兩人溝通心腸，情投意合地膩了一晚，起來時百谷腰酸腿脹，走不利索，本來打算在鎮上買些東西儲備，只得由他兄自己去了。

百谷懶散地梳頭，敲敲蛇卵還是沒動靜，就揣起來放在胸口捂著，出門閑逛。

西去的高原鎮上來往許多胡商與詔南之客，旅隊遠行跋涉以致鏢局林立，貨物紮堆，馬匹嘶鳴，大多數是以物易茶，為了壓低茶葉購進的價格，他們會在這裏住一段時間消耗茶農的耐心。

百谷看當地人紛紛用白碟盛放茶葉，壓在寫著各名的紙上，收拾一張木桌擺在外面，叫商人識聞。在中原只有貴族用得起的琉璃碗，在這裏到處都是，盛著青紅的沸水如寶石一般剔亮，供人啜飲。街上彌漫著濃久的香，挑得胡商鼻子都不靈了。

“……今年的新種，”一家鋪前，主人捧著茶杯端給客商，“杉彌大神親自育出，您嘗一嘗，有枇杷的醇美，上個月運至長安，聖上大悅，尚書右丞為它寫了詩，名擬滴翠洗古，人人以此為貴哪。”

客不知誰是杉彌，店家好一通苦口婆心的教導。百谷見他阿兄成了招攬的招牌，唬得人一楞楞的，暗自好笑，早上這人還跟自己耳鬢廝磨一番，在別人口中就成了難得一見的謫仙。

他裝模作樣湊過去：“哎呀，杉彌扡插的麽？”

“正是，正是。”

茶農又笑著給百谷端了一碗，雙手套攏在袖：“聽祖輩們說茶神是個白胡子老頭兒，誰也沒見過。這幾年倒好，杉彌在村寨中常常出入教人如何摘種，小老兒也見了，是個頂英俊的年輕人嘛。”

百谷聽他誇得心裏樂，一飲而盡，遠客新奇，立即要貨五石，茶農又擺手：“多了賣不起你，二兩為限。”

百谷一聽好端端的生意談下來卻不做：“這是為何呢？”

“聖上有令，令順條、砦鬥、密邟三縣各出三千石……”

他擦擦手巾嘆氣，瞧著茫茫高山：“小兄弟你看看，剛種的新茶，哪有三千石？把茶葉當稻谷麽？我們是在商道上擺出來吸客，好賣別的雲霧茶。”

胡商一聽他明著欺哄自己，甩袖走了。

茶農仿佛這場面見習慣了，不冷不熱地收回茶碗，邊洗凈了邊跟百谷說：“聽說黎水最近幹得厲害，雨水不至，瓜果灌溉都成問題，密邟拿不出一百，日子更不好過。”

百谷聞此心驚，黎水兩岸耕種都出了岔子，更不知以河為生的漁民們是何種光景了。

他連連退了兩步，心不凝神，猜不透山神為何吝施善行，苛責一方無辜百姓。

“客，還好麽。”

茶農打量他：“見你口唇發白，可是渴了？小老兒一生身無旁物，唯有茶水，管夠的。”

百谷搖頭：“我不懂……為何高天厚土廣闊無限，人卻總是被拘成小小的一只，有如捏在手裏的螞蚱。”

茶農笑：“小時捉的螞蚱，不留神就讓它跑了，人跑得掉麽？”

百谷突然知道，等見了岱耶，自己要說什麽了。

在攤子不遠處，有幾人聚集吵嚷，聲音漸漸發大，引人註目。

“哦，那老叟還未走呢。”

茶農探著身子，見仍是同個人引發的爭論，便對百谷解釋：“前幾日來的，編什麽胡話，非說沼澤裏有個長了尾巴的神。”

“咦！”百谷擡頭：“是麽？”

“您且去聽一聽他說的真假吧。”茶農搖著頭進屋了。

百谷擠進人群裏時，皮包骨頭的老叟還在跟人吵：“怎不可能？我幼時親眼所見……”

有人截斷他的話：“您已入古稀之年，幼時多聞鄉莽閑婦之傳聞，久了，自然就辨不清真假。”

老叟：“我八歲才與我父母遷至大越城，當時已能背誦《爾雅》，書寫《玉篇》，怎就不辨真假？”

那人說：“杉彌行在我們中間，也曾有人見過津滇在水市上買花，為何沒有見過你說的蛇神。”

其他人附和：“誰能比獵戶的腳程更遠？無人可比，洞烏拉瓦泥濘不堪，毒蛇瘴氣，沒人在那裏生活，更不會有神明了。”

“蛇性淫誕，他又能做什麽？”

“我是何邇族，”老叟說，“我們原本世世代代生活在那裏，他保護著我們！”

“何邇族只有你們一家了，是如何保護的呢。”

一個牽馬的人跟周圍的人說：“這老頭從大越講至南召城，又跑來這裏講莫須有的故事……您呀，回去頤養天年吧。”

眾人散去，只有百谷留在原地。他看老叟轉身坐在石頭上喘悶氣，過一會兒，從布包裏哆哆嗦嗦拿出一個餅子來吃，牙齒唯剩幾顆，嚼得十分緩慢，咬了兩口又賭氣扔回去。

這一個動作露出手腕來，百谷立即眼前一亮：

對方戴著的手鐲，居然是同自己那不知來處的鐲子一般雪亮！

“請問……”

百谷上前拱手：“太爺的鐲子，為何同一般銀飾有別呢？”

老叟忙用衣服遮住手，防賊似的上下看他：“怎麽了。”

百谷摘下自己的一只，呈給他：“太爺請看，是與這質地一樣嗎？”

百谷這只鐲子更厚更寬，技藝更巧，雕刻人物精細，那老叟慢慢轉動，瞇著眼來回看圖，仿佛陷入回憶：

“是了，是逮遜人原來的手藝，他們現在的匠人已做不到這麽好了，這是他們獻給洙尾的……”

百谷聽不懂他在嘟囔什麽：“太爺聲音大些，什麽洙尾？”

他沒看見，在吐出這兩個字的時候，懷中白卵驟然發亮。

老叟不答反問，在紫色的包頭巾之下陰沈地看他：“這東西你是從何處得來？”

百谷自然說不出：“是……我有一日走迷了路，受傷暈倒，醒來時就有了。”

“荒唐。”

老叟不信地看他，咬著為數不多的牙齒：“你偷來的，你是個賊，你還想搶我的！”

“……啊？”

百谷傻在原地，百口莫辯，沒想到問了一句話還被扣上賊名，委屈極了：“太爺為何這樣說，我是不清楚緣由才找你發問，若不能回答，且把東西還我吧。”

他伸出手來索回，而那老叟，居然就當著他的面把東西裝進了自己懷裏，還問：

“哦，不還能如何？”

“你、你怎麽耍賴皮？”

百谷念此人高齡，長幼有序不好發作，心裏是氣急，左右繁忙商旅尋不著人幫忙，沒有蠻奪的膽量，只好說：“就這樣盯著你，誰來了，我就跟誰說你是個老無賴！”

老叟笑了一聲，靠在墻上，又拿起自己的餅子來細嚼慢咽：“請便。”

百谷揣著手走來走去，想在路上碰一碰九鴆，喊哥哥收拾一下這老東西。結果疑問太多，沒等一刻就忍不住了，又回去問那老叟：“你剛還沒回我呢，洙尾是什麽。”

“洙尾不是什麽。”老叟拿出皮帶喝涼水：“洙尾是蛇神。”

“蛇神……”

又是蛇，最近的事總與蛇有關。他話音剛落，懷中白卵顫動，還以為要摔了，趕緊捂住：“哎喲，瞎動什麽呢，要生出來了麽。”

老叟閉上眼睛，繼續講：“我見過他，他們沒見過的蛇神我見過。那日他在新谷節喝醉了，倒在水裏，采藕經過的人都見著了……最後一面時，他領我們從村裏出來……

外面全是水啊，濤濤大浪，跟那浪頭一比，人實在脆弱，他就背著我，說小娃，你可抱緊了，我就抱著他的肩膀，踩在他尾巴上，跟他在水裏晃著彎兒地游……”

百谷不明前因後果，見他說得投入，只得先聽著。

“我娘在水中染疫，到了新家不多時便走了。末了說，要記著他，得記著，說了好多遍。

但我還是忘了，大越城太大，同齡的娃娃也多，從日出玩到暮色，它讓我忘記了過去的村子，忘記了曾經泡過的荷塘。”

百谷這才了然：“所以，太爺現在想起他來了？”

老叟睜開眼睛：“孤老忽夢少年願，愈到慚處愈明晰……我得還債，讓更多人知道他。”

百谷急忙問：“那洙尾長什麽樣子呢，還記得嗎？”

他一提名字，蛋又繼續顫，百谷這才明了是它故意在引導自己，想起路上看到的屍體，百谷自覺問到了什麽關鍵事，一時心跳得厲害。

“他人身蛇尾。”

老叟說：“總是游蕩在一片紅花裏，在月升處唱歌。常有一條碗口粗的樹蟒圍著他。”

“是、是這樣麽……”

百谷低著頭，抓住衣角：“你覺得他，還在嗎？”

“在的。”

老叟掏出了銀鐲子，用存了黑泥的指甲摩挲起來：“他在等我們回去，重新擺上烈酒，挖水菱角。

我隱在泥濘中的神明啊……太苦了……”

百谷轉身，將蛇卵悄悄取出，見它銘文輝煌，溫暖可愛，就放在嘴上親了親殼。

“你還是喜歡這個名字麽，好吧，那就這麽叫你好了，洙尾……”

“洙尾。”百谷說：“快點長成蛇神啊，有人愛你。”

存放百年的靈卵，終於被喚醒，裂出它的第一道紋。

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爬了梯子才上來的！

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