落竹回頭，恰見一把馬刀橫劈下來。再想叫阿碧小心，已經來不及了，馬車被劈下一角，阿碧從斷裂處滾下馬車。落竹大叫一聲，撲過去，卻只抓到阿碧的衣角。眼睜睜看著阿碧在地上滾了兩下，馬蹄踏起煙塵，轉瞬便看不清了。

落竹叫著阿碧的名字，手腳並用，就要跳下車去救阿碧。少年怎能允他做這麽危險的動作，身子一探，把他抓了回來，另一只手持劍，刀劍相撞，阻住對方一柄玄鐵馬刀。

落竹被少年牢牢護在懷中，只聽刀劍相碰的銳響在頭頂不停炸開，心裏擔憂阿碧的安慰，極力往那邊張望，卻什麽也望不到。漸漸的，似乎對方的人多了起來，少年護著自己，左支右拙，被一刀砍在胳膊上，血肉模糊一道傷口。

“你……”落竹脫口叫道。

“落竹公子……”少年咬牙，抱著落竹幾個起落，穩穩騎在馬上，低聲道，“你會騎馬麽？”

落竹忙點頭：“會！”

“那好，你騎著馬，一直往前跑，跑到這條路盡頭，就是逐雲城。告訴逐雲城的人，這裏發生的事，他們知道該怎麽辦。”少年低頭，笑得露出雪白的牙齒。

沒給落竹說“不”的機會，少年猛地一拍馬背，同時整個人鷹一般躍起，撲向拿著馬刀的瓦剌人。

馬兒大約通靈性，帶著落竹一路狂奔。落竹回頭，不一會兒的功夫，遠處的喧囂都離得遠了，師哥的生死，阿碧的生死，少年的生死，都看不到了。

落竹的鼻子一陣陣發酸，心裏頭百般自責，若是昨晚不鬧著要走，就不會有這一樁。被懷王發現又會如何呢，他總不會要自己的命。可自己的任性，要了師哥他們的命了！

這般想著，眼淚就真的一滴一滴砸了下來。他手裏緊緊握著馬韁，伏在馬背上痛苦不已，哭得沒力氣，擡起頭，呆了。

這是哪裏？

少年說，這條路的盡頭，就是逐雲城。可眼前哪裏有路？倒有一片草原，草長土沃，馬兒撒著歡跑了兩步，索性停下腳步，吃起草來。

落竹的心，仿佛拴著塊大石頭，飛快地沈下去。

他在草原上，迷路了。

不認識路，無水無糧，一人一馬為伴，在茫茫草原足足盤桓了一天一夜。幾次絕望幾次追悔，夜裏寒冷難耐，用馬兒的身體擋著風，環抱雙臂，想起舊時悲喜過往，竟然苦辣酸甜，都覺珍貴。

到第二天，整個人徹底委頓下去，夜裏受了涼，身上微微發熱。又渴又餓，落竹掙紮著爬上馬背，馬兒馱著自己跑了幾步，竟然一個顛簸，把自己甩了下來。落竹被摔得眼冒金星，躺在地上也不知是暈了還是睡了，待迷迷糊糊坐起身，馬兒已經不知道哪裏去了。

落竹仰面朝天，這次不會再有桃夭來救他了。直到睡過去前，心裏反覆想著的，還是師哥手中的劍，阿碧臉上的泥，少年中了刀的傷口，隱約還有個身影，熟悉至極，可是——落竹心中苦笑——再也見不到他了。

睡了不知多久，總有睜開眼的時候。嘴唇是濕潤的，有種草藥的苦澀。他偏過頭，頭頂的人嚇了一跳，“哇”地一聲，湊近了看他。

叫落竹不費力氣，看清楚了這人的五官長相。

蜜色的皮膚，一張孩子氣的圓臉，嘴角揚著，不知道是嚇得還是見他醒了，高興地笑。一雙黑溜溜的眼睛把他仔仔細細檢查了一遍，這次看明白了，是真的笑了。

並且響亮地又“哇”了一聲。

落竹試圖起身，面前的異族姑娘扶了他一把，兩人都沒用上力，雙雙摔在床上。落竹這才發現，自己躺得根本不能叫床，這不過是塊鋪了層毯子的硬木板。他摔得渾身疼，胳膊上覺得濕濕的，低頭看去，一碗藥都灑了。姑娘惋惜地看著藥碗，落竹咳了兩聲，她的註意力立即被吸引過來。

“你救了我？”落竹問。

異族姑娘只是笑，看著他翻飛的唇笑。

落竹扁扁嘴：“這是哪裏？”

姑娘還是笑。

落竹一只手撐著身子坐起來，袖子濕嗒嗒，也不是自己本來穿著的那件衣服了。不知誰給自己換了一身羊皮襖，的確暖和，灑上一碗藥汁，半天才覺出濕意。落竹環顧四周，這空間不大，怎麽看怎麽像個帳篷。目光轉回異族姑娘，剛要說話，帳篷簾掀開，一前一後進來一對中年夫婦。

夫婦倆都皮膚黝黑，草原的風霜在他們臉上留下一道道如刀砍斧削般的印記。女主人對落竹笑了笑，跟異族姑娘一起收拾了藥碗，動作親昵，應該就是母女倆。男主人遞給落竹一個水袋，落竹的確有點渴，抓過來，咕咚咕咚喝下去大半。解了渴，才開始品滋味，水袋裏的東西大概是牛乳，又不像是牛乳，卻並不難喝。他又喝了幾口，一抹嘴，笑道：“謝謝你們救了我。”

女主人看了她一眼，低聲跟女兒說了句什麽。異族姑娘搖搖頭，比劃了幾下。落竹心頭一顫，卻聽男主人說道：“我是科迪爾，她是萊麗，她是碧琦絲。”

邊說邊比劃，落竹便知道，女主人名叫萊麗，女兒叫碧琦絲，還有，他們的漢話很不標準，並且，很可能他們聽不懂自己說話。

往後的幾天，落竹基本證實了自己的猜想。草原上的人家都是集體遷徙，這一家卻不知為何，落了單。落竹新換了個身子，身體底子很好，不過睡了一覺，病痛去無蹤。這幾天碧琦絲一家不停趕著路，他們語言不通，落竹也不知道他們這是要往哪裏走。科迪爾會說的幾句漢話，僅限於介紹自己和家人，還有對攔路的漢族馬賊求饒，跟他交流，是想都別想。落竹猜他們這樣趕路，必定是為了追上族人，等到見到了他們的族人，八成就會有說漢話的，到時候，就可以打探一下師哥他們的消息。

這樣過了四天五夜，終於在一個晌午，遇上了科迪爾的族人。

或者說——落竹站在一架仍舊燃著火的馬車前想——他們日夜趕路，卻只追上了科迪爾族人的屍體。

碧琦絲一見族人的屍體就哭得肝腸寸斷，她是個啞巴，哭起來格外難聽，可落竹聽著，卻也跟著難過起來。科迪爾站在一個身首分離的屍體面前楞了半晌，招呼同樣抹淚的妻子，從馬背上取來小鏟，開始挖坑。

落竹知道，他是要埋了他們。

無端，竟開始害怕起來。如今是戰時，究竟是誰殺了科迪爾的族人，都不可知。可是，這些人連手無寸鐵的平民都殺，他們會放過師哥麽？

不由自主退後，竟不小心撞到碧琦絲身上。碧琦絲大眼睛裏全是淚水，抱著他，無聲痛哭著。落竹摟著碧琦絲，心裏想，自己要盡快到一個有漢人的地方，打探師哥他們的消息。如果他們活著，逐雲城也好，胭脂榭也罷，再也不瞎折騰了。如果他們死了，自己闖的禍，自己負責任。

他們的命，他賠。

這麽多人，科迪爾從晌午挖到傍晚，不過埋了幾個。落竹跟碧琦絲幫手，弄得滿身泥土狼狽不堪，更加之渾身脫力，有心勸勸科迪爾夫婦，思量之後，作罷。大漠的夜，轉黑不過一瞬。一鏟子土揮開，對面的五官已經看不清晰了。

而此時，遠方傳來馬蹄得得。

碧琦絲揚頭望去，只能看到幾個黑點，遠遠地騎著馬，飛奔而來。她害怕地依偎向落竹，落竹把她摟在懷裏。科迪爾轉頭對他們喊了句什麽，碧琦絲顧不上點頭，拉著落竹往馬車上跑。剛剛上了馬車，就已經被圍了起來。為首的漢子面容看不清楚，出口的卻是漢話：“你們是幹什麽的！”

科迪爾警惕地拔出割肉的刀，保護自己的家人。對方也不甘示弱，看著一地死屍，冷笑一聲，道：“把他們都帶回去！”

就這麽被帶去了漢人軍營。

落竹本想出聲說一句他們不是壞人，可顧念到他們是被帶到漢人軍營，這可是去見自己的族人。自己跟著科迪爾，只怕再過上十天半月都未必能回中原，可到了對方軍營，自己一介平民，對方多半不會難為自己，說不定還能打探出師哥他們的消息。

心念一轉，趁對方不註意，從懷裏摸出人皮面具，悄悄戴在臉上。聽說懷王領兵，軍營裏不準出現女人，男人們憋壞了，只怕葷素不忌。自己如今的樣子，就差沒明明白白刻著“來上我”三個大字。臉上全是泥，對方看不出，哪天暴露了，只怕得不償失。這人皮面具是桃夭給自己準備的，覆在臉上，只要自己不動手，誰也取不下來，大概有仙氣的東西就是不一樣。

他覆上面具，一轉頭，見碧琦絲一臉震驚望著自己。不好意思地笑笑，對她做了個噤聲的動作。漢人的兵叫他們上了自己的馬車，趕著自己的車去漢人軍營。科迪爾不懂漢話，只懂得介紹自己那幾句，況且他剛剛見到族人盡遭殺戮，對漢軍和瓦剌都充滿敵意，當然不肯就範。抽出刀反抗的結果，是被拴著扔在馬上。漢人還是手下留情，碧琦絲這等好樣貌，也沒人動手動腳，叫他們坐在車裏，另有一人跳下馬來，執韁控馬。

又不知過了多久，進了漢人軍營。周圍說漢話的人一多，落竹心裏立即踏實起來。碧琦絲偷偷掀開車簾，外頭一片亮堂堂的火光，雖然已近深夜，巡邏士兵仍舊穿梭不息。見他們回來，有人打招呼問車裏是誰，那個下令帶他們回來的道，是草原上的游民，大概被瓦剌人殺了，只剩了這幾個。有人疑問，為何大家都被殺了，就只剩他們。那人回道，他也覺得奇怪，帶他們回來審審，這些人不會說漢話，叫帶個能跟他們說話的人過來。

落竹心裏有數，他們大概稀裏糊塗跑到兩軍的中間地帶去了，懷王的下屬不知道為什麽事經過那裏，把他們帶了回來。他們這是被當成奸細了。

說話間，就有人掀開車簾，叫他們下車。碧琦絲嚇了一跳，幾乎要哭出來。落竹輕輕摟住她肩膀，又回身，拉住萊麗的袖子，帶她下了車。他們三人滿身狼狽，尤其碧琦絲眼角一行淚水，看上去實在可憐。帶他們回來的人都不願意難為他們，接手他們的同樣不願為難他們。接手那邊有三個人，領頭的一個跟對方說了幾句，點點頭，對他們道：“跟我過來。”

落竹拉著母女兩人的手往前走了一小段，忽然，身後一個冷厲的聲音道：“站住！”

仿佛被千斤錘砸過，一步也動彈不了。

這聲音，不會錯，是季一長。

季一長在這裏，懷王就肯定也在。

……自己怎會沒想到，漢人的軍隊由懷王統領，自己被抓來，也許還沒打探出師哥的消息，就已經被懷王發現了啊！

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