侍女引導著幾人走進了一座小院，院內的燈光僅僅比外面明亮了些許，襯得夜景格外柔和。正對著院門處有一面琉璃影壁，上雕山水花鳥，也掩蓋了壁後之景，僅餘潺潺水聲傳來。

踏過小橋，穿過回廊，幾許回轉後才是就餐的房間。這裏的裝飾不再是正統的日式風格，還摻雜了中式的借景對景，西亞的明渠暗溝，甚至歐式的幾何灌木。四種風格在此交滲融合，居然營造出了獨一無二的美感。

到達房間後，侍女鞠躬道：“請您稍等。”隨後便快步退了出去，似乎已然知道自己該做什麽。之後斑隨便找了個位置坐下，離空出上首後落座，煙一和另一位助理用眼神謙讓一番後也先後入席。

柱間則在房間裏開始轉圈，邊轉邊道：“這裏面又加了不少新東西啊……我喜歡這個木雕！這是……大川大師的作品？！”

斑明顯已經習慣了自家摯友略顯“活潑”的一面，也不接話，環視房間一周後挑眉：“她怎麽跑到這種地方來了？”

柱間正蹲著研究一個盆景，此時在百忙之中抽空答道：“她一直想開一家料亭。”

“我不是說這個，”斑道，“她和火之都那幫老頭的關系不是很差麽？”

“這裏應該是一個叫藤林蔓的人為她找的，”柱間想了一下，“似乎是她偶然認識的一個朋友。”

斑於是發出一個意義不明的音節，道：“她的朋友真多。”

還在研究中的柱間順口道：“你不是早知道了嗎，她……”

“我可聽見了喲，有人在說我的壞話呢。”

身後突然響起的聲音嚇了煙一一跳。他剛想轉身，一陣香風已經從身旁刮過。一襲紅衣的少女坐到斑對面，輕搖團扇，似笑非笑：“看看，都討厭我了不是？扉間表哥呢？”她說話時頭部細微晃動，發梢上的金飾也隨之搖晃，反射出細小的光芒。

煙一暗中打量對方。雖是在日式料亭裏，她的服飾卻不是和服，而是正紅的齊胸襦裙，上面綻放著大片奪人眼目的牡丹。再向上看是滿頭發飾，質地大都為純金，幾乎蓋住了秀發的烏黑光澤。她明顯化了妝，臉上最引人註目的就是細而長的眉，無論做任何表情都是合適的。

柱間從盆景面前站起來道：“他沒來火之都。”

少女輕笑兩聲，放過他，轉而看著離笑道：“這位是新來的吧？看來你手下的無辜亡靈又要多上一個了。”

柱間無奈：“愛普利爾，你不能……”

“讓別人誤解你？”愛普利爾立即接口，“人家可是實話實說喲~”

柱間幹脆利落地選擇了閉嘴。

斑早在少女進門的那一秒就明智地開始沈默。見他和柱間都不開口，愛普利爾也不再打趣：“說起來，你們過來有什麽事？”

“你會不知道？”斑微微仰頭。

愛普利爾盯著他看了半天，見對方的表情絲毫不變才洩氣道：“知道了知道了，真是的，一點幽默感都沒有……派誰過來？”

柱間迫不及待地指了指一直沈默的煙一，讓某位無辜的男性穿越者頓覺膝蓋一痛。

“明白，”愛普利爾幹脆道，“這間園子我會空下來作為你們的專間。後門你們知道在哪吧？”

雖然這麽問，她卻只看著煙一。煙一並不確定方才離提及的那扇門是不是後門，因此道：“聽說過，但不太清楚細節。”

“看來我們的柱間大人還是同以往一樣勤奮呢~”愛普利爾在柱間尷尬的表情中笑道，“不用擔心，順著外墻一直走，拐兩個彎就是。一會我叫個人陪你去。”

“那你的人呢？”斑緊接著問。

愛普利爾望天：“……我也不是很有空，能經常找你們……有事的話……過幾天我讓他去給你們送糕點好了。”

“人還沒定下來？”斑馬上抓住關鍵點。

“餵餵，用這麽直白麽？”愛普利爾一點也不慚愧，反而滿臉正大光明狀，“我就不信他是你們兩個月前定下的！”

屋內沈默片刻。隨後柱間咳了一聲，道：“那就這麽說定了。你打算拿什麽來招待我們？”

愛普利爾笑著看他一眼，以手支頷，懶懶道：“不就在桌子上麽？”

“……”

桌子上只有五杯茶——而且柱間的那份已經被一位少女搶在手裏，看起來沒有歸還的意思。

看著臉上寫滿“……”的兩人，她笑出聲來：“算了算了，看在你們這麽可憐的份上，我就大發慈悲地滿足你們這個可憐的願望吧~”

柱間：……

斑：……

******

煙一回到酒店時已經是子夜時分了，而且還是因為要認路提前離席的。對於愛普利爾，他總覺得把握不住對方的真實意圖，不過至少可以肯定她是一個有關系的人——貴族聚居區附近事實上是不允許有商業建築出現的，能把料亭開到那裏，沒有後臺是不可能的。

剛剛進門，柱間的另一位助理就向他小跑過來，問：“長煙，你知道柱間大人在哪裏嗎？”

更改行程不告訴助理？他們這些助理真是一個比一個命苦。煙一這麽想著，道：“他和斑大人、離大人去料亭見愛普利爾了。”

“愛普利爾？”對方卻是一楞，“內親王？”

“內親王？”煙一也一楞。內親王不是天皇之女的封號麽？這個世界裏沒有天皇，怎麽會有內親王？

“這個稱呼我也不知道怎麽來的，不過大家都這麽叫她，包括大名大人。”對方解釋了一下，隨後說，“那我先走了。晚安。”

“晚安。”

時鐘的分針向六走去，煙一也覺得一陣陣睡意襲來。離已經說過不用等他們，所以他打算洗漱一下，趕緊上床睡覺。

但是這個夢想註定落空。他剛鉆進溫暖的、舒適的、誘人的被窩，還來不及感嘆一下睡眠的美好，一陣有氣無力的敲門聲就響起來：“長煙，緊急任務……”

——煙一頓時想找塊豆腐撞上去。

隨便找了件衣服套上，他極不情願地爬下床開門：“什麽事？”

外面站著的是才見過面的柱間助理，看上去也沒什麽精神：“大名大人臨時決定明天召見柱間大人和斑大人，明天的會議和活動由離大人和日向大人出席。”

煙一更想去找豆腐了。大名的這次心血來潮意味著明天乃至後天的行程表全部需要重新安排——他們今晚就別想睡覺了。而明天，還要陪離去開會……

想到這些，煙一連感嘆的力氣都沒了。

對方也許是顧及到他的感情，停了一會才說：“現在已經去通知其他幾人了，一會在小會議室集合。”

煙一低頭看看自己的衣著：“我現在去換衣服。”

“嗯，我先過去了。”

關上門，煙一嘆口氣，還是認命地換好衣服，然後戀戀不舍地看了眼大床，走出房間前往會議室。

會議室裏燈火通明，幾位助理都已經在裏面了，而且幾乎都表情不佳。桌子上擺著濃濃的咖啡和幾人都不願意見到的——厚厚的文件。

煙一隨便找了個位置坐下，拉過距自己最近的一打文件，一看卻不是離的。他只好再次起身，翻出需要的那部分開始工作。

已經是深夜，幾位助理也沒有交談的興趣。房間裏安靜下來，除去幾句低語，就只剩下了翻紙的聲音。

******

第二天自然是痛苦的。憑借著超常的分析規劃能力，煙一昨夜最終擠出了三小時的休息時間，但這仍然無法使他保持充足的精力——尤其是在社裏渡過兩年的安逸時光後，他早已忘記“熬夜”這兩個字該如何寫了。

在半天的昏昏欲睡後，他終於抓住一個機會在中午空閑時間裏小小地補眠了一下，醒來後頓覺精神好了不少。

“長煙君，在嗎？”有人敲門。

煙一理理自己的衣服：“請進。”

一位有點眼熟的忍者走進來，照服飾來看是火之國代表團的一名工作人員：“抱歉打擾您了。剛才內親王派人過來，請斑大人和離大人赴宴。”

“謝謝您。”沒有請函沒有細節？也不是直接來找離的助理而是請他人轉達？煙一覺得很奇怪，“沒有提到時間和地點麽？”

“對方說斑大人知道。另外還提及可能會有幾位貴族出席。”

“我會盡快告知離大人的。麻煩您了。”

“不必在意。那麽，我就不打擾您了。”

忍者走後，煙一也起身去找離。他衷心期望這次離不會帶他過去，因為從愛普利爾為數不多的行動中，他已經隱約看到了火之都爭權奪利的影子，或許千手一族也已卷入其中了——若說為了雜志社，他還願意去這堆陰謀陽謀中走一趟；但木葉……誰在乎啊？

這次他的運氣不錯。聽到這個可以說是沒頭沒腦的邀請，離想了一下，然後道：“今天晚上你休息一下吧。”

煙一暗中松了口氣：“是。”

離看看窗外，突然問：“斑桑回來了嗎？”

“沒有。”煙一答道，隨即想起方才見到的人，“不過我剛才在走廊上見到了他的助理。”

“那可能回來了……”離道，“去外面看看，如果他在，告訴我。”

“是。”

煙一剛轉身，就發現自己不用再跑這一趟了——這個推門進來的人，不就是他的目標嗎？

“愛普利爾發邀約過來了。”斑一邊進門一邊道。

“是。”離起身，道，“她說您知道時間和地點。”

“我知道？”斑停了片刻，馬上道，“真是過分……”

離假裝自己沒有聽到這句話，過了幾秒後才問：“我們什麽時候出發？”

“……下午七點。”斑抿唇，“這麽有精神，讓她等會好了。”

離遲疑：“可似乎還有其他貴族……”

“以她的性格，不用在乎這些。”斑直接道，“況且按時過去挺累的，你不會相見那堆連話都說不利索的家夥吧？”

離一頓：“既然您都這麽說了，那我七點在大廳等您。”

作者有話要說： 春節這幾天比較忙，如果沒意外的話會改成雙日一更或三日一更，年後會恢覆日更。

大家春節快樂~

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