第八十三章 (1)
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空曠的房間裏,一切都以無機質的白色作為基底。難以判別材質的巨大圓桌兩邊，隔著整整十米，兩個男人在互相對峙著。在他們身後,是從空中下瞰，科爾諾瓦異常沈默且死氣沈沈的全景。
“……我懇請您說明,過去三天內僅僅向中樞外派出小股軍力支援的理由。”有著金色眼睛的年輕男人先開了口，冷硬的表情和語氣卻和溫和的辭令脫了節。
在他對面,瘦削高大的年長者向椅背靠去,微微擡了擡下巴。他黝黑且勁瘦的右手緩緩曲起,在桌上輕輕地敲了敲：“撒格朗已經決定回避太空戰場的正面沖突，再派遣巨艦出去，也只能落得和女武神號一樣被俘的下場。你難道是想給敵方送火力嗎？”
“那您來回指派數百單位的中小艦隊去送死就是可取的嗎？”年輕男人的聲音依舊冷靜,眼睛卻微微地瞇起了一些：“諾爾斯將軍能以百分之十五的折損率殲滅對方六成以上的兵力，但是因為您的決策，我方損耗在毫無殲敵進展的情況下攀升到了百分之四十。我需要提醒您，死去的這些人都是諾爾斯將軍手下的兵士嗎？”
“那也許你應該回來得更早一些,而不是將自己的問題歸咎於他人身上。”上將季耶夫直視著那名為西格蒙德的年輕人,語速緩和，毫無感情：“就算是諾爾斯，在那一戰裏對血獅子的殲滅率也不足百分之十。戰場不是小孩子過家家，比起毫無意義地聒噪,你為何不動動腦子,找出對抗這群怪物的方法？”
面對著滿含嘲諷的反問，尤金並沒有露出失態的舉動。在凝視了季耶夫片刻過後，他再次開了口：“……在走到這一步之前，我會首先選擇不把那群怪物創造出來。”
“你想說什麽？”季耶夫的眼睛微微圓睜了，眼神在瞬間變得出離危險。他黃綠色的眼睛對上了對方金色的虹膜,在這一刻，他們兩人仿佛步入了死鬥的獵豹與毒蛇。
尤金頜首壓低了視線，卻未曾移開眼神，神情毫不退縮：“將軍不會對平民的死傷視而不見。”
他沒有直接回答季耶夫的問題，而是留下了這樣的句子，從桌前起了身。
“你會為你莽撞而低級的決定付出代價。”一道冷笑出現在了季耶夫棱角分明的臉上。
“我對我手下的兵力有直接處置權。”年輕的中將這麽說著，沒有展現出星點對背後二人的顧忌，轉身拂衣離去。
寬敞的大門無聲地移開再闔上。僅僅剩下兩個人的指揮部裏，穿著藍色間金色將軍制服的司松緩緩地轉過頭，看向了右手側的季耶夫。
科賓·司松已經年過六旬，他的體態中等，乏善可陳的面容甚至稱得上和善。此時他的臉上帶著一貫無懈可擊的微笑，對著自己多年的老友開了口。
“……我沒想到你竟然會把這個人的話當真，羅本。”司松的語調很柔和，身周散發出的卻是警告的氣息。
季耶夫沒有扭頭，僅僅將視線短暫地調轉向司松的方向，再沈默地收了回來。
“我們並非沒有料到事情會走到這一步。你根本沒有理會這個人的任何必要。”司松繼續道。
季耶夫依舊沒有回答，相反調轉了椅子的方向，看向了腳下科爾諾瓦灰白的輪廓。
在許久之後，他才終於說道：“……科賓，我老了。”
司松慢慢地收回了嘴角的笑容。他不知道季耶夫說這句話的內情，對方此時的語氣卻讓他迅速地升起了警戒。他從事情/報工作的時間超過四十載，最敏感的便是關鍵時刻節外生枝的危險。
他什麽都沒有回應季耶夫。
……
尤金坐在自己的作戰室裏，單手支著下巴，正凝神思考著。
這間作戰室處於女將的親衛所中，卻並非女將留下的房間。在見到諾爾斯的遺體之前，他決定原封不動地維持著老師留存下來的物件。
成為他親衛隊長的約書亞面帶遲疑地敲響了他的門，打斷了他的思緒。
“長官，”約書亞很難稱尤金為將軍，因為在他們心中，這一名號另有其人。“有人求見。”
尤金回過頭看他。約書亞的表情有些不自然：“是喬納森·羅斯柴爾德。”
長兄的名字在出口時依舊令約書亞尷尬。他知道這兩人在過去有過過節，但是怎麽也沒想到，在尤金回來後，這個人所幹的第一件事，就是把喬納森押了過來，在私人密談之後，又放了出去。
僅僅過了半天，喬納森滿面憔悴地再次出現，竟然是要主動求見尤金。
約書亞看不懂尤金的打算，但是尤金已然開了口：“讓他進來。”
……約書亞將人帶進來，然後闔上了門。依舊穿著研究員白衣的喬納森看起來十分忐忑不安，他額前的頭發被汗濡濕了，手上捏著一個銀色的金屬箱子。
尤金將手伸出去，喬納森急忙將箱子打開，遞出了一沓印滿了字的報告。
尤金快速地一頁頁掃過，一直在文件末尾，看到了結論處的“無任何異常”。他擡起頭看著喬納森，眼神仿佛要將喬納森剜開：“這就是你最後的結論？”
“我以我的性命擔保結果無誤。”喬納森的聲音艱澀，卻流露出了科學家在被質疑時不願彎折的驕傲：“您給我的樣本，沒有和先驅者手下留存的任何遺產樣本產生特殊的互動。”他吞咽了一下：“沒有任一遺產……在面對這些樣本時產生衰弱或失效。”
尤金死死地盯著他。
喬納森忽然生出了一種沒有由來的憤怒——他的兢兢業業地實驗了十六個小時，一共測試了二十八種互動方式，甚至動用了二級的遺產，面前的這個人卻似乎仍舊覺得他的結論不可信。他不服氣地開口：“您可以參見實驗報告的第四頁，上面有具體的……”
“謝謝你，”尤金打斷了他，“你的報告，我收下了。”
喬納森想要指出實驗方法所在的手僵在半空，只能慢慢地收了回來。尤金的臉上情緒晦暗不明，沒有再多說一句話。
白衣的研究員拿著他來時的箱子離開了。門再次打開合上，尤金凝神看著自己面前的一方桌案，胸膛無聲地來回起伏幾下，最終重重地一拳錘向了桌面。
他萬分疲憊地閉上了眼睛。
——擺在他面前的，是一個讓人無法動作的僵局。
自撒格朗宣戰至今，邊境冗防區淪陷，礦區癱瘓，中樞外的間中樞地區有多地在被撒格朗登陸後，被迫陷入自衛反擊戰。而在女將一役之後，撒格朗全面回避在太空戰場直面聯盟軍隊，專攻於對地攻擊。面對這樣的情形，戰區的陸地防衛部開始緊急遷徙居民至人防設施，但是因為時間倉促，死傷慘重。
自三天前起，撒格朗開始廣泛地對以人防設施為首的建築使用電磁脈沖及大當量武器。特異機甲隊血獅子分散掩護著殘餘的主力艦隊，開始多點同時進行轟炸攻擊。而為了避免聯盟巨艦被俘的狀況重演，季耶夫和司松派出了多股輕中型艦隊進行分頭支援。然而這樣的艦隊在途中便會被集結的血獅子如蝗蟲一般迅速吞食，隨著戰損逐步擴大，截止至一小時前的22日零點，撒格朗已經造成聯盟逾四千六百萬的傷亡。隨著撒格朗攻擊範圍的鋪開，非直接受災地也開始被迫和中樞割裂。
尤金心知肚明，季耶夫的抵抗只不過是做做樣子，順便在他回來前借機消耗掉女將名下的軍力。當他坐在這個人的面前，新仇舊恨一層層疊加，他恨不得將這個人就此手刃。
然而這樣的恨意無法掩蓋對方所提出的致命問題——經過惡意之血加成的血獅子機甲隊不管在陸上還是太空都缺乏敵手，可怕的機動性和回避率讓他們的存在幾乎無解。因此尤金在回來之後所做的第一件事，就是把自己的血液和脊髓液樣本送到了喬納森的手邊。
——如果自己從遺產那裏獲得的“無效化”能力可以被覆制，那麽這或許可以成為應對血獅子的武器，抑或求和的籌碼。然而喬納森的報告結果毫不留情地提醒他，從他體內抽取的樣本，似乎在脫離他的“意志”或“本體”後，便變得和普通人的體/液毫無二致。
現在他又回到了最初的原點。
面對血獅子，如果要將對方殲滅，必須至少滿足三個條件。
一，將對方分散的機甲隊伍聚集起來
二，最大限度地減少對方的機動性，收縮逃逸途徑三，出其不意的密集炮火覆蓋
不論是哪一條都能被血獅子本身的特性完美化解……尤金閉著眼睛，死死地皺著眉。他的背脊深深地彎下去，腦袋幾乎要埋到兩膝之間，雙手擡了起來，攥緊了自己的頭發。
夜逐漸地深下去，在他的背後，沒有了笙歌的科爾諾瓦籠罩在無聲的光照下，在脆弱中依舊顯得恬靜。
——中樞的網堅不可摧，科爾諾瓦並不是一座真正為戰爭所苦的死城。如果他無所動作，這些處於絕對守備中的貴族，絕不會以身犯險，馳援他們在中樞外身為平民的同胞。
尤金的拳頭越捏越緊。
……
“勝利的背後從來都是犧牲。”
女將看著他，以及他因為極盡懊悔，而在掌心中掐下的血痕。二十歲的他，剛剛第一次直面了手下隊員的死亡。
“最好的守備，也僅僅是減少這種犧牲，而無法避免它。”
他的老師彼時對他這麽說。
“所以在有選擇的時候，我們永遠不該選擇鬥爭。而在沒有選擇的時候……”她頓了頓：“我們只能平衡最小的犧牲，和最快終結鬥爭的途徑。”
……尤金緩緩松開了拽著頭發的手，也同時睜開了眼睛。
……
三天後，9月25日。
間中樞地區，泰尼星首都城市，薩拉托薩地底某人防設施。
哈珀·尼爾森今年九歲。她的皮膚蒼白，棕色的頭發微微蜷曲著，現在正抱著自己的膝蓋坐在角落裏，望著慘白的應急燈下，自己身體投下的影子。她的父親在高中教文法，母親則是一名電力工程師。在十天前，他們一家三口住在市中心的高層公寓裏，會越過滿是綠植的窗口，望向幾個街區外郁郁蔥蔥的公園。
在一周前，她從同一個窗口目睹了炮彈落下的瞬間。那次爆炸帶走了她父親的性命，而在三天前，她的母親在協助地面搶修設備時被敵方的掃射擊中，當場死亡。
哈珀大而略有凸出的眼睛望著青色的地面，臉上的表情漠然而早熟。她伸出手去，無聲地和自己的影子互動了一會兒，然後發現了一些細小的異狀。
在她指尖的方向，灰白色的塵土小幅度地顫動著，從地面上震起，再迅速地落下。仿佛落上的不是一體建築的內面，而是敲擊中的鼓面。
側旁的廣播仍然播放著與幾天前毫無二致的內容——“我們是諾爾斯將軍在隕落前打算馳援的關鍵陣地，我們必須繼承她的遺願，堅守至最後一秒。聯盟的未來依舊……”
嘶啦。
廣播聲中突然傳來了電流的噪聲。本就安靜的避難人群迅速地陷入死寂，看向了自己的頭頂。
哈珀發現自己的影子邊緣似乎模糊了起來。她擡起頭，看到頭頂上的那盞應急燈正在愈發劇烈地顫動著。
下一秒，似乎要撕裂耳膜的巨響落至耳邊，震顫墻壁和地面的轟擊傳導下來，仿若巨型地震一般的震波將她瘦弱的身體拋擲於半空中。顛倒的視野裏，白色的照明混亂地撲閃著，在數秒的黑暗過後，震蕩終於停止，而再次亮起的，只有眾人腳邊極為昏暗的紅色緊急燈。
哭號，尖叫和奔逃的腳步聲混雜在一起，壓過了防衛所鎮定民眾的喊聲。哈珀爬回她的角落，就著不祥的紅光，看著她剛剛從嘴裏咳到手上的液體。
粘稠又溫熱，在此時看上去近乎黑色。
她貼著墻坐著，看著面前偶爾閃過的，那些大人們踉蹌著跑過的腿腳。
她就要死了，她想。
他們就要死了。
……
綠星科爾諾瓦，白塔戰時特別指揮部。
“那個人自己沖出去了？”季耶夫的雙目微張，右手不自覺地按往了桌上。
“是的，將軍。”回報者的聲音顫抖著：“他帶走了巨艦‘擲矛者’，和一支輕型艦隊。”
“他的主力明明還在三個軍港待命……”季耶夫的神情有了細小的裂痕，按在桌上的手握城了拳。
“跟他走的艦員不是諾爾斯將軍留下來的軍士，而是……”回報者咬了咬牙，將後半句擠了出來：“緊急調用的守門人隊伍。”
季耶夫的瞳孔微微收縮了。
——守門人的規模不比他手下的先驅者，因為原本就特殊的建制和高昂的歿亡率，現存的守門人總數，甚至不到六百人。
回報者沒有等到他的回應，只能把接下來的內容出了口：“除此之外，阿爾寧將軍還給您和司松將軍留了口信……”
……
中樞外，距離泰尼星一次標準躍遷邊際。
黑發金眸的男人站在“擲矛者號”的艦橋上，面對著眼前還看不見炮火和敵艦的平靜星河。在他的身後，跟隨著巨艦的數十艘輕型艦船仿佛黯淡的螢火，在躍遷後一一出現在這頭巨獸的身後。它們忠實地亦步亦趨，卻是最孱弱，最不堪一擊的守衛。
男人緩緩地拿起了手中的通訊器，將自己的聲音送往了和他共同作戰的同僚耳邊。
“……我真誠地感謝你們對我征召的回應。”
“作為守門人曾經的一員，我曾像你們一樣，作為守秘者在暗處維持著無人知曉的秩序。”
“今天我們所面臨的，是一場一定會出現犧牲的戰役。”
“但最起碼在今天，死去的守門人的姓名會被聯盟歷史銘記。你們這一次，將會在天光下戰鬥到底。”
“作為上官，我無法保全你們的性命，我只能保證你們的死亡擁有意義。”
“我代表聯盟的民眾，先行感謝你們的犧牲。”
“……敬禮。”
肅穆的寂靜中，只有通訊器的盡頭傳來了些許衣料摩擦時的細簌聲。目睹犧牲者和註定死去者擡起他們的手臂，為了已經決定的終局獻上致禮。
……
“增援……增援來了！！”
在早已陷入混亂的人防所，忽然有人這麽大喊起來。
“組織民眾往地底深處轉移！！”這樣的聲音因為過度用力而瞬間嘶啞了：“我們不能在增援降落前就陷落！！”
哈珀茫然地擡起頭。她的耳朵已經被先前的巨響震得流血，她卻竟然能聽見這句話。
——在她看不到的地方，擲矛者號銳利的輪廓在躍遷後，出現在了撒格朗負責泰尼星空中守備的艦隊眼前。這艘女將麾下僅次於女武神號的巨艦有著黑色的艦體，矛型的前身，前端倒鉤般的邊緣正閃爍著寒光。在它銳鋒的下緣，是一排密密麻麻，已經開始充能的粒子炮。幾乎在轉瞬之間，在設計上以絕對攻擊為先的擲矛者號便完成了充能，燦若流火的光束流在毫無預警的情況下，將眼前敵軍的守備陣型撕裂出了一道口子。
然而這樣的光束流僅僅是擊墜了寥寥的幾艘普通艦船，對方守備中的血獅子機甲早在開火時便如隱形一般瞬時消失散開。擲矛者號負責炮火的令官還想再開一炮，尤金已經通過通訊器宣布了指令：“全員準備，壓上缺口。”
在尤金身側，他的副官提醒他：“長官，這樣下去，我們會和血獅子正面撞上……”
“讓他們來！”決然的聲音響徹了通訊器：“追擊炮，聽我的指示，攻擊準備！”
撒格朗此時負責守備巡防的血獅子前鋒有十二架，現在正變換著隊形，以近乎閃現的模式，用難以理解的速度向擲矛者號靠近著。雷達上，這些機甲被刻錄下來的即時坐標仿如無跡可循幽靈，在每一次刷新時詭譎地變換跳動。面對著這樣的敵人，就算是訓練有素，見慣了不可理解之物的守門人尉官，也依舊讓背後的衣衫被汗水浸濕了。
無一人開口，每個人都在等待著他們上官的指令。
隨著時間一秒一秒過去，血獅子前鋒的坐標點出現在了巨艦近前。而在艦橋的彼方，擲矛者號艦員的視野裏，已經出現了火紅色機甲來回閃動的殘影。這樣的景象有種挑戰智識的怪異感，不少人都在同一時刻感受到了生理性的惡心。然而對方似乎是想要覆刻上一次俘虜女武神號的過程，比起試探著開火，僅僅是保持著高速向前移動，似乎在做著強行登艦的準備。
如果讓他們現在上艦的話就徹底完了——在這一刻，這幾乎是所有人腦海裏的想法。冷汗從負責發炮的令官的額角慢慢墜下來，血獅子已經迫近了追擊炮的最近射程，再靠近下去，對方只會進入攻擊死角。
然而就算這樣，令官也僅僅是死死地咬緊了嘴唇，沒有提前按下按鍵。
就要達到那個極端臨界值的時候，他的通訊器裏驀然穿來了指令：“就是現在，發射！！”
身體先於思考，他在完全聽清指令前就做出了動作。這樣的對策真的有效嗎？並非瞬時武器的追擊炮怎麽可能追得上能躲過粒子炮的機甲？這樣的疑問在令官的腦海裏迅速地閃過，然而他很快就有了答案——那些僅剩下殘影的機甲在他們眼前驀然停滯，仿佛陷入了難以動作的膠質，竟然回到了普通機甲的正常移速。
射出的追擊炮沒有智能，不會理解這一幕是多麽不可思議，只會忠實地將觸碰到的機甲表面擊穿。在擲矛者號眾人的眼前，鮮紅色的機甲如煙火一般一朵朵炸開，掀起的暴風被巨艦毫無動搖地承受下來。
“成功了，長官！！”激動的副官回過頭去，難以抑制的神情卻在看清了上官的臉孔時滯了滯。一道血線正從對方的嘴角蔓下來，然後在中途被拇指抹去了。他看著他那年輕的將軍微微張了張嘴，將什麽東西咽了下去，而對方一瞬閃過的齒間，早已經浸滿了鮮血。
……尤金閉上嘴，用舌頭舔走了嘴裏殘存的所有腥甜。他微微傾身，將一部分的體重放在了指揮臺上。
“全體註意，準備下一次的攻擊。”
他這麽說著，沒有理會副官投來的視線，仿佛自己身上什麽都沒有發生。
……
負責泰尼星攻防的撒格朗指揮官在此時陷入了混亂。
他們之前從未聽聞過的聯盟將軍忽然顯身，如同自/殺一般孤身闖入了他們的攻擊圈。就算擲矛者號的火力輸出再怎麽強勢，僅僅憑借這一艘巨艦就想上前，怎麽看都像是天方夜譚。
然而這孤狼一般的巨艦三次擊退了他們試圖奪艦的血獅子隊，就算每一次他壓上的軍力都要比上一次更多一些。這可是曾經在女武神號身上奏效過的戰略……巨大的動搖讓他心生畏懼，難道聯盟真的有了抗衡血獅子機甲的秘密武器？
眼看著擲矛者號持續著壓進，另一個冰冷的事實被扔在他的眼前——在血獅子不奏效的前提下，他現在的征召範圍內，沒有任何艦船能夠阻擋擲矛者號霸道無匹的火力攻擊。
這是對方進攻的號角嗎？還是有什麽陷阱在等著他們？？
“撤退……”他將這個這個詞低聲喃喃一遍，最終劈手拿起了通訊器：“通知所有泰尼星範圍內的軍力，暫時回撤到外圍守備圈！！同時請求血獅子集結支援，泰尼星發布一級警戒！！”
……
“將軍，敵方撤兵了。”副官毫無意識自己對上官的稱呼已經改變，他望向對方眼神中除卻崇敬，還暗含著深深的憂慮。
對方麥色的手伸到他胸前的口袋處，將那裏負責裝飾的銀色手帕抽了出來，捂在了自己的嘴上。數秒後，那只手將手帕牢牢地向內包好了，放進了制服的口袋。
他聽到他的將軍道：“……按原計劃，登陸準備。”
……
那是極其怪異的一幅景象。
隔著能夠擊墜對方的距離，擲矛者號和他身後寥寥的輕型艦緩緩下降，而之前停泊於泰尼星地面的撒格朗艦船和機甲隊迅速上升。尤金的劍眉死死地壓在金色的眼眸之上，在兩方交錯的瞬間，他的眼神替代了炮火，投向了對方離開的方向。
“將軍，已經和地面部隊取得聯系，敵方全數撤離，似乎沒有留下後手。”
尤金閉上眼，深吸了一口氣：“不要掉以輕心，隨時警戒對方回撤。告知陸上著手恢覆關鍵能源儲備，搶修生命穩定系統。”
“至於下一步……”
“我們應該至少還有十個小時的時間。這十個小時……”尤金頓了頓：“讓艦上的人自行決定，什麽才是對他們而言最有意義的事情。”
已經得知作戰內情的副官內心一沈，低聲說了一聲“是”。
……
那是哈珀在數天之後，第一次重新來到地面。
她被穿著銀黑制服的人從坍塌了一半的人防所轉移出來，將要移動到另一處更安全的防務設施接受救治。一片灰白的瓦礫和殘垣之上，她早已看不到被灰塵遮罩的太陽，身周僅僅是被慘淡的白光籠罩著，雙眼像是被致盲一般地生著疼。
——你要健康地活下去啊！
——你是個漂亮的小姑娘，以後會長成一個漂亮又能幹的大姑娘。
——你很勇敢，不要害怕，知道嗎？
——一切都會好起來的。一切都會好起來的。
擡著她的軍士在笑著和她說著話，緊接著將她在路邊放下，為她做著緊急的治療。然而這些鼓勵的話語在被耳朵裏尖銳的蜂鳴聲濾過之後，聽起來仿佛是隔了很遠很遠。眼眶裏噙著生理性的淚水，哈珀的視線茫然地越過了身邊的軍士，落在了除了廢墟以外，幾乎已經空無一物的身周。
遠處漫天的灰白煙幕中，一個穿著銀黑色制服的大人從龐大艦船的尾端走了出來。哈珀的身體因此畏懼地縮了縮——就算是隔著這樣的距離，這個人蕭殺的神情也依舊令她懼怕。他還沒有註意到自己的存在，一邊向著自己的方向走了過來，一邊和身側的一個人凝神談著話。
哈珀想要把自己的身體藏起來，因此下意識地拽了拽身側軍士的衣袖。被她拽著的是個有著漂亮波浪卷發的大姐姐，現在正用溫暖的掌心，包覆著她滿是灰塵和血跡的雙手。
“將軍，你嚇到我們的小傷員了。”
女軍士這麽說著，對著她面前可怕的男人笑了笑。那個人似乎這才意識到了他們的存在，下意識地望向了哈珀的方向。
哈珀不自覺地縮了縮脖子。然而在視線相對的瞬間，她詫異地發現，那個人的表情在瞬間的怔怔之後，變得有些不知所措。
她看著那個人擡起右手，在自己的下半臉按了按。對方再移開手的時候，變得溫柔的眉眼和嘴角的弧度組合在一起，成為了一個帶著些不好意思的微笑。
堅硬的防禦碎裂於夏日溫和的暖風。男人柔和的神情和記憶中的父親相重疊，終於在這個瞬間，讓哈珀放聲大哭起來。這樣的異狀讓她面前的幾個人頓時手忙腳亂，她在混亂中抱住了那個安撫著她的大姐姐。
“我一直……一直都……很害怕……”
她不住地抽噎著。
“我以為你們，你們一定……不會來了……”
女孩被緊緊地抱著。她臉上的臟汙被淚水消融，帶著溫熱的暖意，轉印在了抱著她的那個人的臉上。
哈珀想，她真的好懷念，好懷念這個可以留在誰懷裏的感觸呀。
……
十數個小時後。
“……將軍，我們收到了血獅子在泰尼星周圍集結的消息。”
尤金的臉上沒有什麽表情，從正坐著的一塊殘垣上起了身。“多少架？”
副官報了一個數字出來。這個數字之龐大，本應為對話中的兩人蒙上一層陰影。然而相反，他們的眼睛正為了這個數字灼灼地發著光。
“按原計劃，讓負責行動的守門人開始登艦吧。”
是在這句話出口之後，尤金才發覺，自己的心臟正徐徐地沈往了胸腔底端。
……在通知放出去之後，不少穿著黑色間銀色制服的守門人都開始往擲矛者號的尾部集結。這些人多在先前的時間裏參與了受災者的救治和設施的搶修，現在他們沾染了臟汙的臉上泛著一種怪異的光，也多帶著一種暢快且滿足的笑容。
尤金攔下了即將上艦的其中一人。那是個有著漂亮波浪卷發，臉上似乎被灰白油彩畫花了的女軍士。
“卡特麗娜，你的決定沒有變嗎？”
他望著她。
姑娘停止了和身邊人交談的動作，笑著回看他：“完全沒有，將軍。”
她暖棕色的眼神很明亮，又補充了一句：“……我很榮幸。”
……
在地面防衛軍滿是憂慮的眼神裏，孤獨的擲矛者號又一次緩緩升空。在這個瞬間，無人知曉它機體所投下的陰影，究竟是代表著堅實的庇護，還是又一次死亡的前奏。
這一回擲矛者號將要面對的，是血獅子隊在泰尼星上空所鋪設的，幾乎密不透風的包圍圈。敵方必定是對之前的線報重視到了極點，因此他們小心地變換著陣型，未曾在擲矛者號上升的過程中貿然上前攻擊。
待到擲矛者號上升到了和血獅子隊齊平的高度，兩方隔著並不遙遠的距離互相對望，對峙了足足有數分鐘。這樣的平衡在擲矛者號開始預熱粒子炮的瞬間被打破，在仿佛死寂一般的慢動作中，光束劃破長夜，而血紅色的機甲群在瞬間散開，如同瘋狂的蟲群，將擲矛者號轉瞬覆蓋吞沒。
紅色機甲鋪於擲矛者號黑色的表面，仿佛巨獸被嚙咬後滲出鮮血的皮肉。看上去無堅不摧的防禦被這些非人的異物持續不斷地攻擊著，啃咬著，隨著時間一點過去，最終要露出致命的軟腹。隨著第一批血獅子機甲隊的隊員強行登艦，擲矛者號被俘虜的結局似乎就在眼前。
然而在登艦的血獅子隊員脫離機甲露出獠牙時，他們疑惑地發現，這艘明明能承載數千人的艦船上，安靜得有些不自然。
惡意之血並未加強這群人形怪物的智商，他們將遭遇到的所有反抗力量一股股啃食幹凈，直直地向著艦橋而去。
在那裏，隔著一道單薄的屏障，僅有數人的守門人小隊和他們遙遙相望。在怪物們前撲的瞬間，其中一人開了口：“卡特麗娜，動手吧。”
聞言，那人身旁高挑漂亮的姑娘揚了揚下巴。她的臉上還殘留著胡亂的哭痕和血汙，是因為有一個孩子曾經靠在她的肩頭，因為她的到來，而最終安心地放聲大哭。
在最後的時間裏，她緊緊地，緊緊地抱著她。
姑娘吸了吸鼻子，對著面前的怪物們露出一個恣意的笑容來。
“……吃屎去吧。”
她按下了手中的按鍵。
……
炫目的光線從擲矛者號的中心迸發出來，從包覆著它的血獅子機甲之下戳出了無數個光的孔洞。這樣的光芒最終羽化成了巨大的爆炸，然後仿佛在太空中觸碰到了傳遞的介質，飛速地傳播擴散開來，將最靠近擲矛者號的那部分血獅子機甲吞噬殆盡。
擲矛者號最終沒有落入敵人的手裏，而是固執地拽著它的敵人，一起向星群之下墜落。
在泰尼星的陸地上，尤金用顫抖中的手，慢慢地覆上了自己的臉。
——本傑明“魔術師”班納，能力“集體致幻”。
——卡特麗娜“藍閃蝶”加西亞，能力“漣漪效應”。
……及用作幻覺基礎及誘餌的守門人共一百一十三人。
他親手殺死了這群人。
尤金捏緊了自己的右手腕。
但這是有意義的，他對自己默念著。
這些人的死……是有意義的。
在往覆的呼吸之後，他將自己的手猛然移下，然後死死地，再次看向了天邊。
——在血獅子和擲矛者號戰鬥時的方位背面，出現了一條密密麻麻，由中大型艦船組成的，鋪滿了視野的鐵臂防線。
這才是他們犧牲的目的所在。
血獅子將間中樞地區割裂得太過分散，導致聯盟根本無法有系統地構建防禦。而在他們先前的奇襲之後，泰尼星的指揮官果真為了保險起見，將分散開的血獅子隊聚集在了一處。
而他先前遞給季耶夫和司松的傳信總算有了回報，前者的艦隊精於防備，後者的軍力善於索敵迂回，這兩人集結了自己留在軍港的主力，在血獅子離開的第一時間，在這些地界用絕對的兵力鋪開了一條重火力防禦帶。
此一戰後，間中樞區域一劃為二，聯盟終於占據了一半地界的主動權，將守備範圍直接從中樞推了過來。
還殘存的血獅子大軍見狀終於回撤，而他腳下的這一片土地，此時終於可以被稱之為安全。
——開戰第9天，血獅子的攻擊範圍頭一次得到遏制。
在激動的歡聲中，尤金啞聲道
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“……我懇請您說明,過去三天內僅僅向中樞外派出小股軍力支援的理由。”有著金色眼睛的年輕男人先開了口，冷硬的表情和語氣卻和溫和的辭令脫了節。
在他對面,瘦削高大的年長者向椅背靠去,微微擡了擡下巴。他黝黑且勁瘦的右手緩緩曲起,在桌上輕輕地敲了敲：“撒格朗已經決定回避太空戰場的正面沖突，再派遣巨艦出去，也只能落得和女武神號一樣被俘的下場。你難道是想給敵方送火力嗎？”
“那您來回指派數百單位的中小艦隊去送死就是可取的嗎？”年輕男人的聲音依舊冷靜,眼睛卻微微地瞇起了一些：“諾爾斯將軍能以百分之十五的折損率殲滅對方六成以上的兵力，但是因為您的決策，我方損耗在毫無殲敵進展的情況下攀升到了百分之四十。我需要提醒您，死去的這些人都是諾爾斯將軍手下的兵士嗎？”
“那也許你應該回來得更早一些,而不是將自己的問題歸咎於他人身上。”上將季耶夫直視著那名為西格蒙德的年輕人,語速緩和，毫無感情：“就算是諾爾斯，在那一戰裏對血獅子的殲滅率也不足百分之十。戰場不是小孩子過家家，比起毫無意義地聒噪,你為何不動動腦子,找出對抗這群怪物的方法？”
面對著滿含嘲諷的反問，尤金並沒有露出失態的舉動。在凝視了季耶夫片刻過後，他再次開了口：“……在走到這一步之前，我會首先選擇不把那群怪物創造出來。”
“你想說什麽？”季耶夫的眼睛微微圓睜了，眼神在瞬間變得出離危險。他黃綠色的眼睛對上了對方金色的虹膜,在這一刻，他們兩人仿佛步入了死鬥的獵豹與毒蛇。
尤金頜首壓低了視線，卻未曾移開眼神，神情毫不退縮：“將軍不會對平民的死傷視而不見。”
他沒有直接回答季耶夫的問題，而是留下了這樣的句子，從桌前起了身。
“你會為你莽撞而低級的決定付出代價。”一道冷笑出現在了季耶夫棱角分明的臉上。
“我對我手下的兵力有直接處置權。”年輕的中將這麽說著，沒有展現出星點對背後二人的顧忌，轉身拂衣離去。
寬敞的大門無聲地移開再闔上。僅僅剩下兩個人的指揮部裏，穿著藍色間金色將軍制服的司松緩緩地轉過頭，看向了右手側的季耶夫。
科賓·司松已經年過六旬，他的體態中等，乏善可陳的面容甚至稱得上和善。此時他的臉上帶著一貫無懈可擊的微笑，對著自己多年的老友開了口。
“……我沒想到你竟然會把這個人的話當真，羅本。”司松的語調很柔和，身周散發出的卻是警告的氣息。
季耶夫沒有扭頭，僅僅將視線短暫地調轉向司松的方向，再沈默地收了回來。
“我們並非沒有料到事情會走到這一步。你根本沒有理會這個人的任何必要。”司松繼續道。
季耶夫依舊沒有回答，相反調轉了椅子的方向，看向了腳下科爾諾瓦灰白的輪廓。
在許久之後，他才終於說道：“……科賓，我老了。”
司松慢慢地收回了嘴角的笑容。他不知道季耶夫說這句話的內情，對方此時的語氣卻讓他迅速地升起了警戒。他從事情/報工作的時間超過四十載，最敏感的便是關鍵時刻節外生枝的危險。
他什麽都沒有回應季耶夫。
……
尤金坐在自己的作戰室裏，單手支著下巴，正凝神思考著。
這間作戰室處於女將的親衛所中，卻並非女將留下的房間。在見到諾爾斯的遺體之前，他決定原封不動地維持著老師留存下來的物件。
成為他親衛隊長的約書亞面帶遲疑地敲響了他的門，打斷了他的思緒。
“長官，”約書亞很難稱尤金為將軍，因為在他們心中，這一名號另有其人。“有人求見。”
尤金回過頭看他。約書亞的表情有些不自然：“是喬納森·羅斯柴爾德。”
長兄的名字在出口時依舊令約書亞尷尬。他知道這兩人在過去有過過節，但是怎麽也沒想到，在尤金回來後，這個人所幹的第一件事，就是把喬納森押了過來，在私人密談之後，又放了出去。
僅僅過了半天，喬納森滿面憔悴地再次出現，竟然是要主動求見尤金。
約書亞看不懂尤金的打算，但是尤金已然開了口：“讓他進來。”
……約書亞將人帶進來，然後闔上了門。依舊穿著研究員白衣的喬納森看起來十分忐忑不安，他額前的頭發被汗濡濕了，手上捏著一個銀色的金屬箱子。
尤金將手伸出去，喬納森急忙將箱子打開，遞出了一沓印滿了字的報告。
尤金快速地一頁頁掃過，一直在文件末尾，看到了結論處的“無任何異常”。他擡起頭看著喬納森，眼神仿佛要將喬納森剜開：“這就是你最後的結論？”
“我以我的性命擔保結果無誤。”喬納森的聲音艱澀，卻流露出了科學家在被質疑時不願彎折的驕傲：“您給我的樣本，沒有和先驅者手下留存的任何遺產樣本產生特殊的互動。”他吞咽了一下：“沒有任一遺產……在面對這些樣本時產生衰弱或失效。”
尤金死死地盯著他。
喬納森忽然生出了一種沒有由來的憤怒——他的兢兢業業地實驗了十六個小時，一共測試了二十八種互動方式，甚至動用了二級的遺產，面前的這個人卻似乎仍舊覺得他的結論不可信。他不服氣地開口：“您可以參見實驗報告的第四頁，上面有具體的……”
“謝謝你，”尤金打斷了他，“你的報告，我收下了。”
喬納森想要指出實驗方法所在的手僵在半空，只能慢慢地收了回來。尤金的臉上情緒晦暗不明，沒有再多說一句話。
白衣的研究員拿著他來時的箱子離開了。門再次打開合上，尤金凝神看著自己面前的一方桌案，胸膛無聲地來回起伏幾下，最終重重地一拳錘向了桌面。
他萬分疲憊地閉上了眼睛。
——擺在他面前的，是一個讓人無法動作的僵局。
自撒格朗宣戰至今，邊境冗防區淪陷，礦區癱瘓，中樞外的間中樞地區有多地在被撒格朗登陸後，被迫陷入自衛反擊戰。而在女將一役之後，撒格朗全面回避在太空戰場直面聯盟軍隊，專攻於對地攻擊。面對這樣的情形，戰區的陸地防衛部開始緊急遷徙居民至人防設施，但是因為時間倉促，死傷慘重。
自三天前起，撒格朗開始廣泛地對以人防設施為首的建築使用電磁脈沖及大當量武器。特異機甲隊血獅子分散掩護著殘餘的主力艦隊，開始多點同時進行轟炸攻擊。而為了避免聯盟巨艦被俘的狀況重演，季耶夫和司松派出了多股輕中型艦隊進行分頭支援。然而這樣的艦隊在途中便會被集結的血獅子如蝗蟲一般迅速吞食，隨著戰損逐步擴大，截止至一小時前的22日零點，撒格朗已經造成聯盟逾四千六百萬的傷亡。隨著撒格朗攻擊範圍的鋪開，非直接受災地也開始被迫和中樞割裂。
尤金心知肚明，季耶夫的抵抗只不過是做做樣子，順便在他回來前借機消耗掉女將名下的軍力。當他坐在這個人的面前，新仇舊恨一層層疊加，他恨不得將這個人就此手刃。
然而這樣的恨意無法掩蓋對方所提出的致命問題——經過惡意之血加成的血獅子機甲隊不管在陸上還是太空都缺乏敵手，可怕的機動性和回避率讓他們的存在幾乎無解。因此尤金在回來之後所做的第一件事，就是把自己的血液和脊髓液樣本送到了喬納森的手邊。
——如果自己從遺產那裏獲得的“無效化”能力可以被覆制，那麽這或許可以成為應對血獅子的武器，抑或求和的籌碼。然而喬納森的報告結果毫不留情地提醒他，從他體內抽取的樣本，似乎在脫離他的“意志”或“本體”後，便變得和普通人的體/液毫無二致。
現在他又回到了最初的原點。
面對血獅子，如果要將對方殲滅，必須至少滿足三個條件。
一，將對方分散的機甲隊伍聚集起來
二，最大限度地減少對方的機動性，收縮逃逸途徑三，出其不意的密集炮火覆蓋
不論是哪一條都能被血獅子本身的特性完美化解……尤金閉著眼睛，死死地皺著眉。他的背脊深深地彎下去，腦袋幾乎要埋到兩膝之間，雙手擡了起來，攥緊了自己的頭發。
夜逐漸地深下去，在他的背後，沒有了笙歌的科爾諾瓦籠罩在無聲的光照下，在脆弱中依舊顯得恬靜。
——中樞的網堅不可摧，科爾諾瓦並不是一座真正為戰爭所苦的死城。如果他無所動作，這些處於絕對守備中的貴族，絕不會以身犯險，馳援他們在中樞外身為平民的同胞。
尤金的拳頭越捏越緊。
……
“勝利的背後從來都是犧牲。”
女將看著他，以及他因為極盡懊悔，而在掌心中掐下的血痕。二十歲的他，剛剛第一次直面了手下隊員的死亡。
“最好的守備，也僅僅是減少這種犧牲，而無法避免它。”
他的老師彼時對他這麽說。
“所以在有選擇的時候，我們永遠不該選擇鬥爭。而在沒有選擇的時候……”她頓了頓：“我們只能平衡最小的犧牲，和最快終結鬥爭的途徑。”
……尤金緩緩松開了拽著頭發的手，也同時睜開了眼睛。
……
三天後，9月25日。
間中樞地區，泰尼星首都城市，薩拉托薩地底某人防設施。
哈珀·尼爾森今年九歲。她的皮膚蒼白，棕色的頭發微微蜷曲著，現在正抱著自己的膝蓋坐在角落裏，望著慘白的應急燈下，自己身體投下的影子。她的父親在高中教文法，母親則是一名電力工程師。在十天前，他們一家三口住在市中心的高層公寓裏，會越過滿是綠植的窗口，望向幾個街區外郁郁蔥蔥的公園。
在一周前，她從同一個窗口目睹了炮彈落下的瞬間。那次爆炸帶走了她父親的性命，而在三天前，她的母親在協助地面搶修設備時被敵方的掃射擊中，當場死亡。
哈珀大而略有凸出的眼睛望著青色的地面，臉上的表情漠然而早熟。她伸出手去，無聲地和自己的影子互動了一會兒，然後發現了一些細小的異狀。
在她指尖的方向，灰白色的塵土小幅度地顫動著，從地面上震起，再迅速地落下。仿佛落上的不是一體建築的內面，而是敲擊中的鼓面。
側旁的廣播仍然播放著與幾天前毫無二致的內容——“我們是諾爾斯將軍在隕落前打算馳援的關鍵陣地，我們必須繼承她的遺願，堅守至最後一秒。聯盟的未來依舊……”
嘶啦。
廣播聲中突然傳來了電流的噪聲。本就安靜的避難人群迅速地陷入死寂，看向了自己的頭頂。
哈珀發現自己的影子邊緣似乎模糊了起來。她擡起頭，看到頭頂上的那盞應急燈正在愈發劇烈地顫動著。
下一秒，似乎要撕裂耳膜的巨響落至耳邊，震顫墻壁和地面的轟擊傳導下來，仿若巨型地震一般的震波將她瘦弱的身體拋擲於半空中。顛倒的視野裏，白色的照明混亂地撲閃著，在數秒的黑暗過後，震蕩終於停止，而再次亮起的，只有眾人腳邊極為昏暗的紅色緊急燈。
哭號，尖叫和奔逃的腳步聲混雜在一起，壓過了防衛所鎮定民眾的喊聲。哈珀爬回她的角落，就著不祥的紅光，看著她剛剛從嘴裏咳到手上的液體。
粘稠又溫熱，在此時看上去近乎黑色。
她貼著墻坐著，看著面前偶爾閃過的，那些大人們踉蹌著跑過的腿腳。
她就要死了，她想。
他們就要死了。
……
綠星科爾諾瓦，白塔戰時特別指揮部。
“那個人自己沖出去了？”季耶夫的雙目微張，右手不自覺地按往了桌上。
“是的，將軍。”回報者的聲音顫抖著：“他帶走了巨艦‘擲矛者’，和一支輕型艦隊。”
“他的主力明明還在三個軍港待命……”季耶夫的神情有了細小的裂痕，按在桌上的手握城了拳。
“跟他走的艦員不是諾爾斯將軍留下來的軍士，而是……”回報者咬了咬牙，將後半句擠了出來：“緊急調用的守門人隊伍。”
季耶夫的瞳孔微微收縮了。
——守門人的規模不比他手下的先驅者，因為原本就特殊的建制和高昂的歿亡率，現存的守門人總數，甚至不到六百人。
回報者沒有等到他的回應，只能把接下來的內容出了口：“除此之外，阿爾寧將軍還給您和司松將軍留了口信……”
……
中樞外，距離泰尼星一次標準躍遷邊際。
黑發金眸的男人站在“擲矛者號”的艦橋上，面對著眼前還看不見炮火和敵艦的平靜星河。在他的身後，跟隨著巨艦的數十艘輕型艦船仿佛黯淡的螢火，在躍遷後一一出現在這頭巨獸的身後。它們忠實地亦步亦趨，卻是最孱弱，最不堪一擊的守衛。
男人緩緩地拿起了手中的通訊器，將自己的聲音送往了和他共同作戰的同僚耳邊。
“……我真誠地感謝你們對我征召的回應。”
“作為守門人曾經的一員，我曾像你們一樣，作為守秘者在暗處維持著無人知曉的秩序。”
“今天我們所面臨的，是一場一定會出現犧牲的戰役。”
“但最起碼在今天，死去的守門人的姓名會被聯盟歷史銘記。你們這一次，將會在天光下戰鬥到底。”
“作為上官，我無法保全你們的性命，我只能保證你們的死亡擁有意義。”
“我代表聯盟的民眾，先行感謝你們的犧牲。”
“……敬禮。”
肅穆的寂靜中，只有通訊器的盡頭傳來了些許衣料摩擦時的細簌聲。目睹犧牲者和註定死去者擡起他們的手臂，為了已經決定的終局獻上致禮。
……
“增援……增援來了！！”
在早已陷入混亂的人防所，忽然有人這麽大喊起來。
“組織民眾往地底深處轉移！！”這樣的聲音因為過度用力而瞬間嘶啞了：“我們不能在增援降落前就陷落！！”
哈珀茫然地擡起頭。她的耳朵已經被先前的巨響震得流血，她卻竟然能聽見這句話。
——在她看不到的地方，擲矛者號銳利的輪廓在躍遷後，出現在了撒格朗負責泰尼星空中守備的艦隊眼前。這艘女將麾下僅次於女武神號的巨艦有著黑色的艦體，矛型的前身，前端倒鉤般的邊緣正閃爍著寒光。在它銳鋒的下緣，是一排密密麻麻，已經開始充能的粒子炮。幾乎在轉瞬之間，在設計上以絕對攻擊為先的擲矛者號便完成了充能，燦若流火的光束流在毫無預警的情況下，將眼前敵軍的守備陣型撕裂出了一道口子。
然而這樣的光束流僅僅是擊墜了寥寥的幾艘普通艦船，對方守備中的血獅子機甲早在開火時便如隱形一般瞬時消失散開。擲矛者號負責炮火的令官還想再開一炮，尤金已經通過通訊器宣布了指令：“全員準備，壓上缺口。”
在尤金身側，他的副官提醒他：“長官，這樣下去，我們會和血獅子正面撞上……”
“讓他們來！”決然的聲音響徹了通訊器：“追擊炮，聽我的指示，攻擊準備！”
撒格朗此時負責守備巡防的血獅子前鋒有十二架，現在正變換著隊形，以近乎閃現的模式，用難以理解的速度向擲矛者號靠近著。雷達上，這些機甲被刻錄下來的即時坐標仿如無跡可循幽靈，在每一次刷新時詭譎地變換跳動。面對著這樣的敵人，就算是訓練有素，見慣了不可理解之物的守門人尉官，也依舊讓背後的衣衫被汗水浸濕了。
無一人開口，每個人都在等待著他們上官的指令。
隨著時間一秒一秒過去，血獅子前鋒的坐標點出現在了巨艦近前。而在艦橋的彼方，擲矛者號艦員的視野裏，已經出現了火紅色機甲來回閃動的殘影。這樣的景象有種挑戰智識的怪異感，不少人都在同一時刻感受到了生理性的惡心。然而對方似乎是想要覆刻上一次俘虜女武神號的過程，比起試探著開火，僅僅是保持著高速向前移動，似乎在做著強行登艦的準備。
如果讓他們現在上艦的話就徹底完了——在這一刻，這幾乎是所有人腦海裏的想法。冷汗從負責發炮的令官的額角慢慢墜下來，血獅子已經迫近了追擊炮的最近射程，再靠近下去，對方只會進入攻擊死角。
然而就算這樣，令官也僅僅是死死地咬緊了嘴唇，沒有提前按下按鍵。
就要達到那個極端臨界值的時候，他的通訊器裏驀然穿來了指令：“就是現在，發射！！”
身體先於思考，他在完全聽清指令前就做出了動作。這樣的對策真的有效嗎？並非瞬時武器的追擊炮怎麽可能追得上能躲過粒子炮的機甲？這樣的疑問在令官的腦海裏迅速地閃過，然而他很快就有了答案——那些僅剩下殘影的機甲在他們眼前驀然停滯，仿佛陷入了難以動作的膠質，竟然回到了普通機甲的正常移速。
射出的追擊炮沒有智能，不會理解這一幕是多麽不可思議，只會忠實地將觸碰到的機甲表面擊穿。在擲矛者號眾人的眼前，鮮紅色的機甲如煙火一般一朵朵炸開，掀起的暴風被巨艦毫無動搖地承受下來。
“成功了，長官！！”激動的副官回過頭去，難以抑制的神情卻在看清了上官的臉孔時滯了滯。一道血線正從對方的嘴角蔓下來，然後在中途被拇指抹去了。他看著他那年輕的將軍微微張了張嘴，將什麽東西咽了下去，而對方一瞬閃過的齒間，早已經浸滿了鮮血。
……尤金閉上嘴，用舌頭舔走了嘴裏殘存的所有腥甜。他微微傾身，將一部分的體重放在了指揮臺上。
“全體註意，準備下一次的攻擊。”
他這麽說著，沒有理會副官投來的視線，仿佛自己身上什麽都沒有發生。
……
負責泰尼星攻防的撒格朗指揮官在此時陷入了混亂。
他們之前從未聽聞過的聯盟將軍忽然顯身，如同自/殺一般孤身闖入了他們的攻擊圈。就算擲矛者號的火力輸出再怎麽強勢，僅僅憑借這一艘巨艦就想上前，怎麽看都像是天方夜譚。
然而這孤狼一般的巨艦三次擊退了他們試圖奪艦的血獅子隊，就算每一次他壓上的軍力都要比上一次更多一些。這可是曾經在女武神號身上奏效過的戰略……巨大的動搖讓他心生畏懼，難道聯盟真的有了抗衡血獅子機甲的秘密武器？
眼看著擲矛者號持續著壓進，另一個冰冷的事實被扔在他的眼前——在血獅子不奏效的前提下，他現在的征召範圍內，沒有任何艦船能夠阻擋擲矛者號霸道無匹的火力攻擊。
這是對方進攻的號角嗎？還是有什麽陷阱在等著他們？？
“撤退……”他將這個這個詞低聲喃喃一遍，最終劈手拿起了通訊器：“通知所有泰尼星範圍內的軍力，暫時回撤到外圍守備圈！！同時請求血獅子集結支援，泰尼星發布一級警戒！！”
……
“將軍，敵方撤兵了。”副官毫無意識自己對上官的稱呼已經改變，他望向對方眼神中除卻崇敬，還暗含著深深的憂慮。
對方麥色的手伸到他胸前的口袋處，將那裏負責裝飾的銀色手帕抽了出來，捂在了自己的嘴上。數秒後，那只手將手帕牢牢地向內包好了，放進了制服的口袋。
他聽到他的將軍道：“……按原計劃，登陸準備。”
……
那是極其怪異的一幅景象。
隔著能夠擊墜對方的距離，擲矛者號和他身後寥寥的輕型艦緩緩下降，而之前停泊於泰尼星地面的撒格朗艦船和機甲隊迅速上升。尤金的劍眉死死地壓在金色的眼眸之上，在兩方交錯的瞬間，他的眼神替代了炮火，投向了對方離開的方向。
“將軍，已經和地面部隊取得聯系，敵方全數撤離，似乎沒有留下後手。”
尤金閉上眼，深吸了一口氣：“不要掉以輕心，隨時警戒對方回撤。告知陸上著手恢覆關鍵能源儲備，搶修生命穩定系統。”
“至於下一步……”
“我們應該至少還有十個小時的時間。這十個小時……”尤金頓了頓：“讓艦上的人自行決定，什麽才是對他們而言最有意義的事情。”
已經得知作戰內情的副官內心一沈，低聲說了一聲“是”。
……
那是哈珀在數天之後，第一次重新來到地面。
她被穿著銀黑制服的人從坍塌了一半的人防所轉移出來，將要移動到另一處更安全的防務設施接受救治。一片灰白的瓦礫和殘垣之上，她早已看不到被灰塵遮罩的太陽，身周僅僅是被慘淡的白光籠罩著，雙眼像是被致盲一般地生著疼。
——你要健康地活下去啊！
——你是個漂亮的小姑娘，以後會長成一個漂亮又能幹的大姑娘。
——你很勇敢，不要害怕，知道嗎？
——一切都會好起來的。一切都會好起來的。
擡著她的軍士在笑著和她說著話，緊接著將她在路邊放下，為她做著緊急的治療。然而這些鼓勵的話語在被耳朵裏尖銳的蜂鳴聲濾過之後，聽起來仿佛是隔了很遠很遠。眼眶裏噙著生理性的淚水，哈珀的視線茫然地越過了身邊的軍士，落在了除了廢墟以外，幾乎已經空無一物的身周。
遠處漫天的灰白煙幕中，一個穿著銀黑色制服的大人從龐大艦船的尾端走了出來。哈珀的身體因此畏懼地縮了縮——就算是隔著這樣的距離，這個人蕭殺的神情也依舊令她懼怕。他還沒有註意到自己的存在，一邊向著自己的方向走了過來，一邊和身側的一個人凝神談著話。
哈珀想要把自己的身體藏起來，因此下意識地拽了拽身側軍士的衣袖。被她拽著的是個有著漂亮波浪卷發的大姐姐，現在正用溫暖的掌心，包覆著她滿是灰塵和血跡的雙手。
“將軍，你嚇到我們的小傷員了。”
女軍士這麽說著，對著她面前可怕的男人笑了笑。那個人似乎這才意識到了他們的存在，下意識地望向了哈珀的方向。
哈珀不自覺地縮了縮脖子。然而在視線相對的瞬間，她詫異地發現，那個人的表情在瞬間的怔怔之後，變得有些不知所措。
她看著那個人擡起右手，在自己的下半臉按了按。對方再移開手的時候，變得溫柔的眉眼和嘴角的弧度組合在一起，成為了一個帶著些不好意思的微笑。
堅硬的防禦碎裂於夏日溫和的暖風。男人柔和的神情和記憶中的父親相重疊，終於在這個瞬間，讓哈珀放聲大哭起來。這樣的異狀讓她面前的幾個人頓時手忙腳亂，她在混亂中抱住了那個安撫著她的大姐姐。
“我一直……一直都……很害怕……”
她不住地抽噎著。
“我以為你們，你們一定……不會來了……”
女孩被緊緊地抱著。她臉上的臟汙被淚水消融，帶著溫熱的暖意，轉印在了抱著她的那個人的臉上。
哈珀想，她真的好懷念，好懷念這個可以留在誰懷裏的感觸呀。
……
十數個小時後。
“……將軍，我們收到了血獅子在泰尼星周圍集結的消息。”
尤金的臉上沒有什麽表情，從正坐著的一塊殘垣上起了身。“多少架？”
副官報了一個數字出來。這個數字之龐大，本應為對話中的兩人蒙上一層陰影。然而相反，他們的眼睛正為了這個數字灼灼地發著光。
“按原計劃，讓負責行動的守門人開始登艦吧。”
是在這句話出口之後，尤金才發覺，自己的心臟正徐徐地沈往了胸腔底端。
……在通知放出去之後，不少穿著黑色間銀色制服的守門人都開始往擲矛者號的尾部集結。這些人多在先前的時間裏參與了受災者的救治和設施的搶修，現在他們沾染了臟汙的臉上泛著一種怪異的光，也多帶著一種暢快且滿足的笑容。
尤金攔下了即將上艦的其中一人。那是個有著漂亮波浪卷發，臉上似乎被灰白油彩畫花了的女軍士。
“卡特麗娜，你的決定沒有變嗎？”
他望著她。
姑娘停止了和身邊人交談的動作，笑著回看他：“完全沒有，將軍。”
她暖棕色的眼神很明亮，又補充了一句：“……我很榮幸。”
……
在地面防衛軍滿是憂慮的眼神裏，孤獨的擲矛者號又一次緩緩升空。在這個瞬間，無人知曉它機體所投下的陰影，究竟是代表著堅實的庇護，還是又一次死亡的前奏。
這一回擲矛者號將要面對的，是血獅子隊在泰尼星上空所鋪設的，幾乎密不透風的包圍圈。敵方必定是對之前的線報重視到了極點，因此他們小心地變換著陣型，未曾在擲矛者號上升的過程中貿然上前攻擊。
待到擲矛者號上升到了和血獅子隊齊平的高度，兩方隔著並不遙遠的距離互相對望，對峙了足足有數分鐘。這樣的平衡在擲矛者號開始預熱粒子炮的瞬間被打破，在仿佛死寂一般的慢動作中，光束劃破長夜，而血紅色的機甲群在瞬間散開，如同瘋狂的蟲群，將擲矛者號轉瞬覆蓋吞沒。
紅色機甲鋪於擲矛者號黑色的表面，仿佛巨獸被嚙咬後滲出鮮血的皮肉。看上去無堅不摧的防禦被這些非人的異物持續不斷地攻擊著，啃咬著，隨著時間一點過去，最終要露出致命的軟腹。隨著第一批血獅子機甲隊的隊員強行登艦，擲矛者號被俘虜的結局似乎就在眼前。
然而在登艦的血獅子隊員脫離機甲露出獠牙時，他們疑惑地發現，這艘明明能承載數千人的艦船上，安靜得有些不自然。
惡意之血並未加強這群人形怪物的智商，他們將遭遇到的所有反抗力量一股股啃食幹凈，直直地向著艦橋而去。
在那裏，隔著一道單薄的屏障，僅有數人的守門人小隊和他們遙遙相望。在怪物們前撲的瞬間，其中一人開了口：“卡特麗娜，動手吧。”
聞言，那人身旁高挑漂亮的姑娘揚了揚下巴。她的臉上還殘留著胡亂的哭痕和血汙，是因為有一個孩子曾經靠在她的肩頭，因為她的到來，而最終安心地放聲大哭。
在最後的時間裏，她緊緊地，緊緊地抱著她。
姑娘吸了吸鼻子，對著面前的怪物們露出一個恣意的笑容來。
“……吃屎去吧。”
她按下了手中的按鍵。
……
炫目的光線從擲矛者號的中心迸發出來，從包覆著它的血獅子機甲之下戳出了無數個光的孔洞。這樣的光芒最終羽化成了巨大的爆炸，然後仿佛在太空中觸碰到了傳遞的介質，飛速地傳播擴散開來，將最靠近擲矛者號的那部分血獅子機甲吞噬殆盡。
擲矛者號最終沒有落入敵人的手裏，而是固執地拽著它的敵人，一起向星群之下墜落。
在泰尼星的陸地上，尤金用顫抖中的手，慢慢地覆上了自己的臉。
——本傑明“魔術師”班納，能力“集體致幻”。
——卡特麗娜“藍閃蝶”加西亞，能力“漣漪效應”。
……及用作幻覺基礎及誘餌的守門人共一百一十三人。
他親手殺死了這群人。
尤金捏緊了自己的右手腕。
但這是有意義的，他對自己默念著。
這些人的死……是有意義的。
在往覆的呼吸之後，他將自己的手猛然移下，然後死死地，再次看向了天邊。
——在血獅子和擲矛者號戰鬥時的方位背面，出現了一條密密麻麻，由中大型艦船組成的，鋪滿了視野的鐵臂防線。
這才是他們犧牲的目的所在。
血獅子將間中樞地區割裂得太過分散，導致聯盟根本無法有系統地構建防禦。而在他們先前的奇襲之後，泰尼星的指揮官果真為了保險起見，將分散開的血獅子隊聚集在了一處。
而他先前遞給季耶夫和司松的傳信總算有了回報，前者的艦隊精於防備，後者的軍力善於索敵迂回，這兩人集結了自己留在軍港的主力，在血獅子離開的第一時間，在這些地界用絕對的兵力鋪開了一條重火力防禦帶。
此一戰後，間中樞區域一劃為二，聯盟終於占據了一半地界的主動權，將守備範圍直接從中樞推了過來。
還殘存的血獅子大軍見狀終於回撤，而他腳下的這一片土地，此時終於可以被稱之為安全。
——開戰第9天，血獅子的攻擊範圍頭一次得到遏制。
在激動的歡聲中，尤金啞聲道
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