明染出門而來，找機會抓過一個巡邏的山賊，互換了衣服後，拿著那令牌一路暢通揚長而去。

第二日，眾人只當堡主成就了什麽好事，並無人敢來打攪。虞勁烽雖然穴道已解，卻連叫人的臉皮都沒有，只得慢慢挪到床頭，用嘴抽出一柄匕首，自行將牛筋在上面磨斷了，方才脫困而出。爾後他一溜煙上了呼鷹堡大門處的箭樓，見堡外馮暖駐紮的人馬已經撤得幹凈，連草都不曾剩下一根。至於明染，更是早已鴻飛冥冥了無蹤影。

虞勁烽面沈如水，心中卻羞怒交加，原是料不到王崇身邊一個親兵，竟然這般戲弄自己。這賬，必須找機會跟他算一算。

馮暖半夜裏接了明染，一路撤兵趕回南軍駐紮的太盛關。才入軍營，王崇就急匆匆迎了上來，上下打量他片刻，確定無礙，才將他拉入自己房中好一通埋怨：“你此番險些急壞了我，若有個三長兩短，我如何和你家人交代？來來來，這裏恰好貴表兄給你的一封信，他給我的也有，說是讓你即刻回雲京去。”

明染道：“我就這麽招人嫌？你就非要攆我走？”一邊拆開那封書信細看，卻見上面是二姨母家大表兄左文徽的字跡，卻只有寥寥數字：“安秀十月初九於歸淮南周氏，可速回。”

王崇跟著斜眼看他手中信件，片刻後嘆道：“公主出嫁這麽大的事情，咱竟然不知道，畢竟離得自家疆土太遠了些。小染，你若是回了雲京，有什麽關緊消息，可得想法子讓我也早些知道。”

明染想著數年前那場尷尬終於過去，自己可以放心回去了，於是點頭道：“那是自然，將軍照拂之情，永不敢忘。我這就收拾行裝去。”

王崇道：“如此最好，車軲轆那群人，在幾撥馬賊中看似最乖順，實則黏黏糊糊難纏得緊，我怕他再來尋你麻煩，恰好這一去倒是徹底避開了他，你就趕緊離了這裏吧祖宗！”

明染呵地一聲輕笑：“不會吧，我覺得他挺笨的。”

王崇道：“你最好不要輕敵，據說此人出身貧寒，連自己生身之父都不知為何人，從小隨著在娘親在西疆十三盟國的下等煙花之地長大，說是幹爹認了十幾個，他竟然靠著自己的伶俐乖巧，和這些幹爹學了不少武功策略手段，才能在胭脂山建起呼鷹堡，又發展壯大到與其餘兩撥馬賊分庭抗禮。他在西北十三盟國還有個外號想必你不知道，叫十三國販駱駝的，若真笨，恐是做不到如此吧？”

明染又是呵地一笑，問道：“十三國販駱駝，那是什麽意思？”

王崇道：“這是他們西疆的俗話，大概是手眼通天左右逢源的意思。”

明染聞言，倒是沈吟片刻，輕聲道：“的確挺不容易的。”

他即刻打點行裝，準備回雲京去。因著太盛關並不在朱鸞國的地盤上，中間要穿過蒼沛國一段國土，為此王崇派出六十個親兵給他，押著幾輛車，裝滿了這些年他所獵之狼皮，打算拿回去走人情用。雖然這狼皮不值多少銀子，但自己親手所獵，也算是個說頭。

王崇親自將明染送出來，衰草寒煙之中，他將一封通行文書塞到明染手中，雙眉不展欲言又止，爾後微微一聲長嘆。明染沈吟片刻，終於道：“將軍的意思我明白，這太盛關的確離得朱鸞國土太遠了些。我若有機會，定當多加照拂，只可惜人微言輕，恐是起不了大用。”

王崇嘆道：“我知道你一直看不上這片地方，既然志不在此，就別勉強自己。貴表兄平南侯平日裏已經關照諸多，我也就不敢奢求什麽了。只盼著平平安安的大家都好。”

太盛關朱鸞國駐軍三萬，卻離得國土千裏之遙，皆因朱鸞國客商多走西域，因此被蒼沛國逼迫著共同出兵馬鎮守邊關。如今王崇這支兵馬，縱然要回去自己國中，也得穿過蒼沛國一段國土。且蒼沛國駐守將領雲魚素生性冷冽霸道，將南軍壓制得死死的，諸多尷尬之處，唯有南軍自知。

兩人抱拳相別，一幹人接著南行。才走不遠，明染忽聽到遠處悠長的鷹唳之聲，接著見天邊幾頭黑鷹迅速飛來，繞著自己頭頂盤旋不去，片刻後有一只徑自投西方而去。

他恍如不知，接著前行。不出一個時辰，身後馬聲嘶鳴煙塵滾滾，有人追了上來。身邊親兵立時劍拔弩張如臨大敵，明染將手往下虛虛一按：“鎮靜。”

爾後數騎飛來，打頭的虞勁烽兜個圈子擋住他去路：“明親兵，你這是要去哪兒？”

明染道：“回家。”

虞勁烽微微躊躇一下，湊過來問道：“你家在雲京嗎？”

明染點頭。虞勁烽依舊虬髯糾結面目模糊，唯有目中似有一絲深思之色，他眼瞳微帶碧色，轉動間水波瀲灩流光溢彩，片刻後道：“據聞雲京山明水秀富貴繁華，素為禮儀之邦，盛產絲綢雲錦，我也有向往之心，可惜……”

明染瞥他一眼，笑了一笑，語氣和緩溫柔許多：“還湊合吧。我要走了，請讓路。”

他本以為虞勁烽縱然不敢動手，也會想法子刁難一番，不料他乖乖地讓開了道路，依舊一臉深思之色，也不知這馬賊在想什麽，更不知他能想出來什麽。他懶得再跟他糾纏，打馬先行，聽到身後馬蹄踏踏，原來虞勁烽跟了上來，與他並轡而行，卻沈默著不說話。

明染也不理他，眼見得日漸西山，離太盛關也越來越遠，他終於問道：“你還不回去，跟著我做什麽？”

虞勁烽道：“也不是一定要跟著你，你答應我的話，我總是怕你忘了。”

明染道：“難道你想一路跟到雲京，盯著我兌現承諾？不過雲京似你這般形貌之人，也並非沒有，南門外就住了幾千西域胡人，販絲綢茶葉瓷器等來往於西域雲京之間。初始引人側目，如今也都見怪不怪，你若是有機會去見識一下也成，不過得遮掩好你的盜匪身份。”

虞勁烽道：“誰也不是生來就願意做盜匪的。我從前……從前……”

明染道：“從前是十三國販駱駝的。”

虞勁烽忿怒，原來這個花號他也知道，他恨得一甩馬鞭子，卻忽然又笑起來：“其實你就是心裏看不起我。”

明染道：“沒有。”

虞勁烽道：“你對我這般冷淡。”

明染一勒韁繩，駐馬不前，他緩慢回首，斜睨虞勁烽一眼，微挑的眼角似乎被暈染上了淡淡的雪青色，眼中帶著些許笑意，竟不經意有一絲風情：“怎麽聽起來如此……幽怨，這不似車堡主的風格啊。”

虞勁烽似乎欲言又止，半晌方道：“其實那晚，我也不是打算冒犯你，就是想和你聊聊天，你不要誤會。”

明染道：“你讓你的三妻四妾來灌我酒，灌醉了再和我聊天？”

虞勁烽道：“是的，想著你若是醉了，也許會好說話一點。”

明染道：“你有話就說吧，別唧唧歪歪的，瞧這不爽快模樣，哪裏還像個打家劫舍的馬賊。”

虞勁烽：“也就是碰見你，不像了。”

明染不免多看了他兩眼，順手將掛在腰間的玉笛解下丟過去：“看來還是信不過我，回頭拿這個做信物換媳婦。我走了，你快回去吧。”言罷揚鞭打馬，煙塵裹著馬隊，漸行漸遠而去。

虞勁烽只好眼睜睜看著他離開，他身後的易鐔跟過來，試探著道：“老大，你若是舍不得，屬下願意替你去將明少爺搶回來，上刀山下火海在所不辭。”

虞勁烽冷冷地道：“胡吹大氣的話就少說，小心他把你當狼給宰了。你倒是說說，他教授你們弓箭的那幾日，有什麽異常沒有？”

易鐔撓頭道：“異常啊……”他忽然眼睛一亮：“你別說，還真有異常，他趁著別人不在，悄悄給我演示單手單腳配合拉弓射箭，而且他還能倒立用雙腳射箭。哎呀，老大你不是說他功力盡失嗎？難道沒有？我當時就覺得不太對可是我想不起來別的……啊啊老大饒命！”

虞勁烽雙目中兇光畢露，化身餓狼撲了上去：“兔崽子，你為什麽不早說！這會兒放馬後炮有屁用？”

易鐔抱頭鼠竄的，卻又忍不住接著打聽：“老大，你……你是不是那晚措手不及，吃虧了？”

虞勁烽一邊追打一邊怒喝：“我讓你問，你還有臉問！還有臉問！”

平南侯左文徽給明染信件的時機拿捏很準，恰恰能讓他趕上過除夕。明染厭煩過年的繁文縟節，卻特意在路上磨蹭了幾天，等上元節過完才進城，又小心翼翼避開所有人。連左文徽派來接他的人，都讓他躲了開，偷偷摸摸溜回了自己處於綠腰巷的府邸。

他歇息幾天後，想有些人不能不見，於是將帶回的東西收拾出來一份，先去隔壁拜見他的二叔，時任禮部侍郎的明赟。

明家為雲京六姓之一，卻從明染祖父輩開始子嗣單薄，明染父輩兄弟二人，他父親又早逝，只遺下他一個獨子。他二叔明赟也到了不惑之年，才由妾室出了一對龍鳳胎，不過七八歲年紀，自是看待得眼珠子一般金貴。

明赟是個一本正經的人，卻碰上一個略有些荒腔走板的侄子，於是一見他就把他訓斥了一頓，說他不成家不立業不孝順胡亂混，見他似乎走了神，又一聲斷喝：“你究竟聽著沒有？”

明染道：“當然聽著，二叔教誨，怎能不聽。不過我小舅不是也沒娶妻嗎？他可比我大好幾歲。”

明赟聞言更怒：“你跟誰學不好，你去跟你小舅學？不許提他！”

明染也就從善如流地：“好，不提就不提。”

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