虞勁烽隨手撕下衣襟上一塊破布，再次將他的嘴塞住，手法很是簡單粗暴：“我讓你罵！”

三撥人前前後後呼啦啦做鳥獸散，馮暖已經遙遙看到了明染，於是放過五指山和鳴翠域那一路，緊綴呼鷹堡人馬不放，一邊令人喊話：“車軲轆堡主請慢行，小將有話要說！您背後那名是王將軍的親兵，能否還給小將？”

虞勁烽道：“你才是車軲轆，你祖宗八代都是車軲轆！”又命令屬下：“別理他，快跑！”一幹人烏泱泱直奔呼鷹堡。馮暖不棄不舍地跟了來，無奈這群馬賊打仗不知如何，逃跑卻一等一的快，待一頭紮入連綿崎嶇的胭脂山中，仗著道路熟悉，三繞兩繞地將馮暖甩出去老遠。

呼鷹堡位於胭脂山深處，三面環山一面臨淵，本就是天險所在，又憑借山勢設下重重關卡，堪稱一夫當關萬夫莫開。明染被虞勁烽強行帶了來，倒是不曾驚慌，幹脆趁機四處看看。見呼鷹堡寨墻為山石堆砌而成，甕城箭樓樣樣俱全，雖然用材粗糙，但布局卻堪稱簡潔大方。

虞勁烽進入呼鷹堡後，將他身上所有套馬索的索頭抓在自己手裏只管往前走，一路生拉硬拽的。明染肋骨斷處一陣陣劇痛，也只得忍著。待回望堅固雄偉的幾重門樓，思忖馮暖沒個三五天怕是進不來，不由得暗嘆一聲。

兩人拉扯著進入一座殿堂中，迎面入眼設置一處牌位，上書“愛妻王翠花”幾個字，藍底白字觸目驚心。虞勁烽陰著臉把跟過來看熱鬧的屬下統統轟到殿外，又抽了明染口中之布巾，將牌位示意給明染看：“知道誰是王翠花不？”

明染：“想是尊夫人。”

虞勁烽道：“不錯，這就是我媳婦，號稱方圓八千裏第一美人貌若天仙艷若桃李的媳婦，一笑傾城再笑傾國，天下獨有舉世無雙，我砸了多少聘禮進去結果楞是沒娶到家的媳婦！你說我冤不冤？嗯哼？我冤不冤？！”

明染訝異無比：“不至於吧，一個馬賊家的姑娘……”

虞勁烽怒沖沖截斷他：“怎麽不至於？你小子哪裏知道一個好媳婦對男人來說意味著什麽？！”濃髯糾結的臉逼近他，眼色狠戾：“馬賊家的姑娘怎麽了？你看不起馬賊是嗎？”

事已至此，明染言語間越來越謹慎了：“沒有沒有。這姑娘既然確實命喪我手，人死不能覆生，車堡主要打要罵還是要罰要賠，我盡力應了便是。”

虞勁烽聞言怒氣稍稍平息，繞著他轉了兩圈，神色詭異地上下打量，片刻後道：“那你賠我一個媳婦行不？”

明染十分爽快：“好。待我回了雲京，著人給你送來。你若信不過我，我二人立字為據。”

雲京為朱鸞國國都，距此遙遙幾千裏，繁華綺麗天下聞名，更以盛產美人著稱。虞勁烽嗤笑：“你這一去如龍歸大海，給我立個空頭字據又有什麽用？況且我這兒急需一個堡主夫人來管住我那幾個不聽話的小妾，可等不到那時候。”

明染聽出虞勁烽話外有話，料他忌著王崇不敢輕易殺了自己，但若隨隨便便放過，他想來又不甘心，估計會大大為難自己一番，或者趁機提些要求出來，於是道：“那麽你想怎麽樣？”

虞勁烽的確想提些非分要求，估量這般形勢又覺得不妥，於是改弦易轍問別的：“其實我把你弄來，只是想問你一句話，馬賊為什麽不能有野心？”

明染一怔，斟酌片刻後道：“也不是不可以，不過……若是目前你這般處境，最好還是不要有。但真有了也沒什麽，只要契機拿捏得當即可。”

虞勁烽道：“我聽不懂，你這翻來覆去的不是廢話嗎？”

明染只得耐心解釋給這馬賊聽：“天之道，講究萬物平衡相克相生，大如星辰日月，小若草木蟲蟻，凡存在皆有緣故。你呼鷹堡和鳴翠域五指山在這關外若幹年不倒，也有你們的緣故，皆因三家實力相當相互制衡，又因爾等位於西疆十三盟國和雙關之間，為著自身安危存亡，私下裏兩邊做些勾當，也會起一個緩沖之勢。你若是一方獨大，就打破了這種平衡，西北聯軍自然會做出反應。”

虞勁烽凝神聽著，此時忽然插嘴道：“此話無法令人信服。我若真一方獨大，爾等又能乃我何？”

明染道：“不知道。你去問問雲魚素唄，看他準備怎麽辦。”

虞勁烽依舊不能置信：“雲魚素？沒見過。不過狗拿耗子的事情，我卻不信他耐煩來做，也就是你這種親兵級別的喜歡做，好彰顯你的無所不能。你休要信口開河騙我。”

明染道：“我說既然什麽你都不信，又何必問我？”

於是虞勁烽搬過那個小小的牌位給明染看：“若不是你先殺了我媳婦，才懶得搭理你。你不愛答就不答，那麽先賠我一個媳婦來！”

他的憤怒和委屈呼之欲出，明染一時片刻賠不出媳婦給他，那牌位杵在他面前弄得他也有幾分尷尬，只得道：“你把牌位放下，有話好說。不如我們打一個賭，我寫一封信給呼鷹堡外的馮暖將軍，讓他把五指山和鳴翠域兩個當家勾結的消息傳給雲魚素將軍，我猜測依他之脾性，會立時帶人去彈壓此事，前後不會超過五天，他不會讓他們隨便勾結的。當然若他不去，我任你處置，若他去了，你放我離開，想要什麽我依舊讓人給你送來。你們最好都老老實實接著做馬賊，該打劫打劫，該放水放水，該上貢了上貢便是。”

他言語間如此通透明白，連虞勁烽也暗暗吃驚，自古兵匪勾結，他這裏自然也不例外，年頭歲尾的不少給西北聯軍以各種手段進貢，不然將軍們回家一趟都帶什麽，總不能也化身馬賊親自去搶。虞勁烽訝異之餘，斜睨明染嘿嘿冷笑：“我若是放開你讓你寫信，你這般身手，把我也射個對眼穿可怎麽辦？”

明染：“不會的，沒必要。”

虞勁烽：“你會，你已經射死了我媳婦，讓我如何信任你？”

明染：“真不會。”

虞勁烽：“你就會，你瞧你心狠手辣的樣子，什麽事情做不出來？”

這種口舌之爭無聊之極，明染沈默下來，看到身後不遠處一高幾兩把交椅，他不客氣地挪過去坐下，疲憊之態隱現。他從不曾如此苦口婆心過，可這馬賊想來是靈智未開，所以愚鈍不堪，但他將憤怒收斂得很好，懶得再費唇舌，心道隨你吧，你愛咋咋地。

虞勁烽沈吟片刻，跟著蹭過去，在他對面坐下，“嫌我無理取鬧？行啊，我就給你五天的活頭。至於五天以後……”他顯然沒想好，於遞了一顆海棠色的丸藥到他唇邊：“西域來的‘軟玉溫香滿懷抱’，可令內力暫失。你離去之時，我自會給你解藥。”

如此脂粉氣濃重的名字，明染臉色微沈，依舊漠然無語。虞勁烽笑起來：“你是不是害怕了？雖然名字詭異，可沒別的作用，別害怕。吃了吧，吃了就可以寫信。”

明染思忖片刻，低頭就著他手把丸藥吃掉，他半垂著睫毛，濕濕軟軟的唇似乎不經意地蹭過他掌心，一觸即過輕如蝶翼，卻又格外地炙熱。

虞勁烽仿佛被燙了一下，忙縮回手，高大的身軀微微佝僂，握拳怔怔不語。卻聽明染喉間咕地一聲，其聲怪異，他忙扭頭去看，見他雙眼翻白，含混不清地道：“水，水……”

虞勁烽顧不得再緬懷什麽，慌忙跳起來去給他倒了一杯水，過來扶著他頭灌下去，明染喘息道：“丸藥太大，這麽大的丸藥，你想噎死我。”

虞勁烽道：“你太蠢，明明是你太蠢。做什麽一口咽下去，你不能嚼碎了再咽？”

明染“嗯哼”一聲，軟癱下去，他應該是個功力盡失的人了，所以嬌弱一點沒什麽，一邊微聲提醒道：“松綁，筆墨。”

虞勁烽對著門外打個響指，呼鷹堡規矩雖然很嚴，他幾個心腹卻是例外，他知道有人在外面偷窺。果然有人應聲而來，還來了不止一個，而是一群，一個個探頭探腦局促不安，虞勁烽恨鐵不成鋼地：“筆墨伺候。”

一個青衣少年狂奔出去找筆墨，另一個卻裝做急匆匆的樣子稟報道：“老大，堡外那位馮將軍他不走啊，一直令人喊話，讓您出去見他，讓您放了這位……這位……”

明染道：“明染。”

那人道：“對，這位明……明親兵。”點頭哈腰卑微無比。

虞勁烽擰眉道：“夠了夠了，看清楚誰是你的老大，快去把他繩子解開。”

馬賊有馬賊的規矩，馮暖接住明染的信離開時，虞勁烽承諾他，不少明染一根寒毛。他果然說到做到，相待明染如上賓，將他關在房舍中，且沒日沒夜盯著他，怕出了意外無法和馮暖交代。明染被騷擾得不耐煩，問道：“你這是對我不放心？不如趁著這空檔你去做點正經事。”

虞勁烽道：“我要緊緊看著你，這難道不是正經事？”

明染詫異無比：“我已經功力盡失，你還看著我做什麽？你不能派人出去打聽打聽，比如雲將軍出兵了沒有？如果他真的出兵，西域中原之間客商道路七八條，你趁火打劫搶些地盤回來也行，做馬賊這些事兒還得我教你？我聽說你沒這麽傻，你這些年究竟是怎麽混的？”

虞勁烽道：“我這不是……要看著你嘛！”他拂袖而去，明染好容易清靜下來，不出半個時辰，虞勁烽折返：“多謝你提醒，我派人去了。”

明染斜眼看他，面無表情地沈默著。虞勁烽湊過來：“我知道你嫌我煩……我這也是沒了媳婦，心裏面空落落的找不到事兒幹，只好在這裏轉來轉去。其實我倒是想帶你在我呼鷹堡裏四處轉轉，也好順便讓你加深對我和呼鷹堡的了解。”

此話正中明染下懷，卻做出一臉勉強之色：“那就隨你看看唄。”

虞勁烽前面帶路，明染跟著，無視各種偷窺的眼光，繞過一處處房舍，眼前驟然開闊。一處方圓幾十丈的平地，地面被夯得整整齊齊，四周青山合抱綠樹如煙。場地一側豎著許多的草人，另一側則有幾十個人，規規矩矩排成一排，每人手中拎一把大弓，原來正在練習箭術。一見兩人過來，都眼巴巴地望過來，打頭的正是那一日搶著去給明染松綁之人。

虞勁烽一聲吼：“看什麽看，接著練！”

於是眾人羽箭亂飛，激動之下，未免失了準頭，有幾只竟然沖著虞勁烽和明染過來了。明染佇立原地巋然不動，虞勁烽忙拔刀出鞘，替他撥了開，埋怨道：“你怎麽不知道躲？不小心送了命怎麽辦，那王崇若是來要人我拿不出，這不是坑我嗎？”

明染嘆道：“我功力盡失，躲不開。哎，這功力盡失還真是怪不方便的。”

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