽，跟西域來的各路客商打聽，跟西域十三盟國所有相識之人打聽哪裏有這種西域紫杉木。打聽來打聽去，就聽說高昌國一個親王的棺木是用這個做的。可是那個高昌親王恰恰年前死了，老大就花銀子請了一幫掘墳盜墓的，將棺木弄了出來。又不知道您打算怎麽拆解，幹脆就不拆解，路上讓二當家的裝死躺在裏面，說是在外地人沒了要回歸故裏，一路送到這雲京來。”

這馬賊們真是什麽事都做得出來，明染唇角抽搐幾下，微笑道：“你們二當家挺沈的吧？”

易鐔道：“是不輕。說換個輕的來躺，二當家的不依，也沒人敢違拗他，只敢背地裏怨聲載道。不過明少爺您別擔心這是死人用過的棺材，我們給高昌親王換了一具別的棺木，還專程就地做了法超度了亡魂，他的鬼魂絕對不會纏著您的。”

明染誇讚道：“十三國販駱駝，果然名不虛傳。放心吧，我不怕鬼來纏我。昨天你的二夫人萬年青遠道而來，本該我好好招待，怎麽他卻又走了？”

虞勁烽道：“是我讓他走的。他們人很多，哪能亂哄哄都擠在你的府邸中？況山野粗鄙之民，不懂禮數，怕沖撞了你府中之人。我能住在這裏，已經是明小侯爺格外開恩，怎可不知進退？”

明染道：“你客氣了。我這府邸很大，家裏又只我一個，再來多少也住得下。對了，你早上的藥吃了嗎？早膳用了嗎？還燒不燒了？”

易鐔道：“藥還沒送來。”

明染欠身探了探虞勁烽的額頭：“還有些熱。”轉頭吩咐門外侍從：“去個人，早些把虞侍衛的早膳和藥送過來。”

易鐔本打算給虞勁烽倒一盞白水出來，見狀手一哆嗦，茶盞咣當滾在了桌上。明染又道：“若是燒退了，覺得身體無礙，就去書房找我，跟我說說你的打算，我也有些事情須得和你合計一下。”

他起身走了，留下瞠目結舌的易鐔，良久方感嘆道：“老大，他……他竟然摸你額頭了！怪不得你費盡心思找了這一具棺木過來，原來棺中自有黃金屋，棺中自有顏如玉，棺中自有千鐘黍啊！”

虞勁烽撫著額頭怔忪著，聞言冷哼一聲：“摸了又能怎樣？不過是隨便摸一下而已。這些達官貴人一根腸子九曲十八彎的，當面一套背後一套，別看他這會兒裝得挺好，且走著瞧吧。”

明染言出必行，虞勁烽才能四處溜達，就被他叫去了書房，卻是以侍衛的身份站在一邊旁聽。

書房中有溫嘉秀，有聞人鈺，還有正在打算盤記賬的明覆珠和明灼華。虞勁烽忽然發現他這倆大丫鬟不單生得好看，而且很能幹，他的冰雪蝶姬四位美人兒遠遠落了下風。明覆珠的纖纖玉手打起算盤劈裏啪啦分外利索，明灼華的蠅頭小楷俊秀端正異常，竟然強過自己的字許多。

虞勁烽嫉妒心起，不免咽一下口水，多看了幾眼。

結果被明染發現了，伸手敲敲案子，又瞥他一眼，讓他專心聽溫嘉秀說話，別老盯著自己的美貌丫頭。虞勁烽只當他是要茶水，忙端起茶壺給他添上，瞧來有眼色得很。

溫嘉秀面前鋪著一張雲京輿圖，手邊一堆茶盞、象棋子和圍棋子，茶盞代表樓船，象棋子代表海鶻船，圍棋子是輕舟。他拿著這三樣東西在輿圖上排兵布陣，指點江山揮斥方遒的：“按著雲京城外水面大小來設置駐軍地，樓船就先報四十只，按照二十處分配，每處兩只，當地拋錨坐鎮中央即可。每處處再配備海鶻船二十只，輕舟六十只，駐軍兩千。算下來總共海鶻船二百只，輕舟六百只，駐軍共兩萬，還得除去龍翔軍從前的底兒，能省則省。但我看龍翔軍現有的船只都要大修一次，這又得不少銀子。總共得多少？”

明覆珠已經算了出來：“按照溫大人提供的詳單，再加上招兵買馬的費用，總計得一千二百萬兩紋銀，不包括以後的軍餉。”

明染將明灼華面前的賬目拿過來看了看，他從小一看賬目就頭疼，這次依舊沒看懂，又不動聲色推回去，隨口道：“挺多的。”

聞人鈺喃喃道：“是有點多，恐怕是難要出來。聽說如今兵部撥個正常的軍餉都很難，拖延很久還給的不夠。”

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