錦盒只有蘇銘的小半個巴掌大，但小小的盒面上卻繡著小橋流水人家的江南景致。

繡工精細，可見便是這小小的錦盒，也是蘇銘精心挑選的。

蘇晚寧將錦盒小心翼翼地打開。

錦盒裏是一對不飾金銀的珍珠耳墜，皮光亮澤，隱有流光泛其上。

蘇晚寧看一眼後抿嘴輕輕笑了，爾後湊到蘇銘身側，小聲地問他道：“這是不是爹前陣子出門時特意給娘尋回來的呀？”

她可是看得出這對珍珠是爹親手打磨的，否則誰個鋪子將耳墜打磨成這般不甚平整的模樣，生意還要不要做了？

“就數你聰明。”蘇銘在女兒面前並未隱瞞，他接過蘇晚寧遞還給他的錦盒，亦看過盒中的珍珠耳墜才將錦盒給闔上，“東海珍珠，雖比不得南海珍珠，但也是極好的品相了。”

蘇晚寧點頭：“只要是爹送給娘的，娘都當寶貝似的喜歡！”

聽女兒如是說，蘇銘的眸中多了一絲柔情。

回府的馬車上，蘇銘遞給蘇晚寧一盒蜜餞。

蘇晚寧眸光一亮，歡喜地接過，“謝謝爹！”

蘇夫人對女兒管教甚嚴，言行舉止皆不能有差，只有在父親面前，蘇晚寧才敢露出小女兒家的一面。

蜜餞是蘇晚寧自小就喜愛的甜食，不過在蘇夫人的管教之下，她鮮少有機會能吃到這些零嘴。

看著歡喜的女兒，蘇銘面露寵溺，“在家時還能這般像個沒長大的小姑娘一般，日後嫁了人家，可便不能再像這般了。”

蘇晚寧努努嘴：“嫁人有甚麽好的，女兒才不要嫁人，女兒想一輩子都在爹娘跟前盡孝。”

蘇銘笑：“澤華你也不嫁？”

蘇晚寧雙頰驟紅。

只聽蘇銘又道：“澤華是個值得托付的好男兒。”

“哎呀爹！”蘇晚寧已面紅耳赤，一副嬌羞的模樣，急道，“好好兒的怎麽又說到他了。”

“好好好，不說他。”蘇銘自是順著自家女兒。

誰知這般蘇晚寧亦不樂意，只見她既羞又臊還帶著些委屈地看著蘇銘，欲言又止。

蘇銘雖是男子，但對女兒卻比家中夫人更為了解，因為他從不似家中夫人那般全然按照自己的想法來管教女兒，而是願意安靜耐心地聽女兒自己的想法，所以蘇晚寧自小到大，但凡有心事都會與蘇銘說，難過了或是委屈了，大多時候也都是在蘇銘面前才傾瀉自己的情緒。

自然而然的，女兒家的心事她大多也是與蘇銘吐露。

譬如，有關宋豫書的。

蘇銘也不著急，只溫和地看著她。

蘇晚寧捏緊了自己手中帕子，低下頭看向盒子裏的蜜餞，聲音低低道：“娘不喜歡他，不會同意的。”

蘇晚寧其實很不明白，明明宋家哥哥樣樣都好，為何娘偏偏就不喜他。

“那寧兒自己是如何想？”蘇銘看著蘇晚寧，神色和藹，語氣溫柔。

蘇晚寧將帕子抓得更緊，擡眸看了蘇銘一眼便又垂下眼眸，聲音更低：“宋家哥哥很好。”

“你娘那兒，我自會與她說。”蘇銘看著嬌羞的女兒，目光更為溫柔，“斷不會讓寧兒嫁與不喜歡的男兒。”

蘇晚寧耳珠子紅如滴血，但此刻她卻不再只是低著頭，而是挽住了蘇銘的胳膊，羞赧又欣喜道：“爹對女兒最好了！”

蘇銘輕輕拍了拍她的手背，看她笑得歡喜，心都變得柔軟了。

“對了爹。”蘇晚寧忽然想到什麽，“爹可記得女兒與爹說過的，那個與女兒一眼瞧著的時候很是相似的娘子？”

蘇銘頷首。

正旦那日。他從宮中回府，蘇晚寧便與他說了白日裏在東岳廟市上的見聞，說及她遇到一名模樣與她很是相似的小娘子時，蘇銘不由自主地想到了他在靜江府遇到的孟江南。

“女兒方才又見到她了，就在方才的鋪子裏。”蘇晚寧道，“她離開與爹到來就前後腳的事情，爹若是早一會兒到的話，便也能見到她了。”

“看來寧兒與她很有緣。”蘇銘微笑道。

“女兒也是這般覺得。”蘇晚寧笑著點頭，“若是再能遇著她，我應當交下她這位朋友，爹覺得如何？”

“能與有緣之人成為友人，自是再好不過的事情。”對於女兒想做的事情，蘇銘大多時候都是鼎力讚同，即便是反對的事情，他也不會如蘇夫人那般態度強硬，而是會與女兒分析了其中利害後再讓女兒重新做決定。

也正因有他這麽一位亦師亦友的父親，蘇晚寧比絕大多數的閨閣千金都要通透明理。

“都說娘能嫁給爹，是上輩子修來的福分，女兒也是這般覺得的！”蘇晚寧愈瞧蘇銘愈覺得他是這世上最明理最好的父親。

單單是他不會為了他的仕途之路而強迫她嫁給她不喜愛的人這一點，他就比很多父親都要好。

“你們都說錯了。”蘇銘隔著衣袖輕握著袖中的小錦盒，語氣柔和，“是我修了三生的福氣，才有幸娶得你母親為妻。”

蘇晚寧哪怕心中不認同，嘴上卻不敢有反駁，倒是晃了晃蘇銘的胳膊，黏著他道：“爹呀，趁著今日您休沐得閑，咱不著急回家，到雲霧樓坐一坐，您再給我好好講講您與娘年輕時候的事情，好不好？”

蘇銘失笑：“你這孩子，是將我與你娘年輕時候的事情當成說書來聽了？”

“可比書中的故事要動人多了！”蘇晚寧肯定道。

“便依了你了。”蘇銘又輕輕拍拍蘇晚寧的手背，“正好你母親喜愛雲霧樓的春點，回去時給她捎一些回去。”

“爹真是無論到哪兒都念著娘！”

蘇銘只笑不語，並不否認。

若無菀妹，便不會有如今的他，他是在月老面前起過誓，要生生世世待菀妹好的。

自入了二月開始，城南市肆與城東市肆就比城西與城北兩處市肆要熱鬧許多，因著進京趕考的舉子們若是租住不到京城東南方向棘闈附近的宅子或是客棧，便會退而求其次，來到城南或是城東市肆尋落腳之地。

尤其是寒門學子。

眼下春闈在即，棘闈附近的客棧普遍擡價，至於空置的宅子目前還能賃到，但拮據的寒門學子本住進擡了價的客棧就已捉襟見肘，那些空置的宅子根本不在他們的考慮範圍內，甚至大多寒門學子舍近求遠，為了省下銀子，寧可到城南或是城東市肆尋客棧落腳，如此一來在入棘闈考試的前一夜他們便沒有歇息的時間。

饒是考前不能歇好會大大影響考試時的思維，可高擡的客棧價格著實是他們承受不來的，也唯有這一選擇罷了。

幸而眼下離春闈還有十日，城南與城東市肆還能隨處找到能夠落腳的價位適宜的客棧，若是再晚幾日，怕是連這兩處市肆的客棧都被趕考的學子給擠滿了，屆時便是真正的連個遮風擋雨的地方都沒有了。

那些住不起棘闈附近客棧的寒門學子們也只能這般來寬慰自己。

蕭箏看著那些肩上挑著兩個大筐子、筐子裏裝著筆墨紙硯鋪蓋細軟等物事或是擠在客棧櫃臺前又或是在街上邊走邊尋找著適合落腳客棧的不少讀書人們，詫異地問項雲珠與孟江南：“快到春闈的日子了？”

項雲珠正在王家鋪子給宣親王買剛做好的芝麻餅子，本是要回答蕭箏的問題，忽地發現王家鋪子的芝麻餅子竟然出了新花樣，做成小兔子模樣的芝麻餅吸引了她的註意力，讓她壓根忘了理會蕭箏。

孟江南則是輕輕點了點頭，回她道：“二月十五就是春闈的日子了，嘉安也是要參加的呢。”

說到向漠北，自在城南買了糖葫蘆後情緒便不怎麽高的孟江南眸中這才盈上光亮，話便也多了起來，“不知大嫂知道了否，嘉安可是靜江府的小三元，是靜西布政司今屆秋闈的解元呢！”

她眸中有光，看起來很歡喜，甚至還有些小自豪，生怕旁人不知曉向漠北的好，迫不及待地要與之相告。

蕭箏自然看得出來她為何而歡喜，哪怕項璜已經同他說過向漠北今番回京的原因之一便是回來參加春闈，這會兒她還是故作詫異道：“三弟竟如此由本事！”

孟江南將腦袋點如搗蒜：“是的！”

蕭箏看她一副“我相公的才學就是天下第一厲害”的小模樣，不禁笑出了聲，同時還擡起手捏了捏她細軟的臉，笑道：“也只有你覺得三弟那塊冰碴子哪哪都好。”

然孟江南的第一反應是：啊啊啊！將軍嫂嫂又捏捏她的臉了，好開心！

她的第二反應才是：嘉安就是哪哪都好！

就在這時，王家鋪子外傳來一道有著濃重南方口音的男子的聲音：“店家，麻煩給我包兩塊芝麻糖餅。”

準確來說，是濃重的靜西布政司口音。

孟江南自然而然循聲而望。

只見一名身著薄襖的弱冠男子攙著一位滿頭白發的老人家來到王家鋪子外，門檻太高，老人家彎曲的雙腿邁不進，男子便讓他靠著門框站好，一邊對他道：“您在這兒等等我，我進去給您將芝麻糖餅拿出來。”

說著，他快步進了鋪子，給店家數了銅板，拿過店家用油紙包好的芝麻糖餅，這才從鋪子出來，將油紙包遞給老人家。

老人家腳邊還放著兩筐行李，用一條扁擔挑著，裏邊有筆墨紙硯，可見是位進京來趕考的舉子。

再看他身上樸素的衣著與老人家身上的鶴氅，顯然不是一路人，但能看得出約莫是這位老人家想吃王家鋪子的芝麻餅卻又行動不便，年輕男子路過正好幫他一把。

老人家接過油紙，打開來拿出其中一塊糖餅，剩下一塊連同油紙塞到男子手裏，男子連連拒絕，奈何卻拒絕不了，老人家已一手拄著拐杖一手拿著芝麻餅走了，根本不再搭理他。

年輕男子想要追上去，這是從旁跑來兩位年輕的下人，跑到老人家身旁，滿臉的焦急，顯然是他家中下人找來了，男子這才沒有追上去，而是看了看手裏那塊芝麻餅，拿起來咬了一口。

還真甜。

他只咬了一口，便用油紙將剩下的芝麻餅包好，在筐子裏放好，爾後擔起擔子就要離開。

孟江南從方才起便一直看著他，見他就要離開，當即喚他道：“柳官人。”

柳一志正抓上擔子的手猛地一顫，連忙轉過身來，在看到孟江南時，驚喜得嘴裏的芝麻餅險些掉了出來：“向、向嫂嫂！？”

他正要上前詢問向漠北的近況，項雲珠忽地從鋪子出來，站在了孟江南面前，一瞬不瞬地盯著一臉驚喜的柳一志。

這不是那個把她當成女鬼還給她撕臭衣服當帕子使的蠢木頭！？

柳一志卻一時沒能認出眼前嬌俏姝麗的項雲珠便是當日被他誤認為是女鬼的向家小妹，而是被她盯著瞧得面紅耳赤。

他長這麽大，還沒被姑娘這般盯著瞧過，且還是如此嬌麗的姑娘。

怪、怪不好意思！

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