走過平坦的戈壁和鹽堿地，他們眼前出現了起伏的山丘。

看見山，目的地也就不遠了。

向興學不知道他們的居所在哪一座山包的後面，但每一座突起都是新的希望。

翻過山，還是山，又會失望。

他的情緒一直在被環境左右著，起起落落的。

“感覺快要到了。”陸旻翻身騎上馬背，“我們已經走了七天了。”

向興學想，在路上走了七天，在芮咯等了一周，從桐城到小圻縣花了兩天，離開桐城竟然已有半個多月。

“快要到了。”向興學也騎上了馬，原本由他牽著的駱駝一下子失去了前進的引力，傻楞楞地停在了原地。

向興學坐在馬上，讓馬兒擠著呆駱駝向前。

翻過又一道山脊，向興學看到遠方的雪地上有三個小點。

一直沈默的波塔忽然高興地唱起了哈薩克的牧歌，向興學才意識到遠方的三個小點是人。

遠遠的，有人大聲喊：“阿塔。”，是采雪的少年直起了腰。

阿塔是哈薩克語“爸爸”的意思。

波塔高聲回應著：“嗨誒——”，然後甩起韁繩騎著馬兒奔下了山丘。

向興學與陸旻相視一笑，他們身後還有羊群埋頭啃食著山坡上的枯草，波塔被兒子們呼喊著丟下了幾百只牲畜，向興學和陸旻要替他看守著他的身家——雖然曠野上沒有什麽力量能偷走這些羊兒。

他們慢慢地走，卻聽見了一個清脆的女聲，“向老師！

“陸旻——

“旻旻啊！”

黃桃奮力地向他們揮手，陸旻被這一聲旻旻羞了個大紅臉。

向興學知道黃桃遲早會和陸旻成為朋友，他倆年齡相仿，都還年輕，又生機蓬勃。只是沒想到這一刻來得這麽快，看來黃桃這幾日也寂寞壞了。

向興學還不能熟練地騎馬奔馳，但他被黃桃的喊聲激得沖動起來，他夾緊了馬腹，也奔下了山丘。

馬跑得很快，把冷風甩在了後頭。

波塔一家住在半埋在地下的冬窩子裏，地面上只有一個很小的，四四方方的入口

向興學一行運氣很好，在波塔一家的居所旁邊還有一個廢棄的駐地，那兒原來住著波塔冬天的鄰居，鄰居在城市裏定居下來，閑置的冬窩子就成了向興學他們的地盤。

住在地下要比住在地上的房子裏暖和一點，牧野上的風雖然兇猛，但不至於咄咄逼人，它不怎麽喜歡侵入地下。

黃桃和加瑪已經把窩子打掃過一遍，雖然燃燒羊糞餅取暖讓這個小宅子又積了一層灰，但總好過天地間的沙塵與雪片。

向興學開行李箱的時候，黃桃和陸旻就在一旁看著——他們太無聊了，不想出去挖羊糞、鏟雪，就擠在窩子裏互相檢閱行李。

“向老師的箱子好整齊啊。”黃桃蹲在地上，用手托著臉，嘖嘖地讚嘆。

“是我愛人收拾的。”

“師娘嗎，那師娘一定是個很溫柔的小姐姐。”

陸旻輕聲說：“是小哥哥哦，一個又溫柔又硬氣的小哥哥。”

向興學驚異於陸旻對向儼的評價，總覺得不太對，又說不上來是哪裏不對。

溫柔，向儼有時候挺溫柔的，對待向興學的學生尤其溫柔。

硬氣，他的確非常硬氣，個性很強，也很獨立，很有男人味兒。

小哥哥——向儼的年紀對於陸旻來說也確實是小哥哥。

到底是哪裏不對呢？

向興學覺得問題可能在那一聲“小哥哥”上，他自己是向老師，向儼卻是“小哥哥”，兩個人好像差著輩——但是他倆的確差著輩，向興學是叔叔，向儼是侄子，雖然沒有血緣關系，但也是貨真價實的叔侄關系。

向興學感覺自己好老了，雖然只比向儼大六歲，但是好老了。

“是小哥哥嗎？哇……有一點點浪漫。”

黃桃求著向興學說想看小哥哥的照片，向興學從被子裏摸出一張照片來——行李是向儼收拾的，向儼當然不可能把自己的照片塞進被子裏，是那天晚上向興學放的。

向興學的手機一直放在心口的口袋裏，手機一直關機，但向興學也一直用體溫守護著手機的電池，他害怕幾個月後需要用到手機的時候，電池卻是壞的。他還是沒有開機給黃桃看照片，所以掏出了紙質的照片。

照片上的向儼穿著沙灘褲站在海裏，褲子被海水泡濕了一半，上身的白體恤把他襯得年輕異常。

那時候向興學拿著相機，沖向儼說：“笑一個。”

向儼就大笑起來，笑得像湛藍的海水，也像亮晶晶的陽光。

向興學特別喜歡這張照片，可能是因為拍照的時候向儼乖得像個寶寶，讓笑就笑了，他把這張照片影印了好多份，家裏的相框裏放一張，辦公室的相框裏也放一張，電腦的桌面是它，手機的屏保也是它，向興學還有一個信封，裏面存著十張備份。

向儼因為這張照片罵向興學是“老變態”，罵了好多次。

小朋友常常冷冰冰的，有時候又很甜，甜的時候，向興學都記得。

“好帥！”黃桃感嘆，“我以為會是那種很漂亮的男生，沒想到是帥的，真的很硬氣。”

她忽然不說話了，皺起了眉頭，“你們……算啦，你們肯定很幸福。”

向興學不知道黃桃想問什麽，他不知道這樣會不會刺激到陸旻，但陸旻微微地笑著，向興學當那場喜歡已經過去了。

他對小姑娘的祝福說謝謝。

天黑的時候，加瑪招呼他們吃飯。

哈薩克人過冬的食物很簡單，主食是炸面餅或者饢，葷菜是肉幹肉粒，沒有蔬菜。吃飯時要布茶，茶是油茶，口感很厚重，能喝出動物脂肪的味道。

波塔喝茶喝得很豪放，一碗接著一碗往嘴裏灌。熱騰騰的茶能驅散白日裏聚集的寒氣。

加瑪一直在為丈夫燒水泡茶，她的身形尚還靈活，不像孕婦的樣子，波塔也沒有讓她坐下歇歇，他們配合得很默契，動作間流淌著溫情。

向興學悄悄地問黃桃：“你有照顧好加瑪嗎？”

黃桃說：“加瑪不需要我來照顧，她很厲害，她跟我說她在荒原上把老大生了下來。”

哈薩克男人是荒野上的英雄，男人的妻子是家庭的主心骨，每一個人都是傳奇。

冬窩子裏只有一張大床，向興學、陸旻、木拉提和黃桃都睡在床上。

黃桃害怕起夜時會吵醒他們，主動要求睡在外面，向興學睡在黃桃和陸旻之間，木拉提睡在最裏頭。

大家對這樣的安排心照不宣，黃桃知道向老師有男性/伴侶，靠著向老師睡不會害羞，陸旻把草原男人和漢族女孩兒隔得遠遠的，避免他們尷尬。

木拉提入睡得很快，發出響亮的呼嚕聲，向興學躺在床上，卻睡不著了。

他之前一直睡在帳篷裏，有時候圍著火堆守夜，遷徙的路途顛沛流離，如今進了冬窩子，安定了下來，心裏又覺得空曠。

“向老師，你睡了嗎？”黃桃悄悄地問。

“沒有，暫時睡不著。”

“我也睡不著。今天你們來了，我有點激動。”

陸旻也輕輕地說了一聲：“我也睡不著。”

“睡不著怎麽辦，我給你們講講故事？哈薩克的傳說。”向興學莫名覺得這兩個小孩很可愛。

“哈薩克傳說我都聽膩啦。”

“向老師，給我講講您和儼哥的故事吧。”

向興學沈默了一會兒，最終不忍心拒絕陸旻的請求，他說：“讓我想想該怎麽說。”

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