不比勳貴人家，平頭百姓難免為生計考量。不過天光乍破，渭橋之上已有勞作後的汗臭味飄散開來。

朝食鋪子個挨著個，餅餌湯粥不一而全，三兩個莢錢便能要上許多，頂上半日。漢子們三五成群，湊在一處說些葷話，似乎如此便能略解疲乏。

一貫如此，倒也成了尋常事。婦人舀湯的手不停，卷走桌上的莢錢，啐了口，回身湊到旁的書攤上去。

“柳夫子今日又來賣書啊，如今那事鬧得大，你可小心著些才是。”

慕色從來便不是男人獨有，一群莽漢子裏混進個油頭粉臉的後生哥，日日來橋頭賣書，自然獨得關照。

柳昭明嗳嗳應著聲，捧出新寫的話本來，盤腿在原地坐下，秉著些讀書人的氣節，雖行商賈事，卻遲遲不肯叫賣。

倒是身旁聚著的婦人，替他隨手招攬幾個生意，不過渭橋上來往的大多是粗人，少有人來此處買上基本名不見經傳的話本。一時無人，婦人拿著柳昭明打起趣來。

“柳夫子如今也有二十了吧，也該討個媳婦了。喜歡哪樣的，和嬸子說道說道。”

柳昭明伸手趕了趕飛蟲，隨口答道：“倒也不必其他，能說到一處去便是了。勞嬸子費心，這事強求不得。”

婦人們聽他推辭，暧昧笑做一團：“柳夫子不強求，莫不是指著哪一日天上掉個媳婦下來。”

“...嬸子莫拿我打趣了。”

柳昭明漲紅著一張臉，他哪裏就是那個意思，不過婦人嘴厲害，多說反倒被她們討了便宜去。故而也只是不再搭話，埋頭欲將被風翻亂的書冊收整好。

堪堪伸出手去，那翻開的書冊之上，不知何時有一只女兒家的手搭著，指節分明。這手微微一動，將冊子從攤上拾起，柳昭明順著她的動作望去，一時楞怔。

女子生得高挑，逆著晨光而立，滿身上下閃著許多溫柔，連帶著身後背著的笨拙物什都顯得可愛起來。大約是為了省事，只是拿不知何處裁下的布帶子縛好，拖拖帶帶地搭在後背上。

柳昭明認出那是他新成的話本，講得是早已作古的將軍姜方盡平生，添了許多戲言在裏頭，這是上冊。不過坊間撰寫姜方盡的不少，或比他考究，或更添兒女情長，如他這般不上不下的，這些日子以來，只此一位女子肯駐足一覽。

雖是戲做，到底也是心血。柳昭明大有高山流水之感，清清嗓子正要開口，倒被女子搶了先：“勞駕，敢問為何只寫到雲中城一戰？”

柳昭明不知她如何做到一目十行，心下懊惱，抓起筆墨往褡褳裏藏，大有棄書攤不顧的架勢，繞到女子身側，一揖到底，這才道：“姜將軍自雲中城一戰成名，而後直搗突厥王庭，不破不還。如此英雄，當世少有，某思忖數日不知如何落筆，故而下卷還未成書，不敢拿來汙人眼。女郎若有意，不妨往寒舍一覽，也好做些指教。”

話音未落，周遭婦人又起了聲音：“柳夫子這還是頭回領女子歸家吧。”

柳昭明臉上又紅了幾分，連帶著雙耳漲紅。世風如此，男女孤身相處，難免有瓜田李下之嫌。他打眼覷那女子，生怕她拿自己當登徒子看。

偏生那女子不甚在意，點點頭應了：“煩請先生帶路。”

渭橋在長安城外，往柳昭明寄身的閭裏相去甚遠，一走便是大半日去了。眼見日頭高懸，柳昭明都有些受不住熱，額上汗擦了一遍又一遍，喘著粗氣還不忘說些閑話解悶：“某姓柳，女郎喚某昭明即可。不知女郎如何稱呼。”

“秦稚。”

柳昭明嘴裏嚼過這兩個字，一時雀躍起來，不知輕重地伸手去解她背上物什。只聽得啪一聲，手背紅了大片，火辣辣地疼鋪展開來。柳昭明眼裏淌出一兩滴淚珠，不明所以道：“女郎誤會了，某只是怕去路尚遠，女郎背著它難行。”

“抱歉，此物我從不離身，一時情急。”秦稚收回手，“這些路算不得什麽，先生領路便是。”

柳昭明訕訕收回手，耷著頭專挑陰涼處領路。許是他太過莽撞，而後再問什麽，秦稚也不再回答，只是含糊著混了過去。

兩人穿街走巷，各家有認得的，探首同柳昭明打過招呼，覆而好奇追問兩句，何處來的女郎。這一路略有些耽擱，秦稚微微皺了皺眉，風裏有飯食香氣，早起只吃了兩個餅餌的肚子，此時控制不住地發出些動靜來。

聲響傳到柳昭明耳朵裏，頗有些尷尬。他匆忙擺手，領著秦稚往家處走，不長教訓，覆又問起來：“女郎聽著像是蜀中人？可是來長安投奔親眷或是舊識？”

“是，我是蜀中人。”秦稚難得回了一句，對著後頭的問題略一沈思，又道，“只是來長安游覽，並無親眷。”

柳昭明霎時定了心：“長安風光最盛，女郎不嫌棄，某願為導。”

誰說這天上不會掉媳婦，如今可不是天賜了一個給他。柳昭明走在前頭，三步一回頭，這女子生得可愛，雙眸烏黑，他有把握，那張圓臉最討長輩歡心，是個厚德的。雖說不知根底，不過看著倒是正派，許是連年戰事裏失了雙親的可憐人。

尤其對他的心血之作如此看重，想來也是天賜因緣。柳昭明心裏算盤打得響亮，腳下步子也輕快許多。

秦稚跟在後頭，每一步走得踏實，目不斜視，卻略去書生頻頻投來的目光。

不為其他，只是柳昭明的一句話，讓她平白想起個人來。

不知道稱不稱得上一句舊識，若是按照兩人頭回聽聞對方名號算起，也有十數年了。不過在秦稚的記憶裏，那人常年板著一張臉，除了“嗯”和“哦”，便是個鋸了嘴的葫蘆，遠沒有面前這個書生話多。大概在他那裏，兩人只擔得起“舊鄰”，而非“舊識”。

記憶裏對他的印象已然有些消退，秦稚模糊記得，他家裏走了青雲路，舉家到長安城裏做官了。

秦稚不打算去攀附些關系，拿著年少時的不知輕重去自討苦吃，是典型的自作孽。漂泊兩年，這些道理不必人教，她摸得一清二楚。

“女郎，到了。”柳昭明原本有些憂心，自家那屋舍遮風擋雨還成，不過上不得什麽臺面。他搓搓手，把人帶到堂屋裏頭，拿那積了垢的壺倒茶，“女郎稍坐，某去將下卷取來。”

到底是七月裏，一路行來難免口幹舌燥。茶垢於秦稚而言，誠然算不上什麽，她一口飲盡，尚覺不過癮，兀自斟了兩杯。

待口中火氣稍稍退卻，柳昭明也捧著書冊從裏頭出來，視若珍寶地遞給秦稚。

“姜將軍舊事，版本繁雜，難以辨認真偽。某恐有辱將軍，故而不敢盡聽，抽絲剝繭，濾其假象...”

他沒有繼續說下去，概因秦稚並未聽他綿綿不絕地掉書袋。柳昭明摸了摸鼻子，止了話頭，守在邊上候著。

秦稚略略看了，指著一處，蹙眉道：“隆平十二年，姜將軍坑殺俘虜數百人，為何在此處成了絞殺敵寇？”

“將軍英勇善戰，怎會坑殺手無寸鐵的俘虜。那必然是敵寇肆意敗壞將軍聲名，某既為讀書人，自當為將軍撥亂反正。”

秦稚搖頭，坑殺俘虜這是板上釘釘的事，倒也不必廢筆墨美化成這副模樣。她阿爹說過，過錯犯了便是犯了，死咬不認反而是對將軍的侮辱。

眼前的書生義憤填膺，列了前後原由數條，只為了論證他所言非虛。

可見這書冊是摻雜了多少個人情感在裏頭，秦稚合上書冊，隨手往小幾上一擺，告辭兩個字還未吐出口，便聽得一聲巨響。

砰——

柳昭明忽的住了嘴，扶正衣冠往門外走，不過三兩步，便顫著兩條腿，倒著退回到堂屋裏。

頸上一把刀閃過寒芒，登時湧進來一群人模狗樣的家夥，皆著月白服飾，除卻領頭那位捏著根矮棍把玩，餘下的皆手持鋼刀。

秦稚把手朝身後探去，微側過身子，一時繃緊。

“去搜。”

一聲令下，三間屋舍裏填滿了人，掀被砸櫃，只差掘地三尺。柳昭明日子過得清貧，這一番變故幾乎是毀了他全部。畫卷文章成了滿地廢紙，他不敢去碰那些人，只是跪在心血中間不住求饒：“繡衣大人，草民不知何處得罪，請大人手下留情...”

恰在此時，有人承了褡褳上來，那人拎著倒了倒，盡數都是成塊的墨塊，落地碎了一地渣。

“聖上早有禁令，不得擅用松煙墨，尋常人家改用石墨。你這是何物？”那人俯下身來，撿起一枚還算完好的墨塊，抵在柳昭明頰上，“還有，妄議繡衣使中人，誰給你的膽子？怎麽，如今倒是知道求饒了。你們這群酸腐文人只會寫些狗屁不通的文章，還真以為做出些什麽針砭時弊的好事來了。得了，拘回去吧。”

柳昭明一時癱軟下來，被人托行著走了些距離，忽而猛地掙紮起來，沖著裏頭喊：“女郎快跑，不必管我！”

原本已然出了堂屋的人，聞言回首，正視端坐一側的女子，恍如驚弓之鳥，右手還牢牢搭在身後。

孤男寡女同處一室，想來關系不簡單。

“一起帶走。”

秦稚正欲拔刀，又聽得那人說道：“繡衣使辦案，如遇阻攔，當謀逆論處。”

這話一出，她的手登時便松了，倒也不必鬧到如此地步。左右她沒做過的事，即便鬧得再大，終歸還洗得清，若是沾染了謀逆的罪名，怕是還要驚擾阿爹亡靈。

那人嘴角勾了勾，很滿意她的識相，摸了摸矮棍，大搖大擺領著人往回走。

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