是世界上最華麗貴重的珍寶。

蘇婳的臉一下就熱了起來。

偏偏李韜隱還保持著姿勢，認真地等待她的回答。他們的臉湊得極近，李韜隱的睫毛一眨一眨，把蘇婳的臉撓得癢癢的。

蘇婳從他懷中站起來，胡亂搖了搖頭，把手上的邀帖遞過去：“鄂華凝的乳母親自送來的，叮囑我要準時去，貴妃也會來。”

懷中的人倏然離去，李韜隱的心中有點悵然。可是見蘇婳似乎有些羞澀，李韜隱也不好再把人拉入懷中，他順著蘇婳的話，點頭道：“事情的進展比我想象的還要快，貴妃一定是被杜秋娘逼急了。接下來，你要小心一些。雖然貴妃現在想和你交好，不會再對你不利。但為了以防萬一，你去鄂家時，還是把紫瑤帶去，她穩重機靈，有什麽事，讓她回來傳話，我會去接你。”

“最重要的，是要保護好你自己。”他目如朗星，望著蘇婳，再仔細地叮囑了一遍。

……

到了邀帖上約定的日子，蘇婳準時來到了鄂府。

轎子在垂花門前落下，負責接待的侍女認出這是安王府的轎子，忙殷勤地上前，笑道：“我家小姐等待蘇姑娘多時了。”

紫瑤先下了轎子，然後撩起轎簾，蘇婳這才露出面孔。

侍女不由屏住了呼吸，只覺眼前的人雲髻峨峨，顏如舜華。她定了定神，更加恭敬地迎蘇婳下了轎子，叮囑另幾個侍女負責接待後面的貴女，自己一路引著蘇婳，來到了鄂府的後花園。

後花園中，已來了不少人，皆是京城裏家世顯赫的貴婦人和小姐。時值暮春，風和日麗，草長鶯飛，花香撲鼻，貴女們三三兩兩地聚在一起，或下棋，或垂釣，還有性情活潑的，正蕩著秋千，身姿飄然若燕，好不熱鬧。

蘇婳遠遠地看見了鄂華凝。她被幾個貴女圍著，正和一個侯府的小姐對弈，周圍喝彩聲不斷，鄂華凝的臉上又是志得意滿的笑容，想來必是快贏了。

蘇婳走上前，果然見侯府小姐臉色灰敗，隱隱不甘，偏偏還要端著架子，一臉勉強的笑容。

雲笙郡主正站在蘇婳的身邊，她察覺到蘇婳的走近，冷笑一聲：“怎麽在哪裏都能看見你這個女校書啊？”

大家的目光立刻被吸引過來，當下就有人竊笑不已。那個侯府小姐趁著大家註意力轉移，連忙扔下棋子，草草認輸走了。

鄂華凝不以為意地擺了擺手，命周圍的侍女收好棋盤，自己親親熱熱地將蘇婳拉到身邊坐下，笑道：“我很喜歡蘇姑娘的才華，大家以後莫要恥笑於她，否則，就是在和我作對。”

她的語氣不重，卻讓周圍的戲謔之聲猛然一收。大家你看看我，我看看你，都不知道鄂華凝為何突然對蘇婳青眼有加。

雲笙郡主心裏猛地一跳，她強笑道：“華凝，你喜歡蘇姑娘哪裏的才華啊？”

蘇婳眨了眨眼，心道，自然是我當細作的“才華”。

鄂華凝微微一笑，並沒有回答。

雲笙郡主不好追問，她掃了一眼桌案上的棋盤，計上心頭：“既然華凝說蘇姑娘有才華，不如請蘇姑娘和我對弈一局？”

蘇婳知道，雲笙郡主是想讓自己在眾人面前出醜。

雲笙郡主認定自己出身卑賤，自幼只習舞蹈，就算被教導了一些棋藝，也不過是用來討好權貴之用，怎麽能贏了自小熟習琴棋書畫的雲笙郡主？

只可惜，她想錯了。

自己的棋藝，是李韜隱親手教導，就算贏不了李韜隱，贏一個心性不佳的雲笙郡主，還是綽綽有餘。

不如迎戰，反讓她出醜。

打定主意，蘇婳微笑著點了點頭，擺出一個請的手勢。

此次鄂華凝邀請眾人來府，本就是以玩樂為主，見蘇婳迎戰，她也不好多說，讓出位置，和其他貴女一道在旁圍觀。

雲笙郡主輕蔑地看了蘇婳一眼，讓蘇婳先落子，不料，一盞茶的時間不到，雲笙郡主大敗。

周圍的貴女發出陣陣訝然之聲，連鄂華凝都吃驚地睜大了眼睛。

英國公府就算已經敗落，但為雲笙郡主請個西席的人面，總還是有的。

貴女們小聲地討論起來。

雲笙郡主聽著耳邊嘈雜的聲音，漲紅了臉，道：“方才是我大意了，再來一局！”

蘇婳淡淡一笑，無可無不可地點了點頭，請雲笙郡主先落子。

雲笙郡主抖擻精神，嚴陣以待，每落一子，必苦思冥想。不料一炷香工夫後，仍是慘敗。

圍觀的貴女們發出陣陣噓聲，雲笙郡主的臉一陣紅一陣白，她死死地盯著坐在對面的蘇婳，只見蘇婳正啜著侍女遞上的茶水，氣度高華，儀態萬方。

雲笙郡主的心中湧上強烈的不甘。她自小研習琴棋書畫，其中最精通的，莫過於棋藝。此時她在一個女校書的手下連敗兩局，過不了多久，定會成為京中貴女們的笑柄。

無論如何，必須贏一局，才不至於讓此事傳得過於難堪。

想到這裏，雲笙郡主咬了咬牙，邀蘇婳最後來一局。

蘇婳放下茶盞，輕笑道：“不必了，我看郡主棋藝平平，不堪為敵。”

周圍發出一陣哄笑聲，雲笙郡主大怒，從座上“騰”地站起，怒斥道：“你算什麽東西！不過是從下流地方出來的女校書！”

她的聲音尖利，整個後花園慢慢靜了下來。連在垂釣和蕩秋千的貴女們都望了過來。

鄂華凝沈下臉，道：“勝敗乃常事，雲笙，莫要過了。”

幾個機靈的貴女開始解圍，雲笙郡主氣得胸脯一起一伏，可是見鄂華凝已經動怒，她也不敢再放肆，只好借口飲茶，以袖掩面，袖子之下，雙目通紅。

漸漸的，貴女們重又談笑起來。蘇婳嘗著果脯，此時一個端著茶盤的侍女經過，不知怎得腳步一崴，嘩啦一下，竟將茶水盡數潑在了蘇婳的衣裙之上。

侍女連連請罪，口中道：“請姑娘隨奴婢去更換衣裙。”

蘇婳皺了皺眉，擡首，見鄂華凝朝自己點點頭，心下了然，於是示意侍女引路。

為應對各種突發狀況，有底蘊的人家在宴請時，會備好衣物，以備賓客不時之需。蘇婳被侍女引入後院的一間廂房，早已有人奉上合身的衣裙。

衣物由名貴的越國進貢的綢緞制成，無比合身。蘇婳在紫瑤的服侍下穿著衣物，心中更加確定，那潑水的侍女應是鄂華凝安排，引自己前來這個地方。

此時，一陣女子的吟哦聲隱隱傳來。

蘇婳心頭猛然一跳，睜大眼睛看了看四周，示意紫瑤噤聲。

“你……你就這樣毀了人家的清白！日後可要負責，不然我沒臉見人了！”女方的聲音嬌嬌的，雖是嗔怪的內容，卻被她說得無比婉轉，情意綿綿。

“珠珠放心，我可是鄂家嫡長孫，你還信不過嗎……”

嘖，竟然聽到了鄂家嫡長孫鄂華昌的秘辛。

聲音似乎是從隔壁的客房傳來的。蘇婳無意多聽，她將全身上下整理妥當後，走出廂房。

侯在門外的侍女臉色赤紅，尷尬無比，想來也是聽到了那段對話。

蘇婳示意侍女引路，離開這個是非之地。

侍女感激一笑，慶幸蘇婳沒有多問。她照著主家的吩咐，帶著蘇婳左繞右繞，來到了鄂家的正房。

正房外，芷霜正跪在院角，神色淡淡的。廊下幾個不知事的小丫鬟掩嘴偷笑，對著芷霜指指點點。

蘇婳瞇了瞇眼睛，擡頭看了看天色。春日的陽光雖說和煦，但長久地照在身上，難免讓人生出燥熱之感。

正房裏傳出一陣熟悉的嫵媚聲音，細細分辨，似乎是貴妃在與人閑聊。

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打簾的侍女見蘇婳來了，一面通稟，一面請蘇婳入內。

一直跟著蘇婳的紫瑤，被請入正房邊的小耳房喝茶。

紫瑤望了一眼蘇婳，目含憂慮。

蘇婳輕輕搖頭，示意無妨。

她邁步進去，只見屋內的布置極為紛華奢靡，上首坐著貴妃和一個打扮華麗講究的老太君。

蘇婳暗暗揣度，猜測老太君應是貴妃的母親，鄂華凝的祖母。

果然，老太君朝蘇婳招了招手，待蘇婳走近，老太君攜住蘇婳的手，仔細打量一番，讚道：“是個美人！不枉華凝如此看重你。”

蘇婳笑著回了幾句場面話，稱讚老太君精神矍鑠，定是福如東海，壽比南山之人。

待兩人寒暄過後，貴妃才懶洋洋地出聲：“你這樣的人才，留在安王府也是浪費，徒然耗盡美貌罷了。”

蘇婳忙打蛇上棍，回道，“妾身亦是日日懸心此事。”她嘆口氣，悵然道，“天下女子，誰不是求一個後半生無虞，有自己的孩子養老送終？安王看似榮華，然則不能人道，在貴妃娘娘面前，更

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