這大年夜的，一個兩個，都不讓他省心。

貴妃拉了拉皇帝的袖子，嫵媚笑道：“皇上，蘇姑娘的出身雖然低些，人才還是不錯的。韜隱長這麽大，好不容易遇著一個可心的，您能允的便都允了吧。”

出身低才好，出身越低，他越發沒有妻族助力，只能被她兒子壓一輩子。

皇帝甩開貴妃的手，氣得吹胡子瞪眼的。

秋娘跪在地上，抽泣聲更大。她不明白，為什麽在教坊司，她明明壓了蘇婳一頭，可到了現在，她面臨生死危機，蘇婳卻要與年輕的王爺談婚論嫁。

好在刑部尚書及時出現，打破了僵局。他拍一拍手，身後的宮女就依次呈上物證。托盤上放著新鮮的茶葉，裏面混著極細微的黑色顆粒，這便是冬錢柳。

皇帝一看就明白了：“這是霜月宮搜出來的？”

刑部尚書道是。他隱晦地瞥一眼李韜隱，側過身子，讓身後的一個宮女出現在眾人面前。

是晚鵑。她的身子抖得篩糠似的，緊緊攥著胸口的一個盒子。

見到皇帝，她連滾帶爬地把盒子呈上去，哭訴道：“皇上，昭儀娘娘察覺到自己大難臨頭，特地派奴婢去半晴宮守著。

“果不其然，宴席過半，半晴宮的宮人們就鬼鬼祟祟溜出來，往禦花園埋著什麽。奴婢等她們走了，便上前去挖，找到了這個盒子。”

皇帝皺著眉頭，揚一揚臉，身後的太監便上前，小心接過盒子。

盒子上凝著新鮮的泥土，還有些溫熱。太監打開盒子，便露出裏頭的幾塊糕點。淡綠色的糕點，有一塊被咬過一口，露出裏頭的餡兒。

皇帝看了一眼，吩咐太醫過來查看。太醫查驗一番，驚呼道：“又是冬錢柳！”

回府

偏殿的氣氛仿佛凝固了，眾人神色各異。

“你說，這又是冬錢柳？”皇帝敲了敲扶手，緩聲道。

“是。”太醫院院判放輕呼吸，大氣都不敢喘。

皇帝冷著臉：“去，把半晴宮的宮女帶過來。”

很快，宮女們就被帶到眾人面前。她們神色驚惶，冷汗涔涔。

皇帝示意晚鵑上前指認。晚鵑哆嗦著看了好幾遍，局促得快哭出來：“回……回皇上，當時天色太黑，奴婢沒有看清。”

刑部尚書提議道：“不如將這些宮女分開審訊？從半晴宮到禦花園，這一個來回，也得一炷香的時間。”這麽長的時間，總會有些馬腳露出來。

皇帝允了，刑部尚書把人帶下去，一時間偏殿寬敞起來，倒讓人心裏空落落的。

貴妃和李繁弱對視一眼，眼裏都浮上腳踩不到實處的茫然。

秋娘幾乎是充滿感激地看著晚鵑。晚鵑仍是那副膽小模樣，畏縮著手腳，往秋娘那裏挨。

熏籠裏偶有爆炭聲，夜似乎更沈了。李韜隱起身告退：“父皇，這事兒既然一時半會查不出來，還請您保重身體，早點歇息才是。”

一句話讓皇帝想起太和殿裏的命婦，他吩咐道：“夜既然深了，就把太和殿裏的人都放回家吧，此事與她們無關。”

大太監李恭領命去了。

皇帝掃一眼蘇婳，心裏仍有些膈應。他擺擺手：“你們都先回府吧，朕還想在這裏待一會兒。”

李繁弱道：“兒臣不走，兒臣要在這裏陪著父皇和母妃。”惹得貴妃感動得握了握他的手。

李韜隱哂笑，行了告退禮，牽著蘇婳的手慢慢踱出偏殿。

無邊夜色從四面八方壓過來，天上飄起了鵝毛似的雪花。被關押在太和殿的命婦貴女們，從殿裏湧出來，搓著手腳，不敢有絲毫怨言。

王福忠不知從哪裏尋來一頂巨大的油紙傘，舉在兩人頭上。兩名宮女提著宮燈，在前頭為兩人引路。

在宮裏，王爺沒有輿轎可乘，只得步行。漫長的宮道綿延無盡，在夜色裏像是一條沈睡的黑色巨龍，冰冷而無情。

李韜隱微微俯身，平視著蘇婳的小臉：“冷不冷？”

蘇婳披著大氅，帽子上一圈白狐貍毛圍在臉上，雙目晶亮，小小一個鼻尖，被凍得通紅。

李韜隱的臉離她很近，呼吸帶來的熱氣輕輕湧上，激得她結結實實打了兩個噴嚏。

蘇婳才想說不冷，這會兒只好把話咽回去。

李韜隱輕笑，揉了揉她的小腦袋，張開自己的大氅：“我把你裹進來，好不好？”

王福忠舉著油紙傘，目不斜視。

蘇婳看了看前方引路的宮女們，小聲道：“這樣不好吧。”

李韜隱往她那邊挪一步，輕聲道：“太醫說，你這身子得好好調養。前方宮道，怎麽說也還得走兩柱香，若是受了寒，下次又要痛……”

被他這樣一說，蘇婳就感到凜冽北風撲面而來，從衣領、袖口，甚至從口鼻鉆進去。

身旁張開的大氅，大而溫暖，仿佛一個無聲的邀請。蘇婳的小臉慢慢浸上緋色，她悄悄的往那邊挪了挪，又挪了挪，李韜隱悶笑著，一把將她裹進去。

她從未和他挨得這樣近，對方的體溫透過衣裳，傳到肌理，引起一陣顫栗。他身上的氣息那樣清雅，是妙不可言的檀香，如他這個人一樣，清貴無雙。

李韜隱放慢步子，慢條斯理地往前走著。其實大氅裏裹了個人，走起路來頗為不便，但他只要想到，那個貼在身側的，是他朝思暮想的小奶貓，心裏就無端騰起潮水般的歡喜。

蘇婳垂著眸子，看兩人並行的腳尖。鞋子踩在雪地裏，發出咯吱咯吱的聲響。她悄悄地攜住李韜隱的手，輕聲道：“這次的事情，能把貴妃拉下馬嗎？”

“也許吧。”李韜隱摸了摸她的頭頂，輕聲道。

心急

由於目睹之人眾多，婉妃的離奇之死，不可避免地傳遍了整個皇城。即使皇帝下令壓下事態，街坊裏、侯府內，仍有無數人竊竊私語，議論著這樁深宮秘聞。

下毒者究竟是誰？是被婉妃當眾羞辱的柔昭儀，還是另有其人？

這個疑問，同樣盤桓於宮中眾人的心底。

更深露重，各宮已落了鎖。秋娘坐在窗欞之前，看著窗外一株落盡了葉的梧桐發楞。

自新春宴後，秋娘由於涉嫌殺人，被軟禁於此，已過去五六日了。

晚娟奉上茶水，輕聲喚秋娘用茶。

秋娘直楞楞地轉過頭，盯著晚娟，“啪嗒”一聲，一滴淚順著面頰滑落。

“娘娘，您這是怎麽了？”晚娟忙關切道。

經此一事，晚娟早已越過鶯晚，成為秋娘最為倚重的侍女。

秋娘默了一會兒，囈語似的道：“我費盡心機，搶了她的位置，沒想到是這樣的結果。”

晚娟不知道秋娘口中之人是誰，只默默聽著，充作最忠實的聽眾。

秋娘也不需要她懂，她停了一會兒，慢慢道：“為什麽她這麽命好！我苦心經營，好不容易得到陛下青眼，她卻入了王府，一步登天！”

燭火搖曳，映出秋娘的孤孤的影。秋娘的臉猙獰了一下，下一瞬，她發出痛苦而隱忍的嗚咽。

晚娟心裏已經慢慢明白過來，秋娘說的是蘇婳。想到蘇婳在安王身邊，光彩照人，備受寵愛的樣子，她心有恍惚。此時，見秋娘嗚咽，她忙輕撫著秋娘的背，低聲安穩。

“我正值最鮮妍的年華，卻伴了垂垂老矣的陛下，還屢屢遭到明槍暗箭……”

“娘娘！”晚娟看了看左右，慌忙打斷秋娘的話，跪下道，“奴婢知娘娘被軟禁於此，心緒不佳，然則隔墻有耳，還請娘娘謹言慎行！”

秋娘被打斷，並不以為忤，她垂淚點頭，握住晚娟的手，道：“若非你及時出示證據，我現在恐怕早已沒了性命。晚娟，我欠你一命。”

晚娟搖頭，微笑道：“奴婢是娘娘的人，為娘娘做事，天經地義，何來恩義之說。”

秋娘更加感動，還待再說，霜月宮外傳來太監尖細的聲音，稱有旨意到。

秋娘心中惴惴，忙命人打開宮門，將傳旨太監迎進來，隨後凈手，跪伏於地。

傳旨太監深深看了秋娘一眼，先傳了一道聖上口諭：“刑部尚書業已查明，婉妃之死與柔昭儀無關，實乃宮中小人作祟。柔昭儀受此無妄之災，朕亦憐惜，即日起解除禁足，欽此。”

秋娘的心落了回去，她叩首謝恩，正待起身，傳旨太監卻笑道：“且慢。”

他拿出聖旨，抑揚頓挫地念道：“杜氏秋娘貞靜柔美，淑德含章，端莊閑華，深慰朕心，茲以冊寶，封爾為淑妃，掌管宮務大權，欽此。”

秋娘呆了一下，面上慢慢泛起笑意，以額觸地，口稱接旨。

本朝後宮，以皇後為尊。皇後之下，設有四妃，分別是貴、淑、德、賢，其餘妃位，盡在四妃之下。中宮之位常年空懸，貴妃鄂氏是後宮之首，此次秋娘被

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