早在七夕前三五日，京都就車馬盈市，羅綺滿街，一年未見，京都的繁華依舊吸引著絡秀的目光，她心中填滿了心事，腳步隨著小販的叫賣聲，走過街亭，穿過瓦子，無意間竟再次來到了甜水巷，她初來京都時迷路的地方。如今，經過馬羌一事，她對京都大街小巷都有了解，腳下再難迷路，可心卻不覆初來時的單一無慮，早已迷失在了這座城裏。

甜水巷裏人頭攢動，她望著身邊擺攤的各類吃食，反覺得沒有興致，沿著甜水巷走到底，瞧見那棵根深枝茂的棗樹，莫名有了心安。絡秀繞過單雄信墓，倚著棗樹坐了下來，遠處傳來的喧鬧聲也被身邊的綠蓋隔了去，她今日風塵仆仆，鞍馬勞頓，此時在這難得的寧靜裏不免生了困意，竟就依靠著棗樹耷拉了眼皮，昏昏睡去。

許是絡秀白日裏困心衡慮，到了夢裏還是步履不停，她依舊闊步走在京都的大街上，竟行到了大內的宣德樓門前，門上金釘朱漆，琉璃鐫鏤，門前擺放著阻攔行人通過的木制杈子，可她沈絡秀竟是膽大包天，無視了這行馬，穿門而過，繞過大慶殿，走過西邊的朵樓，一路雕甍畫棟，朱欄彩檻，可她卻習以為常，似是對大內構造了如指掌，一路大步流星，往後宮走去，直奔皇後的福寧宮。

剛進福寧宮，就見一個嬤嬤等在門前，對她躬身說道：

“小姐，皇後等您多時了。”

絡秀心生疑惑，可這綺麗怪誕的夢境裏，她這身子完全不由她做主，仿佛她不過是寄身於這軀殼的一個魂魄罷了，只見這占了絡秀身子的小姐點點頭，進了福寧宮後邁入了西暖閣，這輕車熟路的架勢顯然不是第一次來這裏。暖閣裏正坐著一位穿著華貴的中年婦人，她頭上戴著以祥雲裝飾的九尾鳳簪，身穿明黃色的大袖連裳，領緣上有文繡的雉形圖案，額頭上繪著妝如梅花的花鈿，看起來雍容華貴，想來這就是母儀天下的皇後了。

“姑母，讓您久等了，我從城外過來，多費了些功夫。”這小姐親昵地喚了一聲，就坐到了皇後的身邊，笑著說道。

皇後上下打量了一眼穿著短著騎裝的絡秀，點了點她的額頭，說道：

“卿兒，你又去城外騎馬射箭了吧，瞧這衣服上的泥點，一點也沒有大家閨秀的樣子。”

皇後嘴上數落著，可眼裏卻透出了慈愛。

“姑母，我這不是日日在這宮中呆著，擔心荒廢了騎射，就出城操練去了。”這位卿兒略帶撒嬌地嘟著嘴說道。

皇後理了理衣襟上的披帛，裝作生氣的樣子，繼續數落她道：

“那你亦可換了服飾，再來見我，整天穿這短著，難不成真想做大內巾幗不成？”

絡秀聽到“大內巾幗”這幾個字，覺得十分耳熟，仿佛在哪裏聽過。

這卿兒挽上了皇後的胳膊，輕聲說道：“姑母，我本是有這打算，但進城後，我不想騎馬擾民，便步行到了大內，時候已晚，就只好穿著騎裝來見您了。”

絡秀不禁感嘆，這位卿兒可真是受皇後寵愛，竟能和皇後這般親近。

這位卿兒見皇後不言語，揚起嘴角，笑著對皇後說道：“姑母，你不知道，我今日和李緒一同出城騎射，我騎得稍快些就將他遙遙甩在身後，射箭時李緒更是紙上談兵，他說起來頭頭是道，可真射的時候連箭靶都沒中。”

皇後不滿地看了侄女一眼，嚴肅地說道：“李緒為人謙恭有禮，他怕是禮讓著你，才這般行事。”

這位卿兒剛想反駁，就見皇後打斷道：“就算李緒真的不善騎射，那又如何，李緒博學多識，將來入朝為官，必成大器。”

卿兒不滿地眨了眨眼睛，不敢頂撞姑母，只極小聲地咕囔道：“哼，出城前還說什麽常和他好兄弟李翼一同騎射，要我看，根本是誆人的。還有那李翼，雖然年紀小，但箭術到不賴。特別是李緒這技術跟他比，可是差之千裏。”

皇後嘆了口氣，撫上了卿兒的手，對她和藹地說道：

“卿兒，你已經入宮，便不要整日想著打打殺殺，半分沒有貴女的樣子。你已過及笄之年，我和聖上商議，打算將你許配給李緒，等到李緒繼吳王位，就在皇宮外給你們修造王府，這樣你也可常入宮伴我，你看可好？”

絡秀聽到這裏，似乎明白這位卿兒究竟是誰。

卿兒聽了這話，忽地將手從皇後的手中抽出，臉色陡變，說道：

“姑母，我半年前入宮只想著陪伴姑母，可卻從未想過要常住京都。我日日練習騎射，也是想著日後可以隨爹爹出征閩越，上陣殺敵，怎麽能嫁給……”

“夠了，卿兒，你這些話日後不便再說。聖上不日就會下旨，將你許配給李緒，你這上陣殺敵的心思還是趁早斷了吧。”皇後斥責道。

卿兒站起了身，紅了眸子，不甘地說道：“姑母，我自幼隨父親在邊關長大，習慣了平沙曠野的日子，爹爹只得我一個孩子，我從小想得便是有一日成為花木蘭那樣戰功卓著的女將軍，光耀我們薛氏門楣。那李緒待我很好，可卿兒從未想過嫁給他，更沒想過在京都從此做個貴婦人，宴飲享樂，了此餘生。我薛楚卿志不在此！”

皇後聽了這番話，微微嘆了口氣。

“卿兒，你還太小，讓你嫁給李緒，也是你爹爹的意思，我昨日得到了哥哥的回覆，今日才會召你來的。”

卿兒聽了這話，原本慷慨激昂的眼神一下子晦暗了，她不可置信地看向姑母，囁嚅道：

“可是爹爹明明答應過我，一年後就讓我隨他出征，日後做他的左膀右臂，成為向他一樣的大將軍，收覆閩越……”

皇後擡頭看著卿兒，她的眉眼裏流過悲傷，暖閣裏所有近侍早在卿兒進來時就都退下了，她輕聲笑了起來，笑聲中帶著自嘲的譏諷：

“卿兒，你若真成為像你爹爹一樣的大將軍，那我們薛氏恐怕不是要光耀門楣，而是要有血光之災了。”

絡秀聽到這裏也迷惑了，同樣迷惑地還有占了絡秀身軀的薛楚卿，她跪倒在皇後面前，不解地問道：

“姑母，您這是何意？您貴為皇後，又深得皇上寵愛，有您在，我們薛氏怎會有難？”

皇後看著跪在她面前的侄女，她水靈靈的眼睛裏還透著不經世故的懵懂，皇後生了憐惜之心，摸了摸卿兒亂了的鬢角，說出了肺腑之言：

“卿兒，皇上是愛我敬我，可只要我們薛氏一日還手握兵權，你爹爹一日還是右驍衛大將軍，那皇上對薛氏的懼怕和防範就會多於對我的寵愛和敬重。當年皇上繼大統，李氏中不少子弟不服，皇上順利即位少不了薛氏的助力，可如今朝政穩固，河清海晏，所謂高鳥已盡，這良弓是廢是藏，全看薛氏如何抉擇了。”

皇後說道這裏，見卿兒垂了眸子，似在思索著什麽，不禁勸她道：

“卿兒，你在塞外只看見大漠孤煙，平沙曠野，進京都後只見到烈火烹油，鮮花著錦，便以為京都繁華容易，而塞外平安卻難，卻不知這錦盛背後的險境要幾倍於沙場。我入主中宮多年，可哪一日不是如履薄冰，生怕朝中的哪句話就招來了花團錦簇背後的匕首，哥哥的哪個舉動就換來了觥籌交錯之間的酖毒。卿兒，你若真心為了薛氏，就斷了從軍的念想，你這想法對薛氏而言，無非飲鴆止渴。”

絡秀聽了這話，心中竟覺得異常淒涼，她擡起頭，卿兒的眼裏湧了淚水，哭著道：

“那我就要嫁給李緒，終身留在京都嗎？”

皇後拂去了她眼角的淚水，輕聲說道：

“李緒乃是李氏嫡系，他的父親吳王和皇上一同在宮中長大，據說兩人小時候共一個乳母，感情甚篤。你若嫁給李緒，做了他的王妃，相同於薛氏兵權自此旁落，皇上便能免了懼憚之心。還有卿兒，你天天這樣一身騎裝，無非在聖上面前昭示野心，才叫我坐臥不安，你日後要像宮中其她貴女一樣，穿著漂亮的百褶裙，才能讓薛氏安寧，皇上放心。”

絡秀聽了皇後的話，默默點頭，她的淚水中流溢著卿兒斷絕了的念想，待眼淚幹枯的時候，她的眸子裏只留下了屬於京都貴女的溫婉自持，和微不可察的無望。

那雙無望的眸子陡然一變，瞬間化成了李曇那雙無瀾的眼睛和他常年緊皺的眉頭，絡秀心中害怕，猛地驚醒了過來。

一片鮮綠的棗葉落在絡秀的側臉上，原是它攪了絡秀的驚夢。

絡秀抹了抹眼角的淚痕，望著茂盛的棗樹，心還停留在那個夢裏。夢裏的卿兒想來就是吳王妃，皇後的侄女了。絡秀心下奇怪，那夢真實得像是過去發生過的場景，如今醒來都歷歷在目，自己又怎麽會夢見吳王妃呢？更令絡秀詫異得是，在夢裏，她不僅和吳王妃共享一個身體，連心意都是相通的，絡秀懂她的躊躇滿志，也懂她的身不由己，她所有的痛苦和無望絡秀竟然都能在夢裏感同身受。這世間真是光怪陸離，絡秀不禁想，素未謀面且去世多年的王妃竟托夢給她沈絡秀一個隴西的無名小卒，說來誰人會信？絡秀看了自己身後倚著的這棵棗樹，一個念頭浮上心頭，難道這單雄信墓真是吳王妃自縊之所？

絡秀看著日頭已經西斜，想起申時和弘景的約會，終是站起了身。若真如夢中那樣，貴為將軍之女的王妃卻依舊要聽從父母之命，困在這京都，那自己這樣不足為道討生活的鏢師，又癡心妄想著什麽呢？今夜定要對弘景坦白自己的親事，她與弘景註定有緣無分。

絡秀拍了拍身上掉落的葉子和塵土，最後望了一眼單雄信的墓碑，又回到了甜水巷的喧鬧中去。

“哥，你看那人背影是不是沈絡秀？”秦夕佳指著沈絡秀的背影，問道。

秦睿正想著心事，聽到妹妹這麽問，循聲看去，只見一個女子穿著騎裝，她高挑的背影和側面挺拔的鼻子確是和沈絡秀有幾分相似。

“沈絡秀怎麽會出現在世子新宅附近？難道她是來見世子的？”秦睿不禁想。

“沈絡秀這個小賤人這回真攀上世子的高枝了，她膚色那麽黑，比不上京都女子的半點白皙，不過五官端正了些，真不知道世子看上了她哪點。哥哥，你不是說我也會嫁入王府嗎？等我做了世子側妃，到時候看她這個貴妾怎麽和我鬥！”秦夕佳搖著團扇，惡狠狠地說道。

“世子酷愛奇石玉器，這兩日要你做的功課可都做了？”秦睿沒有理會秦夕佳，只是問道。

秦夕佳點了點頭，說：“哥哥放心，我這幾日發奮苦讀，若是一會兒世子談起玉石，我一定能迎合世子，讓世子知道夕佳不僅貌美，還博聞強記。”

秦睿點了點頭，目光卻看向絡秀離開的方向。上回大意，竟沒叫這小賤人死在送鏢路上，還讓她成為世子寵妾。他秦睿在京都根植多年，這回在京都他定要親自出手，確保萬無一失。

“哥哥，你看什麽呢？世子新宅到了，我們不進去嗎？”秦夕佳看著出神的哥哥，問道。

秦睿收斂了眼中的惡意，閉了閉眼睛，睜開時，換成和氣有禮的笑容，攜著妹妹，進了世子新宅。

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