“揍他！揍他——教訓得好！再給爺學兩聲狗叫！”

那個人群中在家仆棍棒之下喘息著的男孩，被打的渾身青紫額頭也淌著血。臟兮兮的臉上淚痕未幹，大睜著雙眼眸間寫滿了憤恨，嘴唇也被咬的血肉模糊。

“還敢嘴硬嗎？小兔崽子！”那為首的男子一臉冷笑，衣袍一撂邁開了腿，“現在給你個機會！從本大爺的月誇下鉆過去，還可以考慮考慮放你一回！”

“鉆啊！別磨蹭，快鉆——”周圍的看客毫無憐憫地起哄道。

男孩面色慘白渾身顫抖著爬了起來，冷不丁地脊背上便被狠狠地踹了一腳。

“磨蹭個什麽啊小子！”那作俑者的惡意的笑聲十分刺耳，“老子看你對著爺們兒的褲襠不動勁兒，該不會是要給咱們大公子吹簫吧？”

“哈哈哈哈——”四面八方響起一片輕蔑的笑聲。

衣衫襤褸的男孩緩慢地移動著身體，一臉麻木地向前匍匐。地上的石子磨破了他的掌心，所行之處留下兩道模糊的血痕。

在那一天每一個途經此地的路人，都親眼目睹了那一幕。

一個不過十歲左右帶著外鄉口音的小男孩，在一片肆意的譏笑辱罵聲中匍匐在街頭，口中強塞進一根骨頭，脖子上拴著草繩像狗一樣跪爬著，帶著滿身的傷痕毫無尊嚴地游遍整個小城的每一條街巷。

“我扶你起來。”

說話的少年挎著行囊風塵仆仆，身著淺綠色的長衫背著口大鍋。雖沒有目睹暴行，卻發現了被丟擲在角落裏的男孩。

男孩蜷縮著身體，出乎本能地表現出警惕和提防。少年比他大上幾歲，身形卻因男孩瘦小的對比而得顯得高大很多。少年雖其貌不揚但卻有一雙很好看的杏仁眼，雙眸不經意間流露出一絲善意，“你叫什麽名字？”

男孩猶豫了片刻，將布滿青紫色淤血痕跡的手伸到半空又縮了回來。男孩的手心血肉模糊，沾滿了地上的汙泥，他用衣裳使勁蹭了好幾下這才敢去碰那面前的少年。

少年的手指纖長但卻非不沾陽春之水，手掌幾處地方有分布地長著一層繭子，讓人不禁聯想到少年背著的那口大鍋。從少年掌心處傳來的熱度，並未讓男孩緊繃的身體有所放松。他揚起瘦削的小臉，用還未進入變聲期的童音，毫無情緒地回答道。

“我叫楚寧。”

即使狼狽的如同喪家之犬，眼神卻像一匹置身死地的狼。

……

長安有座百味樓，號稱天下第一樓。

它位於長安西城，在城外京郊的山上踏青或去寺廟上香，登高遠望時一眼便可看見。

這座酒樓初建時店面寒酸，地段也並不繁華。但自從百味樓的主人羅笙，被聖上封為皇家禦用廚神並賜金牌後，朝廷派出工匠數百人重新修繕。依照羅笙的設計，耗資白銀萬兩砸下大量人力物力，最終建出了現在這座特色鮮明別具一格的酒樓。

酒樓完工之日，聖上親臨並提筆禦賜了這‘天下第一樓’的招牌。

而這片原本並不繁華的地段，也隨著天下第一樓的誕生，一夜之間熱鬧起來。周圍商鋪當鋪客棧茶館勾欄如雨後春筍冒頭而出，街頭叫賣的小販雲集，吆喝聲不絕於耳。

短短幾年的功夫，這條街成為了整個長安城最熱鬧最繁華的商業經濟重心。帶動著周邊的住宅地價也水漲船高，有錢人紛紛在此建宅定居。

而百味樓也成為了長安的特色標志之一。換句話說，來了長安城，沒在白馬寺上過香、見過狀元碑、游過翠明湖、賞過牡丹臺、宿過怡紅院、賭過地下莊、逛過天寶閣，你就算白來一趟；若是最後能在這天下第一百味樓吃上一頓飯，這就算齊全了.

百味樓白天不做生意，不過樓中免費提供茶水點心。因而總是聚集著些文人墨客，在此品茗高談闊論。

他們詠春花秋月詩詞歌賦，他們談古今趣聞神仙鬼怪，他們說政史律法工農商，他們析天下大勢唾奸佞罵閹黨談國事。他們有時也會七嘴八舌閑話玩笑，東長西短傳些渾話；王員外的兒子異地金屋藏嬌、張少爺買了個小倌天天不離身、怡紅院新掛牌的姑娘有多銷魂。

他們中有不乏有鋒芒畢露之輩，對世道不滿，胸懷大志心系天下，討論起世事來言論十分激進；不過他們大多是家境殷實，不愁吃穿，又受過些家教比一般的紈絝思想覺悟高一些。這些年輕人中或許會有流芳百世的文人才子，可能會有未來的金榜狀元郎。他們有的會成為文臣武將國之棟梁，也有的隨著歲月的光影漸漸籍籍無名。

羅笙在研究食譜之餘，會沏上一壺茶。坐在那個最不起眼角落裏，靜靜地看著、聽著，面帶微笑地默默地記住他們每個人的名字。

然後一年又一年，用那雙不再年輕的眼睛，坐看風起雲湧代代才人。

不知從哪天起，廚神從那些義憤填膺年輕人的口中無數次聽到一個名字。

“無恥楚賊，欺上媚下，公然私吞賑災銀兩，中飽私囊！趁火打劫，大肆擡高糧價，禽獸不如！”

“身為官者，竟暗中插手商市、與民爭利，當真是貪得無厭！”

羅笙知道，他們口誅筆伐的楚賊便是如今權傾朝野的宰相楚元仲。

傳聞他出身市井，本是個混混，卻天資過人，身世成謎。十六歲高中狀元，聲動京城；十八歲獻奇策，疏水治洪災力挽狂瀾，名揚天下；二十歲著手續修《神州錄》；二十五歲拜相平宮變斬閹黨。本應是肱股之臣，前途無量。

然而拜這位楚相所賜，當今聖上已經一年零三個月沒有上過朝了。而楚元仲三個字，也基本上成為了‘奸佞’、‘小人’、‘惡棍’等等的代名詞。

聖上迷信，他便利用這一點。煞費苦心從四海搜集各種能夠叫人長生不老的丹方，叫皇帝每天清晨喝什麽童子尿，拿宮女的經血煉丹。還找來了一群號稱得道仙人的牛鼻子老道弄進宮。又靠著不知從哪裏學來的旁門左道折騰出一堆所謂‘異象’，讓皇帝對此深信不疑。每日不是聽仙人講道就是對著香爐煉丹，政務也漸漸荒廢。

在楚元仲的蠱惑下，如今聖上已經徹底瘋魔，身心皆沈迷於修習長生之術中。不理朝事，不進後宮，一門心思地呆在自己修建的行宮裏閉關修行。大權旁落於楚元仲和其黨羽手中，也便造就了這朝中楚相一手遮天的局面。

在那幫文人口中，基本上這個人當權就沒幹過一件好事，成天到晚腦子裏凈琢磨著怎麽害人怎麽斂財。

“打個比方說吧，就是把他的良心挖出來給狗嘗一口，估計狗能惡心的把膽汁吐出來……”

“哈哈哈哈……”

這笑聲還未散盡，一隊差役湧上前來。

“放肆！竟敢公然詆毀朝廷命官？速速帶走——”

剛剛還在談笑風生的眾人，看清了那赫然出現在廳中最醒目位置的男子，頓時面如土色。

此人名叫李斯，正是楚元仲手下最忠心的一條惡犬。名門貴族出身，雖儀表堂堂談吐不凡，卻是個不折不扣的紈絝子弟。幾年前入仕，他行事狠絕不留後路，又十分崇拜擁戴楚元仲。遇事不分是非黑白，以‘只要是元仲說的話，就都是對的’為人生信條；別人牽頭鹿過來，楚元仲說它是馬，他便能二話不說將那說鹿的人統統抓去剜目割舌！

“吵吵鬧鬧的，真沒意思。”李斯身後的那被人唾棄了半天的正主兒，坐在陰影裏一派若無其事的樣子，“楚某只是來找個人罷了，打擾到諸位閑聊的雅興，為此表示十分抱歉。”

沒有人敢往哪個方向看，更沒有人知道他此刻的表情。

那人開口說起話來字正腔圓語調和緩，聽起來像是個謙和的有禮，風度翩翩的年輕公子。

“最後，懇請諸位攜親友務必於緝事廠大牢一聚，楚某定然感激不盡。”

一字一句，無不陰森森的透著凜冽的寒意。

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