齊謹微一嘆氣，道：“天下沒有不偏心的父母，朕雖有九子四女，但放在心裏的只有予沛一人，你道是什麽緣故？”

湖面的冰霜反射出冷光，映得齊謹深邃的眼眸格外黝黯，穆子石小心翼翼道：“殿下跟我說過，父母子女也講求緣分。”

齊謹摸了摸穆子石的頭，柔聲道：“你說的沒錯。予沛生下來的時候，小小的一團很不好看，連哭都沒有力氣，但朕抱他在懷裏，竟比登基之時還要緊張開心……禦醫說他胎裏就弱恐難調養，朕偏要不惜一切代價讓他平安長大，不由自主只想把所有能給的都給他，朕在位已二十二年，勤謹整飭愛惜民生，不敢有半分懈怠放縱，唯獨對予沛，朕只想當個溺愛孩子的父親。”

穆子石心口仿佛堵了塊鹽堿石，又苦又澀又重。

齊謹看向遠處宮墻，道：“予沛漸漸大了，越來越像入宮前的綰素，容貌和脾氣都像……朕有時瞧著他，還以為時光回到了從前，甚至會覺得看到了綰素小時候，但朕疼他比疼綰素更甚。”

“綰素剛進宮那幾年，很吃了些苦遭了些罪，為了穩住陶家，杜絕朝堂上種種非議，朕都和綰素一起忍下來了，但若是換了予沛，朕這個皇帝寧可不做，也絕不能讓他受一丁點兒委屈。”

想必綰素就是皇後洛氏的閨名，穆子石聽得深感忐忑，須知帝心如海不可妄測，此刻齊謹卻把海底最深處的明珠沙塵都翻出來一一示諸於己，這不啻於在自己頭頂用絲線懸上一把明晃晃的巨斧，卻不知他意欲何為？

當下擡頭看了一眼齊謹，直問道：“皇上……為何要跟我說這些？”

齊謹垂著眼皮，狹長鳳目幽深如潭：“予沛心裏舍不下你。”

穆子石豁然開朗，皇帝愛子成癡，只要齊予沛一死，定會賜自己隨太子於地下。

想到此節，長籲了一口氣，一顆心卻陡然安穩，仿佛孤身夜路，逡巡良久終於踏上歸途，如釋重負，笑道：“太子殿下若登蓮華妙土，穆子石亦有一座蓮池，謝皇上成全。”

“是個好孩子……”齊謹凝目穆子石良久，嘴角弧度漸漸舒緩柔和：“穆勉委屈你了。”

穆子石一聽這話別有意味，心念一動：“皇上都知道？”

齊謹笑了笑：“予沛的伴讀，我怎能不慎之又慎？生而不祥惡煞交沖，國祚動搖天家不安……字字如刀啊。”

穆子石早已不在乎這等荒謬言語，只當清風過耳，卻忍不住猜道：“清平侯忠君直言不欺帝躬，穆子瑜想必會有個錦繡前程？”

齊謹眉梢一揚：“是麽？”

擡頭看一眼鉛雲密布的天空，攜起穆子石的手往回走，一邊低語道：“要變天了，明日必有大雪。”

穆子石想起一事，忙道：“皇上，宮外民間，會不會有神醫妙手？扁鵲華佗，都不是宮中禦醫。”

齊謹道：“予沛小時候，亦從民間請大夫瞧過，均不及孫鶴林。近年玉州出了個陸曠兮，有神醫之名，但行蹤不定總是四處游歷，朕已令各地州府找尋……只盼著此人名不虛傳能早日進京罷。”

話雖如此，自己也不敢希望過甚，穆子石卻眼睛一亮：“陸曠兮？我聽說過的，據傳他醫術通神能起死回生，因此被陰司所嫉，生了一臉疥瘡。”

便是齊謹郁郁數月，聞言也不禁一笑：“這是誰跟你說的？真是神鬼只在口舌相傳之中。”

穆子石自己也覺得好笑，道：“伺候我的宮女，名喚碧落的，她常給我說些民間的事兒。”

“喜歡聽麽？”

穆子石點頭：“比宮裏的事兒有趣。”

齊謹楞了楞，道：“這幾日多陪陪予沛吧。”

穆子石應一聲：“是。”

卻又問道：“皇上，為什麽這些時日，您沒去探望太子殿下？”

齊謹低聲道：“朕怕……怕看到予沛在我眼前……”

第二日果然下了鵝毛大雪，穆子石套上雪靴，吩咐小福子打上傘：“去太子殿下那兒。”

小福子看了看外面：“要不主子坐暖轎過去？”

穆子石跺著腳道：“不了，你快些。”

碧落看穆子石臉色雪白眼圈兀自腫著，有些不放心：“我陪著你一起去罷？”

穆子石心不在焉的應了，也未註意到碧落數日來焦心得厲害，豐潤的兩頰都瘦下去了。

一行人剛出了昭旭殿，迎頭就撞上何保兒，何保兒退一步稟道：“殿下正要傳公子過去呢。”

穆子石急問道：“殿下怎麽樣？今天好些不曾？”

何保兒揉了揉眼睛：“還那樣……這會兒精神倒是很好，就是想跟公子說說話。”

穆子石抿了抿嘴，突然拔腳飛奔，小福子一邊追一邊喊：“哎喲主子，您慢著點兒啊，小心摔著！”

穆子石充耳不聞，只一路狂奔，雪花撲面，不知不覺已流了滿臉的淚。

沖進齊予沛臥房時，穆子石胸口都要炸開也似的難受，噗通跪倒在床前的淺廊上，嗚咽道：“殿下，殿下……”

倒把一旁伺候的幾個宮女嚇得夠嗆。

齊予沛見到穆子石，微微一笑，拍了拍身邊的床褥：“上來。”

又吩咐道：“你們都下去。”

穆子石揉了揉眼睛，脫下濕了的靴子，爬上床去跪坐在齊予沛身側。

齊予沛病得像一段枯枝，衰弱到了極點，但一張臉卻仍似天上明月人間飛鴻，眼若煙籠寒水，唇色更是出奇的艷麗，枯枝上極盛將雕的花一般。

穆子石很容易就找到了兩人都舒服的姿勢，臉頰貼在齊予沛的胸口輕輕蹭了蹭，蜷縮成他身邊柔軟乖巧的一團，一如剛進宮的時候，全心全意的信賴和愛，夢囈般輕聲道：“殿下，陸曠兮很快就進京了，你會長命百歲的。”

齊予沛聽著屋外大雪簌簌落下，穆子石的呼吸聲心跳聲近在耳邊，只覺滿足愜意，含笑道：“是麽？那陸曠兮若是名不副實，怎麽辦？”

穆子石道：“那就殺了他，滅他九族。”

齊予沛失笑：“子石，草菅人命總是不好的……對了，我托你一件事，你要答應我。”

穆子石正隔著厚厚的衣衫數著齊予沛一根根肋骨，問道：“什麽事？”

齊予沛聲音不高，卻字字清音金鐘玉磬：“齊少沖是我弟弟，從此你要替我照顧他，盡心盡力的待他好，不離不棄的陪著他。把他當兄弟疼當主子敬。”

穆子石猛的直起身來，齊予沛面無表情：“他想當皇帝，你就扶持他登基，當他的輔政能臣，為他鞠躬盡瘁。只要有人擋他的路，好比三皇兄若是不服……少沖不能自己做的事，你替他做幹凈，莫問手段不談良心，別怕自己身敗名裂，也別求什麽萬世流芳。”

“你是他的刀，也是他的盾，便是下了地府，油鍋你也得替他跳，便是當了乞丐，你也要替他被狗咬……”

話到此處，聲音也忍不住帶了微顫，似有悲憫之意：“子石，我知道為難你了，可你必須答應我。”

穆子石嘴唇哆嗦著，卻笑了笑：“殿下，你的話我都聽，只是我陪不得七殿下，七殿下有皇後，也用不著我。”

有幾分“你算計不著”的得意：“……而且皇上說了，只要殿下一去，也讓我跟著去。”

齊予沛眉頭輕蹙，卻不十分驚訝：“你說什麽？我怎會不知道？”

穆子石心中生氣，並不答話，卻又趴在他身上接著數肋骨條。

靜靜躺了一會兒，齊予沛從懷裏掏出張紙片來，塞到穆子石手裏：“這是我給你的後路。”

穆子石接過一看，正是一所莊子的地契，剛想扔掉，齊予沛一手冰涼的壓住：“看看這上面的名字。”

穆子石一向是一目十行過目不忘，冷笑道：“看見了，這莊子八百四十畝，在夏州深州邊界，地價九千兩白銀，屋院前後五進兩棟小樓一個抱廈一個園子，作價一千三百兩，是我的名字，有中人、官牙的名章，亦有兩州官府大印。”

“你這是要我帶著七殿下去當小地主富家翁？”

齊予沛並不計較他渾身帶刺兒的模樣，勉力擡起手把地契放入他懷中，道：“我盼著你永遠用不上這個，地契上可有兩家子的人命，畢竟不吉……但世事難料，或許頃刻之間便是雲泥天淵，你得好生聽我說。”

“這個莊子五年來一直是萬荊在打理……”

穆子石只覺萬荊這個名字似乎在哪兒聽過，凝神一想，卻是那年東宮詹事楊屏山給太子回事時提起，太子還說萬荊是個很有用也很可靠的人，心中一涼，猶豫著開口：“殿下，你……你是不是把他全家都……”

齊予沛嘆道：“記性真好。子石，我讀聖賢書學帝王術，卻非良善作孽不少，母後說我因智害德，並沒有說錯。”

穆子石默然片刻：“殿下，為什麽要殺光他所有的親人？”

齊予沛道：“為了施恩於他，也是為了你那條後路萬無一失。”

穆子石瑟縮一下，齊予沛慢慢撫摸著他漆黑柔軟的頭發：“要將人收為己用，無非求名者以譽動之，求利者以得失誘之，但能被你以名利收歸的人，有朝一日你若失勢，他也能為了名利背叛你，因此只有以恩義結之挾之，才是兵不血刃的無上妙著。”

穆子石聽了，心中揣摩了一回，道：“殿下，我不懂……你殺他全家怎麽反而施恩於他了？難道他不會恨你？”

齊予沛款款道：“我若明著置辦個莊子，本不費吹灰之力，但定然也瞞不過宮裏朝中一些人的眼睛，是不是？”

穆子石點了點頭，下巴剛好貼在齊予沛的心口，隔著衣物仿佛戳到了他心底最柔軟的一處。

齊予沛恍惚了半晌，方道：“咱們若悄悄有了莊子，也得尋個合適忠心的人管著，這人得既有能耐，且不能跟宮中朝堂的人扯上幹系，這樣才能長長遠遠的瞞過那些眼睛，是不是？”

穆子石隱有所悟：“萬荊是你讓楊屏山在市井中找到的？”

齊予沛笑道：“對，他就是這麽個幹凈人……萬荊本是朱雀街上四方貨棧的大掌櫃，農家出身，做過學徒，走遍了大寧各地，一手好算盤又懂得算學，管賬做事待人接物，都是一流的好手段。這樣的人才，雖沒有經天緯地的大才能，放不得朝堂，但擱在民間卻是個堪用的，管一個莊子更是綽綽有餘。”

穆子石悶聲道：“可是殿下，這樣的人在朱雀街也不是獨一無二，找個沒有家室的也不難，你何必……”

齊予沛淡淡道：“你這是嫌我心狠了？”

穆子石急道：“不是！”

“那就是怕報應？沒什麽可怕的，子石，殺孽我做了，跟你無關。”

穆子石剛要開口，齊予沛已打斷道：“行了，別打岔，好好聽我說罷！”

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