季一長反覆思量，搖頭道：“不行。”

“為何？”

“王爺如今，正是大戰在即，不能分心。你說，若是王爺知道了落竹公子在這鎮子上，他會如何？他必定放棄軍務，趕赴此地。而敵方一旦打探到我軍中空虛，主帥不在的消息，必定發起突襲。到彼時，你我有幾條命面對天下蒼生？”

荀沃心中一凜，斬釘截鐵道：“對，不能說！”

季一長道：“不過，我們可以暗中派人留意，確保落竹公子一直在城中。大戰之後，立即告訴王爺，到時落竹公子失而覆得，王爺就不會與我們計較知情不報之事。”

“好，就這麽辦。”

落竹回了客棧，把包裹一背，就打算連夜逃走。劍開已經從少年那裏聽說一切，急匆匆趕往落竹房外，差點與阿碧撞個滿懷。阿碧也一臉驚慌，摟著包袱道：“劍開大俠，趕緊跑吧，我家主子露餡了！”

劍開還未說話，落竹已經走了出來，和道：“師哥，我身份已經暴露，不走不成了。”

劍開心知此時離開很是不妥，前方情況並不樂觀。逐雲城與瓦剌克日爾王有些淵源，所以雙方約定，無論如何大戰，不會涉及逐雲城範圍。但前不久，克日爾王那邊忽然聯系不上了，緊接著，逐雲城通往中原的必經之路上，出現了瓦剌軍隊的騎兵。雖然只是象征性地轉了一圈，但這不是個好的信號。

這代表著，新可汗不買逐雲城的賬了。

這些，劍開並不打算跟落竹說。落竹是需要他保護的，他要做的，就是為落竹安排好一切。所以他本打算在鎮子上多留段日子，待風聲過去，再去逐雲城。只是眼前變故，打亂了他的計劃。落竹靜靜等著他的回答，良久，也未能等到。他便知道肯定是有什麽為難之處，不由問：“師哥，有什麽事，你不要瞞著我。”

劍開笑了一下，道：“也沒什麽……”

到這個份上，落竹是真的煩了他這個態度。他自認自己不是個無能的人，哪怕以前同懷王在一起，各懷鬼胎，總還有事情互相坦白。大約愛這個東西的確神奇，喜歡的人，缺點也是優點，不喜歡的人，缺點能自動放大百倍。

他深吸口氣，淡淡道：“罷了，師哥不願意說，我不難為你。咱們就此別過，逐雲城我也不去了，這就回江南。”

說著就要走。

劍開趕緊攔住他，緊張道：“我並沒有說不帶你走！”

落竹冷眼看著他，阿碧怕他們吵起來，悄悄拽了拽他的衣襟。

劍開咬咬牙，道：“好吧，我去安排一下，我們連夜出城。”

落竹回房等了半個時辰，劍開已經安排好一切。阿碧心緒不寧，忍不住道：“如今風聲緊，你還要半夜出城，不是故意難為人家麽？”

“阿碧，”落竹喝了口水，“師哥對我的心，大家是都明白的，都以為我總有一天會被打動。以前，我自己也如此覺得。懷王對我，好的時候真好，狠起來，叫我想想他的名字都害怕。可有句詩，叫‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’，說到底，大抵除了他，我心裏也容不下別的人了。我是不能再跟他一起的，也不必霸著師哥不放。他沒辦法帶我去逐雲城更好，執意帶我去，我就見機行事。”

從外頭回來，阿碧就發現落竹常常收著收著東西卻走神了，手裏一塊帕子揉成一團，抓在手裏也不動作。如今落竹把這些話說出口，只怕是再三深思熟慮過了。自家主子有時候認死理，阿碧張張嘴，想勸，也不知該怎麽勸。良久，只能道：“你要如何見機行事？”

落竹搖搖頭：“我還不知道，但總有辦法，叫師哥死心。”

阿碧長嘆。

月上中天，劍開帶他們出了城。也不知道逐雲城如何通天本事，竟然一路暢行無阻。落竹白日趕路，又被荀沃驚嚇，折騰到半夜，此時困極累極。阿碧在車廂裏給他鋪了薄薄一層被褥，他倒下就睡。快天明時劍開掀開車簾望進去，主仆倆摟著彼此，睡得真香。

他書讀得少，昨晚問客棧掌櫃，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”是何解。掌櫃的細細解釋一通，他便覺得，自己知道得實在是夠了。往後要記著，落竹門前不可久站，萬一隔音不好，再被自己聽見，自己這一顆心，還能碎幾次呢？

出了城，往西走一夜，天大亮時，已經上了草原。草原上行車騎馬，難免顛簸。落竹揉揉惺忪睡眼，掀開車簾，向外眺望，好一片風吹草低見牛羊。他臉上立即掛了笑，對劍開響亮地叫了一聲：“草原真是漂亮！”

劍開強笑一下，把頭扭了過去。落竹以為他是累了，道：“師哥，你進來休息一會兒吧。”想了想，改口道，“我們停下來休息一段時間也沒關系。”

趕車的正是那少年，他與劍開都是高手，內功精湛，此等勞碌完全難不倒他們。他本想道聲不累，不料劍開答應了：“好。往前再走一陣，有個小丘，我們就在那裏休息吧。”

小丘附近，水草豐美，馬兒吃草吃得歡快，落竹也借著清澈河水洗漱了自己。劍開靠在馬車軲轆上眺望遠方，不知道想些什麽。少年把隨身帶的幹糧交給阿碧，阿碧又交給落竹，悄悄說：“你家師哥不太高興。”

落竹也發現了，他想了想，手裏抓著個饅頭，走到劍開身邊。

劍開一見他來了，本就煩躁的心更加叫囂著仿佛要炸開一般。落竹遞上饅頭，他胡亂接了，低頭，一口咬掉一半。

“師哥，你怎麽了？”落竹問。

劍開低頭啃著饅頭，總不能回答實情，而假話他實在編不出。落竹半天得不來回答，只得坐在他身邊，仔細想想自己這筆爛賬，簡直追悔莫及。

一開始就不該心軟！

兩人各自想各自的心事，都覺得有些話，該選個合適的機會跟對方說一說。心思一動，不由自主轉頭望著對方。

“竹兒……”

“師哥。”

“咳，”落竹退縮了，“師哥你說。”

劍開恭敬不如從命：“竹兒，我想告訴你……”

遠處忽然響起馬蹄聲。

剛開始是幾匹馬雜亂的馬蹄踏地聲，漸漸得，馬蹄聲越來越多，越來越疾，仿佛乘著風，下一刻就要到自己身旁。劍開眉毛幾乎擰在一起，招呼少年道：“快走，大概是瓦剌的人！”

少年得令，抓著阿碧的領口，一把把他扔在裏頭。劍開拉著落竹的手，叫他趕緊上車。落竹巴著車門，急切問：“為什麽會有瓦剌騎兵？”

劍開搖頭道：“這條路是屬於逐雲城的，但如今瓦剌大概不打算遵守與逐雲城的約定了。”

落竹還想問什麽，被劍開一把推進車裏。下一刻，瓦剌的騎兵繞過小丘，到了他們面前。

落竹在車裏，也還是能把外面的對話聽得清清楚楚。瓦剌人不會說漢話，好在少年會說瓦剌話，二者對話幾句，光聽語氣，也知道劍拔弩張。阿碧渾身發抖，緊緊抓著落竹的胳膊，眼淚都要滴下來：“咱們會死麽？”

“不會。”落竹說。

“為什麽……他們那麽多人，咱們只有四個……不對，只有兩個，咱倆不算。”阿碧這下是真的哭了。

“沒出息，沒活夠，為什麽要死？”落竹使勁拍了他後背一下，其實他自己也害怕，但更多的是內疚。

他心裏清楚，是自己昨晚的任性，惹出了今天的事。

最近，總是控制不住自己的脾氣，犯各種低級錯誤，不像以前那個精明算計的自己了。

是因為知道，那個人上了戰場了嗎？

在這生死關頭想起那個人真不好，落竹晃晃頭，忽然，一只箭停在他面前三分處。落竹嚇了一跳，擡頭看去，箭是裂開車窗上的布簾而入的，外面的瓦剌騎兵起碼也有三四十個，看見自己，全都楞了。

為首那個最先反應過來，大喊一聲，帶領騎兵將他們團團圍住。那邊，師哥已經與兩人纏鬥在一起，並且迅速解決了這兩個瓦剌騎兵，開始對另外兩個下手。少年一柄長劍舞得密不透風，牢牢護住馬車。但還是沒用，瓦剌人太多了，即便防守若此，還是有個人摸到馬車上來，抓著落竹的胳膊往下拽。

阿碧滿臉是淚，抓著落竹不撒手，妄圖用自己的小細胳膊跟瓦剌騎兵角力。落竹嚇得忘記呼吸，眼見另一個瓦剌人的手湊過來，都想認命算了，下一秒，鮮血糊了滿臉。

少年一劍一個，瓦剌人的血如此滾燙，烙得落竹渾身顫抖。少年甩出幾個劍招，逼退靠近的瓦剌人，揚起馬鞭狠狠抽在馬背上。馬兒吃痛，高揚起前蹄，馬車立即狂奔而出。阿碧緊緊抓著落竹的袖子，眼淚流得更兇了，可落竹顧不上他，他對少年大叫：“師哥還在那裏！”

少年滿臉憤恨：“左使武功高強，他留下來斷後，你不必擔心。那幫人以為你是家眷，要抓你回去獻給他們首領，坐好了，我帶你走！”

落竹回頭望著師哥仗著輕功與騎兵纏鬥的身影，只覺得自己連呼吸的力氣都沒了。忽然，阿碧用力拍打著自己，大叫道：“追……追上來了！”

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