是的 ，沒錯，在喬托的幫助下，卡特成功地讓朝利對她的稱呼從生疏的“卡特小姐”變成了親切的“佩絲”。而她對朝利雨月的稱呼，也去掉了“先生”的後綴。

至於“雨月”這個稱呼，連喬托都沒有使用，卡特自然不敢輕易這麽喊。

“……是的。”卡特訥訥回答。

G的問題讓她覺得窘迫。

少女從男人的不自然中發現了自己對朝利雨月的過度關註。比男人靈活得多的姑娘立刻接了下去：“第一次看見東方人，很好奇。”

“這對朝利有些失禮，G你得幫我保密。”卡特說完這句，把剩下的披薩送進嘴裏，轉回頭咀嚼不再看G。她拿起杯子喝了口果汁，把面餅送下去。同時覺得自己雖然沒喝酒，但臉上還是熱了。

板著臉的紅發男人也轉回頭繼續吃東西，不多時就有人來敬他酒。餐桌上氣氛熱烈，這裏的小插曲沒被察覺。

當下的局勢不穩定，雖然開了熱鬧的派對，但端上桌的酒被限制著，參加宴會的人也都有所克制。散宴時，每個人都清醒著。

“佩絲。”

聽到溫潤聲音的呼喚，卡特楞了楞。她向聲音傳來的方向望去，確定是朝利雨月在和自己說話，這才發出疑問的聲音：“……朝利？”

就在一旁的G也聽見了，他告訴自己不要在意，於是擡腿越過卡特往外走。

朝利雨月已經走到了卡特面前，男人微微低下頭，臉上是溫煦陳懇的笑意：“能和你單獨談談嗎？”

G腳步一頓，不由自主地回頭望了眼。

卡特顯得很驚訝，她看上去確實不知道該怎麽應付黑色眼睛的東方人，因太過小心而顯得慌亂：“好的。”

“這邊請。”朝利微微俯身，擡手平平劃過一個半圓，寬大的袖子掃過，男人伸出另一只手籠住。

卡特又是一呆。朝利雨月給她的感覺太像越海而來的水墨畫，和西方截然不同的風韻與美麗讓她手足無措。她也知道自己的表現很沒出息，但她控制不住自己，她瞥了眼G往外走的背影，不知怎麽就覺得有些委屈，男人越走越遠，她心裏越來越忐忑。

卡特跟著朝利來到了一處僻靜的地方。

“不用害怕，佩絲。”心細如發的東洋人看出了她的緊張。但語言生疏，他沒法進一步安慰，朝利帶著苦惱的表情無奈地笑了。然後他以盡可能柔和的口氣問了她一個問題。

“你戰鬥的時候，是否會發出火焰？”

卡特一時沒明白他在說什麽，茫然地看著高個的男人。

朝利好脾氣地笑著，伸手握上腰際的刀柄。

刀鍔輕微的撞擊聲中，男人的氣勢猛然間變了，如同暴雨將臨，如同狂風將起，一瞬間的肅殺與沈寂讓卡特後退一步。朝利突然擡眼看她，平靜中蘊含著殺意的眼神讓卡特下意識地揮出了鞭子。

啪——

黑色的皮鞭纏上同樣漆黑的刀鞘，看不見的波動從發生碰撞的部位泛出，金橙與靛藍的光芒從兩人身上蔓延而出，傳遞到各自的武器上，於相交的部位發出一聲爆鳴！

兩種顏色的光芒其實都很微弱，但在一片黑暗中還是能夠被分辨出的。

卡特想起早晨在港口看著朝利戰鬥時看見的包裹著男人的藍色——原來不是自己的錯覺。

這麽一分神，她身上的光芒立時熄滅了。

“果然如此，”朝利意料之中地長嘆一聲，收起了武器，“失禮了，請原諒。”

“這是怎麽回事？”雖然早就覺得自己有時候用鞭子順手得不可思議，練習中偶爾也會錯覺般地看見一閃而過的光芒，但卡特一直以為那是鞭子對陽光的折射，“這就是你所說的火焰嗎？”

“是的，第一次看見這種現象是在G身上。”朝利解釋道，“我熱愛武道，自幼學習劍道，到達英國見識到熱兵器後，在感到震驚的同時也不自量力地認為我的劍術可以勝過手槍。”

朝利一邊慢慢走著，一邊回憶著過去：“那時候我已經認識許多西方人了，G是他們中槍術最好的，我懇請他幫助我完成願望。”

“會被拒絕的吧？”卡特跟著朝利慢步走著，男人沈靜的聲音讓她平息了剛剛的震驚，被稱之為“火焰”的東西成了他們之間的特殊的聯系，少女對男人的態度自然起來。

朝利的這一要求太危險太任性，G當然拒絕了，何況還有喬托在激烈反對。

然而朝利堅持，G最終被說服。

他們夥伴中有極其靈巧的人在，那人制造出了橡膠子彈，只要不擊中眼睛這個人體最脆弱的地方就沒有太大危險，這種子彈會讓人疼痛，但絕不會致命。

朝利和G避開喬托，在夜深人靜的時候找了個空曠不被打擾的地方開始了他們的實驗。

一開始，G非常小心，瞄準的是朝利的四肢，東洋人應付起來毫不費力，倒是G因為放水而被逼入了絕境。

發現同伴比自己料想的厲害得多，紅發男人瞇了瞇眼，認真起來。

雖然是實驗性質的較量，但作為男人，沒人想輸，又因為他們一個來自東方，一個成長與西方，對各自文化的自豪感又讓他們的較量多了一份意義。

因實驗而起的較量漸漸演變為兩個男人白熱化的戰鬥。

橡皮子彈用完了，G用真子彈給槍上了膛。

“朝利，小心了。”紅發男人提醒他。

“就是那個時候，我看見了G身上的光芒。”朝利對卡特說，“火紅的顏色，就像火焰一般。”

卡特點頭，她沒能從朝利的講述中回過神來：“結果呢？”

“結果被喬托發現了。”男人遺憾地聳聳肩，“本來想稍微試試就結束，但我和G都沒能及時停止腳步。深夜裏密集的槍聲自然引起了大家的註意。喬托找了過來。”

“把我和G狠狠責備了一番，尤其是他踩到了地上的金屬彈殼的時候。”朝利心有餘悸地搖著頭，“我一輩子都不想再看見他那樣的表情了。”

“難以想象喬托發脾氣的模樣。”卡特不敢相信，記憶中他向來只有被責備的份，即使現在他成為了首領，嚴肅時有，但卡特從沒見他疾言厲色過。

朝利收起笑容，一臉高深地對卡特說：“千萬別被喬托的表象給騙了。”

“阿嚏——”

角落裏突然響起了一聲噴嚏，把卡特和朝利都嚇了一跳。

“誰？！”

“別在背後說我壞話啊……”揉著鼻子走出來的，正是喬托。

金發青年皺著眉頭：“那次你們確實過分了，一個不留神出事怎麽辦？”

說這話的時候，喬托表情嚴肅，卡特也感受到了那份因關心而起的憤怒。時日已久，舊事重提，喬托仍心有餘悸。

朝利雨月摸摸鼻子不敢反駁。

喬托轉身往後喊了聲：“G，別躲著了，出來。”

黑暗中傳來了一聲含糊的咒罵，然後一臉暴躁的紅發男人走了出來。

卡特張了張嘴，抖了下才順利地問出問題：“……你們什麽從時候開始在的？”

本來因為朝利和G的事板著臉的喬托露出了心虛的表情，他撓了撓下巴：“沒多久，對吧，G？”

“沒多久是多久，”卡特用狐疑的眼神輪番盯著喬托和G，兩人臉上的表情都不自然，尤其是紅色頭發的那個，姑娘不依不饒，“我和朝利從餐廳出來，也才十分鐘左右。”

她想了想，決定掌握主動權：“……從一開始你們就跟著了？”

“是的，我知道他們一直跟在後面。”朝利語出驚人。

卡特震驚：“你知道他們在還說喬托……”

“正因如此，我才說要認清喬托的真面目。”朝利一臉認真地說。

……東方人的邏輯是這樣的嗎？

卡特往G身邊蹭了蹭。

朝利又開口了，男人臉上掛著和煦的笑容，他和喬托對視一眼：“我想他們大概擔心你吧，畢竟我對你來說是個陌生的男人。”

覺得朝利的話音中帶著點別的什麽的姑娘明智地不說話了。

喬托把不知道跑到哪兒去了的話題強行扯回最開始的那個：“朝利，你剛剛說火焰？”

“是的，火焰。”朝利點頭，正色道，“那天被你訓斥之後，G對我說——”

“我看見你身上有藍色的光。”紅發男人接過話頭，他對此印象深刻。

朝利頷首道：“沒有道理兩個人同時產生錯覺，戰鬥中，我們身上確實發生了某些無法用科學解釋的現象。”

東方人墨色的眸子轉向了卡特：“今天，我在第三人身上看到了同樣的現象。”

“在和G戰鬥之後，我對這一現象進行了研究。在英國我一無所獲，回到日本，我在家鄉的故紙堆裏找到了有關的線索。”

喬托猶豫著插了一句：“死氣火焰？”

朝利眼神猛然一亮：“沒錯！”

G：“那是什麽？”

“殘卷中記載，那是一種因人的覺悟而生的力量。”朝利語速明顯加快，因為激動，他說得有些磕磕絆絆，“它能大幅度提升你的戰鬥力，這和劍道訓練中對‘心’的修行非常相似。我回憶和G戰鬥時的心情，在平時的練習中慢慢摸索，死氣火焰果然再一次出現了，漸漸的，我能熟練運用它，隨即我發現，一旦在戰鬥中被我的火焰覆蓋，對手的動作都會變得緩慢。”

“雨屬性的死氣火焰，能力是鎮定。”喬托飛快的接上，他的聲音裏有不易察覺的顫抖，金發青年情緒激動，一雙眼睛明亮得不可思議，“我一直以為死氣火焰只是傳說，現在看來，有必要認真對待它了。”

作者有話要說： 戒指要出來了！喬托要給好多男人戴戒指了！！

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