第二日，絡秀幾人早早起來裝了行李，上次來的時候，他們帶了足足三車的鏢物，可這次出發，一個箱子便足夠裝下所有貨物了，幾個人心裏都不好受，唯有沈炎興高采烈。他昨晚喝得不少，可早上起來卻精神抖擻，他命大家把貨物裝好後，不要出城，而是沿著菜河往西去了。

“鏢頭，我們這是要去哪裏？”臧師兄不解地問道。

“取貨。”沈炎走在前面，悠悠地說道。

“取貨？”

這是何意？所有的貨物都在這個箱子裏，還有別的貨物沒有取嗎？沈炎顯然想賣個關子，不再言語，只是帶著眾人穿過了幾座橋，一路往西，在一座官府的宅子前停了下來。

絡秀沿著門前雄偉的石獅子往上看，只見牌匾上寫了“雜賣務”幾個大字。

絡秀面露困惑，卻見沈炎似乎不是第一次來這裏，直接走上前敲了敲門，和開門的府役溝通了兩句，他們幾人便被領進了門，帶去了一個倉庫，見一位官差正等在此處。

這官差一雙濃眉幾乎要連到一起，他打開了倉庫門，指著倉庫裏幾個大箱子，說道：

“沈鏢頭，這次犒賞的物資不多，都在這裏了，你昨日選的馬匹就在後門的馬廄中，你們帶著箱子從後門出去即可。”

絡秀幾人不禁都倒吸了口氣，運送雜賣務的物資可是個肥缺兒。每年官家都會命雜賣務將內外幣餘之物揀選部分送往戍邊的軍隊，以示嘉賞安撫。這是為官家辦事，不僅酬勞豐厚，而且可以一路在官府的驛站休憩，使用官府的馬匹。京都至隴西的牛酒物資一向由秦府派人運輸，怎麽這次竟讓他們千嶂門來做？絡秀幾人從未進入過京都的官府，此時又得了這樣的肥缺，驚訝得都噤了聲。

沈炎微微一笑，看了看眼前幾個漆木的大箱子，陪著笑臉說道：

“那多謝這位大人了，不知官旗何在啊？”

這官差皺了皺眉，說道：“秦大人昨日只吩咐我準備好要運送的物資，並未交代官旗的事情。”

沈炎客氣地笑了笑，說道：“這歷來運送官府物資都插有官旗，許是秦大人忘記了，不知這位大人可否代為通傳一下，這沒有官旗我們實在無法上路啊。”

官差聽了這話，面露不悅，兇道：“秦大人日理萬機，昨日下午就出城，去地方考查買賣，一時半會都趕不回來，沈鏢頭就直接出發吧。官家物品不比私人，若是耽誤了，稽程者，一日仗八十，二日加一等。”

沈炎聽了這話，面露難色，說道：“大人，我自是知道為官家送貨，一刻都怠慢不得，只這，這不插官旗，若是路上碰見了匪賊……”

為官府運輸貨物都會插上官旗，一般的匪賊見了官旗，都避之不及，不會起偷盜的心思。

官差見了沈炎猶豫不決的樣子，硬聲說道：“這樣，我修書一封，出城約三十五裏外的烏程驛館備著官旗，你將此信交給驛館的驛丞，他會將官旗予你。沈鏢頭，只這三十裏路總不會遇上匪賊吧。”

沈炎聽了，只得點頭。那官差的長條濃眉隆起，笑著說道：“那沈鏢頭忙著，我先寫信，等你們裝好物資，我去後門將這信箋給你們。”

沈炎連忙感謝，絡秀幾人也跟著作揖，官差就先行離去了。

“爹爹，這是怎麽一回事？運送雜賣務的物資不一向是秦府在辦，怎麽交由我們來做？”見官差遠去，絡秀小聲地問道。

“先裝貨，之後再說。”沈炎面色嚴肅，吩咐道。

臧師兄和小包公見千嶂門得了這麽個肥差，也都神采奕奕起來，幹起活來都比平時快了一倍。

“小師姐，你昨日說有別的辦法，不會早就知道這事了吧？”搬運貨物的時候，趙鑄小聲地問絡秀道。

絡秀搖了搖頭，她並不知情，如今自己還想不通怎麽秦家的差事落到了他們千嶂門的手中。

眾人騎馬押送著物資出了城約二十裏路，沈炎為了節約時間，領著眾人離開了官道，而是繞近路走上了一條林間小道，道上唯有千嶂門一行人。

“走這條路要比官道近足足一個鐘頭，而且這裏一向人煙稀少，我們趕路也方便，天黑之前，就能到達驛館，拿了鏢旗，我心裏也放心。”沈炎說道。

原本沈炎和趙鑄在前面騎馬，臧明則和沈絡秀在後面趕馬車運貨，這時，沈炎卻忽然喚了臧明去前面騎馬帶路，自己則鉆進了馬車。

“爹，”絡秀喚道，看見沈炎坐在她對面，就問道：“可是這貨物有何不妥？”

沈炎搖了搖頭，凝視著眼前的絡秀，絡秀今日穿了昨日的紅色騎裝，為了行鏢方便，她把頭發像男子般都梳了上去，並用束帶綁緊，露出光潔的額頭和飽滿的顴骨來，一雙深邃的大眼炯炯有神。

“爹有些事情要和你說。”沈炎開口道，語氣裏帶著罕見的溫和。

沈炎這話弄得絡秀無端緊張，她握緊了雙手，心中猜測恐是與這次的走鏢有關。

“爹昨日去了吳王府，拜見了世子。”沈炎說道，“世子說你聰慧伶俐，有巾幗風範……”

絡秀聽了爹爹的話，瞪大了眼睛，心中徐徐升起一種不好的念頭，就聽沈炎接著說道：“世子要將你納為貴妾。”

“爹！”絡秀喊道。

“爹已經答應了，”沈炎說道，臉上也忍不住泛了笑意。

“爹，我不嫁！”絡秀脫口而出，她的雙拳緊握，心砰砰地跳，一時無法消化爹爹說的話。

沈炎見她拒絕，只當作是姑娘家的嬌羞，笑著說道：“誒，女孩子大了肯定要嫁人的。你若是嫁入了王府，榮華富貴享之不盡，連你爹我都要跟著享福呢。”

絡秀聽了這話，眼眶漸漸紅了起來，她搖搖頭說道：“爹爹，我只想留在千嶂門，為千嶂門多做點事，報答您的養育之恩，不想嫁人。”

沈炎聽了這話，笑了笑說道：“我的好女兒，你若真想為千嶂門多做點事，那更要嫁給世子，若不是世子看中了你，我們千嶂門哪兒能從秦家手裏搶來這個肥缺。你要知道，為官家送牛酒物資，那一向都是秦家這樣的官宦人家才能做的事務。說起這個秦家，一直以來仗著兒子做過世子伴讀，又在京都做官，向來不把我們放在眼裏，哼，這次也算出了口惡氣，看他們以後見了你爹我還敢不敢那麽囂張！以後你爹成了世子的岳父，那誰見了我不得點頭哈腰！我昨夜都想過了，這千嶂門的生意可以再做個兩三年，然後你給我在隴西置辦個宅院，讓我用那個讀書人的話來說，就是頤養天年……”

絡秀聽著爹爹滔滔不絕的話語，只覺得腦子裏嗡嗡一片，爹爹開懷的笑容更像尖刀伸進了她的心裏。她低下頭，咬了咬唇，說道：“爹爹，我不想嫁進王府。”

沈炎見她再次拒絕，心中也生了一絲不快，斥責絡秀道：“胡說什麽，嫁人之事父母之命，可由不得你。再說了，吳王府是什麽地方，那是皇親國戚，可不是尋常百姓家，吳王世子要納你為妾，你就是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”

絡秀沈默，她此刻心中翻江倒海，無數的念頭交織在一起，她回想起之前與世子的相處，從未想過他看自己的眼神竟是鐘情於自己，又或者，她從來都不敢往那方面想，不準自己生那樣的念頭。

“絡秀，”沈炎見絡秀沒有說話，也和緩了語氣，說道：“嫁入王府雖是為妾，但你不要覺得委屈了自己，我們這樣的人家能夠做吳王府的貴妾已經是天大的福分，再說了，世子對你的好爹爹可是看在眼裏。之前馬羌偷盜貨物，要不是世子，這些貨早不知去向，哪兒能尋回大半？還有這次千嶂門瀕臨崩潰，又是世子讓我們做了這為官家送物資的肥缺，救了千嶂門，也救了我們大家一命。你說，你領了人家的好，如今世子讓你以身相許，於情於理，你是不是該嫁？”

絡秀聽了這話，咬緊了下唇，渾身僵直，爹爹的話像是強有力的繩索，一層層將她束縛住了，動彈不得。過去的幾十日，她經歷頗多，馬羌叛逃，南熏門尋人，茶坊找貨，千嶂門倒竈，卻沒有哪一個時刻像現下這般讓她感到無力和絕望。她驚醒般地認識到，原來在京都的每一次幸運並非分文不取，報酬早一點點累積，只等此刻明碼標價，讓她束手無力。京都，像一張巨網，讓她一點點嘗著甜頭，在快樂，得意，興奮的飄飄然裏順著人群爬進了深網，再無退路。

爹爹還在對她說著什麽，而絡秀置身於泥濘的河潭裏，爹爹的話如岸上的人對水吶喊，不過泛起了漣漪，隨風飄逝了。絡秀的心中激烈地掙紮著，她腦海中浮現出豐慶樓裏弘景穿過食客對她微笑的樣子，那溫柔的桃花眼像是從天而降的清水，洗濯著她滿身的濘泥。一想到那雙眸子載滿愁緒，絡秀不禁自己也心痛起來，舍棄了弘景的京都，還是她心向往之之所嗎？

“爹爹，我願做牛做馬償還世子，但女兒早已心有所屬……”

一支飛箭呼嘯著穿過了馬車，硬生生截斷了絡秀的話，原本行進的馬車也猛地前傾，停在了原地。

“小心，有劫匪！”臧師兄的聲音從馬車外傳來，絡秀和沈炎立時提高了警惕，戒備了起來。

沈炎拔了雙刀下了馬車，他吩咐絡秀留在車上看好貨物。絡秀點了點頭，她抓緊身邊的弓箭，看見十幾個蒙面的黑衣匪賊從林子裏鉆了出來，朝馬車襲來。爹爹加入了臧明和趙鑄，他們三人將馬車圍住，與匪賊廝殺，絡秀也在馬車上拉開弓，循著剛剛飛箭的方向射中了藏在林子裏的射箭手，又射向了奔向馬車的兩名匪賊。

沈炎因上次走鏢時腿腳受傷，跛了的腿使不上力，只能靠手中雙刀，與面前的匪賊搏鬥漸漸吃力。絡秀看著爹爹被賊人團團圍住，爹爹的左肩被砍了一刀，再也按捺不住，放下弓箭，拿起長劍，跳下馬車，與正砍向爹爹的匪賊廝殺起來。絡秀雖得了王副將點撥，但實戰時難改力量不足的習慣，好在她出劍速度快，分散了對方的精力，配合著爹爹的雙刀，驚險中倒也剿滅了一兩個匪賊。

那邊與賊人廝殺的臧明和趙鑄發現沈炎受傷，也逐漸向他們靠攏，四人圍在馬車前，倒讓剩餘的七八個賊人一時討不到好處。臧明人高馬大，武力高強，他的劍法從小在千嶂門裏就無敵手，現下更是連削了好幾個賊人，趙鑄是他們幾人之中力氣最大的，一把大刀加上他面露兇色的黑臉如天煞孤星，舉刀劈向敵人，一下子讓對方畏懼起來。

“絡秀，林子裏還有人，鏢頭交給我，你去取弓箭來。”臧師兄一邊提劍刺向黑衣賊匪，一邊急速說道。臧明走鏢多年，經驗豐富，他察覺到林子裏還有匪賊，擋到絡秀身前，讓絡秀取箭。

絡秀點點頭，轉身去取身側的弓和羽箭，手指扣緊繩子，還未拉緊弓弦，卻聽見“嗖”的一聲，她回頭看見擋在她面前的臧師兄眉頭和眼睛都扭曲成痛苦的形狀，只見他拼勁全身力氣張嘴對絡秀吼道：

“射箭！”

絡秀心下大駭，不及細想，只憑借本能對準臧師兄身後林子裏的黑影，拉弓脫弦，羽箭呼嘯而過，將那人射倒在地。羽箭的力剛從絡秀的右肩上減去，一道更重的力壓了上來，師兄整個人像是被絆倒了的嬰兒，猛地前傾倒在了她的身上，他的腦袋無力地垂在了她的肩頭，汩汩鮮血沿著他後背上的箭止不住地噴湧著，一時間，絡秀的眼淚也如血水淌滿了臉龐。

身邊的趙鑄和沈炎見狀，都悲慟地大喊了一聲，不要命地對剩下的三個賊人砍去，三把大刀快若霹靂，將盡數匪賊斬於刀下。

“師兄……”絡秀的唇不受控制地顫抖著，那聲音從喉嚨底部飄了上來，她松開手中的箭弩，發抖的手撫上師兄染紅了的後背，她不知自己是怎麽輕輕將師兄放下，讓他側著枕在了自己的身前。絡秀的雙手緊緊按著師兄後背上的傷口，可鮮血就像是泛濫的泉水，穿過她的指間往外湧。

“師兄……”絡秀又喚了他一聲，淚水落進翕合的唇裏，味道比塞外的風沙還苦澀百倍。

小包公扔了手中的大刀，撲到了臧師兄的身邊，喊道：

“師兄，我這就給你包紮，你堅持住，等到了驛館，一定有大夫能治好你。”

說著，就要撕下衣服給臧師兄包紮，卻被鏢頭攔住了，沈炎望著臧明的口鼻溢出的鮮血，對著小包公無力地搖了搖頭。眼淚如決堤般從小包公的臉上流下，他忍不住啜泣了起來。

絡秀雙手緊緊捂著師兄的傷口，似乎只要她按得夠緊，師兄的血就會止住，他的面色就不會再蒼白下去，他就能坐起身來，像平日裏那樣，和他們插科打諢，關鍵時候又為他們出頭。可是她明明那麽用力地按了，她明明用全身的力量緊緊閉合著雙手，按著那處箭傷，可鮮血還是從她的指縫裏溢了出來，毫不留情地浸紅了她的雙手，勢要和她的紅裝融為一體。

臧明看向身旁的同門兄妹和面色凝重的鏢頭，他覺得身子裏的痛隨著背後的那個異物侵入了每一寸肌膚，他感覺到自己的精力正在不可逆轉地流失，明白自己就要死去。他的目光轉向滿面淚水卻眼神倔強而絕望的師妹，對她搖了搖頭，他想伸手指向自己的胸口，可這手卻如千斤頂，只微微離開了地面，又似重物落了下去。此刻，他連轉動眼睛都覺得異常疲憊，卻還是將目光挪到了胸口上。

小包公看出了他的意圖，伸手進他的衣襟，輕輕摸出了一個花布袋子，打開後，包裹著的是那支過於樸素的木簪。絡秀透過淚眼看見那簪尾上幾筆刻出的桃花，明白了他的意思，她想伸手觸碰那支木簪，卻留意到自己血紅的雙手，又趕緊藏了回去，咬緊了牙關，說道：

“臧師兄，我會將這支木簪交給嫂子的。”

沈炎此時也眼眶通紅，他的唇齒緊抿，強忍著悲痛開口道：

“你放心，千嶂門會照顧好臧娘子和你母親的。”

臧明的意識已經模糊，他看著鏢頭的唇開合，大致猜出了他的意思，閉上了眼，咽了最後一口氣。

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