封為淑妃，一舉成為後宮第二人。

更何況，讓秋娘掌管宮務，意味著她擁有實權，從此不必受貴妃掣肘。

傳旨太監笑道：“恭喜淑妃娘娘，深得聖眷。”

秋娘心中充盈著喜悅。雖然不清楚皇上為何突然讓自己掌管宮務，但想來，定是對貴妃極度失望。

如此一想，秋娘唇畔的微笑更深。她在晚娟的攙扶下起身，先問了最關心的事情：“不知公公可知，是哪個小人作祟？”

太監殷勤道，是婉妃宮中的宮女，因被婉妃責罰，懷恨在心，在得知除夕之宴會使用清酒後，準備了相克的冬錢柳，致婉妃於死地。

秋娘心知蹊蹺，面上卻不露聲色，笑著點點頭，吩咐人打賞傳旨太監。

南山宮裏，貴妃在大發雷霆，打碎了一地的瓷器。

芷霜跪在地上，額上頂著一個碗大的傷口，幹涸的暗紅色的血跡凝結於上。

貴妃面若冰霜，眉心緊皺，拍得桌子乒乓亂響：“廢物！這麽多年來，淑、德、賢三妃之位空懸，這下可好，陷害杜秋娘不成，還差點把火燒到自己身上！為了救火，不得不推出來一個宮女頂罪，皇上定然是起了疑心，給她封個淑妃，是要讓她跟本宮打擂臺不成！”

芷霜眼角通紅，卻強忍著不敢哭出來。她跪伏在滿是瓷器碎片的地上，低聲道：“娘娘，此次計劃本是萬無一失，只是杜淑妃身邊的晚娟，極為警醒機靈，這才讓她鉆了空子。”

“荒唐！”貴妃的眉梢眼角盡是冷意，“真是偷雞不成蝕把米，本宮設下這樣大的局，卻功虧一簣，把掌管宮務的權力送給了杜秋娘！”

芷霜覷了覷貴妃神色，輕聲道：“其實，依奴婢看，杜淑妃不足為懼。皇上春秋已高，納她不過是圖個新鮮，難道她還真能生出皇子不成？退一步說，哪怕杜淑妃萬分僥幸，誕下龍子，又如何與太子爺一爭高下？太子爺這幾年民心在握，又深得聖心，到時候，恐怕杜淑妃的皇子尚未長成，太子爺就已榮登大寶，您已做了太皇太後了。”

貴妃的眉頭漸漸松開，擡手示意她起來：“照你的意思，本宮不必把杜秋娘放在眼裏？”

“正是。”芷霜起身，手並不觸碰額上的傷口，小心地邁過滿地碎片，跪坐於貴妃座下，取下多寶格中的美人捶，輕輕為貴妃捶腿。

“在奴婢看來，娘娘您的心腹之患，不在霜月宮，而在安王府。”

貴妃被伺候得舒坦，面色漸漸柔和起來。她躺靠在鋪著白狐皮的座上，露出感興趣的模樣。

芷霜忍著額角的疼痛，柔聲道：“‘以色事人者，色衰而愛弛’，杜淑妃一沒有您這樣高貴的家世，二沒有皇子作為倚仗，待您成了太皇太後，她不過是後宮中一個小小太妃，還不是由您拿捏？而安王雖是廢太子，早年卻頗得聖心，近年來，皇上似也漸漸回轉了心意。眼下，您應一心扶持太子爺，其餘宵小，無須入目。”

貴妃的眼睛亮了亮，直起身子問道：“本宮除安王之心，你應知曉！依你看，本宮該如何除去這心腹之患？”

芷霜作出一臉深思模樣，待貴妃忍不住催促，她才道：“此等大事，奴婢本不該置喙，但見貴妃苦悶，才不得已獻策。據鄂大小姐說，近日風頭盛極的安王寵妾蘇婳，其實是安王推出的幌子，只是為了遮掩他不能人道的隱秘。大小姐說，蘇婳內心苦悶，似乎想和鄂家通好。三年來，安王府狀如鐵桶，難以安插探子。娘娘不如趁此機會，結好於蘇婳，鼓動她對安王下手，事發之後，娘娘再把自己摘幹凈，皇上必然無法查到您的身上。”

貴妃慢慢回憶起了蘇婳的模樣。同為女子，她也不得不承認蘇婳確實艷色絕世，雪膚花貌。這樣一個美人，困在毫無作為的安王身邊，據說私底下還遭受虐待，或許真的可以拉到自己這邊？總之，就算事情不成，自己也不會有什麽損失。

貴妃暗暗點頭，道，“本宮暫且試試。”她瞥了眼芷霜額上的傷口，寬和道，“好了，天色也不早了，你退下吧，今晚不必由你守夜了。”

芷霜歡喜拜謝，輕手輕腳退出後，喚來小宮女打掃內殿，又安排宮女守夜。

待一切安排妥當，芷霜回到休息住所，挑起油燈，攬鏡自顧，盯了一會兒鏡中自己額上的傷口，雙肩聳動了兩下，喉嚨間爆出一聲痛哭。

芷霜慌忙咬唇，不欲讓隔壁宮女聽見。只雙手十指，狠狠掐進了掌心。

過了幾天，蘇婳收到了鄂華凝的邀帖。

邀帖上說，春光三月，韶光淑氣，邀蘇婳去府中做客。

來送邀帖的是鄂華凝的乳母陳嬤嬤。送來邀帖後，陳嬤嬤沒走，待蘇婳看完邀帖，陳嬤嬤暗示有話要稟。

蘇婳挑了挑眉，揮退屋中侍女。

陳嬤嬤小聲道：“我家小姐憐惜姑娘處境艱難，想要助姑娘脫離苦海，還請姑娘準時前往宴會，或可遇見貴人。”她咬重了“貴人”二字。

蘇婳有些驚訝。她本是斜躺在貴妃榻上，此時坐直身體，輕聲道：“嬤嬤口中的貴人，可是指皇宮那位？”

陳嬤嬤點頭，讚道：“姑娘心思敏捷，我家小姐果然沒有看錯人。”

驚喜從天而降，蘇婳心中念頭千回百轉，面上卻不露聲色。她微笑著和陳嬤嬤閑聊幾句，待打發走陳嬤嬤後，蘇婳捏著邀帖，想了想，去了李韜隱的書房。

春光漏洩，乍暖還寒。安王府的樹木已經抽出新芽，花苞悄然綻放，迎著融融春風，一縷縷若有似無的花香撲面而來，讓蘇婳的心情跟著輕快起來。

對於秋娘不僅洗脫冤屈，還升了分位、執掌宮務之事，安王府無疑是第一批得知消息的人。蘇婳知道，以秋娘和貴妃的嫌隙，貴妃此時一定備受掣肘，沒想到，貴妃心急之下，這麽快就決心把自己拉入她的陣營。

一路想著，蘇婳來到書房。王福忠正守在書房門口，見蘇婳來了，忙一面恭敬地請安問好，一面推開書房的門，通稟蘇姑娘來了。

李韜隱正坐於書案之前，清雅從容，暗斂貴氣。聽見王福忠的通稟，他停下手上正筆走龍蛇的紫毫，招手喚蘇婳過去。

王福忠知情識趣地閉上書房的門，守在門外。蘇婳朝前走了幾步，尚未走近，就被李韜隱一把擁入懷中。

清冷的淡香縈繞著蘇婳，男子的骨節分明的手牢牢摟住她的腰，溫熱的觸感一直漾到心底。

她的臉上漸漸升起紅霞，往桌上看了一眼，問道：“你方才在寫什麽呢？”

李韜隱把頭靠在蘇婳的頭頂，聲音溫柔而低沈：“是寫給羽林監的，讓他幫我探一件事。”

隱秘

自古以來，天子的安危關乎朝野上下的局勢。而本朝守衛天子安全的，共有兩支軍隊。

一是羽林衛，戍守皇城，防止外敵來犯。

二是龍武衛，人數精簡，各個武藝絕倫，是皇帝的貼身衛兵。

被選入羽林衛和龍武衛的，皆是對皇帝忠心耿耿之人。尤其是負責掌管、調度羽林衛的羽林監，更是天子心腹。

兩年前，擔任羽林監的人年紀大了，告老還鄉，皇帝提拔了一個叫做林天縱的人，扶持上羽林監的位置。

沒想到，這個林天縱，竟然與李韜隱有所聯系。

似是看出了蘇婳的疑惑，李韜隱捏了捏蘇婳的手，道：“他本是犯官之後，是我把他從邊疆接回來的。”

原來，自林天縱的祖父獲罪後，他被發往邊疆。李韜隱做太子時，偶然在大理寺翻到林家的卷宗，憐惜林天縱的才幹，便找了個由頭，將他調回京城。

林天縱回京後，還沒來得及一展拳腳，李韜隱便出了事，被廢去了太子位。林天縱感念知遇之恩，在李韜隱的吩咐下，假意投靠鄂家，後來慢慢做到了羽林監的位置。

蘇婳想了想，問道：“王爺布局這麽遠，是為了逼宮嗎？”

李韜隱捏了捏蘇婳的臉，笑道：“倒不如說是我的運氣好，鄂家想掌控羽林監，所以把林天縱推了上去，只是他們沒想到，林天縱正好是我的人。”

蘇婳拍掉李韜隱的手，道：“所以鄂家還做了逼宮的打算？”

李韜隱挑了挑眉，點頭稱是。

蘇婳一陣無言，小聲嘟囔道：“都被你捏疼了。”

李韜隱訝然：“我沒有用力呀。”他一面說，一面湊近去看，只見蘇婳臉上被捏過的地方白白凈凈的，一個紅印子都沒有。

他不禁疑心，蘇婳是不是在騙自己。可是見她一臉認真，李韜隱還是輕輕吻了吻捏過的地方，悄聲問：“還疼嗎？”

他的唇溫潤又柔軟，珍重地吻她，仿佛她

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