科紮特向喬托辭行。

“就像你所說的那樣，在不久的將來，我們將更大程度地依賴本地的農耕經濟。公爵在控制商路的同時也在加緊對農場的蠶食。以我的家族的力量，或許能爭取更多的農民站到我們這邊來。”

雖然科紮特是生意人，但嚴格說來他應當屬於地主階層。

紮科特在他的家族中是何地位，他的家人是否願意和他一起和公爵作對。這些喬托都不知道，他沒有探問朋友隱私的習慣。

可以預見的前路並不平坦，但喬托沒有多說什麽：“你會成功的，我的朋友。”

喬托給了科紮特一個擁抱，紅色頭發的男人轉身離開彭格列莊園，腳步堅定有力，不見絲毫遲疑。

“我想我也該出去一趟。”科紮特走後不久，卡特從二樓下來。看見在客廳中的G，她開口說，“花街上的勢力盤根錯節，即使是公爵也不會輕易對那兒下手。但我發現我忽略了一個問題，阿瑞翁號還在港口，那上面的船員都是暴徒。”

卡特來回踱步，心神不寧卻強迫自己鎮定，這是她身上第一次背負了那麽多人的安全：“加入我們的女性和拒絕加入的女性同處一條街區，發生危險時受保護的只有我們那部分人。這道理別人不會不清楚。我害怕某些菟絲花一樣的姑娘會向那群暴徒尋求保護。”

G看著卡特，不出聲靜靜聽著。

卡特咬了下嘴唇，繼續說下去：“花街上的女人想養活自己就必須接客，即使那些男人來自奴隸船。我們的保護是有漏洞的。”

如果船員們在不同的時間段以嫖客的身份進入花街，瞭望塔上的人很難及時示警。

“你想怎麽做？”

“花街大體形狀呈L型，我打算讓兩撥人以九十度折角為界，分開居住。”

這一方法的實行難度並不大，G點了下頭，緩緩地，繼續問：“然後呢？”

紅發男人註視著卡特，目光中帶著少女熟悉的審視。

卡特躲開男人的視線，轉頭的動作帶著倉惶：“首先，用強硬的手段讓她們交換住所，這工作差不多一天就能完成了。人員集中後，短時間內完成轉移不是難題。”

派往花街的自衛隊員都是經驗豐富的老成員，G給予了他們充分的信任與肯定。卡特不懷疑男人的判斷。

“那另外半條街的人呢？”G問。

“我不管。”有一瞬間，卡特的表情冷硬得讓G心驚，少女的表情甚至帶出了一絲恨意。轉瞬之後，卡特自嘲地苦笑了一下，“第一次見面時你就對我說過，西西裏不是個適合做慈善的地方，現在我不得不同意。”

她看著G，帶著兩分倔強的表情中滿是麻木的堅硬：“等價交換。除非她們也為我們做些什麽，否則我們沒有義務保護她們。”

“你這樣做沒錯。”G說著，伸手探進口袋卻摸了個空，這才想起自己把煙盒給了卡特，傷口還沒拆線，G知道自己絕對不可能從晉升為半個醫生的卡特手裏討回煙，犯了煙癮的男人更深地皺起眉。餘光瞥見卡特拋了什麽過來，他擡手接住，是塊硬糖。

“含著，聽說可以緩解煙癮。”

G看了看手裏的糖塊，不怎麽情願地投進嘴裏，然後他狐疑地看了眼餐桌上的放在小果盤裏糖果——卡特從工廠回彭格列莊園時順路買的。

“別告訴我那些糖是為我準備的。”

“猜對了。”卡特從口袋裏掏出G的煙盒遞過去，移動時鐵盒中傳出硬質的滾動聲。

G把嘴裏的糖果用舌頭頂到一邊，清晰地發聲：“我才不要在口袋裏放一盒糖。”

這句話讓卡特覺得眼前皺著眉的紅發男人像個在耍脾氣的小孩子，本來有些忐忑的姑娘的態度變得極其自然：“怕什麽，又不會被人看見。”

G看了眼卡特，卡特從他的眼神中看到了質疑和不滿，還有——或許是她的錯覺吧——委屈。

紅發男人最終還是把塞滿了糖的煙盒放進了口袋，因為卡特一直沒肯把手收回去。

“為什麽你要自己去？”G把話題扯回來。

“女人的事交給女人來辦比較好。”卡特回答。

G記得阿諾德說過相似的話，這種時候他當然不會誇獎卡特的活學活用。紅發男人發覺自己很難反駁卡特的話，如果是以前，他會說“你不過是個小姑娘”，但現在，G打量了下對面等著他說話的卡特——已經不是個小姑娘了。

曾經讓他火大的青澀氣褪去了，少女眉眼間的沈穩日漸加深。佩絲·卡特雖然稚嫩，卻已經學著開始承擔責任。

不，G覺得自己的想法有些偏頗，卡特從不會推卸責任，但此刻的責任和從前的是不同的。

一時間理不清思緒，紅發男人嘆了口氣：“我陪你一起去。”

卡特先是楞了下，之後的表情是為難，她欲言又止地似乎想要拒絕，可兩秒後，她展開一個笑容：“謝謝。”

卡特表情覆雜的轉變讓G困惑，但既然姑娘如此表現，他問了大半也會被搪塞過去。於是他什麽都沒說，起身穿外套。

出發時他無意中回頭一瞥，站在門口回身往客廳看了眼，一個畫面突然間沖到眼前——客廳裏，卡特騎在珍妮身上。

金色頭發的姑娘看見自己身邊的男人突然不可自抑地彎起了嘴角，他虛握著拳，手指壓在嘴唇上，想要掩飾笑容卻欲蓋彌彰。

不知被什麽娛樂了的男人一時間顯得那麽愉快，連眉峰的皺褶都松了。

“G？”

“咳，沒什麽。”明白了少女在苦惱什麽的男人敷衍著說。

到了花街，G守在了街口，不管身後的街道傳來了多大的動靜，他都沒有進去看一眼。

嘴裏含著硬糖的男人悠閑地插著口袋，靠在街口房屋面對大道的墻上。跟在他身邊的雷奧聽著街道裏傳出的哭號很不自在：“G先生，不進去看看嗎？”

“現在還是白天，街道裏不會有危險人物。我們守在這裏就夠了。”G含著糖，口齒不清地說著，“有時候，得給別人留點面子。”

G的後半句話聽得雷奧滿頭霧水：“哦，是這樣嗎……”

花街裏，卡特把鞭子一甩收回，冷眼看著跌坐在地上的女性爬起來，跌跌撞撞地沖回屋子收拾東西。等人跑進了屋子，少女擡手揉了揉鼻子，往旁邊挪兩步，偷偷往街口的方向瞄了一眼，G仍然維持著靠墻站著的動作。卡特不自覺地松了一口氣。

“真是，擔心什麽呢。”她身邊的阿爾法特看她的眼神中傳遞出“沒出息”的意思，“女人偶爾的強硬可是一種魅力，能幫助你拿下冷臉的先生。”

相處久了，卡特對阿爾法特的調侃已經免疫。她木著臉挑高尾音，是不相信的反問語氣：“原來維持一整天的強硬是魅力麽？”

阿爾法特搭著卡特的肩：“他不會因為你偶爾的暴力而不喜歡你的。”女人也往街口的方向看了看，G正把想往這裏看的雷奧的腦袋扭回去。

“看看，多體貼。”

“不過話說回來，雖然看不見畫面，聽聲音也能明白你在幹什麽了吧？”

“我想他在到這裏之前就知道我要幹什麽了。”卡特說。

迅速收拾了不多家當的女人從屋裏出來，卡特繃起臉，表情稱得上惡狠狠，女人戰戰兢兢又憤憤不平地看她一眼，一句話不敢說，小跑著去了街的另一邊。

板著臉的姑娘低聲和阿爾法特說著話，聲音稍稍有些不自在：“只要他不看著我幹這些就行了。”

“這是害羞嗎？”阿爾法特笑瞇瞇地問。

卡特花了點時間認真想了想：“不是。”

更準確些的表達應該是不想讓G看見自己的改變吧。佩絲·卡特對發生在自己身上的變化有清晰的認知。她自認為自己一開始的單純懵懂更讓人喜歡。如今漸漸成長，人一天天變得狡猾兇狠……她深深覺得，這不是個好的變化。

世故的成年人能在社會上如魚得水的生存，但大部分人，喜歡的還是單純的孩子啊。

然而每個人都得長大。

卡特並不討厭自己的變化，甚至有時候會覺得自豪，自己終於長大了。

但面對G，看著紅發男人一如既往的坦蕩，卡特時不時會覺得自己卑鄙。

卡特曾經想過，也許武力真的是解決問題最直接的方法，可是她不擁有武力，她打不過瘦削的法國男人，差點制服不了貧民窟沒受過訓練的姑娘。她只能以巧取勝。

金發少女把鞭末梢夾在手指間繞著，站在拐角處看最後兩名女性換了住所。

鞣制得當的鞭子傳遞出皮革特有的涼意，在陽光照射下泛著冷冷的光。

姑娘自我安慰地想，現在的自己的武力也可以嚇嚇別人了，再接再厲，終有一天也能在戰場上派上用處吧。

作者有話要說： 到這裏這文大概滿十萬了，把存稿中的【逗比】文拉出來溜溜……不過肯定不是純吐槽啦[黑籃]和光同塵

關於28章提到的阿諾德的文，如果我能擼出來的話，應該會在黑籃前面發_(:з」∠)_前提是我能擼出來，能擼出來（重要的事情說三遍）

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