了幾十年人情世故的雙眼，早已猜出十五日不過是安慰之語，承嗣既要求準備兩個月食水，他心中也大概有點數，知道隊伍中的儲備並非如其他人想的一般充裕，是以聽得此條命令，有些焦急。

“此亦不得不為……”承嗣搖頭道：“若不這麽做，明天便有四十人‘受不住’，後天或許便是四百人、四千人——大家都在極限邊緣，這麽下去，根本不用擔心兩個月以後，只怕隊伍眨眼便會土崩瓦解。”

“這都是我估計不足……”那倪姓老人慚愧道：“少算了每人每天該有的水量……”

承嗣打斷道：“不是您的錯。”

他這話並非安慰。那人是按照捕蠍隊的標準配備給出的數字，然而老人原本就要比那些人體弱，容易出現意外，若說沒有考慮到這點，還能說他粗心大意，有所疏忽；可是他們已搜羅了金典所有駱馬，三泉口簡直被全部搬空，每匹駱馬上面都裝了盡可能多的東西，幾乎到了再加一桶水，便要站不起來的程度，這種情況下，哪怕是想要多帶些，也是力所不及。

“只能先考慮眼下了……”李承嗣嘆了口氣，拔開木桶的塞子，將藥粉傾倒進去。

倪姓老人眼看著他將三匹駱馬身上所有的桶都下了一次藥，表情有些怪異。

這些桶都是專供出海的水手、商人所用，制作精妙，專用來儲水，若在內陸看到，則多是零零散散三兩只，裏面多半是美酒。

承嗣在動過的桶上做了個記號，確認了一遍，將藥粉收起來，轉頭，看到倪姓老人不忍的表情。

“怎麽？”

“聖使大人，這……”那老者猶豫了一下，還是說了出來：“似乎太過……”

“太過殘忍？”承嗣側過頭，微微一笑，道：“一點點巴豆粉而已，最多不過瀉兩次……”

那人喃喃道：“在流沙海……這便是……死！”

承嗣正視著他，道：“倪老，還會對惡鬼心存善念？”

那人不語，他冷笑道：“聖父是怎麽說的？對我們的家人，朋友，要盡一切的努力去保護，哪怕會讓我們的血肉崩解；對上天給予的考驗，要去克制去忍耐，直到被承認；而，對於在旁窺探的惡鬼……”他的聲音緩慢，優雅，似乎並非在討論殺人，而是在對最心愛的人說著情話：“聖父會奪取他們的自由，以巨錘砸爛他們的利爪，拔光他們的牙齒，將他們每一寸皮膚放在火上炙烤，直到冒出焦香；砍斷他們的身子，卻不奪他們的性命，任憑這些惡鬼拖著內臟和腸子爬行，剩下的半截軀體永生永世哀嚎，不得救贖……”

“他們，”承嗣以下巴點了點人群中某個方向，“既然已經趕了上來，那麽追兵也不遠了……若被這些惡鬼追上，哪怕只有千人，我們這些毫無抵抗之力的隊伍，也將被輕輕松松殺盡，還記得那天村裏的慘象麽？不是今天，便是明天，便在這兩日內。而我們，”他笑了笑，道：“不過準備了點巴豆，而已。”

那老者嘴唇有些發幹，道：“聖使大人說的對……”

他目光有些迷茫，用力甩了甩頭，似是要驅散腦中的迷惑，急切地道：“今日輪到哪個隊了？聖使大人，再去跟大家多講講聖父的事跡吧。”

濃黑的夜裏，孫悅呻吟一聲，終於睜開了眼睛。

口幹，全身酸澀疼痛，手臂麻木。

身上的被蓋阻住了夜間的寒冷，有人蹭在他臂彎裏做著香甜的美夢，和緩的呼吸送來少年獨有的、微熱而清甜的氣息。

孫悅舉起手，按住自己的頭，似乎想讓自己清醒一下。

昏睡中，似乎有人不停的在耳邊說話，難以理解的只言片語紛紛湧來——“流沙海”“一個不留……”“三萬老弱婦孺”“害了他們”“孫叔……”

似乎有雙手曾松松軟軟地搭在他身上，像是什麽小動物正怯生生地將爪子放在他手心裏，睜著黑亮黑亮的漂亮小眼珠向他乞求食物。

他側過身，將這少年摟緊。

他目光中盡是矛盾與掙紮，許多畫面在眼前一幅幅閃現。

某個客棧薄薄的房門，美若女子的少年仰頭沖他微笑，夜露中一墻之隔所傳來的不堪聲音，城頭狠戾的斥責，滿室旖旎氣味，和那句“滾”。

眼下再多的依賴，都只是暫時的，這個人，並不真的屬於自己。

他微微握緊了拳，又松開了懷中的人，滿眼迷茫。

踏入流沙海的第七天，追兵終於趕了上來。

情形甚至比承嗣所預想的還好：最初追上來的這一批，只有三百餘人，而且是曾在谷口見識過孫悅嗜血戰法的那些士卒。

在毫無準備之下突入被稱為死亡之海的流沙海，心懷畏懼，飲水不足，戰馬無法奔馳，日間炎熱，夜間冰冷，懼怕喪失目標，迷路，這一切都令追擊的隊伍士氣跌到不可想象的低點。而那一萬人馬中，只有一千前鋒是騎兵，其餘步卒連跟上同伴的腳步都變得困難。

這種情況下，追擊不單是為了命令，也是為了自己的活路：他們都知道，前方逃難的人群準備了大量的水和駱馬，只要趕上他們……

萬幸的是，三萬人經過的痕跡並非那麽容易被遮掩，哪怕是在流沙海中，也是一樣——單便溺就留下了足夠的指引，何況還有飲盡的、被丟棄的空桶。

然而當他們再次看到那個馬上的殺神時，一切願望都瞬間崩潰。

那人身上甚至還帶著那天的血，黑色的、幹硬結塊的、恐怖至極的血。

令他們不敢相信的是，那人並未沖上來，把他們這幾個人砍瓜切菜般劈個幹凈，而是安靜地護著幾十個驚慌失措的百姓後撤，緩緩撥馬離開。

完全不敢追擊的士卒們打算先與後軍會和後再做打算，順便——他們發現了那些百姓匆忙中丟下的東西，亂糟糟的被褥、雜物、裝滿家什的輕車，最顯眼的，是三匹駝滿水桶的駱馬。

“這樣應該差不多了。”

承嗣一邊甩掉孫悅的外衣，換上自己的衣衫，一邊道：“沒想到這麽容易，還以為怎麽說都得打一仗。他……著實把這些人嚇得不輕。”

那些留下來假扮百姓的士卒也紛紛換裝，有人道：“陛下，那天您不在，孫將軍那氣勢，我們看了都要抖……”

承嗣笑道：“可以想得到。他一直都這麽……”

他頓住了話頭，轉而拍了拍那匹馬，輕聲道：“戲演完了，你也去吧，乖，現在開始跑，也許還有一絲生路……”

那匹馬身上的鞍轡皆已卸掉，對這突如其來的自由有些不知所措，原地打了兩個轉，焦躁不安地打了個響鼻。

“去吧！往後的路，已經不適合你們了……”

馬兒終於遲疑地邁步，接著緩緩加速，朝來路奔去。

承嗣嘆道：“莫怪我心狠，若不第一次便給他們來個狠的，往後的幾日，單只保護水源，便足夠耗死我們……”

遠處突有人氣喘籲籲直奔他們而來，承嗣微一蹙眉，道：“難道營地有變？”

待那人撲到近前，他才看出是留在昏迷的孫悅身邊擔任護衛的兩名士卒之一，不由臉色大變。

還未等他開口，那士卒已喘著氣道：“陛、陛下，孫將軍醒了！”

承嗣大喜，卻見那人又囁嚅道：“不、不過，將軍似乎不想見您……”

八十七

第十四天，起風了。

李承嗣與所有難民一樣，隨身背著自己的包袱——不同的是，他的包袱很小，甚至也不是他自己打包的。

最初田得利將他那少得可憐的隨身物品都收在裏面，後來他被孫悅捕獲，對方也未動這東西，直到他重獲自由，才又回到他手中。

他在裏面加了一雙備用的鞋子，背在身後；只是現在有駱馬代步，似乎用不上了。

身前身後都是似乎永遠看不到盡頭的黃沙，天色昏暗而不祥。

駱馬們焦躁不安，被引導著跪倒，以身軀鑄成臨時的城墻。

部分貨物被卸下，集中，所有的分隊都貼得前所未有的近，一張又一張面孔相接，卻無人驚呼。

連幼兒的啼哭都聽不到，懂事的孩子們緊緊挨在大人們身邊，甚至學著大人的模樣，虔誠地閉著眼，按著心口。

他們已經被漸漸教會了，向聖父乞求平安和未來。

他們甚至說不清自己是不是真的相信——在此時，除了這位虛無縹緲的聖父，已經再找不到其他東西可以依賴。

有人引領，他們便聽著，跟著，只要這真的能庇佑他們逃生。

沒有人對“十五日路程”提出質疑：他們明顯還在沙漠的中心，然而隊伍行進的速度，與聖使憔悴而堅定的面容都映在人們眼

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