“這次太過火了，”他低聲道，“我會罰她的。”

她有些心灰意冷，懶懶道：“罷了，我不娶江琳谙，還會娶其他人，蕭戎，我不可能這樣一輩子的。”江琳谙對她的真心，她分辨得出來，如果真需要一位夫人來安定所有人的心，或許江琳谙會願意為她保守秘密。

雖然對不起，但是江琳谙的清譽已經毀在了她身上，也再沒有更好的選擇。成親之後，她不會幹涉對方的生活，若有一日遇到了更好的人，她願送其自由。

“卿卿，”他不讚同，“多一個人知道……”

“還有別的法子嗎？”孟卿雲自嘲一笑，“終生不娶，被當成一個怪物……這是你想要看到的？恁”

他無言，片刻低嘆：“我不是這個意思。”

“既然不是，就不用再多說了。”她眉眼俱是冷意，蕭戎自知多說無益，只得放棄。

天光已暗，她五官被攏在陰影裏，指尖微冷。兩人相對無言，一室寂靜，許久她眼角微擡，“下旨吧。”像是做了一個極其漫長繾綣的夢，突然之間醒轉，還在留戀夢境的迷幻，卻不得不逼迫自己正視現實耽。

她的小妹妹終於不再遮遮掩掩、欲蓋彌彰，而是正面地向她出手，她怎麽舍得讓妹妹失望呢？

“江琳谙是江元嫡女，我雖官階高，但論起來也不過是一個庶子，配不上她。”她擡起臉，說得平淡緩慢。蕭戎一頓，她繼續道：“微臣為皇上盡忠多年，從沒有開口討要過什麽恩典，今次為不讓江小姐受委屈，還請皇上許我一個名分。”

疏離的稱謂讓他不悅，卻不願在這個時候與她硬碰硬，“卿卿要什麽？”

“我娘親在孟府多年，侍奉夫君、伺候正妻，從來不敢懈怠。”說的是謊話，她卻眼也不眨，“請皇上賜她一個平妻的身份，讓微臣與江小姐匹配。”

蕭戎從幼時起便隨孟昭元習文，時常出入孟府，很清楚孟昭元對周氏的厭惡，故而聞言一楞。孟卿雲扶著床柱站起來，緩了緩氣息，不等他回答，慢慢走出去。

一路來到永安宮，那幾位在喝著茶，孟昭元已開始與江元討論起婚事。許氏與孟卿玉一處拉著江琳谙的手，親昵地說著話，儼然已是一家人。還是初一先瞧見她，喊了一聲“公子”，引來所有人的目光。

她腳下虛軟，落在別人眼裏，只是酒後無力。初一伶俐地上前攙住，將她帶到孟昭元面前。

“父親。”她行了個虛禮，江元起身：“孟大人。”

孟昭元笑道：“江大人快坐下，你就快是她岳父，何必還要見外。”

江元是知道孟卿雲不欲娶妻的，是以先前對著孟昭元也一直沈默，當下更是窘迫。江琳谙自她進來就一直註意著動靜，這下也是尷尬，只能無措地站著。

孟卿玉嘴角含笑，絞著帕子的手不由扯緊，眼睛錯也不錯地盯著她。

孟昭元更是怕她又說出之前的話，眉頭一皺：“你今日與琳谙……”話剛出口，孟卿雲一笑：“父親說的是，江大人快坐下吧。”

江元一楞，江琳谙更是兩頰飛上紅暈，抿唇輕笑。

孟昭元喜出望外，大笑道：“好、好……”

孟卿雲勾了勾唇，“孩兒已請皇上下旨賜婚，父親放心。”看向江元，“江大人，天色已晚，咱們還是先出宮吧，免得誤了時辰。”

江元摸不定她的心思，心下存疑，但看江琳谙滿面春風的樣子又說不出口，默默咽下：“是。”

從進門之後她沒有看過孟卿玉一眼，直到將要離開方似笑非笑地囑咐：“妹妹好生照看自己。”

孟卿玉亦是無畏，笑道：“多謝哥哥，等琳谙姐姐成了嫂嫂，玉兒就有福了。”一通馬屁拍得江琳谙眉梢喜氣洋溢，似嬌嗔地瞪了孟卿玉一眼，更惹人憐愛。

出了東華門，兩家分道。孟卿雲回府後就回了南思院，讓蘇歷關上院門，不管誰來都不許開。

餘毒殘存體內，燥熱暈眩，她讓蘇歷準備涼水，將自己浸在浴桶裏將近一個時辰，乏軟才算好了些。披著濕漉漉的頭發爬上床，不過轉眼，就有人來敲門。

先是孟昭元的人，後來許氏的也來了，再等等，瓔珞也來了。

蘇歷謹遵她的吩咐，不管外頭如何懇求、威脅都不理會，但即便如此，還是鬧到了半夜才安靜下來。她累極，卻睡不著，睜眼到天明。

蘇歷踩著時辰去取早膳，打開院門卻見瓔珞早已在門外，他一驚：“你一夜沒回去？”

瓔珞白他一眼：“姨娘、呸，”她拍拍嘴，“夫人命我給公子送早膳，已等了一刻鐘了。”

“夫人？”蘇歷不解，瓔珞溢出笑：“誰讓你昨夜不開門，這下不知道了吧……”得意地揚起臉，“昨兒個皇上下了旨，給公子和江尚書的千金賜婚，還將咱們夫人擡為平妻，賞了好多東西呢！”

擡姨娘的位份是好事，可……賜婚？！

蘇歷立時大駭，顧不得管瓔珞，連忙跑進院裏去尋孟卿雲。卻正好見孟卿雲開門出來，官服已是穿戴妥當，臉色蒼白，像是一夜沒睡。

見到他驚慌的模樣，她也不好奇，只是擺擺手：“你鎮定些。”

蘇歷停下腳步，身後瓔珞也跟了過來，滿臉都是笑：“公子，這是姨娘早起為公子做的早膳，公子用一些吧。”

周氏十多年沒給她做過東西，聖旨一下，心意也來了。這麽大早，也虧她起得來，只是孟卿雲疲乏得很，沒心思領她的好意，淡淡頷首：“放到屋裏吧。”

瓔珞聽命，放好東西後又道：“夫人請公子閑時去見見她。”

“知道了。”她揮揮手，瓔珞這才去了。

沒胃口吃東西，直接去上朝，大臣們都知道了皇上賜婚的事，一見著面就連連恭喜，孟卿雲神色冷淡，幾次之後誰也不敢再與她說話。挨到下朝，才出宮門便被江元攔下。

“孟大人……”

面對他，孟卿雲無論如何擺不出一張冷臉，僵硬地彎唇：“江大人。”

“可否借一步說話？”

孟卿雲自然答應。

找了家酒樓，兩人對坐，江元喝了幾杯酒，才算有勇氣對著孟卿雲開口：“小女仰慕大人許久，可下官心知大人對小女並無意，那昨日宴間為何……如今皇上下旨，再不得更改，下官雖不置疑大人品性，卻不得不擔憂女兒幸福……”

孟卿雲也灌了幾杯，聞言苦笑：“一切由不得人……”深吸一口氣，帶著歉意一笑，“江大人放心，卿雲與江小姐成親之後，必定不會委屈她。”

孟卿雲是何許人，她既許諾，斷不會違背。江元總算放下心，再開口，儼然把她當做自家人。

“你多次為琳谙出頭，我是知道的。那穆郝皇子仗著從異國而來，親姐又是貴妃，得皇上庇護，我也動不得他，不能為琳谙做主……那時孟大人開口求親，我不允，是為你對琳谙無意，後來又應下，便是希望能夠借孟家護住琳谙。”

孟卿雲垂下眼，神色莫名。

“那孩子從小身體弱，我從前擔憂她能否健康長大，後來又憂心是否能覓得良人。自知她對你傾心，我不是不擔憂的……”孟卿雲與蕭戎的事，是他心頭最大的癥結，“你我朝中.共事多年，你既應下護她，我不會懷疑，從今以後……琳谙便交給你了。”

一字一句，是一個父親的殷殷叮囑。將自己珍愛的女兒送到另一個人身邊，生怕掌中寶受了一點怠慢。

這份情，若她能有，該多好。

孟卿雲心中酸楚，含笑點頭：“江大人放心。”

她是一個女子，如今卻以男人的身份，許下對另一個女人的承諾。若有一日江元知道了真相，應當恨不得殺了她吧。不說別人，就算是她自己，也恨不得殺了自己。

江雲欣喜之下又喝了不少，到了最後，已然是暈暈叨叨站不起來了。孟卿雲送他回江府，與江夫人打了個照面，江夫人對她溫柔親切，亦是當做自家人。

在門外說了幾句話，江夫人吩咐婢女去喚江琳谙，她心裏一突，實在不知該以什麽心態來面對，忙借說事務纏身告辭。逃也似的回到孟府，還沒喘口氣，另一場鬧劇已然開始。

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