珍妮是弗蘭·克保羅的女兒，保羅經營著一家雜貨店，以相對低廉的價格滿足貧民們的需求，這一舉動引起了地主的不滿，保羅一家被苛責，但他們依然不肯提高價錢，更不肯妥協——以更低廉的價格把商品賣給地主派來的人。地主於是對保羅的進貨渠道做手腳，擡高物價。保羅一家雖然經營著商店，過的卻是入不敷出的生活。

喬托時常資助他，就是在保羅家，他遇到了科紮特。

一月中旬，在神父納克爾的主持下，勤勞的小夥子湯姆用積攢下來的錢辦了場體面的婚禮。新郎新娘甜蜜地過了一個星期。

然後，傳來了噩耗，弗蘭克死了。

雨天，空氣陰濕，月末將至，卡特拉上窗簾在燃著壁爐的書房裏整理財務報表，核算分紅，準備給每個股東寄去。她從羅馬招來的女管家敲門進來，告訴她G先生來了。

卡特立刻意識到有什麽緊急的事情發生了，緊急的事情多半是不妙的。G不打招呼就上門來，事情恐怕很嚴重。

卡特不敢耽擱，抓起椅背上的披肩就下了樓。

G模樣狼狽，渾身濕透，紅色的頭發耷拉下來，有幾縷黏在了臉頰上。

一名女傭已經按照女管家的吩咐給他遞上了毛巾，在男人接過毛巾後女傭立刻退開了，男人身上的氣場很可怕。

“怎麽了？”卡特示意G把濕外套脫下來，一邊的女管家適時遞過浴巾。

G把浴巾往同樣濕透的襯衫外一裹，沒有修飾，沒有緩沖，把他前面的原因告知卡特：“弗蘭克保羅死了。”

他停頓了下，繼續：“被地主的人打死了。原因是他不肯以十分之一的價格售出商品。”

“珍妮呢？”卡特問。

“她已經知道了，那姑娘現在在嚷著報仇，湯姆差點沒能攔住她。”

“而且，”G用了這個連詞，“弗蘭克被毆打的時候，很多人上前阻止，這些人都被帶走了。地主的人隨後警告了醫生，使得醫生不敢救治弗蘭克。”

“科紮特和喬托是最先到場的，他們眼睜睜看著弗蘭克咽了氣。”G握緊了拳頭。

“卡紮特建議喬托建立自衛隊，你怎麽認為，佩絲？”說這話的不是G，而是無聲地走進來的阿諾德，他進卡特家無需通報，男人的肩頭也濕了，他向後招了招手，阿諾德莊園的一名夥計拖了個人過來。

“扔在沙發上。”阿諾德吩咐道。

是珍妮，被五花大綁的珍妮。

西西裏姑娘長得很結實，時常幫父親搬運貨物更讓她練就了一身力氣，她在沙發上扭動著，麻繩深深嵌進了賁起的肌肉中，阿諾德把她的嘴也塞住了，姑娘只能發出憤怒的“唔唔”聲，目眥欲裂地盯著阿諾德。

卡特和G不由都望了過去，隨後再將視線定格在做出了這種事的阿諾德身上。

鉑金色頭發的男人恍然未覺：“地主這回動作太大，完全撕破臉了。地主階層的行動代表了公爵的意願，G你和喬托那裏已經不安全，我把科紮特、喬托，連同湯姆夫婦都接過來了。”

阿諾德似乎覺得有必要對沙發上的那一團進行說明：“湯姆的溫情勸慰毫無效果，佩絲，我覺得或許把這個不開竅的姑娘交給你調教更好。”

卡特瞥了眼從沙發上滾到地上的珍妮，點了點頭：“交給我吧。”

G站在卡特對面，男人覺得少女剛剛那一瞥中含著說不清的涼意。

“回到上一個話題，”阿諾德說，“你對組建自衛隊怎可看？”

“你認為呢？”卡特反問。

“鑒於你對面那個紅頭發的家夥已經在組織救援行動，我認為自衛隊是必須的。”阿諾德說。

“人被關在哪兒？”卡特問。

“地主的莊園，但也有消息說已經被轉移到公爵府的地牢中了。”G回答，“我們需要時間去查清楚。”

他怕地主或者公爵當下便對貧民不利，畢竟他們身上沒有油水可榨。

“我們會有時間的。”阿諾德說，“我這裏有個某種程度上變成了好消息的壞消息，西西裏有人在從事奴隸貿易，將本地人賣往歐洲、北美的一些國家。地主這次發作的時間太微妙了。”

細致的女管家從阿諾德莊園取來了熨燙好的衣服，鉑金色頭發的男人換了外套，濕透了的G卻沒法當著卡特的面換衣服。

“地主手中並沒有多少武裝力量，他們依靠的是公爵。而公爵府中的大部分武裝只接受公爵本人的直接命令，這就是說，只要公爵不在，營救工作將比較容易進行。”卡特看了看客廳的座鐘，“現在是上午九點，到明天早晨你們可以確定人到底被關在哪兒嗎？”

阿諾德下意識地腳跟一碰，G回答：“可以。”

“明天我會想辦法把公爵約出去，其他的就交給你們了。”卡特拿起被G隨手放在餐桌上的替換衣服，“在這之前，G，先去洗個澡換衣服。如果因為著涼感冒而影響明天的行動那可真是——”

G抓過衣服，粗魯地在卡特腦袋上揉了一把，跟著女管家的指引離開了。

卡特一臉錯愕——揉上癮了？開什麽玩笑，她又不含尼古丁！

阿諾德挑眉走近兩步，伸出兩根手指幫卡特順頭發：“感情這麽好？”

卡特：“吃醋？”

少女伸手幫男人扶正歪掉的領結：“麻煩你一件事。”

“哦，上帝。你什麽時候和我這麽客氣過？”

對阿諾德欠揍的語氣卡特完全沒有反應：“我約公爵不一定能成功，我只能保證把埃琳娜約出來。但如果是斯佩多也開口約埃琳娜和公爵一起去劇院看新上演的戲劇的話，那百分之一百可以成功。”

因為埃琳娜對貧民的傾向，大部分貴族對她是不屑的，公爵對女兒的婚事很頭疼。斯佩多被評為貴族圈的高嶺之花，不僅因為他的容貌，更因為他的地位與財富。公爵樂於見到他和埃琳娜的結合，做父親的希望他們兩個能早些結婚，這樣一來人們評價埃琳娜時，就不會說“為什麽公爵的女兒會這樣”，而是說“為什麽斯佩多的妻子會如此”了。

如果卡特和斯佩多同時向公爵與埃琳娜發出邀請，不知內幕的人只會認為卡特是斯佩多請來幫忙的。

“我去拜訪斯佩多太過冒昧，喬托他們更不可能，所以阿諾德……”

“你明知道我討厭他。”

“阿諾德。”

既不是撒嬌也不是威脅，平平常常的口氣卻讓男人敗下陣來。

“……好吧。”

阿諾德離開後，客廳裏只剩下了三名女性。

卡特，女管家，還有尚自掙紮的珍妮。

“佩絲小姐？”管家提醒卡特。

“把她關進禁閉室，讓她好好清醒清醒。”卡特說，少女板著臉，腳尖一轉低頭看珍妮，註視著她的藍色眸子不帶一絲感情，“既然要報仇，想必不會有咬舌自盡這一出。”卡特說著蹲下身，把珍妮嘴裏的布取了出來。

“放我出去！”因為幾個小時之前的嚎叫，珍妮的嗓子已經啞了，她的悲傷和憤怒在句子的每一個破音處如巖漿般噴湧，“放我出去！你也是失去了父親的人！你該明白我的心情！”

幾個月來，卡特一直穿著黑色的喪服，她父親的故去不是秘密。

“是的，我明白。”卡特把布往旁邊一丟，站起身，命令道，“把她關起來。”

女管家從命，女傭過來幫忙，珍妮掙紮得太厲害，她們只能把她在地上拖。

管家擔心這粗魯的做法惹惱主人，偷眼望去看卻看見卡特已經轉過身在往樓上走去。

這個時候珍妮歇斯底裏地叫起來：“卡特你這個懦夫！不敢為父親報仇還配做子女嗎？！他含辛茹苦把你養大你就這樣報答他嗎？！”

佩絲·卡特對珍妮·保羅的叫喊充耳不聞，上樓腳步的節奏沒有絲毫改變。她雙手於後腰處交握，右手拇指轉著左手的扳指。少女的背挺得筆直，肩膀後張，是貴族們不可一世的驕傲模樣。

“佩絲小姐，人已經關進禁閉室了。”

管家來覆命的時候，卡特已經坐回了書桌後繼續被打斷的財務工作。

“禁閉室裏的桌椅都是鐵質的，雖然棱角被磨圓，但我怕以珍妮夫人的力氣，還是能夠在上面把繩子磨斷。”

“辛苦你了。”卡特停下筆，擡頭對管家笑了笑，“隨她吧。”

她說出了讓管家費解的話：“三餐按時送去，其餘時間禁閉室附近不要留人。禁閉室鐵門的插銷插上，但別落鎖。”

“好的，我明白了。”稱職的女管家什麽都沒問。

午餐，下午茶，晚餐，宵夜。

四餐，按禁閉室的規定，食物容器都是木質的，但容器中食物的質量卻是上乘。

珍妮一口沒動。

卡特坐在客廳最靠近壁爐的沙發上看書，她問管家：“珍妮把繩子磨斷了嗎？”

“從送餐的窗口看不見她到底有沒有磨斷繩子。”管家如實回答，“但是……晚餐和宵夜被打翻了，在不開門的情況下我們收不回來。”

“傻姑娘。”卡特低嗤一聲。

轉頭對管家說，“你們去休息吧，我再看會兒書。”

管家似乎想說什麽，最後還是忍下：“您也早些休息，有事按鈴叫我們。”

“嗯。”卡特垂頭翻過一頁書。

時間緩慢流逝，卡特一本書翻過大半，仆人們都不在，少女不再要求自己維持貴族儀態，把腳也擡上沙發，整個人縮成一團，以不利於眼睛健康，卻非常舒適的半躺著的姿勢看書。不知過了多久，她終於聽到了鬼鬼祟祟的腳步聲。

“想要逃跑的話，要麽別讓我發現，要麽，”卡特在沙發上坐起來，緊接著站起來，書往茶幾上一合，“撂倒我。”

她走向瞪著她的珍妮：“報仇，你是要去殺掉地主嗎？不如拿我練練手？地主身邊的侍衛身手一定比我好。”

“我知道你學過防身術，喬托先生莊園的事情我聽說了。”磨斷繩索，避開莊園中的仆人出逃——雖然卡特有意放水，但珍妮還是需要好好規劃一番的，卡特並沒有為了她撤走城堡中的所有人。

經過這一系列的思考，珍妮顯然冷靜了些：“但那不過是花拳繡腿，從很小的時候開始，我就和地主的人打架。”

她不想和卡特動手，並且她覺得卡特必然打不過她。

卡特很直接：“阿諾德把你交給我，我不能放你走。”

珍妮深吸一口氣：“那麽抱歉了。”

卡特把茶幾上的紅茶往裏推了推，突然問道：“在這之前，你不需要吃點什麽東西嗎？”

赤裸裸的挑釁。

回答她的，是珍妮揮來的拳頭。

作者有話要說： 阿諾德下意識地腳跟一碰——他的佩絲表姐終於有讓他嚴肅起來的氣場了。

晚餐和宵夜被打翻了，在不開門的情況下我們收不回來。——珍妮午餐時忙著磨繩子，沒工夫搭理食物。晚餐，夜宵的時候繩子已經斷了，她踹食物發洩。所以說，傻姑娘。

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