左文徽的侍衛們適才躲在人群裏，此時紛紛圍上來，他並不提鐘栩的去留，當先便行，於是眾侍衛默認鐘栩也得跟著去，心照不宣地將二人看押進平南侯府。

進入平南侯府的結果是，兩人被左文徽無情地半軟禁起來。

明染無所謂，酒足飯飽了倒頭就睡，第二日清晨寫了便箋送回自己的府邸，讓管家帶著兩個小廝將從邊關帶回的狼皮等物收拾過來一批做送人用，雖然看著有些寒酸，但知曉內情的人都體諒他被鐘太後繳了財權，手頭緊得很，也不跟他計較，歡歡喜喜收了去。

他去拜見了二姨母，二姨母身子不好，明染不好多攪擾，就去找幾個表哥玩耍。平南侯府八位少爺，四位嫡出四位庶出，號稱家中的八大天王，明染一向跟他們廝混得不錯。還有一個和明染同歲不同月份的小表妹左簌簌，兩年前嫁了人。

但是鐘栩覺得不行。

這一日，明染清晨出得房門，見鐘栩竟然懶覺也不睡了，一臉郁悶之色地坐在廊下美人靠上，且一看到明染就開始跳腳：“小染，你說你大表哥什麽意思？這是把我給看押起來了？這也不許那也不許，連我隨便哼兩句戲詞兒，他都要派個人來說‘弄這些淫詞艷曲，有失身份’。這個心冷手黑的東西，我好歹是他舅，他憑什麽管著我！他這是大不敬，是忤逆犯上，我這就……這就寫折子參他去！”

明染見他舅暴跳如雷的，將一只手順勢往他肩上一搭，鐘栩頓時動彈不得，只將一張臉漲得通紅，明染道：“小舅息怒。大表哥也沒別的意思，他遵從太後懿旨，說是兩天後要把我倆一起帶進宮去赴宴，他只是擔心完不成太後的囑托。小舅你很久不曾去見大姨母，早晚總得去，不如和我一起去。”

鐘栩思忖片刻，忽然又轉怒為喜：“也對。跟著你去，大家夥兒一定都盯著你這遠道而歸的貴客，就算大姐姐嘮叨，也必定是先沖著你去，我就可以逃過一劫。呵呵呵呵，小染，想來想去你還是我的救星呢！”

明染道：“弟弟妹妹想拖著我替他們挨訓，小舅也想拖著我替你聽大姨母嘮叨，我是多少人的替死鬼，我怎麽替得過來？”

鐘栩笑得一雙眼睛彎成了月牙兒，流光璀璨的：“你這是準備去哪兒？”

明染道：“後院練武場，和表哥們約好今日切磋槍法。小舅要不要去看看？”

鐘栩擺擺手：“這般打打殺殺野蠻之事，我才不要看。對了，我聽下人說，你昨天一個人單挑你二表哥三表哥五表哥，打得那幾個混賬東西四處亂爬，說你大表哥看你的眼神都閃閃發光。我說小染，你功夫練得這麽好，白擱著多可惜，我那《長恨歌》裏也有武戲，我還沒找到幾個合適人選，你去給我串場扮個安祿山如何？”

他湊近來，雙目炯炯打量明染，又伸手拃一拃他的腰身：“不過你腰這麽細，安祿山腹部膨大，縱然用戲服能遮掩一下，我卻怕人看出來，最好塞個枕頭進去，你覺得怎麽樣？”

明染聞言有些怒了，橫著眼看他，沈默無語。鐘栩驚覺氣氛不對，忙道：“好好好，我不說了，你先回去好好想想。小染，你生氣歸生氣，那銀子回頭可得記著給我。”轉身落荒而逃。明染冷哼一聲，跟著拂袖而去。

他到得練武場，見他二表哥左文豫和三表哥左文湘已經在那裏等著，但五表哥左文皖卻派人來說昨日被明染傷了腰子，哼哼唧唧爬不起來，如今抹上極貴極難得的跌打藥，怕走了藥性，所以不來了。言外之意，還想讓他賠付些醫藥費什麽的，若是拿不出醫藥費，再給幾張狼皮也行。

明染訝異：“不會吧，我下手還是有分寸的。”

虎背熊腰的左文豫大咧咧地道：“你別理那個懶貨，什麽傷了腰子，我看是犯了懶病。染妹子快來，今天我們比試槍法。”

明染去兵器架上撿了一柄長槍，道：“好，不過今天比試，我想要些彩頭。如果我輸了，二哥以後不許再叫我染妹子。如果我贏了，二哥不但不能叫我染妹子，還得應允我一件差事。”

左文豫舞著長槍笑得張狂豪邁：“昨兒不過是大家輕敵，你當你個毛孩兒真能贏我？答應你又何妨！”

左文湘在一側好心提醒：“二哥，你好像上了小染的當。”

左文豫道：“他個小娃還想騙著我上當？你懂什麽，一邊蹲著給我掠陣去，瞧我不打得他滿地找他的奶牙！”

二人兩柄槍縱橫來去，交鋒不過三五十招，左文豫並未將明染打得滿地找牙，倒是他自己被明染一腳踹翻，將矛頭指向咽喉之間，且不客氣地再踏上一只腳：“二哥，你輸了，記得你的承諾，以後不許再叫我染妹子。還有一件差事，”他頓了頓，也頗有些不忍心，但憑著小舅的纏磨勁兒，不會輕易放過自己，如今形勢是死道友不死貧道，因此他最終還是說了出來：“你回頭去給小舅串個場，扮一下安祿山。你身板正合適。”

左文豫龐大的身軀掙紮一下，被明染按住動不得，怒道：“不行，不行，我不叫你染妹子可以，我不去搞那唧唧歪歪的行當，你換個差事！”

左文湘又一次弱弱提醒：“二哥，本就是不公平的約定，你上了小染的當。”

明染嫌他多嘴，忽然挺槍沖著他撲過去。左文湘大吃一驚，飛身後退，卻始終避不開這淩厲霸道的槍勢，結果咣當撞上了身後不遠處一棵大樹，明染在剎那間將槍尖一歪，貼著他頸項深深刺入樹身。

左文湘雙眼翻白軟倒在樹根，奄奄一息：“小染，我是你敵人嗎？我不就多說了兩句話，你下這般狠手……”

左文豫此時卻又靈智忽開回過神來，張牙舞爪跟過來：“我果然上了你的當，憑什麽我不叫你染妹子還得去唱戲？我的好處在哪裏？！”他吼到後半句，氣勢弱了下去，最後化成哼唧：“嗯哼，大哥你今日怎麽這麽早下朝了？”

左文徽不知何時出現在那棵樹下，將左文湘提著衣領子揪起來，吩咐道：“你們先回去歇著。小染留下。”

少爺們都怵這位大哥，聞言如蒙大赦地遁走。左文徽望著兩人離開，轉頭看向明染，倒是一臉平和之色，招呼著他在石凳上坐下：“你這次回來有什麽打算？準備去哪裏任職？”

明染道：“還沒想好。”

左文徽道：“那就快些想。前些日子大姨母和我說，只要你一回來，她會出面讓國主把你的爵位還了，然後給你安排個好差事。你若是看中了哪裏，我早點去替你斡旋。”

明染思忖片刻後道：“我還是想出去。我打聽過了，覺得威遠將軍溫嘉秀不錯，我想再隨著他去浙江或者海上見識見識再說。”

左鳴徽立時道：“不行。溫嘉秀是從前老吳國那邊的降將，縱然他有一身武藝，一腔謀略，我卻覺得他沒什麽大前途。而且他被人排擠很厲害，若是長遠來看，你跟他混一起會吃虧，我們如今也沒空去給閑雜人撐腰。我覺得你去吏部較好，也不讓你長留，最多兩三年功夫，先熟悉一下朝中官員情況，爾後再做別論。”

明染瞥他一眼，態度很執拗：“我不去吏部，縱然入六部，我最多去兵部。”

左文徽道：“兵部很亂，那幾個老東西誰都不服誰，天天吵鬧個沒完，你何苦去做那夾餡點心。”

明染嗤笑道：“吏部還不是一樣，我回來幾天，也並非什麽都不知曉。去了兵部後我做我的，他們做他們的，就算真鬧起來，我還能怕他們不成。”

左文徽聞言，卻微微嘆了口氣，顯然認同了他的說法。明染道：“爵位倒也不急，國主表兄不想還，就讓他多拿幾天好了。只是我的家當大表哥可否幫忙勸說大姨母早些給我？這手裏沒銀子，實在是為難。”

左文徽轉頭正視他，難得地帶一絲笑意：“還你的家當，那是有條件的。”

明染道：“我知道。”

左文徽道：“知道就好，且做好準備，後天的酒宴，大姨母她不會輕易放過你。”

她不會放過你，不會放過你，這是重錘，敲在明染心裏讓他下了決心。不就是那啥那啥麽，有什麽不明白，又有什麽過不去，他又不是跟美嬌娘有仇。從前不過是憋了一腔子氣，因此各種別扭，如今四五年過去，早散入塞外的六合八荒去了。

朱鸞國的皇宮處於雲京中心地帶，一重重樓臺繡闥雕甍，一處處宮闕飛閣流丹。明染輕裘玉帶，隨在鐘栩和左文徽身後穿行其中，身後內侍替他托著一件雪狼皮的鬥篷。三人悄無聲息踩過腳下厚重的織花地毯前行，壽昌宮大殿兩側珠簾層層垂掛下來，簾後似乎隱約有寶光流轉，有環佩叮咚，有暗香隱隱，卻無半點人語聲傳出。

明染跨前一步，緊貼上左文徽：“大表哥，我們是否正在被一群老娘們兒圍觀？”

他聲音幾不可聞，卻恰好能讓左文徽聽見。左文徽低聲回應：“說誰老娘們呢，那都是公侯重臣們的正房嫡妻。出去歷練幾年，倒越發跟野人一般，連個輕重都沒有。”

長殿盡頭主位之上，坐著一位端莊嫻雅的老婦人，周邊是珠翠環繞的幾位太妃。三人跪下給鐘太後行了大禮，鐘太後眼淚汪汪不可置信地望著明染。左文徽給明染打個手勢，他知道自己這不忠不孝的東西該單獨表示一下了，於是瞄準老太後撲過去，單膝跪地一頭紮進了她的懷中：“姨母，我回來了。”

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