走在上面能把人烤得只剩一層皮……”

“娃娃，別做夢了！”

李承嗣安靜地等這一波吵鬧過去，才揚聲道：“都說流沙海可怕，可是不逃就是死，比起死來又有多可怕？不論往哪逃，逃不多遠都會被涼國人截到，可是只有這個地方，有一線生機——涼國人也知道流沙海可怕，他們未必便敢追進去！便是追了，到得裏面，戰馬也跑不起來，他們的速度不見得便比我們快多少，只要搶先啟程，也許便能永遠不被趕上……”

“自三泉口出發，如果筆直朝西去，橫穿流沙海，十五日路程之後便直通對面的蒙牛谷，那裏是大衍地界，再也不用怕涼人追來……隔了這麽久，你們不想回家嗎？”

“食水只需備好，熬過十五日並非難事，難道事到如今，大家連逃命的勇氣都沒有了嗎？”

臺下人群裏有人張口結舌，被他的強詞奪理震得無從開口，明知其中大有問題，卻不知如何反駁。

半晌，終於有人道：“就算……你能辦到這些……你……找得到路嗎？一進流沙海，連雀子都分不清東西南北，人進去走不了多遠就要走偏，還有人在裏面鬼打墻一樣繞上好幾天的圈，在離三泉口不遠的地方活活渴死……一路朝西，說得容易！”

“三泉口對面是蒙牛谷？這是誰說的？我們在這裏混了這麽久，從沒聽說過這說法，逃到最後，根本找不到這地方，豈不是要被坑慘了？”

“對啊，能逃咱當然逃，可這擺明了送死，沒可能的事……”

李承嗣心裏一沈：還是有人問到這個了。

確實從未有地圖標註過流沙海的具體情況，就連那士卒搞來的機密地圖，也都模糊不堪，既不精確，又多有謬誤，流沙海附近多半更是只隨便畫了點輪廓，再朝西便一片空白。而他對大衍地形了如指掌，又以被田得利所擄後至今的所有行動軌跡做參照，將幾幅地圖拼湊，糾正，勘誤，形成一幅新的地圖，兩邊地形精確對合後，方才窺見流沙海粗略全貌，並由此發現蒙牛谷與三泉口之間劃一條線，將是逃離金典礦區的最短途徑。

他對自己的推論至少有九成把握，然而這些話如何能向他們解釋？這種東西就像他對方向的奇異直覺，早在兒時被孫悅背著晃悠時便已融入血脈，成了如同他人進食飲水的本能，但說出來啦有誰會信？

一時間，質疑此起彼伏，李承嗣仰起臉，看向天邊的彎月，吐出一口氣。

八十三

一個清朗而淩厲的聲音突然響起，壓倒了所有嗡嗡聲：“諸位——可聽說過祈年半島？”

臺下一靜，有人沈聲道：“大衍糧米皆出自祈年，哪個不知？娃娃，你想說什麽？”

旁邊有人嗤道：“柴老，您別理會這家夥，真是發了失心瘋……”

承嗣側過頭，看到那柴姓老人須發皆白，正是先前人群提出疑問的人，看這形貌，在村中說話應有幾分分量。

他註視著這老人，繼續問道：“既知祈年半島，可有人知道，大衍內陸向外，自何處起劃入祈年地界？”

那老者道：“這……當是流沙河。”

李承嗣頷首道：“可知流沙河來由？”

柴姓老者遲疑道：“似是於流沙海中延出，以此得名。”

承嗣道：“是。流沙河以北，人人敬畏天地，祭祀祖宗，流沙河以南，祭的卻是……聖父。上古時候，如今的流沙海，乃是一片鬧市，百姓自由耕種，安居樂業，繁衍生息……然而天地喜怒難測，翻手之間，昔日樂土便化為茫茫黃沙，水源消失，農田成了沙地，一夕之間陷入絕境……聖父見此情景，心生不忍，現身相救，帶領眾人一步一步走出流沙海，來到一片新的沃土，賜下房屋、甘泉、作物，助人們重建家園——據說當時之人迎著風沙走了太久，身上都積了厚厚的沙，直到走出去以後，沙子一路落下去，一層疊一層，硬生生積出了一條沙礫的走道，便是後來的流沙河。”

他與那老者一問一答已將眾人的註意力全部吸引過來，此時不緊不慢，娓娓道來，每一句都暗運力道，聲音十分清晰，遠遠傳開。

那柴姓老者眼中有些迷茫，道：“是……這故事，老夫也曾聽到過……只是那位似乎被稱作天父？”

人群中出現零零星星讚同的聲音，更多的人一時無法出聲，有人茫然道：“這……這聖父，難道真的存在？”

李承嗣微微一笑，道：“那是自然。聖父如今無法親身下世，卻囑我等前來——有他指引，根本無需擔憂此行迷失方向，這漫漫沙海之上，自有這位大人在註視著我們。”

他向下掃視，已看出大部分人已經動搖：這簡直是一定的。求生之心人人皆有，若非毫無希望，誰願意坐以待斃，便如落水之人，給一根浮木便會攀住，不想放開。

又有人發出了最後的疑問：“娃娃，你說的，這是祈年的教義——你是誰？”

承嗣見此處居然有人聽說過祈年教，不由一挑眉，道：“老丈見多識廣，佩服。在下祈年掌教大人座下分堂主，楊……協成。”

那人道：“祈年教確實有位堂主姓楊……”他一切疑慮盡消，正要說話，卻見不少人仰頭看向北方天空，跟著轉頭，卻見那處升起一道明亮的紅色星辰，燃燒著下墜，繼而熄滅，如此連續三次。

有人推開人群，沖到孫悅眼前，氣喘籲籲道：“將……老爺！追過去打探的弟兄發了信號，那些涼人所說無誤，兩萬大軍正向此而來！”

一片寂靜，繼而，人群突然炸了鍋，無數人向臺子正中擠去，竭力大喊著什麽，一雙雙眼中皆是恐懼與求救。

李承嗣知道事已成了大半，表情卻不見放松，反而變得嚴肅起來。

他揚起一只手，示意安靜，道：“莫急，我們即刻出發——但出行前亦需做些準備，請問有哪幾位曾親身進過流沙海，或者曾進過其他流沙之地，對其中該當註意之處有所了解？”

有幾人站了出來，亦有人喊道：“我識得隔壁村的某某，他跟人割了好一陣子的棘棘草，最是熟悉！”“某某也去過一次，她回屋去了，我去喊她！”

承嗣繼續問道：“有哪幾位熟悉金典鎮上情況，曾與其有過生意往來？”

又有幾人站了出來。

“有哪幾位對三泉口……”

事情開始變得緊張而井然有序，孫悅緩緩轉過身。

——那個人，終究還是……

再怎麽口口聲聲說自己是玩物，骨子裏也是壓不住的帝王心性。

“有哪幾位熟悉本村所有村民，又願意站出來出一份力……”“有哪幾位清楚此處到礦區所有村落如何行走……”“有哪幾位……”

在自己懷裏再怎麽柔弱，再怎麽馴服，似乎輕易便能揉碎，內心卻也一直無比廣闊。

大膽的姿態炫目而迷人，對什麽都毫無畏懼。

愈壓制，愈剛強而不可彎折；這麽久以來，似乎只曾經在自己面前妥協過。

“其餘人等，請盡快各自回屋，收拾行李，幹糧全部帶上，隨身自備三日食水，兩刻鐘內出發，過時不候——！”

人群自身邊穿梭而過，各有目的，步伐快速而不紛亂惶惑。

他下意識伸手按在自己胸前——那裏似乎少了件這麽久以來，一直在他身邊的東西。

他垂下目光，誰也看不出，這突然出現的、極盡勇猛而嗜血的武將此刻究竟在思索什麽。

不知過了多久，有人走到他身後，低聲喚道：“孫將軍……”

空地上已變得冷冷清清，那個少年站在三步之外看著他，表情覆雜。

孫悅沈默地看著他，又看了看遠處那一小堆被選出的人。

承嗣也隨著稍稍側了側頭，又轉回來，低聲嘆道：“此事後患無窮。但眼下也是迫不得已……”

他頓了頓，道：“十五日乃是以行軍速度計，若按他們的腳力算——唉。”

“我這一去，若……”承嗣沒有說出那兩個字，朝他遞出一封信，“便請孫將軍去尋承志，扶他登基。”

兩人對視片刻，承嗣又道：“若他不願，將軍便隨意吧，只要這天下不亂，姓什麽，也無關緊要。”

孫悅接過信，承嗣深深地看了他一眼，轉身走向那群人。

這一夜，許多人註定不眠。

一名士卒牽著馬自孫悅手中接過一封信，低聲道：“將軍放心，柱子便是死，也會護得此信周全！”

孫悅也未多囑，他微一拱手，翻身上馬，疾馳而去。

只留下那武將仍站在當場，許久之後，他擡起手，手中赫然是承嗣交給他的信。

他面無表

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