次日天空晴朗無雲，被雨水和海風沖洗過的天空更顯湛藍高遠，異常澄澈明凈，海面亦恢覆了平靜，但見水天相接，一碧萬裏，陽光下綻出瑰麗波光，粼粼起伏，遼闊深邃。

海岸邊彩旗飄揚，滄州海幫的船只都於這一日傾巢而出，魚貫排列在附近海域之中，舳艫相接，浩浩蕩蕩，號角聲厲厲揚起，正中一只海船冉冉升起一面巨大的七色風帆，隨風鼓蕩，氣勢蓋天。

風帆下的寬闊甲板上，人頭攢動，正南方位第二層甲板之上，海幫各家之主依序而坐，唐潤之無精打采坐於首席，唐梨手捧青穹劍站在他身後，踮起腳尖朝遠處海面伸頸瞭望，心頭絕望之極。

她目光掠過下面人群之中的傅長書，微微搖了搖頭，長書面色發白，緊抿雙唇。

辰時一過，甲板上一陣鑼鼓急鳴，鼓音方落，海幫執事歐陽驕清了清嗓子，朗聲道：“今日我滄州海幫齊聚於此，共議大事，今次議程有三，其一：近期滄州附近海盜猖獗……”

坐於他下首的何青松咳了一聲，打斷他道：“歐陽先生，我瞧今日最緊要之事，乃是重新選舉海幫首領——”

唐潤之並不吃驚，也不答話，歐陽驕為難道：“這……”

何青松冷笑一聲，站起身來，揚聲道：“總所周知，唐家鎮海劍失蹤，自身運勢衰減，失事連連，已再無能力領導滄州海幫。再者，如今咱們海幫三分四裂，貌合神離，正是唐家長久以來領導不力，這才導致內憂外患……依我說，這才是咱們海幫頭等惶急的大事，此事若不先行解決，又何談肅清海盜一事？”

他話音一落，甲板上下頓時一陣嗡聲嗡語，騷動不已。

唐梨怒道：“你……”一眼瞥見他身後一臉得意的何飛瀾，只恨不得朝他臉上劃上幾劍。

歐陽驕猶豫一陣，看了看唐潤之。唐潤之一擺手，淡淡道：“何兄有何高見？”

何青松哈哈一笑，雙臂一揚，高聲道：“我建議，由各家推舉代表，擇得票數最高的五名，依咱們海幫歷來的方法決出勝者，擔任這一屆的海幫首領，如何？”

歐陽驕躊躇道：“長久以來，一直是唐家執掌海幫，以前那方法早已棄之不用，現在準備，如何來得及？”

何青松道：“歐陽先生莫擔心，我早已準備好……不過，我還有一言，如今是年輕人大展拳腳的時候了，咱們這些老輩不如將機會讓給年輕人……”說罷，看了他兒子何飛瀾一眼，何飛瀾春風滿面，將腰桿挺得筆直。

唐潤之早已心灰意懶，沈聲道：“我沒意見。”歐陽驕無奈，掃了各席上端坐的眾人一眼：“大家可有不同意見？”

其餘各家紛紛附和，何青松心情大悅，這才坐下喝了口茶。

不多時，各家已將名單交上，歐陽驕統計完畢，宣布結果：“得票數前五位，由高到低，乃張承、何飛瀾、周桐、唐玉笛、林海青。”

何飛瀾上前一步：“歐陽先生，張承與唐玉笛並不在場，如何比試？”

歐陽驕瞄了他一眼，淡淡道：“比試可另擇日而定，何世侄不必著急”

何飛瀾急道：“今日乃是黃道吉日，機會難得，萬萬拖不得。再說，只有盡快推舉出新一屆的首領，才好商議他事。”

他此言一出，頓時又起了一陣附和之聲。

歐陽驕道：“如今張承與唐玉笛出海未歸，我看還是等他們回來再說吧。”

何飛瀾心急之下，脫口而出：“他們回不來了！”

下層甲板的人群之中，忽有一人冷聲道：“誰說我回不來？”

何飛瀾定睛一看，只見一人撥過人群，緩緩越眾而出，頓時吃了一驚，面色一變，指著他道：“張承！你……你不是已經葬身海底了麽？”

張承陰沈著臉，走到他面前，桀桀冷笑道：“你怎麽知道我葬身海底了？

何飛瀾瞠目結舌，結結巴巴道：“你……你沒有上船？”

張承一步一步走到他面前，沈聲道：“我本是上了船的，幸虧船出了港口不久就被我發現不對，哼，我回來查了好幾日，才知道是你搞的鬼。”

何飛瀾步步後退，勉強道：“我不知道你在說什麽。”

張承寒著臉道：“何飛瀾，你暗地裏在我船上動了手腳，就是想置我於死地，今日重選海幫首領，趁我不在，你才好一家獨大是麽？枉我一直與你稱兄道弟，你居然這樣暗算我！”

何飛瀾定了定神，忽笑道：“你說我害你，可有證據？我是見你多日不回來，這才猜想你可能葬身海底了，你既然安全歸來，那再好不過，今日咱們一決高下便是。”

張承神色倨傲：“本少爺不屑跟你這種人比試。”說罷，徑直朝歐陽驕行了個禮，道：“歐陽先生，我八日前隨船出海，何飛瀾買通我船上舵手，暗地裏鑿開艙底木板，欲加害於我，幸虧有人提醒，這才亡羊補牢，為時未晚……此事高遲兄弟可作證。”

人群中長書聽見此言，心頭略微松了一松。

何飛瀾眼見高遲點頭出列，額上青筋暴起，怒道：“你這小雜種……”抽出佩劍，一劍便向高遲喉嚨刺去。

何青松衣袖一拂，奪去他佩劍，厲聲道：“孽畜！還不快跪下！”

何飛瀾被他爹一喝，無奈之下，只得屈膝跪下。

歐陽驕嘆道：“何世侄，你這是犯了咱們海幫的大忌呀！看來，只有取消你的資格了。”

何飛瀾心有不甘，大聲道：“歐陽先生！張承與高遲相互串通，根本就是血口噴人！”

張承嗤笑一聲，朝甲板下點了點頭，兩人推推搡搡，架著一名血肉模糊的男子走上前來，將那人往何飛瀾面前一扔。

何飛瀾見正是自己買通的那名張家舵手，只冷笑道：“欲加之罪，何患無辭？隨便找來一人，就來誣賴於我？”說罷，左手探到那人胸前，一掌拍下：“小爺我今日就送你去見閻王！”

歐陽驕身形微動，一把鐵扇淩空飛來，打落何飛瀾掌風，隨即起身對何青松道：“何兄，我看此事一時說不清楚，只有待日後再來調查了，何兄還是先把世侄帶回去吧。”

何青松聽他此言，已是委婉除去何飛瀾資格，然情形如此，明眼人都知道自己兒子心中有鬼，才會罔顧眾人，一再對證人下手，他別無他法，只得暗嘆一聲，對何飛瀾喝道：“孽子！還不跟我走？”

何飛瀾恨恨起身，剜了張承一眼，走開兩步，忽又回轉身來，目光中似要噴出火來：“張承，你勾結海盜，在海上搶咱們海幫的船，中飽私囊，又把那些船弄沈，你別以為你幹的這些勾當瞞得過我，哼，你也不配來爭奪這海幫首領之位！”

張承神色不變，只冷冷笑了一聲，道：“何兄，飯可以亂吃，話可不能亂說，你有何證據？”

正鬧得不可開交，從遠至近漾起一片騷亂之聲，如同被風拂開的波紋，漸漸擴大到中心的七色帆船之內，甲板之上眾人面面相覷，只見周圍鱗次櫛比的船只上，人人俱是踮起腳尖，伸長頸脖，朝著東方翹首而望。

唐梨站在高處，隨著眾人往海上一瞧，心頓時咚咚跳動起來，本是頹唐無力的唐潤之，也一下從座位上站起身來。

此時海上驕陽正高，一艘大船破開海浪，正逆光而來。

唐梨心情激蕩，忽覺心口一陣劇痛，忙摸出懷中一個小瓷瓶，倒出兩粒藥丸吞下，這才又轉過頭，目不轉睛盯著那只越來越近的海船。

唐潤之亦是微微發抖，緊緊握住女兒雙手。

張承瞇著雙眼，也顧不得再去管何飛瀾，待看清那只海船上豎著的一面錦旗，心下一松，仰天大笑道：“哈哈，原來老天也幫我，我本以為我的船沒有躲過這場風暴，想不到居然回來了一艘！”

唐潤之面色灰敗，身體一軟，跌坐於座位上。唐梨心下再度絕望，眼光發直，喃喃道：“怎會這樣……”她旁邊不遠處站著的沈芙蓉，亦是神色淒苦，過來扶著她手臂。

唐梨目光朝下一掃，人群中已不見了傅長書。

那船緩緩進了港口，停靠於岸邊，眾人這才慢慢平息了議論聲，將註意力轉回海幫大會。

歐陽驕一揮雙臂，朗聲道：“張家海船能躲過風暴，於今日歸來，真是可喜可賀，何世侄，你還有什麽話要說？”

何飛瀾盯著張承，怪笑一聲，道：“剛剛不是要證據麽？你的船回來的倒真是時候……歐陽先生，張承這船，本來就是要去截唐家去濟州的船，他早跟附近的海盜說好，要他們先圍住唐家的船，等他的船到了，再將唐家船上的貨物分掉……”

張承怒道：“你胡說！”

何飛瀾哈哈大笑：“今日海幫眾位前輩都在此，我是不是胡說，將你船上的箱子搬來這裏，大家一看便知。”

張承暴跳道：“哪有這規矩？我船上的東西都是我家的，沒有我的命令，誰都不許搬動！”

何飛瀾見他如此，頓覺出了一口惡氣，笑吟吟道：“你不給看便是心中有鬼。”

張承面色忽青忽白，轉念一想，冷笑道：“看就看。”回轉身去打個唿哨，喚了一人到他跟前，吩咐道：“你去告訴張九，讓他帶著船上的兄弟們，把船上的箱子搬過來。”

不一會兒，張九領著數名水手，擡著箱子魚貫而來。

歐陽驕命他打開一口木箱，唐梨眼尖，大聲道：“越州絲綢！這正是我哥要運到濟州去的貨物！”

張承毫不在意：“只許你家運，就不許我家運？這絲綢你憑什麽說是你家的？”

唐梨氣結：“你……”

歐陽驕擺擺手，命張九打開下一口箱子。

沈芙蓉看得清楚，尖聲叫道：“紫檀木！半月前我家有只船在海上失了事，船上運的就是這東西！”

歐陽驕在那箱子裏翻了翻，又拿出幾件東西，不一會兒，也陸續有人上前認領，歐陽驕面色越來越沈，盯住張承道：“張世侄，這些東西為何會在你船上的箱子裏出現？莫非大家的船失事，真與你有關？”

張承再沒料到箱子裏會出現這些東西，見事不妙，心下漸漸有些慌亂，暗自思忖道：“不知是誰把海盜船上這些賣剩下的零碎東西弄到這箱子裏來，如今若說不出這些東西是從哪裏來的，等於承認截船的事都是我幹的，但若說是從海盜那兒來的，豈不又承認了我和海盜有聯系？罷了，少不得找個替罪羊了。”

他心念方定，便冷聲道：“我怎知道？張九，你說，怎麽回事？”

張九嚇得冷汗直流，只拿眼看著張承。張承面無表情，眼中透出一道兇光。

歐陽驕喝道：“說！”

張九只得顫聲道：“我，我們出海不久，就遇到了附近的海盜，這、這些東西，是他們硬塞到船上箱子裏的。”

唐梨冷笑道：“那些海盜見了我們，從來都是紅了眼要殺得一個不剩的，沒想到居然對你們這麽好，不僅不搶你們，還送東西給你們。”

張九一驚，登時六神無主，囁嚅道：“不、不是……這些東西，我，我真不知道是怎麽來的……明明我都已經……”

話未說完，張承手中劍光一閃，已經割破張九喉嚨，他頸間鮮血汩汩而下，哼都未哼一聲，頓時軟倒在地。

張承收了劍，高聲道：“各位長輩，想不到張九背著我與海盜勾結，實在是罪無可恕，現我已將他處置，免得再壞了我張家名聲。我管教下人不嚴，連帶諸位受了損失，實在過意不去，今日大會一過，還請諸位將損失報到張府來，我張承在此允諾，一定會將損失補償給各位！”

眾人聽得他要賠償損失，心情俱是大悅，不由紛紛讚道：“張公子真是氣量不凡啊！看來這海幫首領之位，非張公子莫屬了……”

張承微微一笑：“諸位過獎了。”

歐陽驕道：“張九勾結海盜，究竟搶過哪些船還不得而知，把剩下那幾口箱子都打開吧，看看還有哪些家的東西。”

張承見一場危機暫時化解，心頭松了一松，依言上前，將箱子一一打開。

最後那口箱子箱蓋一揭開，卻跳出個人來，張承吃了一驚，忙後退兩步。

那人跳出箱子，怒聲喝道：“張承！你好能狡辯！”

唐潤之心如死灰，本在海幫大會上只是冷眼旁觀，此時見了那箱子裏跳出來的人，雙目一閃，整個人才似活了過來，嘴角微微抽搐，低聲喚道：“玉笛……”

唐梨看清那人，頓時喜極而泣：“哥哥！”

唐玉笛朝兩人點點頭，看了一眼張承，自懷中摸出一封書信，交予歐陽驕：“歐陽先生，張承早與海盜有勾結，這封書信，是我在海盜船上搜到的，正是張承親筆所書，要他們在我去濟州的路上截住我……還請先生過目。”

歐陽驕伸手接過看了看，放入懷中，道：“好，這封書信，我自會請人鑒別是否由張承親筆所書。”他說罷，又嘆了一聲：“想不到今日的海幫之會竟有此等大事發生，大家都休息一會兒吧，唐兄，你隨我來。”

唐潤之此時神彩熠熠，含笑上來重重拍了拍唐玉笛肩頭，喃喃道：“回來就好！”說完，轉身隨歐陽驕進了船艙。

甲板上下，眾人頓時一片嘩然，張承面色陰桀，望著歐陽驕遠去的背影，心下暗暗盤算。

唐梨與沈芙蓉立刻奔了過來，唐梨一頭撲在他懷中，抱緊他道：“哥哥，你終於回來了！”

沈芙蓉拉住他袖子，在旁默默垂淚。

唐玉笛嘴角噙笑，回抱著妹妹，笑道：“多虧了蕭兄，對了，怎不見傅姑娘？”

唐梨道：“剛剛還在這裏……”

唐玉笛撫慰了兩人幾句，目光越過眾人，只見一道纖細的素色人影越過人潮而來，頃刻間便到他身前站定，眼睛一眨也不眨地望著他，雙唇微啟，語聲微微顫抖：“他呢？”

唐玉笛瞧見她目光中異樣的神色，一時默然，竟說不出話來。

長書見他不說話，急道：“我剛去船上找過了，他不在船上，你快說，他在哪裏？”

唐玉笛自與她相識以來，總見她神色清冷，波瀾不驚，此刻那張清麗的臉上卻帶著因激動而生的淡淡紅暈，清亮的眸子中滿是關切和期待，全不似平日漠然的樣子。

他凝視她半晌，鬼使神差道：“他死了。”

長書面色一變，後退兩步，緊緊盯著他，緩緩搖頭：“我不信。”

唐玉笛推開唐梨，上前一步：“傅姑娘，我親眼瞧見他那艘船撞上海中礁石，被撞得粉碎！他在與海盜相搏之時又受了傷，海上這麽大的風暴，他根本就沒有生還的希望！”

長書面色慘白，身子晃了一晃，只喃喃道：“我不信，我們一起經歷過海上的火山爆發和海嘯，他都沒死，我絕不相信他死了！”

唐玉笛抓住她雙臂，大力搖晃：“當時海浪太大，又有颶風，別的船根本沒有辦法靠近，等風暴停止，已經是一天一夜後了……他救過我，又幫了我，我也不願相信，可事實就是如此，沒有人會在那樣惡劣的情況下生還。”

長書聽他說完，面色卻已恢覆平靜，將他雙手撥開，冷冷道：“他不會死的，海幫大會以後，你把詳細情形告訴我。”說罷，轉過身撥開眾人，徑自走遠。

唐玉笛瞧著她的背影，只默然不語。

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