易鐔道：“是個有錢人。”

虞勁烽橫起眼：“嗯？老實回答。”

易鐔只得接著賠笑：“小弟我眼拙，人又蠢笨，明少爺那麽厲害，我哪裏敢細看，也著實看不出什麽。老大不如等二當家的到了，讓他替您好好看看吧，他看人最準的。”

虞勁烽吊起一邊嘴角，冷哼一聲：“裝傻？裝吧。不過也的確出乎意料，本以為他不過是個有錢人家的少爺，不成想出身這般高，看來我得重新思忖此事了。待會兒我去書房，你不要跟著，煩人得很。”

於是等侍衛來請之時，易鐔被無情踢出局，虞勁烽單刀赴會，被帶到書房。

明染坐在一張大書案後，雙手交疊支著下頜看他，眼神刀子一般把他上下剮了兩遍，問起話來也十分單刀直入：“你想要個什麽樣的夫人？”

虞勁烽微一楞怔，爾後扯了一張椅子，大喇喇在他對面坐下：“那我就不客氣了，首先相貌不能比我的翠花兒媳婦差，我那媳婦是胭脂山方圓八百裏有名的美人兒。而且出身……出身要高貴，我媳婦她爹手下一兩千人馬，她自然也夠得上高貴二字，我的堡主夫人總得身份不同凡響一些，才能鎮住我手下那一幹烏合之眾對不對？還有，我們那兒明少爺你也知道些狀況，若是媳婦能身懷武功，我也少操些心，省得哪一天被無端扣綠帽。至於嫁妝，我媳婦來的時候，嫁妝折合起來足有七八千兩紋銀，結果又被我大舅哥給硬要回去，我只落個牌位，弄得我也沒話可說。”

明染道：“呵呵。”

虞勁烽沈下臉：“呵呵是什麽意思，想賴賬？”

明染搖頭，端肅神色一本正經：“不賴帳。你長篇大論的，綜合起來不過四條，第一貌美，第二有錢，第三出身好，第四功夫高。雲京符合這四條的女子可是鳳毛麟角。好吧，我們接著談，除了這個，你來雲京是否有別的目的？”

虞勁烽眼珠閃動，臉別過一邊沈吟著，明染等了一會兒，問道：“汪俊甫是什麽人？”

虞勁烽微微一頓，嗤笑道：“那不就是我嗎？”

明染道：“怎麽會？汪俊甫為永治七年江西上饒武舉人，沒聽說他做過馬賊。他去哪兒了？是否被你給做掉了？”

虞勁烽道：“我沒殺他。”他轉頭盯著明染：“我們不過萍水相逢，他跑來雲京趕考，先遭山賊傷害又染風寒病死了，臨死我給他送的終。他家裏也沒什麽人了，說好把應試的投狀送給我。你找人窺探我行蹤來路，手段倒是好生麻利。”

明染道：“汪團頭的名聲在南城叫花子幫裏已經如雷貫耳，找人隨便問問就清楚。怎麽，你想冒名頂替參加我朝武舉？”

虞勁烽道：“不可以？”

明染道：“也不是不可以。只是縱然別人發現不了，車堡主這後半輩子須得頂著別人的名頭活下去，你難道甘心？不如回頭我給你找一房妻室，帶上回你的胭脂山去吧。”

虞勁烽啪地一拍案子，震得文房四寶跟著亂跳了幾下：“我再跟你說一遍，我不姓車！老子大名虞勁烽，疾風知勁草的勁，烽火戲諸侯的烽，不許叫我車軲轆！”

明染道：“那是自然，以後必須叫你汪俊甫，或者汪團頭亦可。”

虞勁烽被他噎住，片刻後方冷笑道：“我不過想討個正經出身，帶著兄弟們名正言順做些事情，你沒必要冷嘲熱諷的。我還不是受了你的蠱惑，你說讓我有空來雲京看看，我就趕緊巴巴地過來，不成想你這般待我。我既然來了，想輕易讓我回去，卻是不能，總得遂了我的心願才成。”

他伸直了兩條長腿，匪氣哄哄看著明染。明染心道我隨口客氣，你這馬賊卻當了真，真不曉得你自個兒幾斤幾兩麽？他垂下睫毛思忖良久，待虞勁烽把一盞茶喝了個底朝天，方才擡眼道：“你接下來聽我安排，一切皆有商榷餘地。你若是不想聽，就只能帶著易鐔離開雲京。你意下如何？”

虞勁烽抑制住眼中笑意，故作淡然：“也行，以後就請明小侯爺多多關照了。”

明染也在斟酌，他收一個馬賊在府裏，也不知究竟是禍是福，但總得試試才成，於是道：“你這一陣子就委屈一下，先扮成我的侍衛吧。不然給人知道我和準備參加春闈的舉子有幹連，也不好。我先著人把你的應試投狀改成你的本名。”

虞勁烽詫異道：“這還能改？怎麽改？”

明染道：“你不用管，我說能改就能改。至於你娶妻的事情，等你參加了春闈再說，屆時若有個功名，也好說些。”他從身後書架上抽了幾本書出來：“我朝武舉分為弓步射，公馬射和刀槍器械，對你應該不為難。程文分為策問和墨義，比文舉容易得多，這幾本兵書你拿去看看，也就差不多了。這是前頭幾屆的考題和文章，一並給你。”忽然想起來什麽，又問道：“你……識字嗎？”

這下子虞勁烽連冷笑也笑不出了，片刻方道：“我說我通十三國語言文字，你信不信？”

明染一本正經地點頭：“信，不然如何走遍十三國販駱駝。”

明小侯爺家大業大的，府裏養幾個閑人本不算什麽，但是幾天後侍衛副首領阿宴就來找他告狀，說是虞勁烽讓易鐔悄悄拿了許多吃的去南城探望一群叫花子，結果叫花子們跟了來，聚集在侯府後門處不走，看起來惡心得很也煩人得很。瞧易鐔那架勢，還準備接著跟他們拉扯。

阿宴年方十七忠心耿耿，稟報得十分詳細：“他們捉了虱子，還放在嘴裏吃了，嚼得嘎嘣嘎嘣響，汁水四濺的簡直不能更惡心。少爺，決不能讓他們蹲在後門惡心我們，還丟我們的人！”

明染本在喝茶，結果一口沒咽下去，梗在咽喉間上下不得，只得放下茶盞，片刻後方道：“你……出去。灼華，去告訴賬房，扣他一個月月銀。”

明灼華答應一聲，脆生生愉悅無比，阿宴急了：“少爺，少爺，阿宴做錯了什麽要扣月銀？我上有八十歲老母……”

明染截斷他：“原來你娘花甲之年才生得你，老蚌生珠也恁不容易，那就扣半個月。站門外去。”

阿宴灰頭土臉站了書房門外去，明染又把虞勁烽叫來一頓訓斥：“你想跟叫花子們拉扯，等什麽時候離了這裏再去拉扯，或者現在就走，接著住你的火神廟去。”

虞勁烽理直氣壯地：“你給我找些事情做，我自不會去拉扯他們。不然蹲在房裏閑得生蛆，怎能怪我耐不住寂寞？”

明染道：“你想做什麽事情？”

虞勁烽道：“我來了幾天，聽說你天天出門，為什麽不帶我，難道我不是你的貼身侍衛？還是你根本就是在敷衍我？”

明染這幾日的確很忙，鐘栩有了銀子，沒日沒夜逼著他陪練《長恨歌》，明染也想早些安撫住小舅父，所以天天過去岐山瓦舍且不說，明磬蘭又托人悄悄送信過來，還想跟哥哥吃飯逛街。於是他抽空還去探望了他二叔家的龍鳳胎，帶著逛了街吃了飯。

他擰著眉頭，盯著這馬賊看了半天，終於道：“我明日去兵部，你跟著吧。”

第二日明染果然帶了虞勁烽和另一個侍衛去兵部坐班，時值冬末春初，小雪初晴，明染在錦袍外裹了一件青狐裘，因府邸離兵部不遠，三人就走著來了。虞勁烽看著他背影，幾番欲上去的搭話，想起來自己的侍衛身份，只得又縮頭不前。

明染按慣例將兩人安排在平日裏侍衛守候之處，自行到了兵部官衙的議事廳外，一轉眼間，卻看到那日所見的白臉漢子依廊柱站著，無情無緒望著遠處，頗有幾分落寞之色。

明染站住，爾後抱拳一禮：“溫將軍，早。”

那人楞住，片刻後唇角卻浮起一絲嘲諷之色，回禮道：“明侯爺客氣。明侯爺倒真是勤快，這麽早就過來兵部。”

明染道：“既然拿了俸銀，總不能一直在家閑著，縱然來空走一遭，也算是來了。其實在下早就聽過龍翔軍溫嘉秀將軍的大名，卻一直無緣得見。溫將軍是在這裏等人麽？這幾日人零零散散的，等也等不到什麽，不如我請你出去喝杯茶，待過些日子，你再過來如何？”

溫嘉秀歪頭看著他：“為什麽請我喝茶，沒見兵部沒一個人待見我嗎？小侯爺身份尊貴，又招惹我做什麽？”

明染道：“因為那天你扔的東西最難接，勁道足夠，去勢詭異，風聲極大卻又砸不到人，也就是嚇嚇人。莫非你是怕砸著誰的老骨頭？”

溫嘉秀輕哼一聲，卻又噗地笑了：“若真下死力砸，還不砸死了他們。我只是丁憂完畢，想討個官職而已，可不想背人命官司。”他晃蕩著下了臺階：“你這人倒挺有意思。走吧，喝茶就喝茶。你有錢，你請客。”

兩人去喝茶，兩個侍衛自然跟了去，明染帶著溫嘉秀上茶樓，讓虞勁烽和另一個侍衛在樓下自便。那侍衛也還罷了，虞勁烽卻有些不情不願的，自行去蹲了茶樓門口等著。溫嘉秀在一邊兒看著虞勁烽，忽然又笑出聲來：“明小侯爺，你這侍衛真有趣兒，倒像一頭卷毛獅子。可惜這茶樓又不是衙門，且獅子也不成雙不成對的，還是換個地兒蹲吧。”

虞勁烽大怒，長身而起，就要跟溫嘉秀理論。明染本想跟著笑，見此狀忙閃身擋在兩人中間，瞪了虞勁烽一眼，低聲道：“若無禮，以後再不帶你。”

虞勁烽回瞪一眼，只得咬牙又蹲了回去，眼睜睜看著那兩人攜手上了茶樓。

京華煙雲之中，過客熙熙攘攘。有人白頭如新，有人傾蓋如故，皆不過一個緣字。兩人一壺茶從清晨喝到黃昏，溫嘉秀落寞萬分，絮絮不止：“我也是真沒辦法，老吳國守著海上大好的資源不肯用，寧可拿錢去北邊買馬買兵器。可是吳人本就羸弱，兵器掄都掄不起來，北邊的馬咱這邊又養不住，被滅了也純屬活該。我只想帶出一支強盛的水軍，做什麽把自己的大好年華賠給他們，於是頂著降將的名頭來了雲京，不料倒落得進退兩難。又恰逢父親過世，回家去丁憂三年，來了就讓我等著，兵部讓我去吏部等，吏部又讓我來兵部等。那一日實在忍無可忍，才和他們起了爭執。我大約是魚托生的，若再回不到水上，恐是要活活熬死了！”

明染道：“這麽著吧，我也覺得如今朱鸞國發展水軍是當務之急。你以前曾任職龍翔軍副統軍，抽空你帶我看看龍翔軍現狀，我們再從長計議。”

兩人在茶樓盤桓到近黃昏，他起身與溫嘉秀告別，又囑咐道：“你別再往兵部跑了，回頭你送信給我，我直接去找你。”

虞勁烽這一日被溫嘉秀惹得非常不愉快，礙於明染的面子當場未曾發作，待得離茶樓遠了，方才道：“適才那是什麽人？怎麽如此無禮，隨便就調侃別人？”

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