懷王禦下極嚴，邊關雖然有戰事，但百姓的生活還是維持著表面的安寧。市井人家，照常開門做生意，直視街道上巡邏的兵士為無物。落竹劍開一行到達邊關小鎮，可真是仔仔細細被檢查了一遍，確定不是探子，才準進城。逐雲城於此有處據點，正是鎮子裏最大的一間客棧。事先知道劍開要來，老板親自等在門口。安頓下來，老板就跟劍開進了密室，切切錯錯談了半天，劍開出門一臉凝重。

一直走到落竹門前，才甩甩頭，剛變出溫柔的表情，就聽見左耳朵邊有人問：“師哥，你怎麽了？”

劍開嚇了一跳，上半邊臉還是凝重，下半邊臉卻露出一個僵硬的笑：“哈……沒事，沒事。”

落竹搖搖頭，也不跟他計較，道：“坐了幾天馬車，悶得慌，我跟阿碧打算出去走走。”

劍開趕忙點頭，點了一半，覺得不妥，道：“我叫人跟著你們，如今世道亂，小心點好。”

落竹不置可否，只是帶著阿碧下樓了。劍開趕緊招來一個下屬，囑咐他一定跟好，卻別離兩人太近，惹得他們厭煩。

落竹出了門，很是出了口氣。阿碧果然是這世界上最了解他的人，扁扁嘴，道：“劍開大俠有事情瞞著咱們也不是一天兩天了。”

“說實在的，我不想去了。”落竹道，“我是想去過點清凈日子的，可照這樣看來，只怕沒有清凈日子好過了。師哥如今也學會了跟我耍心眼，我在他那裏呆著又有什麽意思呢？”

阿碧心想，你跟懷王在一起的時候，把耍心眼當一項樂趣，跟人家劍開大俠在一起，耍心眼反倒成了一種罪過。不過他自己也承認，劍開最近很是不對勁，有時候看著落竹的眼神，幾乎可稱洪水猛獸。

街上到底是表面繁華，小販即便做著生意，也隨時註意著四周動態，仿佛下一秒就要收攤走人。何必偏要做出此等表面浮華呢，落竹冷笑著掂著一把紙扇，店家趕緊道：“這是江南過來的，上好的貨，只要十五個銅板。”

落竹“嘩”地抖開扇面，“溫良端方”四個龍飛鳳舞的大字題於其上。落竹扇了幾下，這時節，肯定是冷風。不過這年頭的公子哥多愛手裏拿把扇子裝斯文，落竹也忍不住跟風，拿著扇子，叫阿碧掏錢。

主仆兩個走了一陣，也就沒了繼續逛的心思，隨便尋了一家茶攤子坐下。劍開派來跟著他們的人也在旁邊桌子坐下，落竹叫了壺碧螺春，吩咐給那邊也來一壺。那娃娃臉的少年不好意思地紅了臉，抱拳致謝。

這鎮上時而有士兵巡邏而過，百姓無不避之。這裏離邊陲戰場已經很近了，落竹一路跟商販打聽，說是懷王一來，就貼了安民告示，甚至親自現身，安撫百姓莫要驚慌。百姓們也有拖家帶口逃往中原的，但大部分還是留下了，該過日子，還是過日子。胤朝上一次勝利還在眼前，大家雖說怕，卻沒有聞風喪膽。幾輩子人的基業都在這裏，跑，又能跑到哪裏去？

除了百姓，士兵，小鎮上也多了很多身背大刀腰系雙戟的江湖人士。這些江湖人士雖說不歸江湖管，關鍵時候，卻很能捐軀赴國難。落竹坐的這個位置，左邊是一個壯漢，渾身腱子肉，滿臉虬髯，右邊是劍開那個下屬，還有一個白面書生狀的青年人，手裏一只判官筆，也不知功夫幾何。

大約江湖人都是這樣，自來熟，隔著張桌子說上幾句，就仿佛相識幾年一般熟稔熱情。大漢嫌這般喊著說話不舒服，幹脆到了書生這桌。那娃娃臉的少年挪了挪位子，離他們遠些，表情雖然不變，眼神卻很是不耐。落竹輕輕一笑，對阿碧道：“師哥吃得苦雖然多，骨子裏卻一直很傲氣。這孩子雖然年輕，卻不必師哥當年差，怪不得師哥把他帶在身邊。”

說話間，那大漢和書生聊到興起，一杯茶喝到一半，全都噴了出來。他旁邊坐著娃娃臉少年，茶水不偏不倚，都沖著少年去了。少年輕巧躲過，一杯茶卻不能幸免，全被糟蹋了。大漢也有點不好意思，剛要說話，少年對著店家一招手：“換了。”

店家趕緊過來撤了杯子，少年卻指指茶壺：“一起。”

大漢面色不豫，道：“小兄弟，我噴了你的茶是不對，可茶水沒沾著你茶壺一丁點，你這樣，太不給我面子了吧。”

少年連眼皮子都不擡，更別說回答他的話了。

大漢在江湖上也是成名的人，何嘗被人如此對待過，當即大怒，拍案道：“我在跟你說話！你這後生如此沒有禮數，你家裏人不教你麽！”

少年還是不說話，只是起身，坐到了另一桌。

阿碧輕輕嘆了一聲，落竹幸災樂禍問道：“我們要不要幫他解圍？再這麽下去，可就打起來了。”

阿碧一聽要打起來，興奮道：“先別管，看看這小哥能不能打贏他們。”

落竹就乖乖束手。

果然，少年換了桌子後，不僅大漢，書生也跟著怒了。他到底比大漢多讀幾年書，冷嘲熱諷道：“大哥莫要動怒，這少年大約是個聾子，聽不見你說話。”

店家哆哆嗦嗦給少年換了茶，少年還是沒聽見一樣，自顧自斟茶。二人冷眼看了他半晌，嗤笑之後，坐回凳子上。本想接著聊，卻聽少年一聲冷笑，道：“我家主人教我，街上瘋狗亂吠，不必理會。”

得，成功打起來了。

少年自小在逐雲城長大，功夫自然了得，為人處事，也簡單得狠。除了逐雲城裏的城主和左右二使幾位舵主，就是皇帝在他面前，也不過是普通人一個。他單憑一雙手，屁股穩穩地坐在凳子上，不一會兒，已經跟二人拆了三四十招。這兩個人也是江湖上響當當的人物，功夫練了幾十年，卻沒想到自己連個少年都贏不了。越是動怒越是急躁，越是急躁越是草率，下手越來越重，不自覺用上殺招。

落竹拉著阿碧找了個安全的地方看熱鬧，他們不懂這些招數，單純覺得好看。他們這麽覺得，別的人自然也這麽覺得，不一會兒，附近圍得水洩不通。店家膽小，叫小二飛跑著去報官。本地官府已由懷王接管，駐紮此地的，正是荀沃。荀沃一聽江湖人士打架，頭都大了。這種事最不好辦，江湖中人，不管吧，百姓不樂意，管了吧，肯定就結了仇怨。朝裏向來有個不成文的規定，只要他們不做什麽出格的事，一切就由著他們去了。

荀沃在縣衙轉了兩個圈，一跺腳，還是決定去吧。哪怕結怨，也好過日後王爺問起，落個不作為的名聲。

他自己武功了得，也就只帶了幾個貼身心腹過去了。還是去晚了，大漢和書生被少年最後一擊，打在地上，可真沒了再打的力氣。少年打得盡興，聽得有人高喊“官老爺來了”，也面不改色。

不過，他下一秒，就露出了一絲驚慌。

他想起，自己不是來打架的，自己要保護落竹，可落竹呢？

眼睛四下一找，便看到站在人群前面的落竹和阿碧。落竹笑意盈盈，說不出的好看。他心頭一跳，趕緊走過去，跪下道：“屬下失職了。”

落竹搖搖頭，扶他起來，頭緩緩擡起，那個笑容卻僵在唇角。

他看到了大驚失色的荀沃。

阿碧也看到了，但他比主子反應得快，趕緊拉著人的手，要推開人群躲回客棧去。荀沃怎能放他走，立即運起輕功，幾步到了跟前，就要抓落竹的手。少年不容他近身，兩人當場拆起招來。荀沃一邊格擋少年，一邊努力向落竹靠近。他知道，那肯定是落竹公子，如果只是長得很相像的兩個人，不會一見自己就跑的。

他忽然覺得落竹公子的死，像是一個大陰謀，報覆自家主人的任性和不懂珍惜。

少年實在厲害，荀沃到後來已經追不得，只能招架著少年的攻擊，運氣叫道：“落竹公子！”

落竹的腳步停了一瞬，終於，一個閃身，還是消失不見了。

荀沃無功而返，到了半夜，還是輾轉反側。他實在忍不住，想把城裏每個客棧搜查一番，找出落竹公子，問問他，究竟如何死而覆生。可是不行，這當口，搜查全城，只怕整座城會大亂。他這麽憋著憋著，快憋死了，天還沒亮，就在院子裏練功。季一長早晨邁進門，差點被荀沃的劍氣掃到，嚇了一跳，對同僚叫道：“一大早晨，這是發什麽瘋！”

荀沃見他來了，就知道懷王必定又有指示，收回劍，悶聲問：“王爺說什麽？”

季一長示意他進屋再說。二人進去了，不過幾句話，就把懷王的命令說完。季一長大老遠過來，也不僅僅為傳達指示，但他臨時決定，把那些事先放一放。咱們的荀沃心路寬得很，少有心煩意亂的時候，季一長促狹問道：“什麽事叫你大早晨在院子裏殺氣騰騰地練劍？”

荀沃長嘆一聲，把昨日所見對季一長說了一遍，說得季一長倒抽一口涼氣，問道：“你沒看錯？”

“一開始還不敢認，他如今比之前，可真是……怎麽說呢，如今可真是美人一個。可若是個不想幹的人，幹嘛見了我，嚇得要跑呢？況且我後來叫他，他那個反應，分明是承認了。”荀沃道，“你說，咱們要不要告訴王爺？”

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