回到懷王大帳臨近正午，軍營附近一片大戰過後的蕭索。血腥氣混著腐敗的灰燼撲面而來，落竹與娃娃臉交換個眼神，加快速度。一路，只見身著己方戎裝的士兵三兩攙扶，往軍醫大帳而去。

不過一夜之間，竟有一場大戰？

他與娃娃臉行到懷王大帳外五丈處下馬，荀沃站在外面，看見落竹兩眼放光，迎上來道：“你可算是回來了！王爺這會兒問了八百遍你回來沒有，你再不回來，我就要親自去找你了！”

落竹沒顧上理他，擡腳就往帳裏去。荀沃攔住他，道：“你別進去啊！”

“他沒事吧？”落竹問。

荀沃楞了一下，反應過來，道：“王爺當然沒事，打了場勝仗，好得很！”

“讓我進去看看他。”落竹努力躲開荀沃阻攔的胳膊。

“你別進去，王爺在裏頭……咳，審人……”荀沃不自然地咳了兩聲，叫落竹察覺出不對勁。

“發生了什麽事？”落竹道，“一個多月沒打仗，我一走，反倒打起來了？”

荀沃遲疑著不肯說，禁不住落竹再三追問，方把他走後，季一長如何誤會營中空虛趁機帶瓦剌軍夜襲，懷王是如何將計就計將瓦剌軍團團圍住，最後一刀斬下瓦剌平南王首級並生擒季一長之事細細講來。荀沃講的是自豪之極，他半途趕回，有幸在瓦剌軍潰逃之際補上一擊，叫他們全軍覆沒，可謂大大的功勞。可聽在落竹耳中，卻是說不出的驚險。

“這麽一場大戰，你還說懷王沒事？！”落竹瞪道。

“凡是打仗，哪有不受傷的。”荀沃說得輕描淡寫，繼續攔著落竹，道，“倒是你，帶回落竹公子沒有？”

“落竹此刻在不在邊城，你還不知道？”落竹吼出這一句就後悔了。

而荀沃那時常抽風的腦袋瓜子，今天好不容易正常一回，敏銳地抓到他話中的語病，道：“為什麽我會知道？”

季一長當時告訴懷王，荀沃已然把人監視起來，而落竹此去尋人，正是基於此。但落竹口不擇言說的這一句，等於告訴荀沃，他早就知道落竹不在邊城，不僅他自己知道，連荀沃也是知道的。

智者千慮必有一失，落竹再怎麽自持心計，也會犯錯誤。

這不是他犯的第一個錯誤，也不會是最後一個。

而此時，懷王帳中，季一長雙臂反絞，左肩的傷口被草草包紮，血跡正一圈一圈染紅白色布條。懷王一個深呼吸，盡量心平氣和道：“你就為了這樣的理由背叛本王？”

“一長家為百年望族，自幼飽讀詩書，若不是被懷王高義所感，不會放棄科舉，投入王爺門下。一長平生所求，不過輔佐聖主，開創盛世，好不負平生所學，一展抱負。怎知懷王沈溺情愛。先是與雲大人糾纏不清，於先皇駕崩之際，甩手遠遁，與皇位失之交臂。而後，又因落竹區區一介男妓萌生死志。王爺如今，已非一長聖主。放眼天下，幼帝頑劣不堪大用，朝堂烏煙瘴氣，倒不如，另投他主，做個改朝換代的功臣。”

懷王冷笑兩聲，道：“說白了，你覺得本王已經不值得你效忠，放眼天下，值得你效忠的，只有外族人。你要打著改朝換代的名義，帶異族人的鐵蹄，踏過同族的屍體，對不對？”

季一長一梗脖子，道：“盛世之下，無不以白骨壘成。”

懷王氣得渾身顫抖，道：“你不過是想功成名就飛黃騰達，做個人人艷羨的權臣，何必拿一展抱負來當借口！可憐本王引你為知己心腹，凡大事無不交托與你！”

聽懷王這麽說，季一長臉上閃過一絲覆雜神色。但不過一閃即逝，懷王未曾看見，季一長，只怕也抓不住如此細微的感情波動。

“你是何時開始，與瓦剌聯系？”懷王問。

季一長道：“三個月前。”

三個月前，落竹剛剛逝去，自己正在一生中最昏暗的時分，鎮日渾渾噩噩，無法發現季一長的反常，也不奇怪。

又問了季一長幾個問題，季一長有的照答，有的緊咬牙關，就是不說。懷王無意為難這位曾經的心腹，這人知道自己太多機密，又做出這種事，是留不得了。自己能給他的，不過一場好死。

“王爺，”沒想到季一長忽然道，“一長自知事情到這一步，已經無可辯白。無論王爺要如何處置一長，一長心甘情願，只求王爺莫要為難一長的家人。此事從頭到尾，一長未曾向家人透露半句，還望王爺看在一長多年效力的份上，放我的家人一條生路。”

懷王本來還在懷疑他的家人中是否有人助他一臂之力，聽他這麽說，心反而放下一半。但正在氣頭上，可不願意給他什麽保證，叫他安安心心去死。

“你犯的是叛國大罪，按律當株連九族！本王沒有將你就地斬殺，反而留你至今，已經是念過去的情分。你竟然還來跟本王求情！”

“懷王留我到如今，個中緣故你我皆知。可一長一步錯步步錯，既然王爺執意不肯，那一長願意拿落竹公子的下落來交換。”季一長道。

“落竹？”懷王方才已聽荀沃說過，落竹並不在邊城，故而對於秦浮生能否帶回落竹，心裏已經了然。只是沒來由得，擔心起那人的安危。怕他回程途中，遭遇瓦剌散兵，會出不測。而今，聽季一長竟要用落竹的下落來交換家人的安全？

懷王覺得這多少有點陰謀的味道，他被季一長這樣一背叛，這個人的話，是不敢再信了。

姑且聽聽吧。

“若說荀沃當時匆匆一瞥，可能看錯的話，劍開是落竹的師兄，總不會有錯。他雖然沒有明說，但王爺必定也知，那張尋人榜文上所尋之人，便是落竹。如此一來，落竹必定尚存於世。只消抓幾個逐雲城的人來問問，便知劍開是如何與落竹公子失散。而失散之後，可能會發生什麽，也不難推斷。如此天時地利一對照，當時落竹公子於草原落單，會否曾被路過之人救起，而後一行人又有何機遇……王爺，不知一長此言，可能保一長家人平安？”

落竹在帳外跟荀沃大眼瞪小眼半天，繃住了勁就當自己剛才放了個屁啥話也沒說。聽得身邊有響動，讓開身子，竟是季一長被押了出來。季一長模樣甚是狼狽，可看著落竹不住地笑。落竹被他笑得發毛，剛往後退了一步，就見另一個隨行對荀沃虛行一禮，道：“王爺叫秦浮生進去。”

落竹心中默念“待會兒我就一問三不知反正娃娃臉被我收買不會出賣我我只要小心點肯定不會露餡”進去了，頭都沒擡，像根柱子一樣往那裏一杵，就等懷王問話。

“秦浮生，你過來。”懷王的聲音微微顫抖，八成是被氣的。

落竹乖乖過去了，一支筆飽蘸濃墨，遞到眼前。

“會寫字吧？”懷王問。

落竹想搖頭，可一個商人不會寫字太奇怪了，只得點頭。懷王笑了笑，道：“那你給我寫幾個字。”

落竹投過去一個詢問的眼神。

“死生契闊，白首不棄。”

落竹筆尖輕顫，一滴墨滴在紙上。他滿臉堆笑，道：“不好意思，這幾個字記賬一般用不著，所以我不會寫。”

“沒關系，那就寫兩個簡單的字。”懷王道，“就寫‘落竹’二字吧。”

落竹把筆丟下，一瞬間腦子轉了千百個念頭，還是決定裝傻：“這兩個字，王爺不會寫？”

“落竹寫自己名字的時候，與常人不同。‘竹’字他只寫左半邊，右半邊用一豎代替，大約他覺得左右兩邊是一個字，懶得多寫，就想了個省事的法子。誰叫他改，他都不改，還洋洋自得。秦浮生，方才你若規規矩矩寫了，倒也無妨，兩個字而已，我也未必能看出什麽端倪。可你偏偏不寫……”

懷王猛地將落竹擁進懷中：“這麽久，你是偏要生生看我內疚而死，才能高興？”

“王爺請自重，我家中尚有妻小，我……我不是斷袖！”落竹扯著嗓子喊。

“落竹……落竹……”懷王輕輕吻著他頸側，一雙手收緊，恨不得將落竹揉進身體，“借屍還魂、怪力亂神之類，我本是不信的。可若能叫你回到我身邊，便是逆天，我也要試上一試。”

“你瘋了！快放開我！你認錯人了！”落竹努力掙脫，卻被懷王越抱越緊。

“我貴為攝政王，卻只有落竹見到我，拒不下跪，且泰然自若。況且你說話行事，錯不了，必定是落竹。”懷王捧著落竹的臉，癡迷地呢喃，“怪不得你一來，我便日日安寢。落竹，你要如何才肯承認你才是落竹，如何才肯原諒我？”

“我說你是瘋子！”落竹反手打掉懷王的手，趁他片刻失神，逃離他懷中，直奔帳外而去。懷王怎能容他逃走，不過兩步，抓住他的左手。落竹腳下一個不穩，拽著懷王一起跌倒。二人跌在一處，懷王就勢吻了上去。落竹躲了一回躲不了二回，許久未曾盡興的身體被懷王這般碰觸，片刻就起了火。

雙唇分離，某處的反應卻瞞不住人了。

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