蕭老相爺還是煩：“別說已經十五，十三四出嫁的女娃子也多得很，怎麽求？沒門兒！”

老夫人聽他語氣決絕，兩眼往後一插，又昏了過去，一群人手忙腳亂的。蕭老相爺見老妻這般鬧，也只得嘆口氣，想著是否過兩日厚著臉皮去求國主太後的恩典，將婚期往後延遲兩年。

不成想雍江侯府表現非常積極，第二日就請了平南侯夫人上門提親兼帶求女方庚帖。老夫人只得親自接了出來，言道此事須得和相國商量，請平南侯夫人回轉，三日內必定有信。

蕭相國下朝回來，見老妻又得意，又驕傲，還帶著幾分矜持言道：“不成想他如此看重咱家翡月，必定是聽說了翡月才貌雙全的美名，這就巴巴求上門來了。”

這老婆子老了老了反倒矯情起來，蕭相國皺著眉道：“不是賜婚麽，什麽叫人家巴巴的？如此推遲婚期之事還用不用說了？”

老夫人冷哼：“那自然……得接著說，我這麽好的孫女兒，必得多留兩年。”

他是幾朝老臣了，這點面子國主和太後不能不給，於是商定兩年後再成親。

雍江侯府那邊得信，直接告之曰：“一切按老夫人的意思來。”竟無半句二話，讓老夫人又由衷得意了一把。

過得幾日，聖旨又下，讓明染任左散騎常侍一職，爾後去兵部隨著尚書打理諸般事宜。六部中養著許多這樣掛虛職的世家勳貴，三五個月不見人影也是稀松平常。但左文徽卻對此事十分上心，特意將明染叫去仔細詢問了他的意思，又細細囑咐一番，爾後親自帶著他來兵部報道。

兩人才走到兵部議事廳的門口，尚未進得門去，就聽得廳內一陣吵嚷之聲，劈面一只茶盞扔出，沖著左文徽的鼻梁而來。左文徽單手一撈抓住茶盞，擰眉道：“裏面在做什麽？”扯著明染大踏步入內，卻聽得風聲再次劈面而至，明染一伸手，將一方巨大的硯臺隨著來勢旋轉半圈，穩穩托於手中。

爾後只見偌大一間議事廳中，茶盞、湖筆、硯臺、書冊等正在空中來回亂飛，夾雜著幾個人的罵罵咧咧之聲。東邊一個糟老頭子，指著西邊一個體態頎長的白臉漢子罵道：“你若是等不及，就回家接著丁憂去！來這裏沖老爺我發火有什麽用？多少人排著隊要職位，這職位難道都在老爺褲腰上拴著，誰要就拽一個給他？”

那白臉漢子冷哼一聲：“下官已出孝期半年，竇侍郎的意思是，下官死了爹不夠還得死了娘才成？這般咒人爹娘的，用心險惡之極！”

然後“嗖”，又一枚硯臺砸向他。那漢子隨手摸個筆筒回敬過去：“老糟糠！老東西！”

左文徽看清形勢，一聲斷喝：“住手！”

沒人理他。

左文徽側頭沖著明染使個眼色，明染閃身而上，身形在廳中急旋幾周，只見得衣袂翩翩，不過轉眼間功夫，他將在空中亂飛的東西都撈了過來，順手在一張案子上擺放得整整齊齊，湊成好幾套文房四寶。

所有人瞬間怔住，連左文徽也楞了一下，明染沖他大表哥解釋道：“在邊關他們也是一言不合就開砸，王將軍吩咐我，東西貴，看著點兒。”

兵部竇侍郎終於把眼光轉到了左文徽身上，轉眼間他的臉變了，如春風化雨般笑成了菊花茶，溫潤潤透著水氣：“原來是左侯爺，惠駕光臨，有失遠迎，是下官的不是。來來來，這邊坐，快些上好茶！這位是……”

左文徽道：“這是舍表弟明染，今日帶他來兵部拜見諸位，以後皆為同僚，望多照拂。”

竇侍郎驚疑不定地打量明染，爾後更是歡喜得不行：“原來這位就是雍江侯嗎？真是少年英武，卓爾不凡啊！來來來，這邊請。”

明染隨著左文徽落座，透過清茶的裊裊白煙，他看到對面的白臉漢子也正看過來，兩人目光交匯，明染對著他一笑，輕輕舉了舉手中的茶杯。那漢子面皮卻緊了一緊，轉頭看著別處。明染並不在意，聽到身邊左文徽道：“以後小染就交給諸位了，他年輕識淺，有不周之處，請各位多多指教。在下俗務繁多，這就先告辭。”

眾人恭送聲中，左文徽走了，至始至終不曾看那白臉漢子一眼，仿佛他根本就不存在。

明染在兵部混了三天，被各路同僚請去吃了五頓酒，其中有兩頓還是花酒。他本想著吃花酒若吃到胭華書院，也借機看看小舅讚不絕口的地方究竟怎樣，結果雲京的煙花巷陌許是太多了，沒輪到。

至於其餘的，林尚書說年才過完，大家夥兒的心還沒收回來，回頭等人齊了，熱熱鬧鬧吃個收心飯再議。其實春闈快開了，各地士子早已提前湧進雲京，將大小客棧占據的滿滿的，連城外的客棧也幾無落腳之地。每年的春闈都有武舉，武舉全指著兵部調停，但年也不能不過完，怎麽都得過到二月二龍擡頭，吃了春餅再說。於是大家夥兒做鳥獸散，接著回去過年。

於是明染也安心在家裏打理家務，忽然想起來自己小舅，就用木匣封了五千兩銀票，讓管家給小舅父送去。結果管家去了半日，又將匣子原封不動托回：“國舅爺不在府上，聽府上管事兒的人說，國舅爺一直下榻在胭華書院。老奴是否要將此物送到胭華書院去？”

明染道：“先擱著，他自己會過來。”

果不其然，午後鐘栩上門了，也不許人通報，搖著扇子熟門熟路地摸到書房，待明染得住消息趕過去，正趕上鐘栩在由著性子調戲自己的兩個大丫頭明覆珠和明灼華。

兩個丫頭笑嘻嘻的，一點都不生氣。鐘栩抓著明灼華的手不肯放：“美人兒，你家主子再不過來，你這就跟我走吧。我正缺個楊玉環，我還缺個江采萍，我們三個配一出大戲足夠足夠的，就讓你家主子扮個波斯貓蹲一邊兒流口水舔爪子！”

明灼華臉紅得桃之夭夭，極力想把手抽出來：“雲京的波斯貓統共沒幾只，偏偏都是兩只眼睛不一樣的，我家少爺雙目同色，扮哪只都不像，國舅爺還是另找他人吧。至於唱戲，奴婢沒學過唱戲，但卻跟著少爺練過幾年武，殺人放火倒是在行。有沒有專管殺人放火的戲，國舅爺就賞奴婢一出，就怕一不小心演過了，假戲真做。”

鐘栩立時松了手，嗔道：“你這個壞丫頭！”

明染過去把灼華拉到身後，問道：“小舅怎麽來了？”

鐘栩笑得風輕雲淡：“給明小侯爺賀喜，恭賀小侯爺喜得佳偶。不過我怎麽聽說那一日蕭府老夫人在宮中暈倒了，回家去又哭到半夜？我的乖外甥，如今滿城都知道了，瞧你這惡名昭彰的，多少年還餘威不減。還是又新做了什麽對不起人家姑娘的事情？”

這雲京閑人多，嘴碎的更多，東門守衛放個屁，不出一個時辰，西門守衛就能聞見味兒。明染道：“我這些天不是在家裏就是在兵部，哪有空出去為非作歹，丫頭小廝們都可作證。倒是小舅您果然機智得很，一轉眼就不見影子，白讓我沒了一個小舅媽。”

鐘栩只做沒聽見，喝了明覆珠送上來的一盞茶，又吃了明灼華遞來的一盤子西域葡萄，末了對著明染巴巴伸出一只手。

明染將匣子遞到鐘栩手中，鐘栩打開一看，頓時笑得見牙不見眼：“還是我外甥貼心！小染你的安祿山……”

明染截斷他：“安祿山我已經給你找好了人選，二姨母家的二表哥，他也應下了，你回頭找他商量去吧。小舅，我把話說在頭裏，銀子不夠你來跟我要，但是我只資助你這一場戲。你若是唱得好，也許以後就會有別人資助你，你就接著唱。你若是唱砸了，”他瞇著眼盯著鐘栩，盯得鐘栩很緊張：“我唱砸了你想怎麽地，枉我把你拉扯這麽大，你還想揍我不成？”

明染道：“我不揍你，唱砸了你以後再休提唱戲二字，乖乖跟我幹些別的去。”

鐘栩怒道：“哪有外甥還管著舅舅的？你才回來幾天，就跟你那個心黑臉酸的大表哥學會了，我這玲瓏剔透沖淡通達的好人兒你怎麽不學學？”

明染道：“我不算心黑吧，我對人還是很好的，特別是自家人。我只是對狼不好，這次從邊關帶回來那五百多張狼皮，皆為我親手所獵殺。人生之快意，莫過於把刀子插入狼腹中再用力一擰，聽著它的慘嚎聲，看著鮮血噴出來，蒸騰的熱氣白茫茫撲上來，你吸一口試試，嘖，新鮮得緊！”

鐘栩禿嚕一下站起身，哆嗦著道：“小染你個變態，你不是被餓狼附體了吧，我……我不跟你這野蠻人多說，走了，走了。”

他逃出書房，忽然又伸頭回來：“你還欠我一架箜篌！差點被你嚇忘了。”折回來扯了明染的手臂不肯放：“我們都排練好多天了，還不加你的影子，你這就跟我排練去。”

明染被纏不過，只得回身吩咐阿宴：“著人去把我耳房裏將那架紫檀箜篌擡上，跟著國舅爺走。”

一群人前呼後擁浩浩蕩蕩出了門，行過斜陽長街，行過尋常巷陌，一路行到岐山瓦舍，路上明染問道：“小舅，還得有一件事兒請教。我想去見見國主表哥，說一說有關兵部的幾件雜事兒。可前幾天因為太後給我討爵位之事惹他不快了，怎樣才能讓他跟我前嫌盡釋？”

鐘栩訝異：“記得你小時候不是挺能討他歡心的麽，為何又來問我？這種家國大事我怎麽搞得清，你去請教你那英明神武的大表哥去。”

明染道：“出去年數多，忘了。大表哥太忙，不好意思總去攪擾他，所以只能問問小舅。小舅疼我，快說吧。”

鐘栩皺著眉思忖片刻：“想討好國主，那就先討好他心尖子上的人唄，他現在最愛的就是你那千嬌百媚的小皇嫂。二月十七是小謝皇後的生辰，你尋個奇巧玩物送去給皇後，先讓國主高興高興。我記得小皇後喜歡奇異難得的香花香草，你二姨母家的簌簌妹子不是喜歡種花嗎？你可以去看看簌簌那兒有沒有什麽新奇東西，簌簌好說話，你看中了就直接搶，她不敢把你怎麽樣。然後過些時你再去找國主，別幹巴巴說你那什麽家國大事，沒人愛聽！你不如多說些活泛有趣些的事兒。對了，最好想法子提一提他當年禦駕親征拿下東海邊老吳國的事情，雖然仗都是別人打的，他就在後面喊了一聲‘上’，但國主既然禦駕親征了，那這豐功偉績必須得算到他頭上對不對？”

明染點頭：“有理。事成之後專謝小舅。”

鐘栩一把摟住他的肩頭：“客氣。咱爺兒倆誰跟誰！”

城東的岐山瓦舍，芭蕉海棠深重濃厚的陰影裏，青瓦白墻的房舍，一排紅燈籠影影綽綽的，發著暧昧不明的光。光下的人影更暧昧，三五個如花女子巧笑嫣然：“哎呦餵可算來了，快快請進。”

瓦舍對面的樟樹下，卻蹲著兩個人，一高一矮，一大一小，眼睜睜地看著諸人進去，那個矮的疑惑道：“老大，瓦舍是什麽地方？”

高的道：“瓦舍，哼，瓦舍。那是小孩子不能進的地方。”

矮的道：“小的好容易替您找到明少爺的蹤跡，您怎麽不上去截住他，只管蹲在這裏看幹熱鬧。若是老大不好意思開口，用不用小的去尋他出來跟他說？”

高的語氣變冷：“人家都進瓦舍了，我還截住他幹什麽，說咱們這副打扮如何見人？隨他去吧。”

矮的嘆道：“看明少爺這模樣，是有錢人家的少爺吧。也是，咱的禮太沈，折騰到現在還沒有擡過來，拿什麽去截住人家？”

他越勸慰，高的反倒越郁悶：“截他做個屁，咱又不是沖著他來的！”他想想，卻又有點不甘心：“我說易鐔啊，要不你想法子混進去看看？”

作者有話要說： 其實古代大約是沒有變態這個詞的，不過用的順手，就用了。

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