荊懷玉趕上洛陽封城門前進入了北側的永盛門。

京師自從楊熙的大軍開到晉南地帶，已經開始實施宵禁，白日裏進出也是盤查極嚴，不許來往行人攜帶兵刃入城。縱然荊懷玉是朝廷命官，也不例外，進城的所有人一個個被搜身，方才放了進來。但兩個身配兵刃的侍衛，兵刃卻被收了去。等他們一幹人進來不久，城門就封閉了。

荊懷玉回頭看看城門，伸手抹一把額頭的冷汗，低聲嘟噥道：“好險。”他打發其餘人回自己府邸，交代人不可出去亂走，方自行去了皇宮。走出很遠了，還覺得身後那兩道眼光在一直追隨著他，貼著他的後背，絕不是那廝表象上的親熱和信任，如跗骨之蛆般如影隨行，個中滋味，冷暖自知。

他進入禦書房後，對楊燾行了君臣大禮，道：“微臣有事要稟報皇上。”爾後左右環視一圈，楊燾立時會意，便道：“眾卿辛苦了，且回去歇息，朕和荊侍郎說說話。”眾人諾諾，均都退了出去。

君臣二人相對而立，楊燾對著他微微一笑：“你且坐下，朕最喜歡聽你說話，如今內憂外患，你又偏生不在朕的身邊，這些日子朕好生煩惱。唉，外邊如今怎麽樣了？”

荊懷玉道：“街上行人依舊，雖然叛軍逼近，但看來京城人心是安定的。只是微臣在路上走的時候，聽到京師的童兒們都在傳唱一首歌謠，陛下是否要聽？”

楊燾道：“歌謠？聽聽也好，你念吧。”

荊懷玉道：“如此微臣就大膽了，那歌謠想來是山野村夫胡亂編造的，語句粗鄙，陛下也就胡亂聽聽，‘龍生六七子，個個不同樣。天上下大雨，真龍在何方？一龍逐水東邊去，一龍飛天任翺翔。’”

楊燾凝眉聽著，片刻後道：“什麽亂七八糟的，聽不懂。不過倒是真像小孩子的歌謠。”

荊懷玉慌忙跟著道：“微臣也不大懂，只是聽他們這麽唱而已，陛下切勿掛心。”

楊燾道：“你還是說說正經的吧，叛軍是如何過黃河的？衛將軍為何一退再退？莫非中央禁衛軍真的就不管用了？”

荊懷玉看看他的臉色，看不出什麽來，斟酌片刻，道：“陛下，此事微臣覺得很詭異。叛軍這次過黃河如此之快，是有緣由的。且說那一日，我軍不幸失了河內，我跟著衛將軍一路退到河南岸來。當時趙王殿下和北辰將軍據說在牛家堡外，被淩少卿再一次重創，便由淮南侯帶兵追到黃河邊。陛下您也知道，淮南侯他不學無術，原不足為懼，但因著我等兵敗，也不得不多加小心他。”

楊燾對著他一擺手，打斷了他的話：“別再說淮南侯不學無術，你輕敵了。”

荊懷玉見他語氣鄭重，忙應道：“是是，微臣輕敵了。結果這一日，兩方的水軍恰恰才開始交戰，忽然間，天色就變了，烏雲翻滾，電閃雷鳴，瓢潑的大雨這般砸下來，兵士那裏還有心情打仗，只得都退了兵。那時候天空雖然是白晝，卻暗如黑夜。閃電一條條劈下來，黃河中濁浪滔天，兩方人馬俱是看得心驚肉跳。正在這時候，怪事兒就發生了，水裏隱隱約約似乎有兩條龍，龍眼能閃閃發光。開始離得遠遠的，後來就湊到了一起，上上下下打將起來，足足在水中翻騰了一個多時辰。結果到了最後，一條龍落敗，被打得沿著河水東流而去，不久就失去了蹤跡，另一條原地盤旋了幾圈，仿佛志得意滿一般，半晌後沈入水底。俄爾，便風平浪靜。

“陛下想想，如今九月近十月天氣，何來這等疾風驟雨？這龍又是從何而來？一龍得勝，一龍逐波而去，又預示著什麽？微臣當時站在岸邊，看得傻了，至今想起來那般場景，仿佛還在夢裏一般。”

楊燾聽懂了，且將這詭異的龍打架和那首詭異的歌謠聯系了起來，卻是不動聲色地問道：“然後呢？”

荊懷玉道：“就是這樣，叛軍那邊趁著這邊雷鳴電閃雙龍惡鬥，竟然在上游二十裏處建好了浮橋，等到衛將軍發現，他們的一部分兵馬已經過了黃河。結果我軍驚慌失措之下，只得退卻了。”

楊燾嘆了口氣，良久後方道：“想來是天意吧。事已至此，多說無益。眼見得叛軍逼近，有臣子勸朕出狩荊襄一帶，你的意思呢？”

荊懷玉道：“荊襄的兵馬正在往京師來，迎頭趕上隨他退守荊襄，再伺機反攻，也未嘗不可。但臣的意思，荊襄雖然易守難攻，卻因為是通往南邊的要道捷徑，多戰亂殺戮。而江東據東南之隅，富足繁華，又有長江天險，可做長久之計。”他向來能說會道，但有關此事，因還沒揣摩出皇帝的意思，卻不便多言，只是含糊其辭地言明自己的意見。

楊燾聞言，又是久久不語，爾後才道：“莫非荊侍郎也以為京師守不住了？”

荊懷玉一怔，忙道：“不不不，臣並無此意。不過是為得陛下憂心，臣覺得多想一條退路出來，總是好的。”

楊燾一聲哼笑：“這倒有勞你了。京師若是輕易放棄，朕這臉面盡失不說，卻不知幾時方得回來啊！我那四弟在鳳於關發兵時候，大張旗鼓地叫囂著要清君側，朕在這裏思來想去，把誰給他清了才好？也堵堵他的嘴。”

荊懷玉一驚，慌忙擡頭看看他，賠笑道：“陛下，便是把滿朝文武都給他清了，也未必能打消趙王殿下起兵的念頭。因此這……”看來雖然自己編排了一番胡話，但揣度楊燾的意思，貌似還打算死守京城。

他正思忖來去，卻聽楊燾道：“朕不走，要讓人守住京師，誰再提出狩荊襄的事情，朕就把他送給趙王，讓趙王清了去。”他轉向荊懷玉：“你還有別的事情要說嗎？”

荊懷玉側頭看看外面天色，果然已近黃昏，見皇帝沒有留宿他的意思，他思及自己府邸中的一攤子爛賬，也無心留戀下去，便道：“如此微臣再求問陛下一事。那一日牛家堡外遭叛軍圍困，微臣隨著衛將軍，和淩少卿分開了。微臣後來才聽說他受了傷，但至今未曾找到淩少卿下落，因此一直牽掛於心。所以想請問陛下，淩大人如今回京師沒有？”

楊燾聞言，卻慢慢沈下了臉，冷冷地道：“你們有扔下他不管那一會兒，還操心他的死活幹什麽？不過你既然還掛念著他，那麽朕就告訴你也無妨。淩少卿的確身負重傷，掙紮著回了京師。但這番折騰下來，卻傷重不治，禦醫們也是回天乏術，已經沒了幾天了。”

荊懷玉驚道：“沒了？怎麽微臣未曾聽聞半點消息？”

楊燾擰眉看著他，語氣冷凝淡漠：“他生前因在大理寺任職那許多年，又是個六親不認的脾氣，也得罪過不少朝中重臣，這些天四處都不太平，朕不想消息傳出去，恐攪得他死了也不安生。此事你也莫要洩露出去，且退下吧。”

他臉色變得極不好看，眉頭深鎖，眼神冷冽，唇角卻噙著一絲意態不明的冷笑，縱是龍章鳳質儀容俊美，荊懷玉也看得心中惴惴，忙躬身道：“是是是，微臣告退。”只得退了出來。

他一路回府，這天色雖然才暗下來，街上已經見不到幾個行人。原為楊熙的叛軍如今已經快到了城外，京師中百姓想來知悉消息，雖然聞聽趙王並不濫殺無辜，未免也有了些惶恐之意。素日的繁華漸歇，變得冷清起來。

待在自己的府邸中沒滋沒味兒地用過了晚飯，荊懷玉自行進了臥房。如今他也不敢召人侍寢了，才坐在一張羅漢床上喘一口氣兒，那本守在門口有幾個侍衛，其中一個就大喇喇地登堂入室，親親熱熱地跟他擠在了一起，將小幾上的好茶拿起啜了一口，覷得四周無人，方道：“荊侍郎，你去覲見皇帝，結果如何？”

那正是易容改裝做他的侍衛，隨著他混進城來的楊曄。侍衛統共四個，其餘三個分別是鐘離針、年未、白庭壁，均都喬裝打扮，此時牢牢把守在臥房外面。

荊懷玉嘆道：“下官跟皇上說了趙王殿下兵馬過黃河的事情，將那雙龍爭鬥也詳細地講給了陛下聽，連下官恩師編的那個歌謠，也念給他聽了，但陛下並未多說什麽，因此下官看不出他究竟作何想法。”

楊曄道：“趙王殿下的意思是，京師這裏不想發生大的爭鬥，畢竟大家都姓楊，都是皇室子孫。況且宗廟社稷都在這裏，真弄得血流成河，於兩方都不好。你跟他說了龍打架，他素來是最信這些歪門邪說的，如今竟然不信了嗎？他不打算出城投降，或者棄城而逃？”

荊懷玉道：“是的，他沒有這個意思，聽陛下的口氣，似乎打算死守。”

楊曄冷笑：“死守？那恰恰好。趙王殿下本想著兄弟血親，想留他一命呢。既然這麽不知死活，待我趁著哥哥如今昏迷未醒，拿下城池，捉住他砍成八塊餵狗。便是哥哥醒了，不知者無罪，也拿我無可奈何！如此倒是省心，可惜我白讓人做了那兩條龍，花恁多銀子，倒是沒有嚇住他！”

這大逆不道的話，荊懷玉聽得心驚肉跳，但想他造反都造了，胡說幾句又算得什麽，只得賠笑道：“怎麽能說白做？如今歌謠已經散布得滿京師俱是，侯爺您已經攪得京師人心惶惶。況且沒這兩條龍趁著風雨掩人耳目，趙王殿下的軍隊如何能這般輕易過了黃河？侯爺您若是心疼銀子，下官這兩年俸祿雖然不多，但無家室拖累，有錢也無處花去。這兩條龍的錢，下官替您出了。您只管開個價出來便是！”

楊曄聞言大喜，立時笑靨如花眉目生輝起來，將手邊小幾輕輕叩響：“荊侍郎果然知情識趣的一個妙人兒！那麽小弟這就不客氣了。恰恰這一段哥哥看得嚴，不好好給錢了。想出去樂一樂，手頭竟然緊得很。一條龍兩千兩銀子，連帶打賞舞龍水軍兵士的錢都有了，不算貴吧？”

那兩條龍是他托任鸛找了熟識的異人巧匠做的，花費不菲，讓熟知水性的兵士操練得熟悉。而任鸛熟知天象，看出來近日有大風雨，便趁著這時機放到了水裏，演了一出兩龍相爭，一龍遁逃的好戲。

荊懷玉見楊曄高興，便再接再厲跟著湊趣：“不貴不貴，便宜得緊！下官這就把銀子給您。”當場從內室多寶格的暗屜中取了四千兩的銀票出來，恭恭敬敬地奉給楊曄。楊曄不客氣地納入懷中，湊得離他又近了些，笑問道：“那麽淩大人的消息，荊侍郎可曾替我打探出來？”

荊懷玉猶豫片刻，只得據實以告：“此事下官也詢問了皇帝陛下。陛下言道淩少卿身負重傷，掙紮著回到洛陽，因傷重不治，幾天前已經不在人世。陛下悶悶不樂，臉色極差，因此下官也不敢接著打聽他究竟葬於何處了。”

然後他聽到“啪”一聲，聲音詭異，聽得他忍不住一哆嗦，卻原來是楊曄將手中的茶盞捏碎了，那碎瓷片劃傷了他的手，鮮血順著指縫湧出，他也渾然不覺。

荊懷玉不免一呆，而後突然間，他臂上一緊，被楊曄狠狠地鉗住了手臂，聽他厲聲道：“你說什麽？他死了？！”

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