落竹頭一歪，飛起一腳猛踹，腿雖然擡不高，膝蓋卻結結實實頂在懷王那話上。懷王哀號一聲，捂著關鍵部位仰面翻倒。落竹趁機起身，帳子外頭，娃娃臉與荀沃面面相覷，都不知道這是怎麽了。落竹叫道：“懷王叫你進去匯報情況！”

娃娃臉趕忙應了一聲，掀開帳子，落竹腳下抹油，溜之大吉。

躲得過初一躲不過十五，晚飯時候，懷王那邊有命，叫他過去伺候。他垂頭喪氣，想了一下午，辦法想了千千萬，哪一條都能證明自己不是落竹，哪一條又都不夠有力。挪了很長時間才挪到懷王帳前，竟又是娃娃臉守門。他皺皺眉頭，這懷王怎麽不叫人休息的，再一想自己自身難保，整個人又委頓下去。

於是懷王見到的，便是這樣一個強作尋常，眉梢卻滿是愁緒的秦浮生。

“落竹。”懷王溫柔地喚他。

落竹擡起頭，一臉無奈：“我不是落竹……你究竟哪裏覺得我像落竹？”

“會同我這般說話，就必定是落竹無疑。”懷王笑道。

落竹心裏翻個白眼，道：“你偏說我是落竹，有何證據？”

懷王嘆道：“你要如何才肯認？”

落竹心道，打死我都不能認。你如今態度不錯，又是懺悔又是補償，誰知道我糊裏糊塗認了以後，你會不會立即翻臉？他打定主意不說話，懷王也沒辦法。他下午又驚又喜，如今冷靜下來，也知道自己傷落竹太重，他能幹脆地認了反倒奇怪。這事急不得，反正認不認，自己心裏明白也就得了。

他無奈地搖搖頭，道：“不認也無妨，同我一起用膳總好吧？”

落竹不答話，只是站在那裏不動。懷王把菜一樣樣擺開，全是落竹喜歡吃的。軍營裏能吃頓白面大餅就很不易，懷王竟然著人做了這些好菜。落竹此刻，既不感動於懷王終於記得他喜歡吃什麽，也不感動於他一番苦心，反倒微微有些惱怒。

邵齡手無縛雞之力，自我犧牲來到軍營，受盡欺淩；娃娃臉年紀輕輕，出生入死，一夜未眠如今還在門外站崗。而懷王，竟為了討自己歡心，叫人在大戰剛過之時，準備一桌子好菜。

在江南時，有次與桃夭一起曬太陽。彼時三寸日光，照得人通體舒暢。桃夭懶洋洋喝一口茶，道：“如今的世道，是金玉其外敗絮其中。如此日光，再過幾年，也不是人人享得了。”

那不正經的神通曉古今天道，凡人生死與他，可真是沒有關系。他說出這樣的話，落竹未曾多想。如今思索，像極讖言。

“不喜歡吃？”懷王打量他臉色，試探道。

落竹翻個白眼，心道自己可真是杞人憂天。這是他們南家的天下，與他可沒有一分關系。便是亂世，他在意的人也必定能全身而退。他走過去，提起筷子，心裏明白自己除了嘴硬，也沒別的辦法，幹脆坦然地吃。

之後幾日，兩人的相處方式大體如此。落竹身份，二人心知肚明。落竹抵死不認，懷王也不緊逼。到了夜裏，倆人卻都睡不好。

落竹知道自己會後悔當初沒跟師哥走，但他沒想到，會來得這麽快。

連日來，軍營一直籠罩著一種壓抑的氣氛，仿佛黑雲壓城，有種山雨欲來的感覺。落竹掀開帳簾，懷王竟沒有像往常一般，立即擡頭送給自己一個討好的笑。他手中拿著一封短箋，看幾眼，便停下來想一想，接著看。眉頭緊皺著，一看就知道，短箋上必定寫著很要緊的東西。落竹輕手輕腳給他倒了杯茶，本不欲打擾他，可還是被發覺。懷王扯扯嘴角，對他露出一個勉強的笑，把短箋放在桌上，又隨手拿了本書蓋上。落竹便知道那是自己不該看的東西，他名義上仍是懷王的小仆，端茶倒水的事總要做的。當然，懷王有不想叫他知道的事，按理講，他也該避諱。

所以他續上茶，在懷王眼巴巴的眼神裏，往門口走去。

“落竹！”懷王叫道，“留步！”

如今也沒什麽好別扭的，懷王叫落竹，落竹也就怪怪停下。兩個人如今，也就剩下臉上那塊人皮面具還叫做秘密。

“你會騎馬，對不對？”懷王道。

落竹狐疑地看著他不說話，心想，我不會騎馬你能叫我大半夜騎那麽遠替你尋人？

懷王自己也覺得多次一問，道：“你陪我騎著馬，出去逛一圈可好？”

落竹挑眉，轉身出去。

大漠到底長河落日圓，其時恰是黃昏，在相對安全的地帶縱馬疾馳，一方面防備敵方發現行蹤，一方面享受風掠過臉頰的快感，竟有種別樣的感受。落竹勒馬回望，遠處的軍營升起炊煙，更遠處，草地與天連成一線，一輪落日懸在半空。

“我第一次見雲柯時，他用將軍吳時的事跡激我向學，若不是他，只怕我如今只懂舞刀弄槍，旁的是四六不知。”懷王道，“雖然當時雲柯惦記的是成為我的伴讀，日後我若登基為帝，他便能成為股肱之臣，一展抱負，不過到底，他同我在一起，是幫我更多。”

落竹的馬兒通體棗紅色，打著響鼻低下頭，尋新長出的嫩草。落竹一下一下順著它脖頸的毛，聽懷王接著道：“如今想想，我自己也說不清對他是什麽時候懷了那樣的心思。我對他的心思，被皇兄偶然得知，皇兄對我說，南家子弟，斷袖是傳統。上梁不正下梁歪，他不攔我，我自然看雲柯是越來越順眼。”

聽到這裏，落竹輕笑出聲。

懷王心中本是惴惴，聽他笑出來，輕松不少，接著道：“我活了三十年，為了雲柯，什麽昏頭事都幹過。只有喜歡他這件事，到他死，都沒敢對他說。不過他必定是知道的，他這個人，看著良善無害……呵，雲太傅歷經三朝不倒，他又年紀輕輕官拜正二品，怎能小看。”

“不管他好他壞，你喜歡他，他就是天下無雙。”落竹道。

“不假。”懷王道，“便是如今，放眼天下，雲柯只有這一個。模樣像也好，脾氣像也罷，雲柯就只有那一個。”

落竹擡起頭，有些奇怪地看了他一眼。

“你的嘴巴，跟他也不是特別像。他從來不會譏諷地沖人笑，你呢，再怎麽對人友好，笑起來，都帶著三分譏誚。”懷王自嘲地笑了笑，“不過若是跟你不熟，打眼一看，還真是一模一樣。況且，我又不是沒有錢，你剛好對了我的脾氣，包了你下來，也未嘗不可。只不過我沒想到，帶你進了門，反倒次次都險些被你反將一軍。我到現在都懷疑，若是你由著性子來，只怕如今王府上下，個個都成了你麾下。”

“並沒有那麽誇張。”落竹語氣淡淡，眼睛裏卻止不住驕傲起來。

“你啊……”懷王笑著嘆了口氣，“說到底，同你在一起，我從來都高高興興，這是過去三十年少有的事。那時候我就曾想過，究竟如何，才算喜歡一個人。是想著他的時候，心裏就像被攥緊般疼，如雲柯，還是想著他的時候，就覺得往後的日子這般活著，竟如此美好，如你。落竹，若是你，你是如何覺得？”

落竹搖搖頭，不肯回答。這是見仁見智的問題，更何況，落竹也確實不知如何答。他心裏喜歡懷王，想起這個人的名字，心裏疼也歡喜。聽懷王這般問自己，巴不得他幹幹脆脆給出個答案說他在意自己多一些。不過這口氣要端著，不能留馬腳。

除了不回答，還真的想不出別的法子應對。

懷王等了半天，等不來也就算了：“我從小，受過最大的挫折，也不過是得不到雲柯一顆心。如今想想，不如吃得苦多些，好懂得珍惜。不過如今說這些，都晚了。歉疚說得太多，就顯得假惺惺。”他輕扯韁繩，坐騎一聲嘶鳴。棗紅馬響應般嘶鳴開來，落竹忙拽緊韁繩。天色漸漸昏暗，遠一些的景物已經看不清了。懷王調轉馬頭，落竹不遠不近地跟上。回到軍營天已全黑，士兵們分批去領飯食。懷王下馬，將自己的韁繩交給落竹，由落竹牽去馬廄。

一直到第二天大戰爆發，兩個人再沒有說話。

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