鎮虜營外，明軍和韃靼鏖戰半日，仍堅守不退。

連遭重擊，西側城門半面被毀。

見到缺口，韃靼騎兵如嗅到血腥味的鯊魚，揮舞彎刀，將要湧入。

百名役夫揮舞木棍，拋出石塊，甚至抱起火雷，撲入韃靼之中。

轟然巨響，血肉飛濺。

眾人以命相搏，方拼死擋住缺口，將韃靼趕出城外。其後拆掉房屋，搬運木材門板，堆到雪上，總算將韃靼擋住。

攻城錘半進城中，被役夫堆雪澆水，竟牢牢堵住缺口，拖延住韃靼進攻的腳步。

謝丕鎮守的西城門，是韃靼主攻方向，承受壓力最大，死傷最多，幾成不存之地，禍迫眉睫。

顧晣臣指揮的北城門，以及楊瓚鎮守的南城門，同是險象環生，傷亡慘重。

未時末，接連有韃靼登上城頭，守軍悍不畏死，拼命抵擋。

弓箭折斷，石塊耗盡，傷兵無法繼續殺敵，竟不惜性命，抱住韃靼躍下城墻。

以命換命，同歸於盡。

如斯慘烈，方才擋住最猛烈一次進攻。

背靠墻垣，楊瓚手握寶劍，臉色愈發蒼白，艱難的喘著粗氣。

胸中像有一只風箱，不停的拉動。

每一秒，耳際都似有重錘擊下。

耳鼓震動，腦中嗡嗡作響。

視線模糊，疼痛從胸口蔓延至喉嚨，張開嘴，聲音異常沙啞，似砂紙相互摩擦。

“僉憲！”

斬殺最後一名韃靼，顧不得抹去臉上血跡，趙橫連忙轉身，查看楊瓚狀況。

“我沒事。”

艱難吐出三個字，楊瓚擺擺手，示意趙橫不必擔心。

“防備韃靼要緊。”

“弓箭手！”

城墻上，明軍和韃靼俱有百人死傷。冰冷的屍體，已是活人的三倍。

說了兩句話，又是一陣頭暈眼花。

刺鼻的鐵銹味越來越濃，只覺一陣陣惡心，側過頭，卻是什麽都吐不出來。

靠墻壁支撐，楊瓚勉強站穩，深深吸氣，才沒有當場軟倒。

寶劍支在地上，溫熱的鮮血沿劍鋒蜿蜒滑落，牽連成數條血線。中途被寒風凍結，凝成一道道抹不去的紅痕。

楊瓚閉上雙眼，用力咬住腮幫，口中嘗到淡淡的澀味。

猛然舉起手，狠狠掐在腿上，疼得直吸冷氣，精神到底好了些。

“一、二……五……九……”

趙橫安排眾人布防，楊瓚用力搓臉，強打起精神，開始默數人數。

從一到五，從五到十，再到十五。

戛然而止。

十五人。

城頭只剩十五人！

楊瓚咬著嘴唇，不敢相信，也不願相信。

無論如何催眠自己，冰冷的現實，依舊擺在眼前。

伯府護衛，東廠番役，邊軍，營衛，分到南城門，共一百二十三人。

半日不到，僅剩十五人！

不對。

搖搖頭，楊瓚扯了扯嘴角，牽起一絲苦笑。

不是十五個。

加上自己，是十六個。

城下的韃靼，還有兩千。只要再發動一輪進攻，這十幾人，都將倒在冰冷的邊塞，屍骨不存。

想到這裏，楊瓚竟奇怪的平靜下來。

摸摸胸口，心跳未見半點變化。

習慣了？

還是因為，左右都是死，恐懼害怕都變得無用。不如想想，臨死之前，如何才能拉上幾個墊背。

“僉憲，”趙橫胳膊上綁著布條，沒有藥，只為暫時止血，“城頭箭矢不足。”

楊瓚蹙眉，問道：“還有多少？”

“不到五十。”

五十嗎？

楊瓚垂下頭，兩息之後，視線凝在一處。收起寶劍，離開墻邊，幾步走到一名倒伏的韃靼身前。

彎腰，單手拽住箭尾，用力拽出。

一聲輕響，似鈍刀劃過牛皮。

染血的箭矢，尚算完好。

又拽出兩支，楊瓚單手握住，遞給趙橫。

“這些可用？”

趙橫看向楊瓚，“僉憲，此恐不妥。”

“如何不妥？”

楊瓚挑眉，趙橫沒有接話。

城墻之上，陷入短暫死寂。

十五人的目光，全部聚集在楊瓚身上。

死者為大，是華夏的傳統。

哪怕是敵人，也當予以尊重。

尊重嗎？

楊瓚又扯了扯嘴角，手臂舉在半空，始終沒有收回。

城下，韃靼號角聲再起，更多騎兵下馬，搬運木梯，攻到城下。

“趙校尉，事急從權。”楊瓚道，“任何後果，本官一力承當。”

“僉憲……”

“此乃軍令。”

趙橫狠狠咬牙，終於應諾。

接過箭矢，繼而快速在城墻上翻找。凡是完好可用，無論是明軍的鐵箭，還是韃靼的骨箭，全部搜集到一處，交給弓兵。

“射擊！”

瀕臨絕境，身在死地，一個讀書人，都敢冒天下之大不韙，死屍堆裏爬出的漢子，又有何懼！

破風聲接二連三，不時有韃靼慘叫，跌落城下。

奈何兵力對比過於懸殊，三架攻城梯立起，韃靼騎兵咬著彎刀，頂著箭雨，悍不畏死，蜂擁而上。

一個被砍殺，更多登上墻垣。

城頭兵力難以支撐，很快陷入包圍。竭盡全力，仍接連倒地。站著的人，也是各個帶傷。受傷最重的，幾成血人。

楊瓚被趙橫擋在身後，背部手臂也是接連中刀。

手持寶劍，立在城墻邊，楊瓚十分明白，如援軍再不至，韃靼加大攻勢，鎮虜營必如風中殘燭，旦夕危亡。

北門處，同樣彈盡糧絕，陷入危境。

顧晣臣身負重傷，半身染血，守軍之數，已不足二十。

西門下，木料和役夫的屍體層層堆疊，鮮血流淌，凝結冰雪，築成一面血墻。

別部額勒騎在馬背，聽著號角和喊殺聲，看著部落勇士搏命前沖，不斷攀上城墻，不禁面露得意。又見穿著紅色袢襖的明軍接連殞命，跌落城下，立刻發出一陣獰笑。

先時勸說的萬戶，躲開鐵球碎石，卻不幸身中毒霧，僥幸未死，也是說話艱難，四肢抽搐，再上不得馬，拉不開弓，幾同廢人。

“可看到了？”

別部額勒很是得意，命人將他擡來，指著城頭，大聲道：“如何，還要勸說我退兵？”

聽聞此言，萬戶猛然咳嗽，因喘不過氣，臉色漲得赤紅。

以為他是羞愧，無話可說，別部額勒縱聲大笑，大感暢快。殊不知，萬戶看著城頭，目光滿是悲憫。

一座鎮虜營，既非富饒城池，也非重要關口，沒有藏銀，更無州庫。這樣的地方，竟然折損幾百勇士！

即便打下來，將城內守軍殺光，除了洩憤，又有何用！

額勒可曾想過，搶不到糧食牲畜，得不到補給，這幾千人吃什麽喝什麽，如何打下密雲？更重要的是，整個部落才有多少人，可能承擔這樣的損失？

額勒以為，打下這座營堡，顯示出勇猛無畏，就能萬事大吉？

此役之後，無論勝負，部落都將元氣大傷。即使不被明朝大軍追擊，回到草原，也將被仇家截殺，再無寧日。

想到可能的後果，萬戶咳嗽得愈發劇烈，心中更覺悲涼。

活了幾十年，他從未這般後悔。

不該念及血緣親情，更不該心存幻想。額勒被伯顏說動，大舉興兵之前，就該拉走追隨的牧民，遠遠躲開這場是非。

現如今，後悔也晚了。

無論進退，都是死路一條。哪怕痛下決心，情願背上懦弱膽小的名聲，領麾下奔回草原，也躲不開被吞並的命運。

戰損傳出，第一個動手的，十有八九就是伯顏！

承襲百年的榮光，將被抹黑，黃金家族的子孫，會成為整個草原的笑話！

咳出一口鮮血，萬戶閉上雙眼。

不想再看，不願再看，也不忍再看。

一座邊塞營堡，填進幾百條人命。額勒視而不見，仍一心做著美夢。

難道說，別部當真氣數已盡？

無心理會萬戶所想，炫耀過“勝利”，別部額勒高舉彎刀，下令所有騎兵出戰。

“必要拿下此城！”

城頭被鮮血浸染，冰墻漸成血色。

悍性完全被激起，韃靼騎兵揮舞彎刀，發出蒼狼一般的吼叫。

越來越多的騎兵下馬，如螞蟻般攀上城頭。

最危急時，李大夫丟開藥箱，抓起長刀，帶著徒弟加入守城隊伍。

本該躲在內城的老人，婦人，以及半大孩童，均手持刀槍棍棒，踩著鮮血，沖上城頭。

沒有武器，撿起幾塊石磚，同樣迎敵。

鮮血和死亡令人恐懼，也會激發人的勇氣。

楊瓚左臂重傷，完全擡不起來。靠在墻上，已無退路。

見他身著官服，料定是個大官。一個韃靼百夫長露出獰笑，高舉彎刀，就要砍下。不想，忽被兩個半大孩子抱住腰間，動彈不得。

“大人快走！”

“我和你拼了！”

兩個孩子，自然不是韃靼對手。

百夫長冷笑，彎刀接連斬落。

兩個孩子沒有放手。

即使被彎刀砍中，口中湧出鮮血，四條手臂仍牢牢箍住，似鋼鉗一般。拼出最後力氣，將韃靼拖出墻外，墜落城下。

“不要！”

楊瓚猛的撲向前，探出手，卻什麽都沒能抓住。

眼眶酸澀，卻流不出半滴眼淚。

一陣咳嗽，滿目盡被染紅。

城頭上，戰鬥仍在繼續，邊軍和百姓，一個接一個倒下，韃靼卻是越來越多。

終於，南城門只剩五個明軍。身負重傷，仍拼著最後力量，將楊瓚護在身後。

韃靼逐漸逼近，表情猙獰，雙眼赤紅，似盯著獵物的惡狼。

要死了嗎？

正對刀鋒，楊瓚表情平靜。

回想一下，人活幾十年，如他一般，能經歷兩世，實是賺到。

只不過，沒能完成計劃，打造出一個大明盛世，實以為恨。沒能見到朱厚照成為一代明君，碾壓草原，熊到歐洲，沒能目睹明軍揚帆海上，開拓海疆，更是遺憾。

甚者，未能見顧卿最後一面……

閉上雙眼，楊瓚牽起嘴角。

明知無路，終是不甘。

天空中，彤雲密布。

邊塞之地，寒風驟起，飛雪迎面，似在為逝去的忠魂悲哭，為將受鐵蹄蹂躪的邊民哀悼。

朔風聲中，一陣號角聲乍然響起，穿透層雲，撕開灰霧。

刀停中途，韃靼表情微變。以為必死的明軍，雙眼驟然發亮。

號角聲越來越近，繼而是熟悉的戰鼓。

咚！咚！咚！

一下接著一下，一陣緊似一陣，傳遍茫茫雪原，震動眾人耳鼓。

奔雷聲中，戰馬碾壓而過。

雪亮的刀鋒，反射重重雪光。

紅色袢襖，如林長矛。

步卒敲擊盾牌，列陣出現，剎那之間，仿佛幻象一般。

“援軍！”

“是援軍！”

守軍開始嘶吼，韃靼驟然膽寒。

鼓聲驟急，張銘拉住韁繩，高舉長刀，猛然揮落。

五百騎兵當先，一千步卒在後，弓兵拉滿長弦，嗡鳴聲震碎雪幕。

“進攻！”

號令下，轟隆隆的蹄聲壓過雪原。

“殺！”

滾滾洪流，攜不擋之勢，沖破韃靼營盤。

戰場天平開始傾斜。

預期即將到來的勝利，別部額勒正洋洋得意。未料想，朝廷的援軍竟在這時趕到！

比拼戰鬥力，現下的明軍騎兵，絕不是韃靼對手。然後者已鏖戰整日，又半數下馬，集中全力攻城，遇明軍沖鋒，完全措手不及，根本來不及反應。

殺聲震天。

戰馬撞擊，長刀掃過，韃靼毫無還手之力，瞬間死傷百餘。

“再沖！”

張銘調轉馬頭，甩掉長刀血跡，趁韃靼陷入混亂，不及重整隊形，第二次沖陣。

這一沖，竟將別部額勒同護衛沖散！

見首領被困，韃靼顧不得生死，悍然揮刀，同明軍互砍。

援軍的死傷開始加重。

戰況最激烈時，應城伯率領的援軍及時趕到。

舉起千裏鏡，看到沖鋒的張銘，孫鉞未做遲疑，當即下令，步卒殿後，騎兵沖鋒。

“隨我來！”

孫鉞擅使長槍，一身銀甲，當先沖到陣前，掄起鐵造槍身，當即橫掃一片。

“殺！”

兩支騎兵，先後沖入韃靼陣營，左沖右突，互為支應，很快將兩千人切割開來。

鼓聲突起變化，騎兵減慢速度，步卒舉起立盾，組成戰陣。

長矛斜挑，腰刀出鞘，一聲聲敲擊在盾面，迅速張開大網，填補缺口，以優勢兵力將韃靼包圍，截斷後路。

“增援城頭！”

幾次沖殺，長刀卷刃。

隨手抓起一把腰刀，張銘率騎兵和部分弓兵，直沖城下。

“西門！”

謝丕所在，最為危急。

攻城錘破開碎冰，鑿開城門，碾過役夫屍身。如非援軍趕到，殺得韃靼人仰馬翻，此刻，韃靼定已湧入城內，大開殺戒。

“殺！”

推動攻城錘的騎兵，多來不及上馬，當場被弓箭射殺。

張銘一馬當先，指揮步卒沖進城內，迅速登上城墻。

此時此刻，韃靼大營一片混亂，新入步兵戰陣，別部額勒亦被包圍，難以脫身。城墻上的韃靼進退不能，同先時明軍交換角色，轉瞬陷入絕境。

“殺！”

步卒沖上城墻，揮刀劈砍。

韃靼驚魂難定，很快被殺得大敗。

見到同袍和百姓屍身，明軍悲憤難抑，下手毫不留情。刀劈矛刺，直將韃靼逼至跳墻，誓不留半個活口。

危機解除，楊瓚忽然沒了力氣，靠著石墻，滑倒在地。

阽危之域，生死一線，轉瞬絕處逢生，化險為夷。

大起大落，心情實難表述。

“僉憲？”

“我無事。”

放下寶劍，後腦抵住石壁，傷口一陣疼似一陣，楊瓚卻甘之如飴。

疼，代表活著。

活著……

想起戰時，不顧掌心血汙，用力捂住雙眼。

鹹澀的淚水，終於滑落眼角，浸濕臉頰。

鎮虜營戰局逆轉，別部額勒陷入苦戰。

草原上，顧卿率領百餘騎兵，頂風冒雪，終尋到別部紮營處。

夜幕將臨，大風夾著碎雪，冷入骨髓。冰碴打在臉上，似利刃擦過。

枯黃的草莖，俱被厚雪深埋。牛羊想要吃草，只能頂著寒風，刨開雪層。每遇寒冬，部落牛羊都會大批死去，牧民想要活命，只能隨部落首領到明境劫掠。

別部額勒有黃金家族血脈，領七千牧民，是草原上數一數二的大部落。平日裏，都是分成百十人的小部，趕著牛羊，各自尋找草場。

每逢節日或出戰，才會聚集到一處，紮下帳篷，立起營盤。

此次，別部額勒領數千人叩邊，部落裏多是老弱婦孺，僅有五十人負責守衛。

為防他部尋仇，眾人離開熟悉的牧場，將營地選在湯河下游，靠近明朝邊境，距石城匣不到百裏。

一邊劫掠明朝，一邊靠明朝邊鎮作為保護，簡直是莫大諷刺。

入夜後，篝火熄滅，牛羊歸圈。守衛巡視過營地，確定沒有危險，也打著哈欠，陸續返回帳篷。

午夜之後，風雪更冷。

寅時初，牧民皆陷入沈睡。營地四周，除北風呼嘯，僅有草原深處傳來的狼嚎。

風雪中，百匹戰馬靠近營地。

馬上騎士皆手持弓箭，背負雙刀，口中銜枚，無聲無息，似融入夜幕。

戰馬四蹄裹著粗布，籠頭被系緊，借風聲掩護，自始至終，沒有驚醒牧民。

“點火！”

顧卿一聲令下，騎士揮鞭，戰馬撒開四蹄，沖進河畔大營。

沖鋒過程中，騎士放開韁繩，僅以雙腿夾緊馬腹，點燃箭頭油布，拉開弓弦，瞄準緊挨在一起的帳篷。

嗖嗖幾聲，先後五座帳篷被點燃。

火光照亮，羊圈起了騷動。

有牧民被火光和叫聲驚醒，匆忙起身查看。

剛剛掀起帳簾，就見兩只火箭迎面飛來。

“敵襲！”

牧民大駭，當即大叫。

夜黑風高，借助火光，視線依舊模糊。只能勉強認出輪廓，壓根分辨不出，在營中奔馳放火之人，究竟來自哪個部落。

在牧民的認知中，敢深入草原，趁夜偷襲，必定是別部的仇家。根本不會想到，來的竟是明軍！

按計劃，騎士只管放火燒帳，殺死牛羊。牧民如不抵抗，少有見血。遇上持刀的守衛，卻不會客氣，長刀橫過，人頭當場飛落。

“救火啊！”

火光沖天，很快連成一片。

牧民接連被驚醒，見到營地慘狀，不由得大聲喊叫。

來不及破冰取水，只能揮鍬鏟雪，意圖壓滅火苗。

百座帳篷，多數已經起火。牛羊多數被困在火中，倉皇驚叫。幾頭公羊試圖躍過柵欄，卻被火光吞噬，空氣中，飄散一股焦糊的味道。

火勢越來越大，完全控制不住。牧民只能舍棄帳篷，先救牛羊。

見明軍並不殺人，多數牧民都在拼命救火，僅少數強悍婦人和不及車輪高的孩子，拿起彎刀弓箭，試圖攔截騎兵去路。

“走！”

揮鞭掃開攔路之人，顧卿打一聲呼哨。

百名騎兵立即聚集，如利矢般沖開牧民，馳入茫茫夜色之中。

漫天黑雲，風助火勢，烈焰狂燃。

別部營地，濃煙滾滾，徹底陷入一片火海。

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