荀沃立即聳起肩膀縮脖子，裝沒聽見。懷王本來就沒聽清楚，見他這樣，也不打趣他了。兩人多日未見，自然許多正事要說。這一聊，便把落竹忘到腦後。荀沃難得回來了，就不著急走。懷王多日蟄伏，確實在醞釀一場大戰。探子來報，瓦剌王庭有變。

如今瓦剌的王本就是篡位得來的王位，朝野之中自然有不服他的。懷王正等著那邊把事情鬧大，好趁他病，要他命。荀沃辦事謹慎，是個助力。懷王正是用人之際，當然要把左膀右臂都召回來。他們這一聊，就到了深夜。季一長知道荀沃回來，在自己帳中等了半天，沒見同僚過來，心裏想東想西，生怕他嘴不嚴，把落竹的事情說出來。心裏有事，晚飯都沒吃好，好不容易把人等回來，劈頭就問：“你跟王爺說了？”

荀沃困得直點頭，胡亂應道：“說了。”

季一長恨不得掐死他：“不是讓你先別說麽！”

荀沃一下子反應過來，道：“我沒說！”

“到底說沒說！”

“我差點就說漏了，可是王爺沒在意，我就拿別的岔過去了。”荀沃打了個大呵欠，說，“你脾氣見長啊。”

季一長心裏一驚，低咳一聲道：“王爺按兵不動，我著急，脾氣也不太好。”

荀沃眉頭微皺，這次閉緊了嘴巴。

心裏卻不由納罕——懷王按兵不動自有原因，為何季一長還跟著著急？是因為他擔心懷王計謀不成，還是因為，他根本不知道懷王龜縮不出的原因？

若為後者，季一長是懷王頭號謀士，懷王為何不與他商量？

想起懷王那句“不要對第三者道”的囑咐，荀沃腦子裏打了個結。

這一日，落竹刷馬正刷得人生無趣，尋思著弄點幺蛾子取樂，那邊廂，卻見邵齡擠眉弄眼沖自己使眼色。邵齡這人，性格是一等一的包子，見到軍營裏一條狗，尚且小心翼翼大氣不敢出。落竹壓根沒當回事，繼續刷子沾了水，使勁兒撩到馬背上。

“咳——”

落竹的背一下子繃直了。

邵齡一臉“我告訴過你”的表情。

懷王今兒個，也是中了邪，在軍營裏轉悠兩圈，就轉悠到了馬棚。沒想到，剛靠近就被甩了一身水。他有些郁卒，也不知道自己這是到了什麽黴，穿了件銀白線的長袍子出來，轉眼就成了癩子狗。等到又往前走了幾步，看清楚落竹繃緊的表情，樂了：“你記仇？”

落竹如今聽見他的聲音可再沒了當初那種百感交集，唯一想做的，就是劈頭蓋臉打回去。聽他這麽問，冷笑道：“我不過多睡了一會兒，你就叫人打我半死，我不記仇，可能麽？”

懷王樂不可支，覺得這人真是坦誠得可愛：“那你想如何？”

落竹斜他一眼，道：“跟你說了也沒用。”

“怎麽會沒用？”懷王奪過他刷馬的刷子，“你若是想打回來，也無妨，不過，有個條件。”

“你有毛病吧？”落竹指著他的鼻子，“你高高在上慣了，我不想跟你說話。我得幹活，幹不好又是一頓板子，我怕了你了。”

“你叫秦浮生？”懷王目光一凜，嘴角仍舊揚著，卻笑得有些奸詐，“你並不喜歡軍營吧？幫本王個忙，事成之後，本王給你自由。”

落竹下意識往旁邊掃了一眼，邵齡不知何時離開了。他挑眉看向懷王，道：“王爺也幹這些營營茍茍的事兒？”

懷王不說話，只是笑，仿佛默認。

落竹便也笑，道：“你先說說是什麽事，可別叫我去送死，我也傻乎乎答應了。”

“既然是秘事，怎敢隨便告訴你？”

“好吧，那你別說了，我不幹。”落竹以迅雷不及掩耳之勢，搶回懷王手裏的刷子，掄圓了手腕子，把水點子甩懷王身上。

懷王就這麽站在一旁，看著他用玩兒一般的態度動作刷馬，半晌，會心一笑。

這身影，像極了自己心裏那個人。

要尋個不知情的人相助這個主意，早就有之。可為什麽，就在剛剛那一刻，陽光下，看著這個背影，莫名覺得他比自己的任何一個親兵都可信呢？

他也不過，是個來歷不明，自稱商賈的路人。

“落竹……”

隨著這聲喟嘆一同落地的，還有落竹手中的刷子。

“你叫誰？”落竹問得戰戰兢兢。

懷王翹翹嘴角，道：“沒什麽。”

落竹卻不能真的以為沒什麽，手裏的刷子掉了，可沒心思去撿。他想，自己應該沒什麽露餡的地方，叫懷王這麽快就發現。

“你是商人，一定消息靈通，知道落竹公子吧？”懷王道。

落竹點點頭。

“他剛沒的那陣子，真是亂成一團。聽一長說，到了夜裏，王府頂上的飛賊一群一群，沾著血的飛鏢往府裏扔，個個都說要我償命。這個我倒是信，來邊關的路上就在驛站遇見個年輕人，往茶水裏下了毒，問他為什麽，他說要為落竹報仇。”懷王淒然一笑，“全天下都恨我，因為落竹公子在我手裏，死了。”

“你活該。”落竹彎腰，撿起刷子。

“對，對！”懷王道，“我罪無可赦，唯有以命相抵。秦浮生，我是該償命，可不是現在。陛下尚且年幼，瓦剌虎視眈眈。這仗，必須我來打，而且，我必須打贏。我要打得瓦剌十年不敢來犯，才能放心，去找落竹領罰。”

落竹沒說話，只是平靜地看著他。

我不想罰你，他在心裏默默說，我只是不想見你。所以你不要來找我，你死了，也見不到我。

“幫我吧。”懷王也不知道為何，自己要對一個陌生人說這些，助自己一臂之力的，並不是非他不可，“讓我快些，贏了這仗。”

“你有沒有問過落竹，願不願你償命？”落竹問。

“他已經不在世上了，我哪裏去問？”懷王苦笑。

“他因你而死，必定心中有你。若是他不願你死，你自作主張，豈不是又要惹他不高興？”

“我叫他心灰意冷，他又怎麽會不願我死？只怕他心裏，恨不得將我淩遲才夠解氣。”

“懷王，你還真是……不愛他……”落竹長嘆一聲，把刷子扔進水裏，“說吧，叫我怎麽幫你。可是我們說好，我幫了你，你也要給我自由。”

“這是自然……”懷王頓了頓，道。“為何說我……不愛他？”

落竹冷笑道：“我若愛一個人，必定比他自己還要了解他這個人。他的喜怒哀樂，冷暖饑飽，一眼便可看出。便是一個背影……”落竹下意識掃了一眼自己的手掌，“便是背影，也爛熟於心，千萬人之中，一眼便能認得出。個中滋味，你自己去品吧。過來跟我說說，叫我怎麽幫你。”

懷王若有所思，仔細品味著“秦浮生”的話，全然沒有註意到，這小小的刷馬兵，竟把自己呼來喝去。

第二天，落竹翻著白眼，伺候懷王用早膳。

怎麽想也想不到，懷王叫他幫忙的事，竟是伺候他。落竹大概清楚，這回跟在懷王身邊伺候的，不是王小生，而是底下人從軍中選出的。有些人一輩子征戰沙場，都未必有這個運氣，跟在主帥身邊伺候一回，況且懷王又是個好伺候的主。伺候懷王這位，也是有些來頭。聽說昨兒個下午惹了懷王發脾氣，把他給貶了。落竹到底不夠神通廣大，打探不出懷王用的什麽法子，但幾乎馬上，他接到消息，伺候懷王的活，歸他了。

邵齡一臉激動，拽著他的手不住晃，恭喜他祖墳冒青煙，馬上就要飛黃騰達。落竹卻心知肚明，懷王是故意叫自己過去伺候的。他八成暗地裏謀劃些什麽，想找個在軍營根基不深的，誰都不熟悉的生面孔好辦事。放眼軍營，還有誰比自己更合適？他甚至可以當著自己的面搞些陰謀詭計，反正自己看不懂。或者，他懷疑自己是瓦剌探子的話，這樣也便於就近監視。

落竹看著面前慢條斯理喝粥的懷王，又翻個白眼。

喝喝喝，噎死你！

懷王當然不會噎到，甚至，他打了個滿足的飽嗝，挑眉看著落竹，道：“不知道為什麽，你在我身邊伺候，我的心情就特別好。”

落竹一臉惡毒：“落竹公子真可憐。他在底下遭罪受苦，罪魁禍首卻在這裏喝粥幸福。”

立竿見影，懷王眼中的一點亮光，馬上黯淡下去。

於是落竹尋到了克制懷王的法寶。

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