硬。

應笑語絲毫不為所動，單拎出隱含著關鍵信息的句子分析。

“拔舌。”她心底念叨了一聲。

應歡聲聽到喃喃的兩字，兩顆銀球從掌心跌落，惡心感在胃裏翻江倒海。

回憶起野史《西蜮》中有記載, 有位下嫁的公主因為猛烈的妒心對懷有身孕的賤妾施用“貼加官”的刑罰，即用高麗紙浸透水覆在人面上, 令其窒氣死亡。

母體死亡，但腹中胎兒尤有心跳, 於是命巫師從胎盤中取出將將成型的胎兒, 斷其四肢, 制成人彘。再用術法輔以劇毒餵養，三月後，胎兒長成周歲大小, 再縫合回大小不等的四肢……

自此，駙馬後院之中若再敢有人對公主出言不遜，次日就會以拔舌瞠目的死狀仰躺於榻上。追究下去，可守夜的下人們也只是聽到了一聲響亮的尖叫。

……

應歡聲低頭不語，應笑語冷眼睨這那似人非人、似鬼非鬼的怪物，而落在後方的一眾大漢大氣也不敢出。

許知纖茫然無措，但她對危險的感知十分敏銳，幹脆杵在原地也不動作。

就在僵持之際，一黑衫少年忽然現身，負劍從香樟樹橫岔的枝幹上一躍而下。手裏捏有一大把黃色符紙，飛速地朝那鬼童擲出了兩張。“天朗炁清，奉上敕令；光照玄冥，現汝真形！”

沒成想那無往不利的符紙一接觸到鬼童周圍的青紫光時居然就湮滅了。

少年還想再念口令，鬼童卻松開了合攏的兩掌，緩緩沈入井底。

幾人舒下一口氣，原來不知何時，天色已然大亮。

姓穆的壯漢將寬刀收回刀鞘，挎在腰側，上前兩步，抱拳半跪在那忽然出現的小少年面前，道：“公子。”

“請起。”被他尊稱為“公子”的少年含笑頷首。

同時將剩餘的一沓符紙塞回前襟。動作瀟灑，袖袍生風。

“你是他們的公子？可為何昨日不見你人影？”應笑語走過來問，還不忘取根麻繩捆住許知纖。

“噢，”風雅的少年抱拳行了一禮，解釋道，“總鏢頭，也就是我父親，他不放心這五大三粗的幾個漢子，於是特意派了我跟過來，我晚了幾日才出發。”

“可稱呼我為五公子。”少年溫言道。

應笑語呵笑一聲，不屑地提提嘴角，不過只是一總鏢頭的兒子，哪來的臉用“公子”名號。

“敢問這位姑娘怎麽了？”五公子忍俊不禁地指了指許知纖，問道。

“少管閑事，別怪姐姐我沒提醒你，話越多的人死得越快。”說罷，應笑語便牽著麻繩的一端將許知纖拖走了。

許知纖扭過身，不尷不尬地對五公子笑了一笑。五公子回以微笑。

應歡聲朝他，以及他身後的鏢師隊伍點了點頭，也走了。

“公子……”穆平雲一改憨厚的神情，撫著胸骨低頭跪在少年面前，姿態卑微。

“不必多言。”邵斫陽抱劍，目光深幽地望著應家姐妹離開的背影，“你現在唯一的任務就是運鏢進京，其他的，交給我就好。”

·

因為靈氣逐漸幹涸，本體是蘭花的許知纖已經變得有些蔫耷耷的了。

她被緊緊地綁在一張木凳上。

應氏兩姐妹，一個抱刀站著，一個執杯坐著左邊飲茶。

均是一臉嚴肅，虎視眈眈地看著她。

應歡聲摩挲著瓷杯，幽幽開口：“我第一次見你，是在禁地，竟不知你使了什麽法子，安然無恙地一個人走了出去；第二次是在這危險的關頭。”

應笑語面無表情：“你能在我無所覺的情況下坐到我的窗臺上。卻也不為謀財害命，我想知道，你的目的到底是什麽？”

許知纖後背一涼，仿若有森冷的殺氣在剮蹭著她的面頰和脖頸。

“其實……我只是個小偷。”她弱弱發聲嗎，腦子裏轉過數十個念頭，吐出來的話卻是這句。

“南昭刑法，拾遺者贓逾五錢，貲徭三年。你順走的那塊令牌，用黃銅所鑄，原料費一兩，人工費二兩。”

應歡聲語調緩緩，聲音溫柔。

許知纖眼皮一跳，嚷道：“我現在就是砧板上的魚肉，任你們宰割。你閉眼講價，我即便爭過你也無用。算了，要殺要剮隨你們便！”

喊著喊著，不知不覺兩串晶瑩透亮的眼淚水就掛在雙頰上了。想她身為修行一個兩千年的“大妖”，來這塵世還不足半旬就小命難保。可憐槐伯，竟然連唯一的一個能陪他說話的人也沒了。

應笑語見許知纖胡亂的回答、哀哀戚戚的表情，卻單純恍若稚子。

展顏一笑，道：“閉上眼。那樣我殺你，就不會痛了。”

許知纖尚沒弄清楚應笑語話語裏的意思，到底是她不會疼還是自己不會疼，就下意識地依言閉上了眼。

瞧你這沒副出息的樣子！後知後覺，她在心底自貶冷嘲。

“好了，別逗她了。”應歡聲放下杯盞，起身。撫了撫繡有雲紋的寬袖，對妹妹道。

許知纖摸不透現在是何情況，只覺腕上和身上一松，原是那捆縛她的繩子被應笑語斬斷了。

“你就此離去罷。莫要再跟著我們了。”

應歡聲是要放她離開的意思，有這麽好心？在她心裏，應歡聲依然是冷面閻王的形象。

許知纖郁悶地揉著腕上因捆綁太緊而留下的紅痕，小聲念叨了句，“嘁，誰稀罕跟著你們啊！要不是因為……”

說到最後，聲音漸漸小了。約莫是有顧慮的東西，她及時閉上了嘴。

明教雙姝懶得理她，只當這不通人事的少女是有小情緒了。

許知纖感覺再不歸附到本體上她就要形消魂散了，朝二人耍了個鬼臉就在原地消失不見。

應笑語揉揉眼睛，不敢置信：“我沒看錯吧？！”

“我也見到了。”應歡聲蹙眉抿了口粗茶，語調淡淡。

而在兩人背後，那盆放在窗臺上的蘭花泛起淺淡的柔光。

“她是人是鬼？”應笑語瞪大眼睛。

因為昨夜發生的事情已經夠匪夷所思了，簡直在她將近二十年的人生裏劃出一道鴻溝，割裂從前和將來。

話本裏的傳說活生生地在眼前上演，以致剛才許知纖變戲法似的動作也只是讓她咋舌驚嘆。

沒有像往常般擺出喊打喊殺的架勢說這人在戲弄她。

應歡聲輕叩龜殼，“我們應該註意下那隊送貨的鏢師。我總覺得他們身上有什麽見不得人的秘密。”

“為何你昨晚如此淡定？”應笑語也坐到了桌旁，詢問應歡聲。

應歡聲放下用於蔔算的龜殼，不作回答。

她走到窗旁，垂眸往庭院中望去。右手扶在窗沿上，左手偷偷撫著蘭花花瓣。小蘭花不出所料地裹緊了她的手指討好她。

應歡聲低笑一聲，蘭花也隨之輕顫。

院中落葉蕭蕭，香樟樹葉鋪了滿地。

深井與省城內整個地下水系連通，若她所料不錯，城中人十之七八該身染疫病，只是尚未爆發。

不知道步步籌謀，陰險至極，罔顧他人性命的背後操縱者到底是想幹些什麽？

應笑語之前“罵”她算無遺策，可她怎知，世上最難預估的就是人事。

——比魔更狠辣無情，比妖更變化多端。

即便占一百張卦，縱觀前後十日的天象，也難以洞察清楚人心。

天下棋，落子無心，也不過是應歡聲命途上的萬象山河，她咽下無人可與之言說的苦楚。

所幸山河存情，萬物有心，至少在處心積慮報仇的路途上不會太過孤獨。

應歡聲俯身吻了吻蘭花。一懷春江水。

那含苞欲放的小蘭花仿若紅了面龐，露出嬌艷的粉色。香氣四溢。

“這花可真有靈性，”應笑語幽幽道，“但它不屬於你我中任何一個，南昭王可在層層宮強後等著呢。”

·

邵斫陽見應笑語下來，主動打了聲招呼。

他頭戴綸巾，著水青色長衫。肩挑清風明月，眸如晨星，面若潤玉。

應笑語：“五公子少年風流，敢問師承何處？”

邵斫陽眉目飛揚，只答，我自學的。

應笑語顯然不信，但也不追問。

邵斫陽卻道：“聽聞你們此行也是去往帝京，不如我們作伴，路上也有個照應？”

本想回絕，應歡聲摁住她的肩膀，吐出一字：“好。”

邵斫陽朗聲笑：“本公子再問二位小姐芳名！”

“印晟。”

“印妤。”

“邵公子，我有一事想請你幫忙。厲鬼產生皆有因果，修道者講究行善積德，你是否願意幫助我們，一同還省城一個太平？”應歡聲問他。

“在下卻之不恭！”邵斫陽眼眸浸透笑意。

應笑語向姐姐投去疑問的眼神。

不過雖然她心底不認同，但在外人面前，她一般不會和應歡聲翻臉，畢竟應歡聲這麽做，一定有她

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