號角聲中，韃靼騎兵開始攻城。

別部額勒親自叩邊，所帶騎兵，幾乎是部落所有力量。

“拋石機！”

命令聲下，號角聲為之一變。

攻城騎兵立刻向兩側讓開，五架刻有軍器局字樣的拋石機，被從陣後推了出來。

“快！”

推出拋石機，填裝石料的漢子，都是一身皮袍，頭戴皮毛。各個長得膀大腰圓，表情兇惡。

仔細看五官，分明卻是漢人。

喊著號子，十幾塊還裹著冰碴的巨石，接連被裝進鬥中。

“砸！”

為首幾名漢子用力拉下粗繩，額角鼓起青筋，表情愈發猙獰。

木桿搖動，石塊呼嘯飛出，部分撞上冰墻，留下或深或淺的裂痕，餘下盡數砸進城墻，飛入營堡。

“散開！”

飛石落下，城頭將官拼命高呼，第一時間發出警告。仍有衛卒不及閃躲，被巨石砸飛碾碎。

頃刻間，城墻震動，巨石過處，飛起成片紅霧。

慘呼聲中，墻垣塌陷，一片血肉狼藉。

“僉憲小心！”

趙橫一身皮甲，同幾名校尉護住楊瓚，躲開第一波進攻。

慘叫聲不停傳來，同巨石呼嘯聲夾雜，撕破朔風，敲擊耳鼓。

“僉憲，此處危險，先避為上！”

話落，趙橫轉身，當即就要護著楊瓚離開。

楊瓚身為監軍，有守城之責。然情況危急，這個時候，百戰之將也不敢留在城墻之上。

“不行！”

楊瓚咳嗽兩聲，用力咬著腮幫，壓住趙橫手腕。

“本官不能走。”

“可……”

“顧總戎和趙總戎皆不在，本官身為監軍，必須留下！”

楊瓚不怕死？

當然怕。

但他知道，城中兵力本就不足，援軍何時抵達，更無人知曉。

能不能守住，全靠將兵膽氣。

敢拼命，居高臨下，倚靠冰墻，總能支撐。

膽氣喪失，再厚再高的城墻，也擋不住韃靼鐵蹄。

“本官留下！”

他不能走。

為城中八百條人命，也絕不能離開城墻！

楊瓚站直，見石落速度減慢，立即道：“快，填裝銅炮，將火雷全部運來！”

情況危急，刻不容緩。

楊瓚顧不得其他，更不及想象後果。

唯一知道的是，必須將敵人的氣焰壓下，將己方的士氣提起。否則，別說守城，怕是聽到破風聲都會腿軟。

“楊賢弟！”

正在這時，謝丕顧晣臣快步登上城墻，一同來的，還有二十餘名傷兵。

李大夫妙手回春。

醫帳中的傷員，除遍體鱗傷不能移動，餘下皆捆綁繃帶，隨軍上陣。

斷腳不能走，可填裝火藥，制造火雷；斷手不能持刀，能背負弓箭兵器，運上城頭。

整個鎮虜營，滿打滿算不足八百人。全部調動，竟發揮出千人的能量。

送至軍中的藥粉，早被謝丕顧晣臣填入火雷。李大夫領徒弟離開醫帳，換上短袍，圍上布巾，親自熬煮藥湯，制造毒箭。

以絕對劣勢的兵力，對抗三千韃靼騎兵，城中守軍皆懷死志。

支撐眾人的，唯有殺敵報國，一身膽氣。

三位監軍都在城頭，手持刀劍，臨陣不退。書生尚有此膽，軍漢該當拼命，又有何懼。

縱然死了，也是為國為民，死得其所！

“裝火雷！”

雖品級最高，楊瓚到底力弱。謝丕登上城墻，接替指揮。

顧鼎率主力設防黍谷山，千戶以上皆領兵出戰。城中僅有兩名百戶，還是受傷太重，不得隨軍。

形式逼迫，楊瓚幾人必須拿起刀劍，指揮守城。

“我在此處，顧兄可往北門，楊賢弟……”

“我往南門。”

“也好。”

兵臨城下，楚歌四面，間不容縷。

三人商議，分配好兵力，投石機和火炮業已架設完畢。

謝丕抽出腰刀，猛然高舉，用力向下一揮。

城頭起鼓，軍漢咬緊後槽牙，點燃火線，合力拉動木桿。

轟！

第一聲，是火炮轟響，鐵球滾落，砸入韃靼營中。

轟！轟！轟！

接連數聲，幾架投石機接連搖動，拳頭大的火雷漫天飛出。未及落地，即在半空炸裂，碎石瓷片飛散，灰黑色的煙霧織成一張大網，瞬息罩下，引得人馬嘶鳴。

“啊！”

“有毒！”

“救命！”

起初，韃靼只閃避鐵球碎石，躲開瓷片，未將煙霧放在心上。

這個疏忽，著實致命。

凡被煙霧籠罩，無論騎兵馬匹，均雙眼翻白，口吐白沫，四肢抽搐不停。

不過兩息，駿馬嘶鳴幾聲，當場栽倒。

騎士滾落馬背，雙手扣著喉嚨，雙眼暴睜，嘴裏發出嗬嗬聲響，明明痛苦已極，偏掙紮著沒有咽氣。

瀕死的慘象，比直面死亡更令人恐懼。

倒在地上的，不超過百人，目睹慘狀的騎兵，無論百夫長還是千夫長，乃至以勇武著稱的萬戶，都瞳孔緊縮，握緊韁繩，心生寒意。

“額勒，明人狡詐，火雷裏藏著毒藥！”

別部額勒臉色陰沈。

看向萬戶，直讓後者倒退兩步，心頭巨跳。

“狡詐如何？城內兵力不足一千，沒有援軍，支撐不了兩日！”

大不了停止攻城，只圍不打。等耗盡存糧，還不得乖乖投降？

知曉額勒的計劃，萬戶一嘴苦味。

伯顏的花言巧語，口蜜腹劍，當真是害人！

什麽明朝皇帝還是個娃娃，滿朝文武都是膽小如鼠。

什麽見識鐵騎威風，知曉韃靼厲害，明廷定不敢應戰，必奉上金銀珠寶，絲綢美女，糧食牲畜，跪下求和。

什麽三千鐵騎入關，占據密雲營州，威逼神京，必能號令草原，恢覆先祖榮光。

完全是紅口白牙，畫出一張大餅，滿口胡說八道！

偏額勒不聽勸阻，全盤相信。

真有這等好事，伯顏為何自己不來，騙取額勒信任，讓別部來送死？

以為兵臨城下，就能逼得明朝投降？

早年的也先，何等聲威。擊敗二十萬明軍，連明朝的皇帝都抓了。結果呢，還不是被殺回草原，差點被仇家半路截殺。

說難聽點，偷雞不成蝕把米，竹籃打水一場空。

五十年前一場大戰，明朝精銳盡喪，瓦剌也沒討到好處。損失太大，勢力由盛轉衰。也先死後，繼任者控制不住歸附部落，幾次內鬥，這才給了韃靼崛起的機會。

不然的話，最好的草場都被瓦剌占據，哪裏有韃靼部落南下的機會。

現如今，伯顏小王子的實力越來越強，野心昭然若揭。草原上的部落都明白，早晚有一天，伯顏將率部同明朝一戰。

但在大舉進犯之前，首先要摸清明朝邊鎮虛實。

簡言之，送出幾個炮灰。

聰明的，如阿爾禿廝部，長蔔兒孩部，都是遠遠的躲開，半點往前湊的意思也沒有。伯顏找上門，也以各種借口推脫，就是不上套。

只有別部額勒，自認有黃金家族血統，夢想恢覆先祖榮光，輕易被小王子說動，帶著全部兵力到大明送死。

最開始，有明朝商人投奔，獻計獻策，更畫出邊塞布防圖，一切都很順利。

隨大軍不斷深入，情況越來越嚴峻，戰鬥越來越艱難。

遇到悍不畏死的邊軍，即使能攻下堡寨，也要付出不小的代價。

日前，萬戶亦蔔剌領兵進攻密雲，不知何故，中途轉道鎮虜營，被守軍殺得大敗，手下一千騎兵，只跑回兩百。

額勒得訊，當即大怒，下令出兵。

三名萬戶，十幾個千夫長和百夫長，多持反對意見。幾番勸說，吵得脖子鼓起青筋，額勒照舊固執己見，一意孤行，不撞南墻不回頭。

強硬下令，砍殺叫嚷最兇的一名千夫長，餘下再不忿，也只能從命。

三千多近四千兵力，在黍谷山丟下五百具屍首，總算破開營壘，打開通路。

意識到這股明軍不同尋常，萬戶壯著膽子，希望額勒先打密雲，將鎮虜營留到最後。

可惜，額勒鐵了心，始終不聽勸說。

現如今，兵至城下，不打也得打。

以投石機試探，換回五十多枚火雷，近百人失去戰鬥力。

萬戶不敢想象，如果城內火藥充足，三千人夠不夠對方炸。

“額勒，此處不是緊要關口。既入明境，莫如先攻密雲，再與伯顏部送信，要求對方出兵。”

對方出兵，自然好。若借口推脫，再勸額勒退兵，必多出幾分把握。

搶也搶了，殺也殺了，此時不退，等著明朝大軍壓來不成？

“我意已決！”

萬戶苦口婆心，能說的，能勸的，顛來倒去，幾乎揉碎講給對方。無奈的是，別部額勒固執己見，就是不聽勸。

更發下豪言，不攻下鎮虜營誓不罷休。

勸不聽，萬戶嘴苦，心更苦。

如果不是有血緣關系，他早帶著心腹返回草原，拉走牧民，另其爐竈。

攻不下就圍困？

明朝皇帝又不是傻子，豈會不派援軍！

部落勇士強悍，到底不是無敵。遇上十倍兵力，也得歇菜。

明軍不堪戰，人數卻多。

一旦明朝皇帝調動大軍， 別部三千勇士，多數都要命喪中原。

“額勒，伯顏沒安好心。明朝軍隊，不是真的不堪一擊。”

“額勒，三千勇士是部落立足的根本，不能莽撞行事啊！”

“行了！”

別部額勒不耐煩，直接讓人將萬戶拖走。

“繼續投石，推攻城錘，攻城！”

他不信，數倍的兵力，還打不下一座小小的營堡！

號角聲再起，攻守雙方都是一震。

“韃子要攻城了！”

謝丕正面韃靼，壓力最大。

顧晣臣和楊瓚分守兩側，尚有餘力調動弓兵，瞄準攻城錘四周。

“不用理會騎兵，專射推車之人！”

楊瓚一邊咳嗽，一邊下達命令。

借千裏鏡，能清楚看到，攻城錘亦是明造。這麽大的軍器，走私商不敢染指。九成是攻破哪座營堡，從庫房所得。

該慶幸，韃靼不善使用，動作稍慢。否則，以城頭兵力，根本來不及反應，只能看著對方鑿破冰墻。

為方便進出，城門處留有一條空隙，可容人馬進出。

現如今，卻成為韃靼的突破口，營堡最大的弱點。

“放箭！”

攻城錘越來越近，北門最先飛矢，其後是南門，最後是謝丕鎮守的西門。

“放！”

發喊連天，箭如雨下。

攻城錘停在半路，推送之人盡數哀嚎倒地，傷口烏黑，瞬息氣絕。

“再放！”

見韃靼騎兵下馬，楊瓚抓準時機，令弓兵輪番放箭，步卒架設床弩，擡出僅存的兩只弩箭。

“對準陣中之人。”

楊瓚沒見過別部額勒，但能辨認主帥所在。

“就算不是額勒，至少也是萬戶。”

一箭換一個，不吃虧。

為免差錯，楊瓚將千裏鏡交給控弦的總旗。

“看清沒有？就是那個，灰色皮袍，金腰帶。”

總旗重重點頭。

“僉憲放心！”

放下千裏鏡，總旗拉下袢襖，和幾名軍漢一起光著膀子，背靠弩架，雙臂肌肉隆隆鼓起，齊聲大喝：“開！”

六人合力，弩弦張滿。

本該閃爍寒光的箭矢，此刻卻是灰黃一片。

很顯然，李大夫送出的藥粉，被楊禦史用到極致。不是數量不足，腰刀長矛都要塗一層。

不人道？

戰場之上，不是你死就是我活。

強盜殺人放火，踹門搶劫，還同對方人道，不是品格高尚，實是傻到冒煙。

“放箭！”

“進攻！”

兩道命令，幾乎同時下達。

別部額勒性格急躁，見攻城錘遲遲不動，幹脆策馬揚鞭，親自上陣。

正是這一舉動，險險救他一命。

弩箭飛至，大地震動。

落在身後的護衛，全被掀飛。

一名萬戶和兩名千夫長更加倒黴，直被箭頭釘在地面，自腰間斷成兩截。

馬匹受驚，急向前奔。

韃靼騎兵被激發兇性，接連下馬，不顧箭雨，以人命鋪路，硬將攻城錘推到城下。

轟！

城頭震動，幾人站立不穩，險些栽下城墻。

轟！轟！轟！

飛矢中，巨響不絕。

城門前，冰墻開始破碎。

“快放箭，堵住城門！”

千鈞一發，幾名步卒抱起點燃的火雷，直接朝攻城錘扔去。

因火雷太重，沒擊中目標，反震碎半面冰墻。

“放箭！”

“倒滾油！”

見有韃靼騎兵開始架長梯，謝丕下令，三面城門同澆熱水滾油。

這個時候，冰墻不利的一面暴露出來。

水落中途，即半數凍結。飛濺到韃靼身上，隔著厚實的皮袍，也傷不到對方分毫。

值得慶幸的是，冰層再次結厚，長梯過於簡陋，一端架設不住，很快滑落。

韃靼盡數跌落雪中，多數輕傷，僅兩人倒黴，被長桿壓住，當場氣絕。

“不許後退！”

別部額勒持刀上陣，很能鼓舞士氣。

攻城錘一下接一下，城門搖搖欲墜。

城內兵力不足，來不及堆架木料，幾名役夫竟撲到門前，以身堵住缺口。

轟！

石錘一角穿透門扇，巨大的沖力下，兩名役夫當場胸骨碎裂，口吐鮮血。

餘下之人登時紅了眼眶，無一後退，全部壓上，一個疊一個，死死抵住城門。

即便是死，也要擋住韃子，不能退一步！

“七尺的漢子，沒有孬種！”

“今日死了，閻王殿前也是英雄！”

轟！

城門前，鮮血流淌。

雪白晶瑩，遍成黑紅泥濘。

城下的韃靼越來越多，有部分以弓箭對射，掩護他人登梯。

箭矢在空中撞擊，雙方各有死傷。

縱是以命換命，守軍也換不起。

開戰不到半個時辰，營堡已岌岌可危。

“怎麽辦？”

楊瓚臉色煞白。

握緊禦賜寶劍，仍控制不住雙手顫抖。

終於，第一個韃靼爬上城墻，口中咬著彎刀，面孔染血，猙獰之態，仿如地獄爬上的惡鬼。

“僉憲！”

恰好立在韃靼正面，楊瓚全身僵硬，大腦登時一片空白。

趙橫焦急的呼聲，城墻上驟起的喊殺聲，全部變得模糊。

他的眼裏，只有獰笑的韃靼，以及迎面飛來的利刃。

“啊！”

慘叫聲中，鮮血飛濺。

溫熱撲面，鐵銹的味道充斥鼻端。一瞬間，朦朧的喊殺聲變得清晰。

楊瓚退後半步，發現自己沒有受傷，對面的韃靼，低頭看向胸口，滿臉不可置信，向後栽倒，就要跌落城下。

人在半空，壯漢莫名悲憤。

他XX的，城頭也有冰塊！腳滑要命啊！

行動快於思考，楊瓚匆忙上前，搶在最後一刻，握住劍柄，收回寶劍。

未及註意腳下，同樣滑出半步，位置沒找準，直接撞上長梯。

梯子撞倒，人也險些飛下城墻。

半身探出墻垣，驚魂未定，沖到喉間的酸澀消失無蹤。先時的恐懼，隨之削減大半。

這一幕，盡數落在眾人眼中。

軍漢眼裏，風吹能倒的楊禦史，竟仗劍殺敵，一擊斃命，簡直不可思議！

殺一個不算，完全不懼危險，奮不顧身，徒手推開長梯。

“僉憲威武！”

“僉憲英雄！”

楊瓚的舉動，立時激發明軍豪情。

士氣再起，殺聲震天。

僅憑百人，就牢牢守住城頭，硬將攻城的韃靼壓了回去。

鎮虜營激戰時，消失數日的顧卿，率百名騎兵，神不知鬼不覺，出現在慕田峪。

別部額勒率大軍出擊，隘口僅留二十餘人。

顧卿一馬當先，沖破守衛。騎兵左砍右殺，最後僅留一個活口。

“要殺便殺！”

壯漢被按跪在地，意志堅定，滿面不馴。

顧卿沒有浪費口舌，甩出五鞭。壯漢被抽出滿臉淚花，當即吐口。

“出關！”

別部額勒領大軍叩邊，部落老少不會留在草原。縱然沒入邊鎮，也不會相距太遠。

只要找到部落，無論是殺是困，都將截斷別部後路。

“放火燒帳，牛羊皆殺！”

寒冬臘月，沒有遮擋風雪的帳篷，失去全部牛羊，幾無生路。

此舉的確殘忍。

然看到慕田峪中慘景，見到倒伏在雪中的軍民，心中最後一絲憐憫，也將消失無蹤。

別部額勒決心攻占鎮虜營，不惜親身上陣。分毫不知，一支明軍冒險進入草原，部落正將起火，後路已被截斷。

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